第十八章
漫长的冬季终于过去了，时间缓缓流过嘉靖二十一年末尾，进入嘉靖二十二年。
初春时节，严寒还未消散，京城便闹起了瘟疫，虽然规模不大，但毕竟也死了好些号人，同时朝廷也开始暗流涌动，潜伏在朝廷的严党政敌向内阁施压，在明知道国库拿不出银子的情况下，催促户部下发救济粮。
在此节骨眼上，督察院御史和南京都察院把严嵩评为了去年第一巨贪，给事中周怡向嘉靖上《劾严嵩疏》，又上了《请敕责大臣不和疏》抨击严嵩，还让嘉靖放弃斋醮祈祀，先修君德。
本以为这次的事够严党喝一壶，谁知最高位上的君主不声不响地挡下了所有奏疏，而且一声令下，将周怡等人关进监狱。
辰时二刻，紫禁城。
李芳走进万寿宫大殿内时，里面还是漆黑一片。
刚走到外殿的纱帐前，便听见里面一个熟悉而明朗浑厚的声音问：“你可知，今日太阳还有多久升出来吗？”
李芳一怔，随即躬身道：“奴才不知。”
“还有五息时间。”
声音透着丝缕淡淡的笑意，似是那里面的人微微勾起了唇角。
接着，便见嘉靖从精舍里出来了，衣着竟然还是昨天那件纤尘不染的道袍，乌顺的长发整齐地束着，装容也一丝不苟。他眸光流转间，整殿似都熠熠生辉。
只是那眉间中有着淡淡的倦怠。
李芳原本准备叫醒嘉靖伺候其更衣，他站定在原地。
嘉靖笑容变得苦涩，语调意味深长：“你知道，这是什么教会朕的吗？”
“什么？”
嘉靖笑了笑，却没答话，走到窗前，负手望着窗外漆黑的残夜，空中闪烁着几颗渺小的银白色星辰，最后一弯明月的光芒正渐渐消失殆尽。
李芳恍然间明白了，他更深躬下身，默然不语。
十几年了，这深宫里只有嘉靖一个人，坐在同样的地方，望着每天的日出日落。
他这知晓日出时间的方法，便是根据每一日的日出，推算出下一天的日出时间。
主仆二人默契地不说话，静静站在窗前望着天边。
果然，下一瞬，天边擦出了一道淡红，最初的一缕光线从黑暗里挣扎而出，淡淡的红光氤氲开了天色，尽管远方还是一片漆黑，但眼前的天空，已经升起了冉冉曙光。
见嘉靖仍然抿着唇角，似是心情不佳，李芳走近几步，小声道：
“恕奴才直言，主子是不是又想到杨大人那些事了？”
回答他的依然是沉默。只是长长的一声叹息，出卖了道袍男子心中的怅郁。
李芳轻声软语：“主子，奴才和全天下人都清楚，这个皇帝，让主子当没有任何问题。”
“这个朕自然知道。”
一句不咸不淡的回答，略微快速地截住了李芳的话。
“那主子就不必挂怀。当年杨大人的事，不过是小阁老他们进行党政斗争才拉出来的。他们看您最在意的就是大礼议之争，因此才利用这件事打击夏大人。”李芳安慰道。
“……你说，他怎么敢这么蒙朕！？……真是该遭天谴。”嘉靖的声音变得咬牙切齿，转过身恨恨望着他，眼里蕴含着压抑的怒火。
李芳避开目光微微垂下头去。
“饶是这样，主子也犯不着跟他们斗气，主子更要注意龙体……”
眼看李芳就要绕到他一整晚没休息的事上，嘉靖摆摆手打断了他，“你来找朕，有什么事？”
李芳道：“小阁老求见主子。”
嘉靖语调不耐烦：“不要总叫什么‘小阁老’、‘小阁老’，他在外面嚣张跋扈那是他的事，你是司礼监掌印太监，莫非也跟那些趋炎附势的人一样么？”
“是。”
李芳躬身下去，阴影隐没了他脸上的表情。
嘉靖沉吟半晌，
“你觉得，严嵩严世蕃他们是什么样的人？”
