转眼两百多年已经过去了，世间依然是一片繁华、一片祥和。
此时无觞的皇帝是朱文，皇后是薛红薛氏，她可是个狠角色。薛红是当朝重臣薛云业之女，美貌出众，心计颇深，要进宫是她的意思，其家人先前并不赞同，但她做出这个决定时就曾下决心，对其父说：“爹，女儿一定要进宫当皇后，为薛家光宗耀祖！”
薛红从小就是这样坚决果断，而且她下定决心要做的事就没有不成功过。薛云业是了解女儿的，便同意了。反正薛红决定要做的事，是没有人拦住的。
几日后，凤冠霞帔的她就被送进了皇宫，她并没有像其他女子一样泪流满面。皇宫，那是她梦寐以求的地方，皇后，那是她梦寐以求的地位。
朱文已经年近五十了，但他的嫔妃并未曾给他生过一个皇子或者一个公主，这甚是奇怪。他年纪大了，膝下却无一儿半女，至今未立太子。他希望才娶进的这个薛贵妃能够为他生儿育女，而这个美人也确实把他迷住了，其他嫔妃的宫里是门前冷落车马稀呀，薛红相当于“不战而胜”了。
一天夜里，皇上由于批改奏章到很晚，便没有去薛妃的玉华宫。但这玉华宫里却有另一个人，皇后的贴身侍女——秋叶。薛妃支走了所有的人才把秋叶带进来，皇后早早便入睡了更不知道她身旁缺了个人。只听得薛妃说：“你干得很好，天衣无缝，你知道下一步该怎么做吗？”她们之间会有什么联系呢？
秋叶：“秋叶不知，请娘娘指示！”
薛妃：“你知道我出阁前是怎么跟我爹说的吗？”她向前走了两步：“我跟我爹说我进皇宫是来当皇后的，而不只是当个妃子而已！”然后转过身来对秋叶说：“知道我是什么意思了吧！”
秋叶神色紧张地说：“娘娘，你是要我把皇后……”
“没错，杀了她！我要你杀了她！”
秋叶更加慌张，她给薛妃跪下：“娘娘，请你放过皇后娘娘吧！她仁慈宽厚，待奴婢不薄呀！她会和您和睦共处的，您手下留情呀！”
薛妃很生气，她说：“你不会是和皇后站在一边吧？别忘了，当年是谁救了你！”
那是五年前的事了，那时的薛红才十六岁，她在街市上闲逛时，遇到了一个蓬头垢面、衣衫褴褛的女孩，那女孩拿着两个馒头正在拼命地往前跑，一不小心撞到了薛红身上，倒在了地上，薛红吓了一大跳，身边的的侍女忙扶着薛红：“小姐，没事吧？没事吧？”又指着小女孩骂：“你没长眼哪，敢撞我们家小姐！”
薛红示意侍女别骂了，然后便要去扶她起来，这时，一个怒气冲冲的男人走过来，一把揪住小女孩的衣服，把她从地上拽了起来，骂道：“你这个臭叫花子，又来偷我的馒头！你这个没娘养、没人要的小杂种，我今天非得抓你去见官！”围观的人一大堆，薛红明白这是怎么回事了。
薛红见状心里为女孩打抱不平，便把男人的手推开，把女孩拉到自己身边：“你干嘛呀？不就偷了你两个馒头吗，她这么小，这么瘦弱，你不可怜她也就行了，还要拉她去官府，你的心是铁的呀？”
卖馒头的人很无奈地说：“这位大小姐，你别多管闲事，你不知道，这小叫花子不止偷过这一回了。以前我是看她可怜，不用她偷，我会给她的。可她倒好，天天来偷，我这做的本来就是小本生意，哪经得起她这一直偷啊！”
薛红知道卖馒头的是不会善罢甘休的，便让侍女春兰给了他一两银子，春兰虽然心有不服，但还是服从了主子的命令，她从钱袋中拿出一两银子，不客气的把手伸到小贩面前：“给！”小贩见了银子，两只眼珠子瞪得大大的，然后才回过神来：“谢小姐赏赐！那看在小姐的面儿上，我就不跟这小叫花子计较什么了！”说完便得意地走了，那两银子被他用衣服擦了又擦，他这辈子见到的都是铜钱,这突然天降一两银子，也难怪他如此宝贝了。
小贩走后，薛红问这小女孩叫什么名字，她用胆怯的眼神看着薛红摇了摇头。薛红说：“那我给你起个名儿吧，你就叫秋叶吧。我身边有了春兰和夏荷了，你以后就留在我身边吧！”秋叶点了点头。
