青州作为大周九大郡之一，繁华程度自然不是小小安丘可比。袁不归，陈青霜，陈安之三人在青州府兵的护卫下，骑着骏马往朱雀大街上的镇远侯府赶去。
一路上商铺林立，人头攒动。叫卖声，吆喝声，讨价还价声不绝于耳。饭菜的浓香，瓜果的清香还有点心的甜香刺激着已经吃了大半个月干粮的陈安之深深地吸允着这股香气，不觉已口舌生津。
袁不归回头跟陈安之道：“安之贤侄，穿过这条街道就到府上了，到时便可好好休息了。”说话间已经到了朱雀大街的尽头，往右边一转，外间嘈杂的声音马上就不见了，只听得到树荫间偶尔响起的鸟鸣，就像有一道屏障隔断了与外界的联系。似乎是感觉到了陈安之的惊讶，袁不归哈哈一笑，颇为得意道：“贤侄不必讶异，这不过是阵法的一点小小应用罢了。”
侯府门口，已经有小厮在那边候着，伺候着三人下马，便由管家引着三人进入大堂。镇远侯府倒也不甚大，只不过诸般事物都透着一股富贵的自矜，精致却不至于晃眼。三人坐定，袁不归与陈青霜叙些近年间庙堂之上，大野之中的轶事。陈安之听不太明白，觉得有些乏味，便专心地对付起来面前的四色小点心来，只吃的满口溢香，忘乎所以。
一双晶莹剔透的柔荑捧着一叠千层软糕，出现在陈安之的眼前。“安哥哥，听爹爹说你们安丘最出名的点心就是千层小软糕，我刚学会的，你尝下看呢。”声音糯糯的，软软的，带着七分的温柔，三分的羞怯。
陈安之赶忙抬起头来。眼前的女子大约十四五岁年纪，着一身鹅黄色百褶如意月裙，低眉垂目，语笑嫣然。眉目间依稀是陈安之印象中袁媛的样子，只是女孩小时候肉嘟嘟的小圆脸如今长成了鹅蛋型，少了几分稚嫩可爱，却增了几分秀美。许是因为经年不见初遇的羞涩，袁媛嫩白的俏脸上晕起了一层浅浅的红，为原本就柔美的女孩更添了一份娇媚。陈安之都看呆了。
袁媛等了陈安之半晌都没动静，忙抬眼看去，正看到陈安之一脸因惊艳而呆滞的表情，不觉内心有了几分欢喜，却假嗔道：“安哥哥，莫不是阿媛做的糕点不合你的心意？”
陈安之回过神来，忙双手接过糕点，随手抓起一块便塞入嘴中，不及细嚼，就一口咽下。不曾想千层糕本就糯粘，竟被噎住了。陈安之一边拿起自己的茶杯胡乱灌了几口水，一边拼命吞咽，总算糕点入肚，松了一口气。
袁媛看到陈安之一副手忙脚乱的样子，又忍不住轻笑了一声，道：“安哥哥可慢慢吃，嘻嘻，别再噎着了。阿媛先回房了。”说着便先回了内堂。陈安之一阵恍惚，脑中全是刚刚袁媛笑靥可人的身影，一盘糕点吃完，愣是没吃出什么味道来。
入夜了，侯府书房。一盏油灯如豆般的火光不停跳跃摇曳，衬托得整个书房昏暗不定。陈青霜与袁不归背向而立。袁不归语调低沉：“青霜兄，如何出了这般大的纰漏，闹得断剑卫出，举国沸腾？”
“是我一时不慎。楚怀玉假借息蕊公主之手引导我的真元破了我种在安之身上的封印，导致王气外泄，龙吟于空。”陈青霜便将当日发生的状况大概说了下。
袁不归沉吟半刻，道：“神归大衍，不遗一筹。楚怀玉真的修炼到这般境界了么！不过他这般作为又是何用意？”像是在自言自语，没等到陈青霜搭话，袁不归继续说道：“楚怀玉的事情先放一下。只是你一逃离安丘，为何选择的是穿过太白山脉去冀州。若不是我在太白山堵上了你，你是不是就要带着安之隐匿起来，不再现身。陈左使，你可还记得门主当年的嘱托！”
说到最后，袁不归已是声色俱厉。右手一挥，油灯上的火光陡然剧烈起伏起来，原本昏暗的书房瞬间亮如白昼，只余下陈青霜站立的位置还有些许阴影。陈青霜一脸苦笑，并指成剑，缓缓地向着虚空刺去，与这袁不归挥手间布成的离火大阵拼了一记。整个候府似乎都在这一击中震颤了一下，陈青霜脸色惨白，轻咳了一声，便有淡淡的血迹从唇角流了下来。
陈青霜舒缓了一口气，轻笑道：“几年未见，袁兄脾气还是这般暴烈。今日小弟我进候府的时候就感觉到了，整个府邸怕都被袁兄炼为化外之境了。刚刚试了一招，果真如此。敢问袁兄以如今的修为，离‘道’境还有多远呢？”