李芳说得小心谨慎：“主子问得是哪方面？”
“你也跟朕绕弯子？有哪方面的看法就说哪方面的看法。”嘉靖蹙眉斥道。
李芳赶紧道：“奴才不敢。奴才觉得，严大人他们在外面嚣张得势了些不假，但关键是能替主子办实事。比如说前些日子的沈链一案，若不是严大人他们，我大明还不知道要丢多少脸面，也多亏了他们，才能让主子安心修道，早日成仙。”
嘉靖点点头，语调深长，透着一丝暗恨：“看来，严嵩这个首辅，是升对了。若不是他们能替朕办事，朕也绝不能容他们。”
说到这里，他目光中也有些无奈。
说罢他跨出殿们：“跟朕去见严世蕃吧。”
“是。”
殿外的大门前，跪着那个重罗绸缎的臃肿身影，人称京城第一纨绔的严家少爷褪下往日蛮横跋扈的模样，叩首拜道：
“臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
嘉靖摆摆手：“免礼。”
他坐进精舍里，目光淡淡扫向了严世蕃：“这么早来，是为何事？”
“臣有件事请求皇上。”
严世蕃顿了顿，道：“上次科考案子有功的那个赵文华，臣想推举他到江南历练一番。”
自上次赵文华来到严府，严世蕃便默许了他加入严党，严世蕃自然明白，赵文华上次为了保命，找自己透露了萧诗晴的秘密，他原先的主子必定不能容他，因此他只能投奔自己。
听到这个名字，嘉靖抬起了眼，玩味地瞧着躬身的男子：“朕听说，严阁老前些日子刚把他手下的胡宗宪调到湖广协助顾璘，可有此事？”
严世蕃颔首，却在袍袖下暗暗攥紧了手指，嘉靖一眼看穿了他的心思，恐怕这个计划要落空了。
然而下一刻便见嘉靖瞟他一眼，道：“那便让赵文华随胡宗宪一同在南方干。”
严世蕃一怔，忍不住抬起头看嘉靖，精舍里的男子仍然闭目而坐，一副云淡风轻的模样，单看那清俊潇洒的外表，谁也不相信他是个攻于心计之人，然他总是能举重若轻地说出各种扼人咽喉的关键指令。他不禁怀疑，嘉靖是在享受玩弄众臣于股掌之上的快感。
“……谢皇上。”
“不必多礼，朕正好也有事找你。”嘉靖哼了一声，很快接过他的话。
严世蕃更恭敬了：“皇上请说，臣一定竭尽全力为皇上办好。”
“朕要在城里修几座道观，你想法子筹些银子，这几天便把用地选完交给工部，越快越好。”
严世蕃避过嘉靖闪烁的目光，躬身道：“臣遵旨。”
嘉靖点了点头，语气也满是轻松：“好。你几次为我大明办事也算尽心尽力，若这次事情办得顺利，朕就在工部给你封个官。”
另一边，萧诗晴在沈链的宅子里住下来，也有一个月了。
她当然知道徐阶和陆炳没安好心，但是对方一个是礼部右侍郎，另一个是锦衣卫指挥使，无不是大权在握耳目遍布天下，就算逃走也逃不出他们的天罗地网，倒不如干脆顺着他们的意思，何况若真的逃，第一是表明自己心虚，第二也许哪天就会性命不保。
依着陆炳的意思，明里说是住，暗里说就是囚禁。然而沈链算是锦衣卫中的异类，待人客气友善，并不像陆炳那样凌厉刻薄，这段日子下来，萧诗晴住得也是很舒服，和沈链的关系处得不赖。
大明锦衣卫是皇上的特务，手眼通天。最近萧诗晴从沈链那儿听到了消息，严世蕃又升官了，荫官升任尚宝司少卿，支正五品俸禄。
严世蕃进入尚宝司不久就掌握了实权，尚宝司掌管皇帝宝玺、符牌、印章的机要部门，而宝玺是皇权的象征，牌符是执行军政重物的凭证，严嵩把儿子安排在尚宝司，更是让严党进一步加深了对朝政的控制。
