正式出发的时间，定在了黄昏时分。
因前往夜鹭之森的旅途迢遥，为了尽可能缩短路上耽搁的时间，樱塾此次还足足出动了五架由塾内一众器学教授倾力合作、于四年前研发成功的飞行宝器——「赤云战车」。此战车乃是以磷、硫磺等混合燃料的瞬间爆炸喷火、从排气管中产生大量膨胀气体，利用后座力来推进或转向。启动后，可以保持时速百里、最高离地十丈左右悬浮滑翔。由于在行驶过程中，底部及两侧金属管道持续喷出壮观的焰尘，轨迹远远看去有如萦绕着红色的丹云锦霞，故而得名「赤云」。
借由漫天彤霞、暮云疾飞的掩庇，五支实演队伍分别从五个不同的方向朝目的地进发。
「……没想到不过短短数日，第二次见面时，你便已接二连三地搞出了这么大的动静，和我同届的那几个家伙就不说了，就连我的前辈学长级别的厉害人物里，都有好几个表示对你很感『兴趣』呢。」身后突然响起带了调侃意味的笑语，却是曾在洗罪渊畔有过一面之缘、如今担当第二组监督向导的鲛人族少年，祇兰：「…从各种意义上而言，白夜，你都是个不折不扣的风云人物呢……」闻言，那「风云人物」忍不住苦笑了一下：「这样好吗？一边驾驶战车还要分神调笑我。」
这么一说祇兰反倒干脆地解除了驾驶区域周遭的防御阵式，伸了伸懒腰走了出来：「你别说呢，这驾驶的活儿是挺累人的。趁现在战车进入平稳阶段，我也刚好喘口气。」
白夜脸上带着些许意外的表情看着脚下这赤云战车：「……没想到那位曼德里·戈林教授对丹矿学也有这么高深的造诣，才能设计出这么鬼斧神工的造物。」「噗…戈老确是前渊国首席大器师没错啦，但是光凭他那老古董脑袋可发明不出这么新鲜的物事。如果没有那位隐月阁下的点子——」
「隐月阁下……？」
暗暗咀嚼着这个略微有些奇特的称呼，白夜忽忆起那日郝瑟曾提及的象征樱塾最高权力机构的「隐序阁十三席」。本来当时她还在暗自纳罕，明明是十三个人的席位，为何却只用了十二个月份的别名代指。
——想来，这所谓的「隐月阁下」，便是那神秘的第十三席了罢……
似是自觉失言，祇兰很快地转移了话题：「怎么？我看你对这战车好像格外感兴趣的样子，想不想学学怎么驾驶？」
白夜自然也很识趣地没有继续穷追猛打，只顺水推舟地道：「……哦，可以吗？」「当然啦。反正到了二年级，战车驾驶可算是一门必修技能。现在就当是预习也无不可。」说着，祇兰引白夜来到那一系列表盘仪器之前逐一指点起来。
而对于总是黏在一起的这二人，早已看不顺眼的郦诗，未料刚搭上赤云未几、挖苦的话都来不及说上几句，便开始觉得眩晕恶心。战车都还未开出歌乐都近郊，就已经吐得整个人都不好了。用祇兰的戏言来说，这叫「满腹酸苦言，一地腥秽物」。不过也托了她的福，第二组总算得以安享小半天的太平。这种难得的天下安澜，一直持续到离开歌乐都的翌日午后。
「祇兰督导……这是什么？」看着手中哐啷作响的怪异小型金属瓶子，终于有人忍不住问道。
「啊、我刚刚没有说明吗？」眼见第二组每位成员装备已经人手一套，祇兰减缓了脚下赤云战车的速度，「出于各种安全上的考虑，我们这些督导只会在距离真正的夜鹭之森尚有十里左右的外围地区让你们降落。至于接下来你们是打算先短暂休整、获取补给或是直接朝森林的中心区域进发，则全权交由你们的组长决定。」
「哦……祇兰学长，那你是准备在这里降落咯？」
