茅檐草舍,木榻纸窗,朴实无华得与寻常农家并无区别,但门上挂着黄褐色的草珠帘，深浅相宜,明如珠贝,用草珠天生的颜色隐隐拼出七字真言,旧陶瓶里看似随意插着的几枝野花,枝叶瘦长,花朵简素,散发着浅淡的芬芳。泥土夯实的地面连地砖都不曾铺设,打扫得一尘不染,靠窗的地上铺着草垫,设着琴桌，随意放了几个苇草编的旧蒲团。屋内并无任何金玉贵物,却处处都透着宛如隐士高人一般的高洁雅妙。可见此间主人甘于淡泊,却不流于俗。
草帘半卷,半窗幽林浓绿欲滴,深林寂寂，风吹叶响连绵成浪,偶尔有蝉鸣悠扬,越发添了野趣。令人身心愉悦,仿佛俗世间的一切繁杂都远离而去,世间唯余宁静甘甜。
熏得半黑的陶壶里正咕咕作响,细碎的水泡珍珠般涌上水面,炸开一朵又一朵小小的水花。
皇后看着琴桌上的琴正出神，被沸腾的水声打断了思绪，她回头看了一眼，突然一阵发笑。
文贤太子妃一身素净的海青芒鞋，眼角眉梢有许多与年龄不相符的细密皱纹，她正往陶碗里夹青梅露，就奇道：“皇后娘娘在笑什么？”
皇后懒洋洋地斜倚着窗台，回头看她：“想起之前一件事，那时发生了一点意外，我失手把一大杯刚泡好的热茶全泼在皇上腿上——他从出娘胎，大约还没受过这么大的活罪。”
文贤太子妃眉头微蹙：“沸水烫伤，非同小可。”
皇后脸上的笑很快淡去，她叹了口气：“因天热起了炎症，高烧不退，好容易才好转。算算日子，如今伤口的痂应当都掉了。”一时心中有些懊恼，昨夜竟忘了这事，不曾亲眼察看过伤处，到底落下一桩心事。
文贤太子妃见她似有怅然之色，也不说破，提了壶倾水入杯，又往碗里兑深井中取的凉水，调成微温：“娘娘一路马车颠簸，吃些青梅露，压压不适。”她身边只有两个侍女，如今都在后厨准备午膳，阿乙便上前接手了端茶递水的差事。
腌渍得酱色的梅子将清水也染成微微泛黄，酸酸甜甜的滋味扑鼻而来，让人顿感口舌生津。皇后喜出望外：“正合我心意，多谢大嫂。”
她犹如遇着琼浆玉露般一口喝下大半杯还一脸意犹未尽，文贤太子妃温婉一笑：“偏僻之地没什么好茶，只能用些山野物待客。果子露春日里做了许多坛，娘娘若喜欢，回去的时候给你捎上些。”
皇后眨了眨眼，笑道：“才刚坐下，大嫂就要赶我走了？”
“难不成皇后要在我这里长住？”文贤太子妃也没问她为何冒然来访，只是笑道，“纵然你肯，有人也定是不肯的。”
皇后脸上笑意一淡，叹口气：“以我如今的处境，谁会在意我是走是留。”
话音未落，忽听得外头一片嘈杂，似乎有什么人在大门前争执起来。
因是微服出门，阿乙本就时时提着心，闻听有异样，忙走到门边推开半扇门扇。
只见大门边站着两拨人，一方是羽林卫诸人，另一方是几个青衣小帽的仆人并一位上了年纪的老夫人，双方正剑拔弩张，针锋相对，那位老夫人姿态甚是傲慢：“这庵堂里修行的是贵人，可不是随随便便什么阿猫阿狗都能进来的，你们家夫人要烧香拜佛且去别处，这可不是她有资格来的地方。”
林远不欲与她起是非：“我家夫人的身份不是尊驾可以褒贬的、刘老夫人且休妄言。”
刘老夫人被叫破身份，很是惊讶，她目露狐疑地看了眼院内，又死盯着几个年轻俊朗的羽林卫上下打量，那双眼里阴恻恻的味道，叫人怎么看怎么不舒服。皇后不知怎的，看她觉得甚是眼熟，只是一时分辨不出对方的身份。而阿乙则是立刻认出了来人，下意识看了文贤太子妃一眼。
文贤太子妃眉间落了一片阴影，站起身道：“那是臣妾的母亲。”又向皇后告罪，要出门相迎。
不料刘氏老夫人脾气甚大，并不理睬那正对峙的两方，自顾自跨过院子，黑着脸往住人的偏厢走来。