在萧诗晴住进沈宅后，她在酒楼遇到的徐璠便经常奉父亲徐阶的命令看望她，美其名曰送东西。实则，徐阶父子好容易找到萧诗晴这么个把柄，自然不能让她跑了。
不过她隐约发现，徐璠对她的态度与徐阶不同，徐阶是纯粹利用她牵制严世蕃把她当作工具，而徐璠则似是真的关心她。
这一日，徐璠再次来到沈宅看望萧诗晴。
年轻公子穿了一身崭新的绣纹长衫，微笑着递上一包东西：“萧姑娘，最近城里闹瘟疫，这些补品是家父和在下的一点心意，姑娘和沈大人一同用了吧。”
“谢谢。”萧诗晴客客气气地回视徐璠。
徐璠却忙移开了视线，温顺的眉眼中闪过一抹紧张的局促。
“萧姑娘，在下有些事情想问问你。”待二人坐定后，徐璠踌躇片刻便道。
萧诗晴点头。
徐璠话说得很隐晦：“如今你与朝中某位大人的纠葛，我们会想办法替你摆平。若是这件事了结，你打算去往何处？”
萧诗晴心思如水晶般透彻，徐氏父子怀疑她与严世蕃有不可告人的牵连，而她现在既然还住在沈链家，就证明事情还没有结束，徐阶和陆炳也并没有放弃对她的控制。
现在徐璠不仅是在试探她，也是在逼她站队，她若是站在徐璠一方，便会把严世蕃引入深渊，更是背叛了严世蕃。何况她不太愿意站在徐璠这边，她知道这个颇负盛名的朝廷中的清流公子，明面上是为她好，暗地里也是利用她作斗争。
其实对于未来的规划，萧诗晴也是有些迷茫的，她就像走进了一个死局，一个由严世蕃布置的死局，如今想要脱身，却也没那么容易了。
正在她不知如何回答间，房门被叩响了，只见沈链正着飞鱼服佩绣春刀，站在门外。
萧诗晴问沈链：
“沈大人，今天又有差事？”
“是。”沈链点了点头，“上面查出了一个贪官，让我们去查抄他的家产。”
沈链的话只说了一半。这贪官叫张平，是严党的人，锦衣卫费了好大的劲儿才把他的劣迹揪出来，这次抄家，可是个打击严党的好机会。
萧诗晴点了点头。
“萧姑娘，”沈链看着她，又道，“陆指挥使有令，让你也跟我去。”
萧诗晴奇道：“你们锦衣卫办差，让我去做什么？”
“这是陆指挥使和徐大人的命令。”
沈链面露为难。
他当然不能具体代表这两个人，只是个负责传话的中间人。
要知道，陆炳和徐阶无论谁都不是真正跟严党站在同一战线，萧诗晴身上掌握着严世蕃在宫变案中造假的秘密，为了拉拢萧诗晴，陆炳才故意让她跟锦衣卫一同查案。这不仅是为了让萧诗晴成为一把更好的剑，更是因为她是严世蕃忌惮的软肋，若利用她去打严世蕃，后者在有所顾忌的情况下，就不会于北镇抚司硬碰硬。
然而沈链这边，自己本身属于皇上的钦差，专门负责维护皇权正义。严党的人是朝廷中人人皆知祸国殃民的贪官，陆炳的所作所为就是为了打击严党，沈链坚信指挥使做的事情是正确的，而萧诗晴只是被严世蕃拉下了水，这也是他收留萧诗晴最主要的原因。
“什么样的贪官？为何一定要我去？”萧诗晴敏锐地问。
沈链抿了抿唇，似也不想再隐瞒了：“这是严党的巨贪。”
萧诗晴微怔，她已经意识到了什么。带她去查抄严党巨贪的宅子，这意图再明显不过了，看来，严世蕃那边还没等有所动作，清流和陆炳这边，便已经出手了。
作者有话说：个别章内容提要的角色名无关章节，因为先前那一版的内容里本来都提到了这些名字，现在修文之后删去了那些片段，不过不要紧，后期裕王等角色都会出场。