貂蝉蹦蹦跳跳跑在前面带路，毛绒绒的小脸上洋溢着欢快欣喜，颇有成就感。从南疆到漠北，它不远万里奔波，终于促成了一件美事。
南成远跑在前面，步履匆匆，风尘仆仆，身披塞北初雪、中原秋露、南疆霏雨。饱经风吹霜打，满脸憔悴沧桑，唯独眼眸明亮依旧，神采奕奕。
北野枫带着几个护卫跟在南成远身后面，脚步匆忙沉重，一脸焦虑担忧。
“江雪，江雪――”
“不要靠近，千万不要靠近，后退。”
南成远跃过溪流，就要冲进林子抱她。江雪又惊又急，扔出拐杖，砸到南成远脚下。他停住脚步，喘着粗气，看着江雪，眼底隐含泪光。
“江雪，你还好吗？”
数月之别，光阴如箭。她几次死里逃生，尽受折磨，经历的辛酸坎坷不为人知。时至今日，她在诡异阴森的山林里渡过近两个月的时光，身体变化、心理折磨更是难以言喻，还时刻面临着生命终结的危机。
可南成远见到她没有气急败坏，没有诅咒怨愤，只问了一句“你还好吗”便包含了所有。他不是问她处境好不好，而是问她心理的感觉怎么样。
江雪站在林子边缘，扶树而立，静如春水，几滴清泪划过面颊，心里涌动着暖暖的感动、融融的踏实。回首数月艰难经历，此时，她并不觉得痛苦凄凉。
她淡然一笑，轻咬朱唇，很坚定地说：“我很好。”
南成远松了口气，或许事情并不象他想像的那么严重，也不象貂蝉比划那么恐怖。只要江雪还活着，只要还能见到她，在南成远看来，一切都不严重。
“江雪，你出来，我看看你会变成什么样子。”
“你会害怕的。”
“我不害怕，你出来。”
“我不出去。”
“那我进去。”
“别，千万别。”
南成远大步向前，离白雾近在咫尺，还要迈步。江雪又惊又急，挥舞双臂，尖叫着阻止他。北野枫和几个侍卫也苦言相劝，惊慌阻拦。
“成远，你听我说，你千万别冲动，你后退到清溪边，我就出去。”
看到南成远退后，江雪面露欣慰，长舒一口气。忽然觉得身体有了力气，精神也好了许多，不象刚才那么萎靡虚弱了。她回到窝棚，拿出先皇遗旨、影碧的木簪，沉思片刻，又从包袱里找出一条竹玉绣的薄荷丝帕。
来到林子边缘，她很犹豫，如果不让南成远看到她八旬老妪的模样，南成远不会死心。若是让他看到，江雪又怕他震惊害怕，给自己留下更深的心理负担。
把先皇传位遗旨交给他，让他夺回自己的一切，高坐明堂、威达天下。告诉他楚泠淋还活着，让他去补偿过往，了却他此生的遗憾。她想以这两件事报答南成远的厚爱，即使从以相隔天涯，她老死荒林，也心无怨憾。
“成远，谢谢你来看我，这三样东西全是给你的。”江雪用丝帕包住木簪和木盒，丢到南成远脚下，轻灵一笑，说：“楚泠淋还活着，几年前，她被逼落崖是我救下的。去年我们从齐越回京城，你受伤后，在客栈见到的那个绿纱罩面的女子就是她。她现在在绝尘谷，和师傅师母在一起，你去找她。”
南成远看着江雪，眼底积聚着浓重的痛楚。往昔如梦，八年异国他乡的苍凉岁月，那个给他带来无尽温暖和欢乐，让他爱入骨血，最后被他活活逼死的女子还活着。多少个不眠之夜，多少次暮然回首，他不敢回忆，不敢思念。
楚泠淋还活着，这个消息令他震惊惶恐，令他欣喜若狂。只要不是阴阳相隔，所有恩怨情仇都能平复，所有恨憾愧疚都能弥补，只是现在他面临选择。