因屋内坐着皇后，文贤太子妃忙推门而出想上前阻拦。但院子很小，刘老夫人三两步就走到门前，一掌推开女儿：“寡居之人的庵堂门前有这么多青壮男子，我看着都要羞死。若传出去，你的名声还要不要了。”
被亲生母亲如此鄙薄，背后不远就是皇后主仆，恐怕已听入耳中，文贤太子妃顾不得羞耻，抿了抿唇，低声警醒对方：“皇后娘娘就在屋里，母亲慎言。”
“皇后？”刘老夫人眉头一拧，虽然惊讶，却并未见多少惶恐之色，反问道，“她怎么会在这儿？”
“娘娘来拜佛，顺路探望我。”虽不曾沟通，但太子妃显然已经想好了托词。
因离得近，门前的私语一字不落传入耳内，皇后默默叹了口气，一边不知第几次遗憾自己听力太好，一边直起身来端正坐好。
不多时，文贤太子妃便引了刘老夫人入内行礼拜见。
在皇后印象中，刘老夫人是位身材微丰，严肃倨傲的老夫人，据说是太皇太后娘家的侄女，甚得她喜爱，嫁给王康也是亲上加亲，也因此，这位夫人架子甚大，只在面对两殿时才会露出几分真心实意的笑，但今日再看，她比之印象中瘦削不少，两侧颧骨高高耸起，肤色是不健康的黑黄，夹着暗红的深晕，脸上满是褶皱，鸡皮鹤发，老态尽显，与年初元旦朝贺时神采奕奕的样子判若两人。
王康一家倾覆的大事，虽是朝堂事，但因与两殿息息相关，后宫也多有关注，皇后自然不会不知道。夫与子皆流放千里之外，若说刘老夫人此时最怨恨的人，恐怕除了紫宸殿不做第二人想，但她依然微笑着，若无其事地与刘老夫人寒暄。
刘老夫人的神色比从前更为冷淡，客套了几句，便冷冷道：“娘娘忙于后宫事务，难有闲暇。如今仓促来访，不知所为何来？”
皇后道：“乃是来皇济寺还愿。见这山上颇为凉爽，便贪凉在大嫂这里多住几日。”
“娘娘倒是好兴致，抛家舍业来京郊玩耍。只可惜这庵堂实在太小，容不下您这尊大菩萨。她们早课晚课地诵经，恐怕您听不懂只会嫌烦。再者，此地都是女流，个个谨守本分，闭门修行，从不与外男厮混在一处。可您随行之中都是男子，已是扰了佛门清净，故而娘娘还是早些离开的好。”
这道逐客令虽是意料之中，但如此直白的挖苦，也着实叫人听得难堪。皇后眉目舒朗地一笑：“他们只是护卫本宫来此的护卫，稍后便会去山脚皇济寺借住。夫人不必……”
“女儿与皇后甚是投契，想留她在山里多住几日。此处是我的庵堂，她是我扫榻相迎的贵客。母亲就不必多虑了。”文贤太子妃突然开口，生硬地将话顶了回去。
刘老夫人瞬间沉下了脸，嘴角紧紧绷成一条直线，眼中的怒意几乎压抑不住，猛地站起身：“既然如此，那臣……”话语一顿，突然反应过来自己的诰命身份已被朝廷收回，没资格再自称臣妾，她发乌的嘴唇颤抖了两下，气势陡然一泄，气若游丝，“民妇告退。”
刘老夫人匆匆推门而出，几乎是落荒而逃，文贤太子妃脸色一片阴霾，没有吭声。
皇后轻轻叹了口气，看了眼窗外：“老夫人特地来此，或许是有什么事要寻嫂嫂。嫂嫂追去看看吧。”
太子妃也是无奈：“让娘娘见笑了。”
“嫂嫂说哪里话。家家有本难念的经，谁不是这样呢。”
太子妃走了许久，并没有再回来，皇后一人独坐无趣，想了想，也出了门来。
之前闯入院门的几个仆从已经不见踪影，只有林远领着羽林卫挎刀守在大门前。
她走过去往四周看了一圈：“方才那些人呢？”
林远指着稍远处的山路，泥路上有凌乱的新辙痕：“刘老夫人一进门，他们就走了。”
“就这么把刘老夫人一个人丢在这里了？”皇后不解。
林远略一思索：“回殿下。刘氏原本也在流放之列，因文贤太子妃上表陈情求恕，又有长信殿格外开恩，才得以免罚留在京城。如今她与次子一道落脚在尚书令府上。方才那些下人，应当是尚书府的人。”