薛红便打算带她回家了。就在她们刚没走几步后，身后突然跑来一个中年妇人，她扮相平凡，但还算整齐。她满脸笑容，眼睛里透出几分狡猾和势利。只见她走到薛红面前：“哎，这位小姐请留步！”
侍女：“你是谁呀？为何叫我家小姐留步？”
妇人指着秋叶说：“小姐，这个小女孩是我的闺女，她不听话，一直往外跑，还喜欢偷人东西。我要把她带回去好好管教！”
只见秋叶见到这妇人便急忙往薛红身后躲，眼神里还透露出几分害怕。薛红便问那妇人：“你说她是你女儿，那你知道她的名字吗？”
妇人：“哎呦，小姐，瞧您问的。她可是我亲闺女，她叫燕儿，是春天生的，所以叫这。这还是她爹给她起的呢！”
薛红想去问问秋叶她是否叫“燕儿”，但秋叶早已摇起了头，紧紧地抓着薛红的衣服。薛红便又问妇人：“你是她亲娘你给她穿成这样？你看你穿的，还算整齐嘛，哪个父母不是让儿女穿好的，你是怎么当娘的？你配吗？
妇人便假装抽泣起来，她说：“小姐，你怎么能这么冤枉我呢？不是我不给她穿好的，是家里穷啊!家里还有两个孩子，孩子他爹是个地地道道的庄稼人，一年的收成哪够养活这么多人啊？我只能给人家当下人洗碗挣俩钱，一天还挣不了五文钱,哪够用啊？我是给大户人家做事的，总的穿的像样点吧！所以就只能亏了我这苦命的燕儿了,哎呀，您真是不食人间烟火呀，您那知道我们老百姓的苦啊？······说着便抽泣起来。她这么说，薛红也有点相信了，如果真是人家的女儿，她强行带走也不合适呀,便转过身，两手托在秋叶的肩膀上：“秋叶，既然你娘来找你了，你就回家吧！以后别乱跑了，回去好好洗洗！”
薛红把春兰手中的钱袋拿过来，送给妇人：“这些银两你先拿着，回去给燕儿好好洗洗，给她做身像样的衣裳，再去买点吃的，她肯定是饿坏了才去偷人家馒头的，剩下的都用来贴补家用吧，你带她回去吧。”
妇人忙笑嘻嘻地向薛小姐道谢，然后把秋叶拉到身边，带她走了。被带走的秋叶一直回头看薛红，薛红看见她满眼泪水，自己也有点不舍，她目送秋叶到拐角处，才转身准备回府。
但她突然听到秋叶喊着：“姐姐，救我！救命啊，姐姐，姐姐······”她急忙跑到拐角处，但早已不见秋叶的影踪了，她便担心起来，又想到那妇人眼神里透露出来的狡猾，便猜想自己肯定是被她骗了。但现在只有她和春兰两个人，想救秋叶也无能为力，她只好回家，并叮嘱春兰不许向家里人透漏此事。
晚饭时，薛平业谈论起了皇宫选宫女的事，此时，她又想到了五年之后要选嫔妃的事，她早在这个时候就在想着以后要进宫去当皇后了。而要当皇后，先要把当今的皇后除掉，她便想到要往宫里安插内线。秋叶这个时候出现在了她的脑海里。
薛家有很多密探，个个武艺高强，消息灵通，并且受过严苛的训练，可谓是忠心耿耿，誓死服从。当晚，薛红向他们吩咐了一件事——找到秋叶。并打探秋叶的身世。
黎明之前，密探便回到了薛府，向薛红禀告：“小姐，那个姑娘是个孤儿，她的家乡发大水，被冲到一个小镇上，流亡到京城的。她一直乞讨，要不就去偷小摊上的吃的，也挨过不少打，吃了不少苦。她今年十四岁，小您两岁。今天您看到的妇人，是个人贩子，她想把秋叶卖到青楼去，‘燕儿’也是她取的名。现在秋叶正被关在城南的一间小破屋子里，有几个壮汉在看着她。”
薛小姐拍案而起，“走，带我去城南，我要去救她！”
他们来到城南那间屋子那儿，密探用迅雷不及掩耳之势将门口几个壮汉打昏，然后一脚把门踹开，他守在门口，薛红进去看秋叶。秋叶听到门外的动静，被吓醒了，但一看薛红进来，她便满眼泪水，跑到薛红身边，抱住她说：“姐姐，你终于来救我了！······”