北野枫拣起木盒、木簪和丝帕递给南成远，挑眉一笑，对这三件东西表现出浓厚的兴趣。南成远只接过木簪和丝帕，细细抚弄，陷入沉思。
得知要去西楚为质，他亲手削制、打磨、雕刻了木簪，留给母亲做纪念，丝帕是楚泠淋一针一线精绣而成，世间万物都不及这两样东西更让他挂怀熟悉。
挚爱的女子尚在人世，和他死里逃生的母亲生活在一起，绝尘世外，平淡生活。世界之大，他们能相遇，是巧合，也是老天对他的厚爱。
“这是什么？我能打开吗？”北野枫举着木盒，兴趣更深。
“那是先皇的传位遗诏。”
“传位遗诏？传给谁？”
北野枫边问边打开木盒，拿出遗诏，瞪大眼睛看了几遍，递给南成远，点头一笑。南成远接过遗诏看了看，又放回木盒，长舒一口气。他的面庞、眼底没有激起一丝缕的波澜，似乎这份决定天下归属的遗诏与他毫不相干。
“成远，带上先皇的遗诏，拿回你该得的位置，我相信你能做一个好皇帝。去找楚泠淋，补偿你的过失，请她原谅，她一定能理解你的苦衷。”
南成远摇头一笑，问：“你呢？永远留在这里吗？”
“我没有永远了。”
“江雪，不管你能活几天，不管你会变成什么样，我现在必须让你明白一件事。”南成远边说边靠近林子的边缘，与江雪保持了三步的距离，轻声说：“我对楚泠淋的伤害是致命的，我没资格求她原谅，补偿她并非一日之功就能完成。因为她，这些年，我没有一日不自责惭愧，我确实对不起她。你现在身处困境，我不陪你共渡难关，我也会自责惭愧，难以心安，我不想一辈子留下两份遗憾，你明白吗？楚泠淋恨我，我不想让你再怨我，等下辈子，我会全心全意补偿她。”
江雪脸转向一边，轻轻点头，眼泪潸然而落。对楚泠淋的愧疚是南成远此生的心结，除非时光倒转，往事重来，否则难以开解。在她身处险境时撒手而去，不能陪她共渡难关也会成为南成远的心结，日夜让他自责难安。
南成远的话已经说得很明白了，他错过了楚泠淋，不想再错过她。可是，他有大好的前途，为了朝堂高位，为了争夺皇权，他失去了太多，包括他挚爱的楚泠淋。今日遗诏在手，他可以名正言顺荣登大宝，她不想拖累他。
“成远，你能来看我，我就很高兴了。”江雪摘下慕容商会的印签，扔给南成远，又说：“慕容商会是我多年的心血，也交给你。南日皇朝积困羸弱，国库空虚，你得到至尊之位，没有银钱也不好治国，就当我助你一臂之力。”
“呵呵，江雪，你以为我很贪恋至尊之位吗？我之所以要争皇权，要在朝堂立足，就是不想让人摆布，不想让我的生命中再出现第二个楚泠淋。你身处险境，我不能救你，要皇权、要天下还有用吗？你想母仪天下，为帮你达能愿望，我才想屯兵南征、登基称帝。得知你只是一句戏言，我已经决定放弃了。”
南成远拣起印签，扔给江雪，把丝帕揣入怀中，簪子插到头上。他打开木盒，拿出遗诏，冲江雪抖了抖，嘴角弯成优美的弧度，讥诮冷笑。
他把遗诏放于掌心，双手合十，瞬息功夫，遗诏在他手里碎为布屑粉末。他轻轻扬手，洒出碎屑，星星点点的明黄飘落于绿树碧草之上，如黄花霎那绽放，随风飞舞。娇艳鲜泽有如早春的迎春花，美丽、冷傲且凉薄。
北野枫一脸不解，紧皱眉头，狠狠跺了跺脚，无奈呵问：“南成远，你知道你毁掉了什么吗？你这些年辛苦忍耐为了什么？你忘了吗？”
江雪伏在树上，掩面痛哭，“别逼我……呜呜……”