原来是寄人篱下，怪不得那几个仆人连问都不问一声就径自走了。皇后无心细问别人家的私事，只命道：“我要在这里小住两日，你们且去山下皇济寺住着。若有事情，自会命人传召你们。”
林远干脆地点头答应，领着手下离开了，并无半句异议。阿乙眼尖，发现之前那位对皇后不怎么有礼的羽林卫脸上挂着几团乌青，看来是被私下训诫过，她悄悄凑上前耳语几句。皇后听了，笑着摇摇头：“大嫂的青梅露酸酸甜甜甚是美味，趁她还没回来，我们偷偷多喝两杯去。”
因前院人杂，太子妃领了刘老夫人去后院一处空屋说话。
“母亲怎么突然来了庵里？”
“怪不得方才那般装模作样，原来你是嫌弃我了？如今你是文贤皇后，我是罪妇，你的地方我就来不得了？”刘老夫人讥讽道。
“女儿并非此意。”文贤太子妃在皇后面前还有几分笑模样，但在自己母亲面前却是不惊不怒，无喜无悲，她平静道，“母亲还是这样的脾气，分明是有求于人，却偏要先给对方一个下马威。我来庵里两年，您只来过一次，此番突然不告而来，必然别有缘故。”
被她戳破心事，刘老夫人面色变了变，但权衡一番还是把火气按捺了下来，直言道：“你二婶昨夜没了，你二弟又和没笼头的马一样多日不见踪影。我留在尚书令府也是无趣，索性来你这里避两日。”
“二婶没了？！”文贤太子妃动容道，“是何缘故？可是得了急症？”
刘老夫人脸上露出一抹奇异的神色，似嘲讽，却又有些不大自然的闪躲：“若是急症就好了。都因她生了个好女儿。——王妙渝那蠢物将当年旧事都翻抖出来羞辱生母，你二婶羞愧难当，无地自厝，只得寻死。她是被自己亲生女儿逼死的！还留下字句说一个月后再行发丧，以免影响女儿新婚。呵呵，真是连死都死得窝囊。”
文贤太子妃怔愣半晌，低声叹了一句“罪过”。
“正是罪过呢。”刘老夫人满脸恨意，“若非那王妙渝小贱人的毒计牵连世子，长信殿也不会为了护梁王而舍我们。我们家败落，王度父女也是元凶。况且她如今还要抢你妹妹的世子妃之位，这等恶毒的大罪过合该被天谴，让他们家破人亡不过是老天开了眼而已。不单单只他们家，害我们的那些人，一个两个，都要遭报应！”
“母亲。”文贤太子妃漠然打断她，“二婶新丧，母亲不该非议亡者。”
“呵，你当日在东宫为正妃时可不是这样的。怎么？在这荒野之地憋了两年，就变得这般心慈手软，连半分从前的手段魄力都不剩了？”刘老夫人很是不忿，但看了看女儿的脸色，终究忌惮，没有把刻薄的话再说下去。而是话题一转，再度问道，“皇后不待在宫里讨皇帝欢心，跑到你这来干什么？”
“普天之下莫非王土，她是皇后，自然哪里都去得。”文贤太子妃站起身，“我还要去招待皇后，母亲请自便。”
“慢着！”见她要走，刘老夫人猛地将人叫住，厉声责问，“你真要待她如上宾？你莫不是忘了，她那皇后之位，原本该是你的！你才应该登上凤位，六宫为尊。”
文贤太子妃慢慢回过身，面容沉静中透着清傲，赫然可见几分当日东宫掌印的端庄威严：“母亲也忘了。太子活着，我才能做皇后。太子不在了，我就什么都不是。”她顿了顿，“不，太子若真的活着，我，你，我们全家早就死无葬身之地了，岂能活到今日？”
刘老夫人脸色大变：“你……”
“母亲在此好生歇着。我稍后命她们将偏院空房子整理出来。这几日，你就在屋里安生待着，不要再出来打扰别人了。”文贤太子妃平静说完，转身头也不回地走了。
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