在孙良鸣与郑元勋说话的同时，韩永与祝况，正在扬州城里闲逛，此时的扬州城，占地仅五平方公里。对那些店铺，韩永未多留心，他注意到城里许多会馆，东关的山陕会馆，小东门的徽州会馆，江西会馆，湖广会馆，岭南会馆。其中以徽州会馆占地最大，其次是山陕会馆，这也反映了各地商家在扬州的势力与规模。
大明的盐引制度，使得晋商成了两淮的先行先到者，而现在，盐引制度已不存，徽商成了两淮最大的商帮。如孙良鸣，仪真汪士衡等人，皆为徽商。只是汪士衡家族到仪真已历五世，也早就入了籍。
一早，扬州运河码头，孙良鸣在仆人的陪同下，到了沙船旁。刚上船，迎面遇着祝况。孙良鸣道，昨日请二位去影园歇住，可韩先生就是不肯。
韩永闻声出来，道，我等到此不是游玩的，总之以慎重为要。
不久，船家用力地一撑岸石，沙船便离开了码头。由扬州往南，便是扬州下属的仪真县，清朝雍正时，因为雍正皇帝的名里带了一个禛字，为了讳，便将仪真改为仪征。
此时，在客舱中，孙良鸣道：“明日到仪真，有处胜迹，构置天然，先生不往一观？”
见韩永拒绝，孙良鸣小声道：“阮大钺便在其中”。
韩永闻言，想了想，小声道：“后世有一理，名曰蝴蝶效应，其意，便是在数万里之外，蝴蝶扇了一下翅膀，日后于此间，便化作风暴。阮某为局中人，要么学生便去扇他一扇，他再将此效应传至核心，或能变一变大局”。
孙良鸣很想问问大局是什么，但听韩永的话头，大局似乎不好，或者说结局不好，他倒不便问了。他想了想，道：“阮某一失意之人，竟能牵动大局？”
韩永道：“也不是甚要紧之人，最终还是掌兵权的牵得了大局，只是复社先斗温体仁，后斗阮大钺，因此也还闻名”。
第二天下午，仪真县城南，一处园林内。
不大的池塘内游走着金鱼，池塘边一座两层亭子，黑瓦，黑柱，亭子四面，一面是墙，封墙上悬着：百万家福地，三千界丛林。横批是见一切佛。亭下还有一方匾额，题着：湛阁。
亭内，背对墙，面对池塘，坐着一个须发半灰的人，在他身后，立着两个仆人，那两人形貌精干，乃是蓄养的护卫，此时的阮大钺，史载：招游侠，每日说兵谈剑。他已经意识到天下大乱，将来是枪杆子说了算，这份见识与做为是不差的。
韩永，祝况，孙良鸣分坐两边。此园便是寤园，主人汪机，字士衡，今日有事不在，客居这里的阮大钺便代主人待客。
阮大钺还在**：“因果必然之理，无始的轮回之中，万物都曾互为兄弟父子，今朝我为人，彼不幸沦为蓄——救拔其于汤火之中，令其重拾生机，可谓功德至深——”
万历四十四年的进士阮大钺，中进士已近二十年，现在亲口给一名秀才两个白衣**，可谓十分俯就。
这时，阮大钺顿了顿，他不能老是干讲，没人附和，那多无趣。孙良鸣正待开言，不料，韩永却道：“祝贤弟，前日你在孙先生房中所言甚好，你是如何说的来着？”
祝况做不解状。
韩永道：“似乎，你道，士绅平日以琴棋娱乐度日，倒霉时便用佛法宽慰自家，若遇性命之危，便祭出杀身取义以壮胆，由是观之，这阮大人或是倒霉，或是欲壑未填，便用佛法**”。
阮大钺身后的一个护卫怒道：“何方狂徒，出言无状，一时便将你打发得离门离户”。
阮大钺先是惊怒，便随既他便将惊怒释放给护卫，他扭头作色道：“你待怎么？在我的客面前，你也欲施展手段？成甚体面。退下！”
待两名护门退下后，阮大钺笑道：“不想今日得遇高人，请再行高论”，说罢，阮大钺抬手，做了一个请的手势。
韩永道：“敢问阮大人籍贯”。
“老夫桐城人，怎么？”
韩永却笑了起来，道：“原来如此，后世将大人的籍贯写作怀宁，你道为何？”
阮大钺问：为何？
韩永笑道：“只因编《明史》的张廷玉也是桐城人，不欲大人污秽了桐城二字，只是张廷玉如此做为，他编的《明史》可还看得？”
阮大钺闻言色变，孙良鸣与祝况也面色不安。阮大钺缓了缓，道：“后世之事，你如何得知？”
韩永道：“兄弟是方士，知四百年后事”。
阮大钺道：“敢问先生所行何术？”
“其中机理，兄弟不便言说”。
“敢问先生之术，何名？”
“这个——”，韩永略想了想，道：“源代码”。
“猿代马？”
“是，其中机理甚繁，一时也解说不清”。
阮大钺笑道：“学生忝辱籍贯，敢问祥情如何，后事如何？”
韩永道：“张廷玉距今数十年，此人再过二百年，重修怀宁县志时，据怀宁那帮秀才考证，原来大人并非怀宁人，便吵嚷起来，然桐城方面，自是不肯认下大人的，故大人的籍贯倒成了一桩公案”。
祝况闻言，不由笑了一声，但立即止住，恢复严峻状。重修怀宁县志发生在1915年，当时跟着一起吵嚷的怀宁秀才，里边不知有没有陈独秀。既然明史都不准确，县志这个东西，对人物的彰否，则更失实，里边只要是为官的，无不是清官，每个官都能列出几件感人事迹。除非象阮大钺这样，实在没法否定的人物，但不想还有开除籍贯，不列入县志这一手。
这时，阮大钺的脸色已微微发红，他强笑道：“适才先生说《明史》，国亡方修史，又言修史之人距今数十年，莫非说我大明还有数十年便要亡？”
祝况与孙良鸣闻言变色。
“大明哪还有数十年残运，如今是崇祯八年，还有九年罢了，新朝修《明史》，怎么也要修上数十年，修史之人如今还未出世，《明史》修了近百年，修得甚是齐整，据说”。
此言一出，不仅是祝孙二人，就连阮大钺也变了色，随即他笑道：“好，好，我这便将你请到仪真县堂，你对姜大人好好言道言道你的猿代马”。
韩永闻言起身，冲阮大钺一揖，道：“有劳贵仆相送”。
阮大钺击掌，传来两个护卫，道：“护着这位先生，到县堂公干”。
两个护卫，将韩永夹在当中，阮大钺在后跟着，出了水榭，祝孙二人目瞪口呆，尾随在后，徒劳地向阮大钺解说。