“江雪，我不逼你，我只想让你明白，我失去了一次，不想再失去第二次。此时，我只要你，皇权尊位、高高在上和一辈子坦然心安相比，微不足道。”
“你会后悔的。”江雪失声痛哭，大步跨过白雾结界，与南成远面对面，在他的注视下，变成一个白发苍苍的老妪，问：“看到了吗？害怕吗？”
南成远眼底闪过震惊，痛楚更加浓厚，却没有惧怕，更没有一丝一毫的悔意。
“我看得很清楚，没什么可怕，人都会变老。”南成远拣起拐杖递给江雪，扶着她转向北野枫，说：“代我写封信给沐宸钰，告诉他说我要留下来，不知道什么时候能回去，让他按我们约定的计划行事，快马把信送到益州。”
北野枫拍了拍南成远的肩膀，长叹几声，“我回去马上写信，让人送去。”
江雪想了想，说：“北野枫，达州有两家千味楼，契约都是于管事保管。你派人到塞北，顺便把分成的银子也结了，于管事几人都知道此事。”
“我知道，我亲自去一趟漠北，回来以后再来看你们。”
南成远扶着江雪坐到青石上，嘱咐了几句，就到山坡下去收拾他的行李了。貂蝉一脸谄媚凑到江雪身边，让江雪看它爪上的磨痕和腿上的伤，比比划划、叽叽咕咕地倾诉它不辞奔波万里的苦心，希望得到江雪的夸奖。
江雪拿起拐杖打到它的屁股上，恨恨地埋怨，“活该，谁让你多事？”
貂蝉见江雪沉着脸，不象在跟它开玩笑，扁了扁嘴，一脸委屈地抓挠江雪，又被打了两下。它呜呜地哭起来，越哭越伤心，不再理会江雪，向山林外跑去。
南成远拿来一个包袱，从里面拿出吃食、衣物和一些日用品，与江雪并肩坐在青石上，凝望着水中随涟漪荡漾的青丝白发，两两沉默。
“江雪，我帮你洗洗头吧！你发稍上有泥。”
“来这里两个月了，我没洗过头，也没洗过澡，衣服也就换了两三次。”
“那边的溪水很暖，我帮你洗澡，我也该洗澡，跑了十几天，又脏又累。”
“你洗吧！我就不洗了。”
“呵呵，怕羞呀？”
江雪摇头轻叹，此时她是八旬老妪，紧致凝白的皮肤松弛腊黄，高挺饱满的双峰又瘪又干。她的脸没吓倒南成远，身体呢？一个正常的男人，正是需求强烈的年纪。她令人作呕的身体会消灭他最根本的欲望，甚至会导致他就此不举。
南成远抱起她来到溪流的下游，青碧的草地上有一个小湖溏，湖水齐腰，清澈见底。湖面上弥漫着淡淡的水雾，水清怡人，温热扑面。
他把江雪抱到湖岸，平稳放下，脱掉衣裤，跳到湖中，伸展四肢，舒舒服服吐了一口气。他不顾江雪挣扎躲闪，解开她的外衣，把她拉到水中。
“把中衣裤脱了，我帮你洗澡。”
江雪扯着中衣襟扣，拼力推他，“不洗澡，洗头就行。”
“别躲了，我都看得清清楚楚，该有的都有，还是两个，只不过变形了。”
“别摸，躲开呀！讨厌，你……”
南成远从岸边搬下一块石头，放在湖底，脱掉江雪的贽裤，让她坐到石头上。他掬起温热的清水，轻轻洒满她一头的银丝，仔细摩挲清洗。洗完头，又帮她细细搓洗全身，按摩她全身几处大穴，从后心注入真气，帮她放松。
他粗糙的十指划过她腊黄松弛的皮肤，在她的脸颊眼角轻轻揉摸。他目光清亮、神色庄重，仿佛身和心早已浑然物外，无欲无求。
“成远，你答应我，如果我死了，你就把我埋在这里，再去西楚找我娘，跟她说明情况，别让她想我，然后带上我的印签，接手慕容商会。”
