皇帝到天和宫的时候,里头的情形和他预想的有些不一样。
他想着让那老嬷嬷回杨太后身边,她必定是欢喜的，即便是又听见说自己要来,心里着恼，那模样他看了也捺不住高兴。
他不去深想这是为何,大节下的,他对自己也难免有两分松懈。
小宫女秀儿领着一班宫人在阶下恭迎他,皇帝进门来,见杨太后正立在殿中，因是喜庆日子，难得穿了一身银红柿蒂纹对襟袄儿,羊皮挑线金沿边裙子。皇帝心想，平日里都是靠她提携那些素的暗的衣裳,今日总算有衣裳配得上她了,面上不觉含了笑,道贺一声：“太后新禧。”
他自己不知道这一声落在旁人耳里,是何等的温柔小意，杨太后亦恍若未觉,回一句“新禧”,便领着皇帝往厨房灶前去。
皇帝隐约觉得有些不对劲,没顾得上多琢磨，迈步跟着她过去。
灶王爷的画像前已摆好了烛台香炉,猪首、鲜鱼等各色贡品依次陈列开去。皇帝接过火引子燃了红烛,单手拈了三支檀香插.入炉中,双手合十，便算是拜过了。再拿案上搁着的蜜糖抹过灶王爷的口，余下的胶牙饧都散给大伙儿，讨个好意头。
原本寓意就好，又是皇帝亲自赏下的，宫人们都乐呵呵地上前来分，这样充满烟火气的画面，皇帝是愿意见着的，他是上天之子、真龙化身，但他也并非时时刻刻都喜欢站在无人比肩的至高之境。
他忽有所感，一回首，淡红雾紫的轻烟里，只有杨太后侧过素白的面孔，毫不留恋地悄然离去。
皇帝连忙追出去：“太后…”
杨太后脚步一顿，恰停在灯火通明的窗外，头也不回：“皇帝祭过灶王了，不妨进来喝杯热茶，好往凤仪宫去。”
话说得客气，可姿态分明是拒他于千里之外。
皇帝不能理解：“朕以为，你今日会高兴些…”
“皇帝准允席嬷嬷回来，我确实很高兴。”杨太后转过身来，浓睫低垂，掩住一泓心事。
这即是说，自己的到来，才是令她不快的罪魁祸首。
皇帝对此本是有所预料的。她会羞恼，她会不客气，她会言语尖刻——但她不该如此刻这般冷漠。
他唯独受不了她的冷漠。
“太后…”皇帝没法子，竟想拿他来时为她备的几样东西献宝，他也会沦落到哄女人开心的境地!
“皇帝原来还记得我是什么人。”杨太后却连这样的际遇都不容他。
皇帝猛然觉得这满院屋檐的冰棱子都劈头刺向了他，他的嘴唇不受控制地抖了一下，一腔的话语出不了口，每吐一个字都仿佛带着血腥气：“朕，记得…”
“那就好。”杨太后等他这句话仿佛已经等到太久了，几近不耐烦地点点头，敛裾欲走。
“等等。”皇帝不知还有什么难以释怀，情急之下，拉住了她的手臂。
其实只碰着柔软得不可思议的衣料，冬夜里穿得格外厚，哪里触得到半点属于她这个人的温度。
可她那样如临大敌的神情，着实伤着了皇帝的自尊，连忙收回手，沉声道：“朕，并没有存着唐突你的心思。”无论是眼下，或者之前。
他在这话出口后，不可抑制地升起一种无力的伤感：“我只是希望能对你好一些。”
他没有说“朕”，他说想对她好。杨太后回想起几个月前的自己，那个记恨皇帝不向自己行礼、剥夺自己受百官命妇拜贺千秋尊荣的她，那个为了替陈纵减罪不惜给皇帝硬塞枕边人的她，不就是为了得到皇帝的恭谦和敬重么？正如今日一般。
可这才多久？她心里头已经不坦荡了，她不敢要皇帝的好了。
动心多么容易，那动心之后呢？
她站在斑驳的光影里，面目模糊，声调空洞：“我很好。不劳皇帝费心。”
“不成!”皇帝心里猝然一慌，强硬地将她从那一片光里拉过来，那光太可怖了，像盛着祥和、完满、清白无牵挂，借此引诱着她，将她吞噬得一干二净，再不留这个活生生的人。
他以为他在拉她逃离深渊，但她并不这样想：“放肆!”