「不是『我』，而是『你们』。」摆了摆食指，祇兰加重读音纠正道：「请各位快点把刚刚发放下去的『短时滞空装置』装备到背上。这就是你们待会降落需要用到的装备，作为主体的金属瓶里盛装的是和战车相同的丹矿燃料，启动装置后会向后喷火，可以让人短暂滞留在空中，并能利用背带上的操纵装置实现简单的飞行、变向等动作。……简而言之，就是小型的『赤云战车』。虽说瓶里的燃料仅仅只能够支持一柱香左右的时间，不过…我想应该足够让各位安然无恙地从这里到地面了。」
「从『这里』……到『地面』？！」
虽然适才第二组乘坐的战车已降低了原本的飞行高度，但此刻从上面望下去——光只是这么看着，脚下的景象就足以让人打从心底生出一种寒意。然而看着那边祇兰脸上气定神闲、不为所动的笑意，原本还有点满头雾水的众人，此刻总算骇然领悟了——
「什么？！难不成是要我们背着这个、从这里跳下去？！」
才朝战车下偷觑了一眼，赵奇就连吞了好几口唾沫，这才仿佛把剧烈跳动的心脏从喉咙眼逼退下去：「开什么玩笑？这个高度跳下去、万一要出了什么差池，实演都还没开始呢、恐怕就得缺根胳膊断条腿儿了……」
祇兰不以为意地笑笑：「诸位莫不是又忘了锦绶生甄选时候的事情了么？真正的『实演』，从这一刻就已经开始了。而且，这充其量，只不过是考验你们的入门关卡而已。」看第二组大部分人脸上都一副不情不愿的样子，他轻推着赵奇的肩膀催促道：「好啦、动作快点。要是卓惊鸿、荼罗带队的话，这时早就二话不说对你们动粗了罢。不过我有言在先，你们既成了樱塾的学生，若还总仅把自己当成『学生』一样宽容地看待，这种心态，接下来可是随时都会要你们命的。」
这分明是一句自相矛盾的话，然而在场诸人竟然都无法反驳。
手中那冰冷的「短时滞空装置」，正毫无容赦地提醒着他们：此时此地，他们身处的即是战场；而他们自身，即是名为「神行者」的战士。
不约而同地感受到一种迫在眉睫的莫名紧张感，没有人再敢出言顶撞，各自沉默不语、别别扭扭地去开始摆弄那「短时滞空装置」。一旁白夜却早已趁这空当，确认好操作方法，将一切打点妥当。见此刻祇兰望向她，也不多废话，只轻轻颔首。
「既然这样，那白夜你先出发罢。」祇兰又帮她查验了一遍装置，不忘细心嘱咐道：「记得控制好平衡，千万等重心稳定后再启动装置，否则会有气流逆冲的危险……到时头部加速着地，就真的不是缺胳膊断腿儿那么简单了。」
最后这句显然是对身后其余组员说的。
沉默地点了点头，蒙面女孩也不多废话。最后调校了一下肩部背带的位置后，未有更多犹豫，仅仅神色平淡、胜似闲庭信步地朝前一迈——
「啊——！」胆子最小的那名小个头女孩已然吓得苍白了小脸、捂住了双眼。
然而踏空后身体呈直线下坠的蒙面女孩，却忽然在半空中借着扑面而来的劲风硬生生扭转了身躯，转成正对面向上空。狂猛的罡风，撕扯着她的长发与衣襟。然而直到这种时刻，那面纱外的空漠眉宇，却依旧流露出一种无视于生死的可怕冷静，让人几乎无法不动容。在诸多屏息凝神的视线中，空中平展了身体的白夜，这才不慌不忙地启动了肩带上的点火装置——
炫目的火焰刚咆哮而出，强大的反推力就带着白夜倒飞了一段不短的距离。幸好先前祇兰在车上传授了赤云战车的操控诀窍，举一反三地令她很快找到了那个可以令身体悬停不动的微妙气体喷出量，慢慢地保持在一个稳定的高度上下浮动。