“别说死，想想怎么活。”
“南疆老怪说在林内最多能活三个月，已经两个月了。”
南成远摸抚江雪满头白发，让她靠在自己胸前，坚定出语，说：“我从来不信邪，世间万物相生相克，有邪物在，就会有正物相克，相信我。”
江雪笑容弥散，轻轻点头，手无意碰到某物，指尖一颤。某物正处于休眠状态，被江雪一碰，立码有了反映，很快涨大了一圈。江雪吐了吐舌头，坏坏一笑。
“你这个色老太婆，想干什么？”
“呵呵，对着老太婆，你都能有这么强烈地反映，太神奇了，哈哈……”
中天大陆西南部山岭起伏，绵延千里，西河流域之处，地势平坦，土地肥沃。
西州城位于西河东岸，原是西楚故都，富庶繁盛，物博民丰。
时值仲秋，丹桂飘香。
繁阜的西州城内人流如织，喊买叫卖之声喧嚣杂闹。两个大汉气势汹汹地押着三个女奴经过，立刻吸引人群围上去，询问情况，讨价还价。
“绽香，夫人让买两个粗使丫头放在后院洒扫，我们去看看。”
两个身穿绫缎锦衣的俊俏丫头过来，人群立马让出一条路，大汉陪着笑脸迎上来招呼介绍。凝香和绽香看到几个女奴个个脏兮兮的，撇了撇嘴，就要走。
“两位姐姐，别走呀！你们好歹开个价。”
“我家夫人让买两个爽利干净的丫头，她们太脏太丑了，不行。”
“两位姐姐，这些女奴都齐越都官宦人家出来的，怎么会脏呢？带回家洗干净就好。这样吧！就剩这三个了，便宜些卖给你，二十两银子一个。”
“不要，买粗使丫头才多少钱？最多二十两银子一个。”
“买丫头要付月钱，买女奴给吃给喝就行，脏活累活什么都能做。”
凝香刚想开口，两个小厮匆匆忙忙跑来，拉起凝香、绽香就往人群走。
“两位姐姐快回去伺候，夫人要生了。”
“两位姐姐，别走呀！十八两怎么样？”
“好了，三个五十两，要是合适就送到城东柳家大宅交人兑银子。”
两个大汉急忙应下，抡起鞭子骂骂咧咧赶着几个女奴直奔柳家大宅。
西州城东主街，一套五进五出的大宅院，门檐上高挂牌匾，上书“柳宅”两个镶金大字。几个小厮正在洒水淋街，两匹快马奔来，停在大宅门口。
“我们是齐越商会派来的，有急事要见楚先生。”
门人把他们引到楚易的书房，两个说明来意，递给楚易一封信。
“在下林涛，齐越商会总掌柜林峰是我堂哥，信是他写给先生的。慕容公子身陷险境，生死未卜，觊觎商会产业资财的人太多。在下临行之前，齐越王亲自嘱托，让在下务必转告楚先生，早做打算，别让商会落到别有用心的人手里。”
“二位一路辛苦，楚某衷心感谢。”
楚易让管家带林涛两人去休息，他掐着额头挪步沉思。思虑片刻，他给林峰写了一封信，又忖度许久，给北野枫写了一封信，让林涛一并转呈。
慕容商会主要产业店铺在南日皇朝领地，慕容玖出事的消息一旦传开，就会有人千方百计打商会的主意。林峰可以保齐越店铺平安无事，其它地方呢？
他远在西州，鞭长莫及，只有先想办法保住西州的商会，再从长计议。送走林涛两人，楚易正想召集掌柜管事议事，后院婆子跑来报喜。
“恭喜先生，夫人产下一位千金，母女平安。”
“太好了，我去看看。”
楚易刚走到通往后院的长廊，管家就急匆匆追上来，后面跟着两个黑衣女子。楚易让婆子先去后院伺候，又谴退管家，把两女子带进花园角房。
