那无疑是个侵略性极强的动作。
虽然面无表情，但白夜心中亦是暗暗一惊。然而，那举动里却并未包含任何的敌意或是杀气，反而更像一种试探底线的挑衅。不想在对方面前露怯，故而她只是任由那近在毫厘的温热指尖触于自己冰冷的脸庞上、然后又屈起二指勾住了她面纱边缘，并缓缓地往下扯落——
「…——倒不如…『坦然直面』如何？」接着先前的话头说下去，对那面纱后显露出的丑恶红斑，年轻男子似乎毫不意外地一笑。
然而这一次，女孩却并未躲闪，「……这几日锦国王君te赦我『达特利』身份的敕命便会到达。……若还想追究我的罪责，你最好抓紧时间。」不料对方却反而长声畅笑起来：「哈哈哈…你这丫头，也不必对谁都这么针锋相对、寸步不让罢！这可不是我今日来的本意啊。再说，那郦家大小姐想要置什么人于死地，那是她的事；帮她敲边鼓之类的，我没有义务，也没有兴趣。」
话中有话地说完，冷烨施施然转身躺回青石上。见那厢白夜又作势要戴上面纱，他懒洋洋地从怀中掏出一物：「……用这个罢。那抹布用来裹脚可都嫌破了。」
犹豫了片刻，白夜这才伸手接住对方掷来之物——
「这是向朝廷御用器师定制的『护喉』…也称『防风』。除了标志和颜色，整个材料和性能都是按照锦绶军现役暗行部队使用的装备标准来的。虽不敢说一定有所裨益，至少不会在战斗时给你造成麻烦。」
少女低头细看手中这面所谓「护喉」的紫黑色纱状物。虽说是纱状物，比起一般布帛来却更柔软透气，像是于纤维中混入了软质金属一类的物事，拉扯之下格外柔韧而具有弹性；无须像面纱般解开或者系上，而是直接紧贴轮廓包裹于面部及颈部，因而在不给快速移动、剧烈呼吸构成阻碍的同时，又能为自身要害处增添一层防护——想来应该是为某些执行夜行任务的特殊人群量身定做的罢。
「……为什么？」握紧手中物事，白夜轻声问道。
从刚刚开始，冷烨就有意无意地暗示他和郦诗的不同，强调他和自己并没有非为敌不可的动机。可作为同与和郦氏、洛氏并称京城四大家族的冷家二少，又为何要对她区区一个达特利表示善意？若说是因她新晋的平民身份，便能得到这种另眼相看，这理由用来说服自己怕是都有点困难。
「啊？啊啊…那个啊，反正也是托你的福，我刚入学就捞了一大笔。」佯作听不出白夜真正的问题，冷烨只轻描淡写地道，「再说了，接下来几天指不定还有仰仗你的地方。很多时候，多一个朋友总好过多一个敌人罢。」
「……『接下来几天』？」
「不是罢？开始看你在摆弄武器，我还以为你已经知道那个消息了呢！」看对方仍没有反应，冷烨这才相信白夜是真的一无所知：「你和我一样，也是要参加今天开始的那个『实演』的啊。」
入学实战演习，简称「实演」，与塾内其余传承悠久的传统相比，算是一项相对比较年轻的制度。但自从首次举行以来，迄今也已有将近十年的历史。
每年实演举行的场所都有所不同；人员则大抵依照着小组编制，每组五至六人不等，通常由当年获得擢升的锦绶生作为领队，剩余的组员从余下的锦绶生候补和普通新生中择优编入。樱塾对外宣称，此举旨在锻炼新生的组织纪律性，培养团队之间的协同合作性，令新生能够「积极愉快」地融入塾内生活。
「只不过么，从往届老生们提起这个『实演』就闻风丧胆、心有余悸的样子来看，积不积极不好说，但愉快么…肯定是不会愉快到哪去的了。」
白夜冷烨二人走向樱塾钟鼓楼脚下时，平坦的高地上已聚集了不少新生；而不出所料的，所有人都在讨论此次「实演」。
「…—『夜鹭之森』？！喂、你这小道消息靠不靠谱啊？别瞎白唬老子啊！」「是啊！再怎么样，塾内也不会让我们去白白送死罢。那地方可是……」「啊啊…更不想去了啊。这次的『实演』，能不能请病假啊……」