她顾忌着旁人，连怒斥也不敢高声，只能用另一只手推开他的桎梏，却同样被他捉在掌心。
她忍了一整日的眼泪终于兜不住了，她自己心里清楚，被皇帝这样蛮横地攥着手，她感受到的不止是惶恐。
“皇帝，”她问他，“你一定要让我背上一个不堪的名声么？”
皇帝望进她的眼睛，那双印着自己的身影的眼睛泪光闪烁，可与之共存的，还有他难以言说的心灰意冷。
这绝非他所愿。
他终于放开手，放她一条生路。
他仍然用了那个本就理所应当的称呼：“太后，你不必视朕如洪水猛兽。”
杨太后倚靠着雕满了万寿长春纹的窗格，疏淡一笑，声音轻渺得宛若隔着九天九地：“我视你如洪水，是因为、是因为我怕…做不成尾生。”
皇帝呆住了：她要做抱柱的尾生，皇考是她的良人，那他呢？他就是冷血奸邪的洪水么？
他嘴上说着不会唐突她、只想她好，其实不过是哄她卸下防备的权宜之计，他知道，他是在冒天下之大不韪，他要循序渐进地征服她、拥有她。但一刻，他满心苦涩。这一晚的凡俗烟火、温馨和乐，都是他苦心孤诣谋算来的，她仅仅是碍于礼法，违心相陪。
礼法。这把刀悬在他头上多时了，他不怕它某一日猝不及防地落下来，但是他不想伤着她——何况，她怕。
失了心的始终只有他一个。皇帝自问：真的非要自己个儿往这等凄凉的田地里陷么？真的非她不可么？
他深吸一口气，抬首远顾，院子里的一树一木都披挂着鲜亮的色彩，争奇斗艳的玻璃灯熏染了本该漆黑的寒夜，遥遥的有小宫人内侍结伴走过，一举手一投足都透着喜乐……
只有他们俩，被困在这个孤清的角落，身旁明晃晃的光反教他们与世隔绝。
恰如他与她之间那个未必会有的来日。
罢了。皇帝重新负手而立，不再去看杨太后脸颊上未拭尽的泪痕，漫然道：“太后安歇罢。”
他不作停留，决然地匆匆穿过灯火盈盈的庭院，走出天和宫。
王内侍在宫门外等着，刚刚打发走两个上前行礼道吉祥话儿的徒孙，笑呵呵地回过身：“皇爷。”
皇帝忽然明白过来，她说，怕做不成尾生，实则是，她已然做不成尾生了。
心花空绽开一瞬，他回过头，天和宫的门在他面前缓缓闭上，他甚至看不清那一点袅红的背影。
杨太后扶着栏杆，独自回到屋中，殿内仍如常供着她爱闻的几样南果子，在这冰天雪地的季节里，甜蜜得奢侈。秀儿、茜儿几个会写字的宫女正凑在一块儿，七嘴八舌地编灯谜，见她进门，纷纷起身上前来：“娘娘…”
她尚能得体地略颔首，方才往寝殿走去。
席嬷嬷在里面等着她。嬷嬷知道她的心事，却不能替她拿决断——能作主的只有她自己。
她终于把该说的话都说了，可以心安理得了。杨太后从席嬷嬷手里接过手炉子，连裘衣也不曾脱，拥坐在铺了层层锦褥的美人榻上，薰笼里绵绵的暖香拢住她冻得冰凉的脸，她轻舒一口气，如同重活过来，语调慵倦微哑：“嬷嬷叫秀儿她们都进来罢，才刚听说她们编了许多灯谜，我正好替她们誊录下来。”
她自觉安适，落在席嬷嬷眼里，却全不是滋味：“娘娘…”
杨太后抬起头看向嬷嬷，妩媚风流的眉眼，乌澄澄的眸子却依稀还是懵懂无措的，看得嬷嬷心里一酸：“娘娘不必如此强颜欢笑，奴婢…”
席嬷嬷蓦然想起她还年幼的时候，因为是最小的，和那些十三四岁的宫人们站在一块儿，总是不合众的，冬日里大家围着炉子说笑，只有她绞着手指头，孤零零地独坐一旁，又逞强不肯多穿些，生了冻疮，暗地里掉泪珠子。
彼时的席嬷嬷还在尚服局当差，偶然撞见了，以为她是受了欺负，再猜不到她哭的缘由：生了冻疮，就不美了，这原是她比别人都强的地方。
那年岁的忧愁是多么风轻云淡呢，哭一场就好了，那时的自己也不是这般老而无用，连搂着她安慰一句都不能。
这是一件谁都不能说破的事。最好的处置就是将它深深地葬入黄土，如花落成泥。
杨太后闻言拉一拉她的手，撒娇道：“嬷嬷就去罢。”
她并非强作笑颜，只是心里被挖空了一大块，总要有大伙儿陪伴着说说笑笑，才能好得快一些。
席嬷嬷出去了，她又将屋子环视一周，瞧见桌子上搁着一套五彩玻璃盒子，便走上前去，打开一只，里面是淡淡绯色的香圆儿。
“这是什么？”她伸出手指去点了一下，打头进门来的秀儿听见了，便答道：“是皇爷之前打发人送来的玫瑰洋糖。”
杨太后愣怔着一松手，冰冷而沉重的玻璃盖子便砸中了指尖。
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