“泠漓，我再跟你说最后一次，复国报仇我不会参加，你别逼我。”
“皇叔，现在南成远屯兵塞北，北梁国蠢蠢欲动，正是我们动手的大好机会。”
楚易想了想，问：“你手里有多少兵马？”
“把各地西楚旧部计算在内大概有两万人。”
迫害楚易家破人亡的仇人就是西楚的皇帝，如今西楚不复存在，他不想复国，也无仇可报。如今，江雪生死未卜，慕容商会面临重重危机。他可以借用楚泠漓的人马保住西南的慕容商会，关键时刻，他也可以拥兵对抗。
“只有区区两万人马，还分散到各地，不统一到一处，你怎么练兵排阵？天天想着刺杀，就算你能报仇又怎么样？没有强壮的兵马，根本复国无望。”
“依皇叔之见，泠漓该如何是好？”
“把人马全部调回西州，各地只留暗哨通报消息即可。在西州城外，找一个隐秘的地方练兵，先按兵不动，再招兵买马，等兵强马壮之后再伺机复国。”
楚泠漓连连点头，说：“我这就去安排。”
“好，以后不要到府里找我，有事传消息就行，我自会去找你。”
楚易带楚泠漓两人来到后门，又嘱咐几句，送她们离开。他关好后门，正在园中慢步思量，粗使婆子带着三个女奴来给他行礼。他点了点头，无意间瞥见一个脸上刺青的女奴眼底积聚着浓郁的恨意，心头不由一颤。
清冷透骨的寒风瑟瑟吹来，几团青色的浓云快速凝结，遮蔽了昏红的日光。不一会儿，空中就飘起了雪花，清寒的塞北更添凉意。
沐宸钰裹着夹棉披风，在暖阁搓手挪步，看着窗外阴天飞雪，暗自埋怨。中秋刚过，北地就下雪了，这漫长的冬季不知要多长时间才能过去。
小厮送来火盆，说：“沐掌柜，外面有人找你。”
“在哪呢？快请人进来，别在外面冻着。”
“在花厅呢，她说她要先考查你的成绩，不合适就揍你。”
沐宸钰摇头一笑，抱起手炉，直奔花厅。看到一袭黑衫的窕窈身影正倚桌而立，在查看他的账簿，他脸上笑意更浓，快步上前，从后背搂过去。
“放开我。”
“我们都两个月不见面了，你不想我？”
“不想你，我来干什么？”梁原默转过身，双臂搭在沐宸钰肩上，噘着嘴撒娇，“上个月我在大殿明言要招你为婿，我父皇没说什么，只是被我母妃狠狠骂了一顿，我舅舅闹得最凶。他们天天让人看着我，我好不容易才跑出来。”
“跑出来就别回去了，留在益州陪我。”
“也好，反正天下人都知道了，我也不担心了，就怕他们派人来抓我回去。”
“不要紧，我把你藏起来，保证他们抓不到你。”
“藏到什么地方？”
“荒丘，连州海上也行，住在船上也不错。”
梁原默挠了挠头，一脸纳闷，问：“荒丘没有人烟，怎么能去？海上还可以。”
沐宸钰想了想，把他和南成远的关系，还有荒丘的事告诉了梁原默。梁原默吃惊南成远和沐宸钰的关系，对荒丘更觉新奇，非让沐宸钰马上带她去看看。
“下雪呢，等天晴了我们再去，还有，荒丘的事千万不要告诉任何人。”
“你放心，我才不说呢，你还不相信我？”
“我当然相信你，这几天，我正烦呢，你来得正好，帮我想想办法。”
“出什么事？”
“九妹有事，南成远去了齐越，把他的兵马交给了我。嘱咐我说如果他回不来，就让我放弃益州，把兵马撤到荒丘和连州，保存实力。我不会排兵布阵，不知道怎么撤兵，这几天一直在看兵书，怕撤兵会乱了阵脚，导致人心惶惶。”
梁原默挑了挑眉，说：“南成远可真信任你，十几万人都敢交给你。”