袁不归闻言，脸色一黯，“从孩童时算起，到如今我已练气五十余载。修炼越久，修为愈深，跨出这一步的希望却是越来越渺茫了。”
“那袁兄可还记得，门主在最初突破时曾几次三番告诫我等，不可再跨出那一步。之前我一直不是太明白，直到了近两年。”陈青霜一边说，一边缓步向袁不归走去。
说是缓步，其实称之为挪动更恰当一点，就像是冻僵后的身体只敢轻轻活动一般，屈膝，提脚，前移，点地，整个的动作在袁不归的眼中明明慢到极致，却是在刹那间便完成。就像是在最后的一瞬将整个动作过程的时间极度压缩了一样。
右脚第一步点出，满室生寒，火气泯灭，离火大阵不攻自破。接着是左脚第二步跨出，侯府的夜空中风起，云涌。风云交泰自然催生出电闪雷鸣，偶尔的一道闪电近近地划过侯府周围，可以看到整座侯府都在这风雨摧倾中瑟瑟发抖。袁不归心神早已经与侯府相连，此刻内息震荡，不由地心中一惊，暗暗提神注视着陈青霜接下来的动作。
没有第三步了，或者说陈青霜已经跨出了第三步。寒气也好，电闪雷鸣也罢，都瞬间消失的无影无踪。若不是内息还处在震荡之中，袁不归说不定还会以为之前出现的一切只是幻境而已。然后袁不归惊异地发现，陈青霜的身影也已消散在这斗室中。不管是五感，还是元气锁定，袁不归都无法感受到他的位置。
在袁不归的背后，一只消瘦的手掌从虚空中显露出来，轻轻地拍上了他的右肩。玄冰劲气瞬间冲破袁不归的护体真元并封住了他的周身血脉。袁不归艰难地转过脖颈，看到的是陈青霜的身形在虚空中慢慢组成的情状。油灯昏暗的光线，光线中轻轻漂浮的尘埃，甚至自己在转过脖子时带起的微风，在一股无可名状的力量牵扯下，先是揉成了陈青霜模糊的身影，再一点点地清晰起来。
看着陈青霜熟悉的脸，袁不归正准备说点什么，不经意间跟陈青霜的眼神一触，心神一怔，总觉得有什么地方不对劲。
陈青霜脸色一如平常的古井不波，只是此时眼神中透露出来的感觉似乎已经没有身为‘人’的情感，倒也不是木然，只是有着说不出的淡漠，带着俯瞰苍生的冷酷。陈青霜眼睑一垂，再度睁开时已经收回了封在袁不归身上的玄冰劲气，而身为‘人’的气息也终于回到了他身上。
“袁兄，你应该感觉到了吧！”袁不归默然不语。陈青霜继续说道：“一步炼魂，二步牵机，三步碎空。这是小弟我的‘道’。不过自我突破后，从来只敢跨出两步半。半步碎空时我便已经深深沉迷进了这天地大道气机对我神魂的吸引，如不是灵台还存着一丝清明，我怕是早已迷失在这大道中了，失去了自我的意识。”
像是还心有余悸，陈青霜深深地吸了一口气：“当年门主跨出的绝对不止三步，至少我现在只要一想起门主曾经拥有的境界，还是如雾里看花，仰之弥高，连只鳞片爪都无法触碰。袁兄，纵使门主惊才绝艳，天下无对，但你能肯定他到最后还没迷失么！”
“你难道忘了若不是门主最后一年身染重疴，我们又怎么会功败垂成，落到如此荒唐的境地！而以门主的修为，早已经是百病不侵，又怎么会得病！袁兄，你可还记得当时我俩在帐中受门主遗嘱时他的眼神么？我每每念起，都是不寒而栗啊！”
陈青霜沉默了一阵，像是在组织可以用来形容当时情景的语句，“荒芜，只是荒芜，看不到任何事物的荒芜，连光影都被吸进去后同化为荒芜的荒芜。袁兄，那还是‘人’的眼神么？”
袁不归听罢，眼神现出几分迷茫，片刻后便恢复了坚定。掷地有声道：“我袁某人既然已许下了承诺，又如何能不去兑现！人若无信，又有何面目立足于天地之间。青霜兄不必多言，如你一意想要携安之远遁江湖，那便拔剑吧。纵使今日折在青霜剑下，也好过日后神魂不稳，念念不安！”
陈青霜苦笑道：“袁兄言重了。小弟又何尝敢破言毁诺。只是这么多年下来与安之朝夕相处，父子相依，毕竟还是会有不舍。这样，如果小弟未记错的话，离当年之约还有四年，我希望袁兄在这段时间中，不要让任何事物烦扰到安之，让他可以静静享受这最后几年平凡人的时间。”
“哼哼，父子相依，就怕到时他明了真相，对你拔剑相向啊，青霜兄。”
“那也等到了那天再说吧。”书房安静了下来，只剩那盏油灯如豆，不知疲倦地跳跃着。