薛红抱着秋叶，安慰着：“姐姐来了，现在没事了，这里太危险，我们必须赶紧离开。”
秋叶哭着，不断地点着头。他们从屋子里出来，准备离开。这时，前面突然闪出一个人影，薛红搂紧秋叶，吩咐密探：“抓住他！”密探神速地抓到了他，薛红连忙赶过来，仔细一看，原来竟是那妇人，她立马给了妇人一个耳光，呵斥道：“你这个大骗子，竟然连本小姐也敢骗，你吃了熊心豹子胆了吧！”
那妇人一脸的惊慌，知道眼前这位小姐肯定来头很大，便赶紧下跪求饶。
薛红并不想在她身上浪费时间，便对她说：“滚到一个我看不见你的地方，以后不许再干这种勾当！否则我绝对不饶你！”
那妇人便连滚带爬地跑了，她也不敢再出现在薛小姐的面前了。
薛红把秋叶带回家里，她让春兰和夏荷带秋叶去沐浴梳洗了一番，给她换了一身新衣服。薛红看到眼前这个干净、秀气的秋叶，又想到刚刚那个脏兮兮。怯懦的秋叶，她不禁叹了一口气。薛红让其他人都下去了，单独把秋叶留在自己的房间里。薛红问秋叶：“这身衣裳漂亮吗？”
秋叶一脸的幸福，“漂亮！我从来都没见过这么漂亮的衣裳！”
“是吗？那你想穿更好的衣裳吗？”
“更好的衣裳？这还不够好吗？”
“薛府再好也好不过皇宫。你想进宫吗？”
“皇宫？那么尊贵的地方，是我能去的吗？薛府已经这么大了，那皇宫该有多大啊？”
“皇宫，那是个很大的地方，富丽堂皇、宫殿错落，保证你有享不尽的福！”
“姐姐是要我进宫去享福吗？”
“对！你从小到大已经吃了不少苦了，姐姐再也不忍心看你受苦，再过三个月皇宫就要选宫女了，姐姐把你送进宫好不好？”
“可是姐姐，难道我在薛府呆着也会受苦吗？秋叶不想离开姐姐，秋叶觉得离开姐姐就会受苦的！”
“秋叶，待在薛府固然不会受苦，但是，姐姐想让你过更好的生活，更想让薛家过上更好的生活！”薛红握住秋叶的手，“姐姐想让你帮姐姐办件事。”
秋叶一脸的疑惑：“什么事啊？姐姐你尽管说，秋叶知道是你把我从虎口里救出来的，你要我做什么我一定去做，我愿意为姐姐去死！”
薛红捂住秋叶的嘴：“别说什么死不死的，我怎么会忍心让你去死呢？”然后把手拿开，从袖子里拿出一个锦囊给了秋叶，说：“你进宫后，我会把你安排在御膳房，你在给后宫的嫔妃做点心的时候往里面放点，不过你要小心，千万不能让人看见，知道了吗？”
秋叶似懂非懂地点了点头，她完全愿意为薛红做任何事情。
在接下来的三个月里，薛红每天都在教秋叶皇宫里的规矩和禁忌，还告诉她皇宫里的处事之道。秋叶就这样在三个月内，被薛红教成了一个成熟、稳重、端庄的女孩。
明天就是选宫女进宫的日子了，今晚，薛红来到秋叶的屋里，她们两个依依不舍，互相在诉说着对对方的不舍之情，俩人说着还哭了，抱在一起流着眼泪。之后薛红又跟秋叶说了很多事，嘱咐了一番，直到深夜才离开。
第二天很快就到来了，薛红送秋叶来到大选现场。只听那太监总管扯着嗓子喊：“大选开始！”
今天的宫门外可谓人山人海，门庭若市啊，那么多的女子都要参选，薛红带秋叶来到这儿，然后慢慢地走到那总管面前，问道：“总管可忙啊？”----
那太监一看，竟是薛家小姐，便露出谄媚的笑容，忙恭维道：“哟，薛大小姐怎么大驾光临了？今儿个这大热天的，您怎么到这儿来了？哎呦，可别让这太阳把您这花容月貌给晒坏喽！”说着就叫一个小太监给薛小姐撑伞。
薛红笑道：“爹爹还不知道我来这儿了呢，总管您这么忙都还没嫌晒，我这一个大闲人，又怎么会怕晒呢？”
太监：“哎哟，瞧您多会说话啊！不过这话说回来了，替宫里办事，那时分内的。再说了，我这奴才怎么能和您比呢？”
“总管客气了！”
“薛小姐是不是有什么事要吩咐啊？”