见白夜成功地控制住了落地速度，祇兰欣慰地松了一口气：「看来白夜做了个非常正确的示范呢。其余组员也接着跟上——」然而，接下来的小木头，却俨然被先前这幕吓得不轻、两手一边紧紧抓着战车边缘的护栏，朝下瞄了几眼，两只脚却像落地生根了般怎么都无法挪动哪怕是一小步；她拼命地深呼吸着，却似乎始终无法克服那种植根于本能里的恐惧、只能挣扎着哭喊道：「好、好可怕…我、我不想跳……」
祇兰很是无奈地看着眼前几近崩溃、颤抖啜泣着的女孩。
他不是不能理解那种恐惧。可是如果在这里就止步不前的话，那接下来……？正在烦恼时，赵氏兄弟中的蛮横大哥，赵里，一脸不耐烦地过来，上来就是不由分说的猛力一推：「别浪费时间、后边还等着呢！给我下去罢你——！」
除了赵里以外，所有看见这一幕的人无不瞠目结舌——祇兰呼吸一滞，随即猛扑到车边，然而还是太迟了：毫无防备的女孩已一路嘶声尖叫着倒栽了下去——
不光是祇兰等人，此刻那恐惧到了极点的小木头脑海中似也是一片空白，哪还记得先前祇兰的千叮万嘱，不过是一径凭了求生本能，四肢于半空徒然挣扎了片刻、这才手忙脚乱地触发了背后装置的点火，全然忘了此刻自己正是重心颠倒、头部朝下的姿势！
那滞空装置不启动则已，一启动只闻空中尖锐破风之声，小木头竟以数倍于前的速度，像一枚炮弹般笔直地朝下方的白夜射去——
白夜抬头一看，亦是心头一跳：按照这样的势头，若是自己被直接撞上，多半会被卷进去，最坏的情况莫过于她和那女孩双双坠亡；可虽说自己有把握躲开，但小木头…恐怕就必死无疑了。
就在脑海里转过千般念头时，两个人之间的距离已经越缩越短。就在小木头胡乱扑腾着的双手眼看着就要挨上白夜衣袂的那瞬间，蒙面女孩却忽然单脚于空中划出半个圆弧、借此一举扭转了身躯，以毫厘之差干脆利落地与对方错身而过——失去了最后一根救命稻草的女孩只能绝望地闭紧了双眼、朝着坚硬地面直直扑落。
「那达特利、疯了吗？」「她想找死啊？！」
一片难以置信的惊呼声中，白夜却原来并未停止动作，反而借由错身的一瞬，看准时机以手用力一把揪住了小木头后颈滞空装置最牢固的背带部分；与此同时，有备而来地将自身装置的喷气力度调节至最大。但真到双方接触的那一刹那，白夜的心还是随着手的动作猛地向下一沉：冲力比想象中还要强猛，而且空中毕竟不比陆地，无处借力的她哪怕用尽了全身力气，却也只将对方稍稍扯离了原来的轨道——
气流的对冲下，现在的白夜已经被强行和小木头捆绑成一体。在两具强劲喷发的滞空装置肆虐下，两个人有如突然泄了气的皮球，划出了两道让人叹为观止的螺旋状壮观气轨。横冲直撞地在半空打转翻滚了有十来丈的距离，然后掉头朝下方的河流一猛子扎去——
「这下糟了……」在上空将一切尽收眼底的祇兰，用力捏在战车扶栏上的双手青筋几近炸裂，语速很快、难掩焦虑地道：「虽然短时滞空装置的外层做了隔热处理，但是内部一旦进水就会因为承受不住剧烈的温差而——…」
不待他说完，尾音便消失在了「轰——哗」一声爆发性的巨响之中——
赤云战车主要是由隔热冷石制的托台，及渊国产某种特殊轻型合金铸成的车身及管道部件组成。可同时承载五至六人不等，托台以特殊的防御阵势隔出可容一人的空间，面对一系列复杂的仪器表盘，作为战车的驾驶区域。众所周知，丹矿产生的爆炸十分不稳定，需要大量的试验累积和精密的配比控制。并且随着驾驶过程中燃料的消耗，整体车身重量亦会减轻，需要驾驶人根据高度计和平衡仪等显示及时调较喷出力度，否则会造成剧烈颠簸。
(本章完)