见到相携出现的白、冷二人，周遭嘈杂声浪意外地低下去的同时，另一道懒懒的、拖长了的声音却从某处钻了出来：「说是去修行，可一去便是三天没回寮舍。白夜，你可真是个好叫人操心的室友啊。」随着郝瑟曳袍负手，旁若无人地缓步踱近，这三大话题人物的齐聚之处彻底成了人群中的高光点——
白夜打量着此时扮相一反常态、难得遵守塾规的室友，目光里有点新奇。
「……今天，穿着塾服呢。」
「啊、注意到了啊。」虽然身着同样制式的紫色袍服，一众塾生中，郝瑟的身段却独独显得格外颀长窈窕，举手投足，赏心悦目。随性地挽了挽塾服上昭示着锦绶生殊荣的那道亮金色锦饰，将之向内掖了掖，她漫不经心地轻笑道：「此去怕是免不了要里外折腾，塾服反正不比自家衣衫矜贵，万一糟践了也不心疼不是。」
冷烨闻言仅略微失笑；然而心细如发如白夜者却是听出了对方的言下之意：「那么，这次『实演』果真是凶险异常了，竟连你都没有自信能全身而退……」
郝瑟并未否认，一径微笑道：「过去，不少人都以为通过樱塾的入学测验，从此就能一马平川、大路通天了，抱着去春游的半吊子心态去参加这个实演，他们最后无一例外，」顿了顿，「都成了伤亡数字报告里某个『正』字的一划。」见白夜平静如常的神色，郝瑟忽然觉得有趣，不由得坏心眼地继续卖了个关子：「不过对你而言，真正的麻烦恐怕还并非在此……先前若是你老老实实接受那『锦绶生』的名额、今日就可以自领一个小队，至少可以避免节外生枝……」
一怔过后，白夜很快意会道：「…你的意思是——」
「那…那个……」
一个轻声细气、稍不留神便会忽视的怯弱声音忽而响起。三人循声看去——
似是未料到竟和白夜等人投过来的目光正面撞上，站在不远外的一个个头娇小的陌生女孩，登时将涨得通红的半个脸颊低了下去，羞赧地咬着嘴唇、扯着衣摆良久。这才期期艾艾着地向着三人施了一礼：「那、那个…刚刚组长大人遣小木头过来知会白夜大人，我们第二组快集合了，那、那个…您看是不是和我一起过去……」
「第二组……」白夜顺着女孩眼角泄露的、敬畏胆怯的目光看去，果真见到不远处朝自己这边投来满含不耐不满目光的数人——所谓的组长，正是一头耀眼银发的狐族千金小姐郦诗；再看她身侧，竟也是两张不怀好意的熟悉面孔。白夜回想了好一会儿，这才恍然忆起：不是锦绶生甄选最后一场考核中、结伴打劫她的高矮个搭档是谁？！
她算是明白郝瑟口中的「节外生枝」之意了：好一个第二组，好一个「不是冤家不聚头」。
「且去罢，祝好运哦。」郝瑟一副等着看好戏的表情，嘻笑着拍了拍白夜的肩头。
「嗬…某个贱民还知道自己是这组的人啊？哦…对了、不说我倒是忘了，」尽管经过樱朝圣一事，在场绝大多数人却仍无法接受区区一介贱民出身的白夜，竟有那个殊荣与资格跻身冷烨郝瑟等人圈子、与他们比肩交谈的事实。虽则拼命压抑怨愤、让语气听起来一派轻松，然则郦诗的声音里仍是不禁泄露了几丝浓烈的恨意：「听说马上就要赦mian成平民了，恐怕早就忘乎所以了呢。」
「再怎么te赦，充其量也就是平民一个，到了二组，还不是得乖乖听组长大人您的发落……」发现组长大人心情不佳，高矮个搭档里的瘦皮猴忙不迭地讨好帮腔；而另外一个野蛮汉子更是干脆，直接粗鲁地「呸」了一口，低低咒骂了声：「丑人多作怪！」
白夜没说话，倒是先前给她传话的小个头女孩见这阵势吓坏了，慌乱地打圆场道：「赵里大哥、赵奇大哥…那、那个……不管怎么说，白、白夜大人她、她都是差点成为『锦绶生』的人…啊不、我我的意思是…白夜大人她很强…这次任务那么危险，组里如果有两位锦绶生实力级别的，至少成、成功率…」瞄着因为队长权威被严重挑衅而脸色越来越难看的郦诗，女孩后面的话终是在低头的动作里弱弱地消了声。