薛红把总管拉到没人的地方，从袖子里拿出一叠银票给了总管，“总管，这点小意思您先收下！”
总管笑眯眯的收下了银票，塞到自己的袖子里，说：“不知道咱家可以帮到薛小姐什么啊？”
薛红笑着说：“总管果然爽快！”然后指了一下站在一边的秋叶，说：“帮我弄个人进宫里吧，进御膳房。”
总管走到秋叶面前，上下打量了一番，点点头说：“薛小姐放心，这对咱家来说是轻而易举的事。”
说完，总管走到管事的人面前，交代了一下秋叶进宫的事，这事便成了。秋叶顺利地进了宫，在御膳房当差。
薛红又嘱咐了总管一下：“秋叶在宫里就靠总管了。”
这就是五年前发生的事，而薛红给秋叶的那个锦囊里面装的是一种药，一种让女人吃了无法生育的药，而且是很稀有的，很难被发现的药。整个后宫只有薛妃不会吃到那种药。
秋叶做的饭菜、点心味道十分独特，深得皇后娘娘喜爱。就这样，秋叶成了皇后最亲近的宫女，薛红才让秋叶去杀皇后。
那毕竟是救命之恩，如果没有薛红，秋叶说不定早已生活在水生火热之中，早已去寻死了。想到这些，秋叶知道自己是没有任何资格和薛妃说“不”的，于是她只好点了点头，对薛妃说：“奴婢遵命！”
薛妃高傲地看着秋叶说：“哼！你别怪我无情，一只不下蛋的鸡，留在宫里有何用？只会更碍我的眼，她必须得死！”
秋叶站起来，眼里含着泪水，情绪激动地说：“‘不下蛋的鸡？’娘娘，您告诉我，您给我的那包东西是什么？为什么所有的嫔妃都不能生育，是不是您做的？”
薛妃十分生气：“你竟敢这样和我说话，你竟敢质问我！”
秋叶：“反正我也活不成了，不是吗？您为何不让我明明白白地去死呢？”
“哼！我的傻妹妹啊！你怎么忘了，我做过什么呀，这一切都是你做的！你忘了吗？”薛妃拿起秋叶的手，说：“不信你看看你这双手，多脏啊！洗都洗不干净，这一辈子都洗不干净！”
秋叶挣开薛妃的手：“不！不是我做的！是你让我做的，我不知道！我什么都不知道！这一切都是你要我做的！”
“有谁看见了？嗯？有谁听见了？秋叶，在宫里说话得小心，别乱说话！”
秋叶哭了，她哭得很痛苦，她不再认识眼前这个人了，当年那么善良的姐姐，怎么会变的这么狠毒？但她还是多问了一句：“当年你救我的时候是怎么样的心情啊，你到底有没有真心过啊？”
薛妃一脸的冷酷：“哼！真心？真心有什么用啊？我从不做没有目的的事，从不养没用的人！”
秋叶绝望地点了点头：“原来你是这样的人！我会杀了皇后的，你放心吧。”
秋叶转身离开了，她回去皇后的寝宫，一夜未眠。
看着秋叶渐渐模糊的背影，薛红想到了当年发生的事，她自言自语道：“当年我对你是有真情的，可是我是不养闲人的，就算不让你进宫，我也会让你帮我做其他事情的！谁让你欠我的？这是你欠我的，怨不着我！”
秋叶行动地很快，第二天夜里，宫里就传出皇后仙逝的消息，秋叶在皇后的茶杯里下了毒，皇后喝了茶后，很快便吐血身亡了，然后秋叶也服了毒，随皇后一起去了。侍卫在秋叶身上搜到了毒药，但这宫里没人知道秋叶的底细，在宫外也查不出她的背景，而她也已经服毒身亡了，所以没人知道秋叶为什么要对一向宽宏大量的皇后下毒手。
皇后逝世后，皇上整日郁郁寡欢，后位也一直空着。皇上时刻会想起皇后，这让薛妃担心不已。
一天，薛妃回了一趟薛府，探望她的亲人。其实皇后仙逝的那天，薛老爷就想到了这件事情可能是自己的女儿所为，因为他还记得当年当初女儿说的话：“我要当皇后，而不仅仅是妃子！”于是薛老爷向女儿问起这件事是否和她有关，薛妃回答：“爹，是不是女儿做的并不重要，重要的是皇后已经死了，我就是未来的皇后，到时候您就是国丈了，咱们还怕谁呢？”