“兵马由他的心腹副将带领，帅印兵符在我手里。唉！正因为他信任我，我才不敢有一点闪失，郝琳达，你帮我想想怎么做。”
“现在天气转冷，撤兵不急在一时，要想稳定军心，你现在必须准备过冬的粮草和将士的冬衣，还有取暖的营帐、碳火。冬衣、碳火和营帐我可以帮你，梁氏卖这些起家，很快我就能调拨齐全。粮食怎么办？十几万人、几个月至少要备下五十万担粮食。将士的衣食住解决，就不会有大事。”
“商会的庄园有粮食，现在刚到秋收季节，我怕京城的掌柜把粮食卖掉。”
“你让他们把粮食卖给我，我再转给你，北地最缺的就是粮食。”
沐宸钰思虑片刻，说：“我想回京城看看，九妹出事了，我怕慕容商会人心涣散，又怕有人打商会的主意、谋私利，只是我走了，又不放心你。”
“我没事，她出什么事了？”
“我也不清楚，只听南成远说了几句，应该很严重。”
“我想跟你一起回京城，遇事我还能帮你，只是我的肚子很不舒服。”
“怎么不舒服？是着凉还是吃坏东西了？”
“都不是，就是那种不舒服，我也说不清楚，只是觉得肚子一天比一天大。”
“啊？你找太医看过吗？”
“没有，我很少生病，你不是懂医术吗？帮我看看。”
沐宸钰扶梁原默坐下，先摸了她的肚子，又把她的脉。突然之间，盛大的笑纹在他脸上绽开，他没说话，一把抱起梁原默直奔暖阁的软榻。
“放我下来，我得了什么病？”
“什么病也没有，我要当父亲了，我太高兴了。”
梁原默知道自己怀孕了，脸皱到了一起，想起蹒跚行步的孕妇，她不由害怕。可看到沐宸钰那么高兴，她的心底也涌起浓浓的暖意。
第二天一早，沐宸钰就带着哈氏兄弟起程了。此去京城，除了买粮食，稳定军心，还要安抚慕容商会上下数万人心。商会正值多事之秋，他还要震慑想借此机会谋私利的人。此行必有麻烦，他早有预料，只是受人之托，就要义无反顾。
沐云月禀明花太太说要去谛音寺上香，花太太正心烦意乱呢，也没多问，就应允了。到了谛音寺，她安顿好下人，带着贴身丫头扮成男装，直奔李筝家。
听小厮说李筝去户部公干了，她们又赶到户部办事厅。一问才知李筝去郊外监察秋收了，刚走不久，三天之后才能回来，急得沐云月直跺脚。
“沐八小姐，你找李大人有事吗？”
沐云月看到南宇沧，忙带丫头上前行礼，支吾半天，说：“没、没什么事。”
“没事就早点回去，女孩子家上街不安全。”南宇沧从她们身边经过，走了几步，又转过身，怔了一会儿，说：“我去看江雪了，昨天才回京。”
“你见到九妹了？她、她怎么样？”
南宇沧脸庞密布苍凉伤悲，长叹几声，说：“很不好，随时都有可能没命。”
“那、那怎么办？沧亲王，求你想办法救救她。”
“我比任何人都想救她。”
沐云月深知南宇沧对江雪的感情，见他满脸愁苦，伤怀浓郁，急得哭出了声。南宇沧走远，她才想起此行的目的，找不到李筝，只能请南宇沧帮忙。她快步追上去，把沐乾柱指使沐容初做假文书、想侵吞慕容商会的事告诉了南宇沧。
“难得沐八小姐信任，我会处理这件事，等李大人回来，我让他给你答复。”
“多谢沧亲王，小女告退。”
目送沐云月主仆走远，南宇沧一拳砸到石墙上，目光阴狠，咬牙切齿。他心中早就憋了一口恶气，一直找不到发泄的机会，碰巧沐家送上门来了。