白夜看着郦诗。仿佛发现了什么有趣东西似的，她事不关己、细致入微地观察着对方神情里每一处转折与波动，直至郦诗终是沉不住气地怒喝道：「无礼的贱民！再看小心本小姐将你那对腌臜眼珠子挖将出来——！」她这才满意地确认了对方俏丽容颜下、那抹血气缺失、外强中干的苍白并非作假。
看来，冷烨口中的「裁决」所言非虚；虽不知其具体内容，但想必也绝非郦大小姐可以轻松消受得了的。
还有适才、那个自称「小木头」的丫头口中让她有些在意的事——白夜微抬了眼睑，扫了眼那个粗鲁莽汉，「赵里？」又扫了眼另一个干瘦矮子，「赵奇？……你二人是兄弟？」
果不其然，闻言那赵里和赵奇俱是一脸戒惧防备，却并未否认：「干嘛？关你什么事？」「哦……倒也没什么，」蒙面女孩慢吞吞地道，「不过是觉着你二人不愧为亲兄弟罢了。」「嘿！这话听着倒是新鲜……」赵里忍不住有几分狐疑。他们兄弟俩身量气质大相径庭，纵然两人五官里其实有几分相似，一般也极少有人注意到。
「可不是？危急的时刻，一人为了自己活命、连兄弟都可以眼也不眨地割舍；另一个过后倒也能面不改色，若无其事地继续狼不离狈……」浑然不觉一旁赵氏兄弟各自的神色瞬间勃然大变，白夜一径低头凝注着自己的手指，喃喃道，「对了…所谓『血亲』，不正是生死关头用来利用、背叛，垫脚石一般的东西么？」
「嘿…白夜这家伙，平时闷葫芦一个，一到关键时刻可就语不惊人死不休了。」将一切动静尽收眼底的郝瑟哂然一笑，似是全然放下来心来；然而甫转过身，那秀颀眉峰却暗暗蹙起：「……不过，我怎么觉着那家伙看着有几分眼熟啊……」
那厢郦诗环手抱胸，似是预见了接下来剧情的发展，仅含着一抹幸灾乐祸的笑意看着，却未置一语。然而被白夜戳中了死穴的赵氏兄弟就不那么好受了。特别是赵奇满面铁青，更是加重了那素来就干瘪的双颊两侧那些阴狠的暗影，厉声道：「好…好恶毒的心思！你这贱民想挑唆我们兄弟之间的关系？！」一旁其余诸生眼见这边气氛剑拔弩张，均纷纷围将上来欲看热闹——
就在此顷刻，众人脚下的地面突然开始了隆隆倾斜震颤。
伴随着整个钟鼓楼都为之摇撼倾倒的巨大震动，头顶的天空焰尘滚滚，狂风大作，遮天蔽日。与此同时，于那昏翳的浓烟密云中，似乎正隐约崭露出某种庞然巨物的狰狞头角。
空气中弥散着浓浓的硫磺和硝燃烧过后的刺鼻气味。
就在所有人惶惶然不明就里的当下，一阵明朗的畅笑声如拨云见日——
「哈哈哈…看来果真如传言说的那样，这届新生里的问题儿童还真是不少呢！」「嘿嘿，像这些缺少关爱的刺头们不好生『调教』一下，怕是不会服帖听话呢。」「嘻嘻…卓惊鸿，田辽，在瑟少面前，像你俩这种货色的也敢口出狂言？如果不想调教不成反被cao，还是学荼罗那样乖乖把嘴闭上比较好罢？」
于众新生满头雾水、呆若木鸡的仰望中，一道人影忽自头顶乌云中纵身跃下，迅猛的俯冲过后紧接着一个动作干脆利落的单膝着地。漂亮的亮相之后，于嘶吼轰鸣着缓缓迫近地面、巨大得几近灭顶的「乌云」之下，少年仰面、粲然一笑——
「——在下祇兰。将奉命与其余四名二年级锦绶生一起，护送诸位前往本次演习地——『夜鹭之森』。」
较白夜冷烨等人早一年进入樱塾并获得擢升的锦绶生中，除了洗罪渊畔曾与白夜有过一面之缘的鲛人残族祇兰以外，尚有另外四人：田辽，卓惊鸿，荼罗，段小楼（女）。此五人均是上一届的佼佼者，各自个性也极为突出。
(本章完)