薛老爷想了想，女儿说的很有道理，他严肃地点了点头。父女俩对视了一下，会意地笑了。
但皇上、皇后情深意重，薛妃怎么登上后位呢？薛老爷问她：“你打算怎么做？”
薛妃：“您放心，人帮不上我，那我只好请神了。”
薛妃回到宫里后，没见到皇上。她问过皇上寝宫里的宫女皇上的去处，宫女告诉皇上在宁安堂，薛妃便朝宁安堂去了。她进去时，皇上正在给那幅美人图上香，口中还祈祷着：“请仙子保佑无觞吧！请皇后安息！”
薛妃便上前去给皇上请安，然后也去上了一炷香，她关心地问候皇上：“陛下请保重龙体，皇后宅心仁厚，以善待人，仙子会保佑她的，您也别太记挂了！”
皇上叹了一口气：“唉！叫朕怎能不记挂呢？”皇上深色凝重，薛妃说：“让臣妾送陛下回宫吧！臣妾刚从家里回来，带了一些可口的点心，您去尝尝吧！”
皇上点了点头，便离开了。离开时薛妃还回头看了一眼美人图，心里暗暗说着：“仙子，请帮帮我！”
皇上和薛妃回到薛妃的寝宫，薛妃拿出点心让皇上品尝，皇上品尝后赞赏了几句，他们又嘘寒问暖了一番，皇上便回宫了。
看着皇上对皇后的念念不忘，薛妃想要成为皇后的心就更加急迫了。她要抓紧是室内她心中的计策了。第二天一早，薛妃拿了一些“凝香粉”，朝宁安堂走去。“凝香粉”是西域传来的一种花粉，是把凝香花磨成粉末制成的，薛妃要这些花粉做什么呢？原来，“凝香粉”可以和一种香料发生反应，形成一滴一滴的露珠状的无色液体，这些液体带着凝香花的香味，因此被称为“凝香露”。而宁安堂里燃烧的香料就是能和凝香粉发生反应的香料。薛妃把凝香粉带去了宁安堂，洒在美人图仙子的眼睛上。
自从皇后去世后，后宫便乱了起来，妃子们个个争风吃醋，看着那空着的后位就眼红，她们各自使着各种手段，想要争到后位。后宫的不安宁使皇上心力交瘁、筋疲力尽，
下了早朝后，皇上便又来到了宁安堂，而这时薛妃早已跪在祠堂前，给仙子上香，嘴里还好像在祷告着什么。皇上便没有进去，想听听她在说些什么。
只见薛妃合起双手，对着仙子说：“仙子，臣妾自知年纪尚轻，无法担当皇后的位置。”说到这儿皇上的心咯噔了一下，但他还是没有打断，继续听下去，薛妃接着说到：“但近日以来，看到皇上为了后宫的安定而心力交瘁，臣妾真是心有不忍啊！请仙子保佑我无觞后宫早日安宁，让皇上能安心处理政务。也请您保佑我无觞后宫早日出一位新皇后来治理好后宫，替皇上分忧！”说完便两手伏地，给仙子叩了三个头。皇上看到这一幕，心里甚是感动，便赶忙起来把薛妃扶起，薛妃连忙向皇上请安，皇上用欣慰的眼光看着薛妃说：“朕有你真是朕的荣幸！别的嫔妃都在忙着争风吃醋，而你却在替朕祈福，真是朕的红颜知己啊！”然后皇上也准备去上一柱香，而这时美人图上的仙子眼里流出了一滴泪，皇上非常惊讶，薛妃的眼里则透出惊喜，皇上拉住薛妃的双手，激动地对仙子说道：“仙子，您是被薛妃的诚心感动了吗？您是不是觉得新皇后应该是薛妃呢？”薛妃听后连忙推脱，说仙子不是这个意思。然而，仙子的眼里又滴下一滴泪，皇上便拉着薛妃一起给仙子跪下，皇上也已暗自决定要立薛妃为新皇后了。
其实薛妃早已算计好了这一切。凝香粉和香料反应是需要时间的，它们反应形成刚刚的“泪水”需要两个时辰，薛妃一大早来到宁安堂到仙子流泪恰好是两个时辰，而她也早料到皇上上完早朝后会来宁安堂，这一切都在薛妃的意料之中，所以她才能够笼络君心。他们离开宁安堂时，薛妃又回头望了一眼仙子，不禁吁了一口气。
第二天早朝时皇上宣布新皇后为薛红，薛红终于乘心如意地登上了后位，她的心计着实令人佩服。
一年后，她为皇上生了皇子，这是皇上得到的第一个皇子，皇上毫不犹豫地立他为太子，这小太子便是未来无觞的皇帝“——朱护。