傍晚，暴饮暴食的晁灵云回到家，果然一进门就嚷嚷着肚子疼。
绛真顿时满脸紧张，晁灵云怕她担心，赶紧解释：“我没事，就是有点积食，先前在东市的时候吃多了。”
绛真松了口气，瞪她一眼：“你啊，真是没心没肺。”
晁灵云不以为耻、反以为荣，摸着肚皮笑道：“没心没肺，才有肚子装美味啊。”
“你消停些吧，别仗着年纪小，把肠胃给折腾坏了。”绛真苦口婆心地劝了两句，又吩咐，“今晚你就别见客了，先禁一天酒，就你那喝法，连我看了都害怕。”
“阿姊别担心，我一向是铁打的脾胃，”晁灵云满不在乎地笑道，“我先去厨房讨点醋喝，消消食。”
厨房里，厨娘将新雪似的细盐倒进罐子，在昏暗的光线里展开包盐的字纸，两眼对着纸上的曲谱，陷入沉思。
晁灵云跨过厨房的门槛时，恰好瞧见这一幕，却没有在意，只顾捂着肚子问：“大娘，我有点积食，醋瓶在哪儿？快递给我喝两口。”
“空口喝醋怎使得？我这里有开胃的酸浆，娘子稍等。”厨娘回过神，在去取酸浆前，将手中的字纸递给晁灵云，“娘子先看看这个。”
晁灵云接过字纸看了一眼，纳闷地说：“这是曲谱嘛，怎么会拿这个包盐？”
“用废弃的字纸包盐，倒是常有的事。”厨娘倒好了一碗酸浆，递给晁灵云，意味深长地笑道，“然而这张字纸却大有古怪，假若老身没看错，这纸上的曲谱可不简单，应是一支前所未有的新曲。”
“前所未有的新曲？”晁灵云惊讶极了，连忙又去看那曲谱，猛一下却也看不出个所以然来，想想又觉得不对劲，狐疑地盯着厨娘问，“大娘，你敢说出‘前所未有’这四个字，难道……你能识遍这天下所有的曲子吗？”
“老身年轻的时候，吃的也是娘子现在这行饭，”厨娘掠了一下自己花白的鬓发，带着几许对往昔岁月的羞赧，淡然道，“这天下的曲子，只要是曾在长安平康坊演奏过的，老身都能记得。”
这天下的曲子，又有几只不曾在平康坊演奏过呢？晁灵云顿时浑身来了劲，几大口将酸汤灌下肚，一抹嘴，拉着厨娘就走：“大娘，我们先去找阿姊！”
晁灵云带着厨娘找到绛真，兴奋地说完来龙去脉，将曲谱交给她：“阿姊，你说这事稀奇不稀奇？”
绛真接过字纸，反复看了一会儿，忽然在纸的背面发现了一行淡淡的小字，已经被盐粒磨花：“寂寞翻新曲，曲成无人听。狸奴不解语，唯寄红尘里。看来这曲谱是被人故意弄丢的。”
“真的？原来这曲子真是老天送我们的？”晁灵云遐想万千，好奇道，“也不知道这曲子好听不好听，不如先弹出来听一听？”
绛真便将目光转向厨娘，有心试探她：“大娘，如果你真像灵云说的那样精通音律，这曲子不如就由你来弹吧。”
“是。”厨娘俯首一拜，指了一下墙上，“还请娘子借阮咸一用。”
绛真点点头，亲自从墙上摘下阮咸，交给厨娘。
厨娘将阮咸抱在怀里，手指按着弦来回摩挲，忽然叹了口气，随即指尖一拨，竟不去看那曲谱，自顾自地弹了起来。
屋中其他人都暗暗吃了一惊，两眼忍不住瞄着那曲谱核对，竟寻不出一个错来，不由心想：当年名满天下的记曲娘子，若与眼前人相比，恐怕也不过如此。
因为纸张尺寸有限，这只曲子并不长，然而曲调却是百转千回、缠绵悱恻，如情人在耳畔喁喁私语，叫人听得痴迷不已。
一曲终了，厨娘放下阮咸，不好意思地笑了笑：“叫二位娘子见笑了。”
“哪里，是大娘你过谦了。”绛真摇摇头，笑着感慨，“真没想到我这座不起眼的宅子，竟是个卧虎藏龙的宝地。”
晁灵云两手托腮，从那绕梁不绝的余音中回过神来，望着厨娘百思不得其解，皱着眉头问：“大娘，你有这样的本事，为什么还要做厨娘呢？”
“老了嘛。”厨娘无奈地一笑，仿佛理所当然地回答，“色艺色艺，再好的技艺，也只是容颜的陪衬。”
晁灵云听到这个答案，一想到厨娘如今孤苦无依，心里顿时纠结起来，忍不住问：“那大娘为什么……没嫁人呢？”
“怎么没嫁过呢？”厨娘轻声道，眼神淡然而温柔，因为追忆着自己的似水年华，不知不觉流露出几分如花少女的娇态，“不是老身自夸，我这一辈子，也是诗人笔下的好几首名篇了。可惜年少的时候，是活得像那诗中一般光鲜，到老来，也是诗中一样的晚景。”
晁灵云心下恻然，还想追问，却感觉到一旁的绛真忽然按住了自己的手，不由侧头望去，只见她盯着自己，微微蹙眉摇了一下头，便知道自己已经有些失态，这才噤声。
这世间最让人惋惜的一幕，便是美人迟暮，更何况是没有锦衣玉食、儿孙满堂的凄凉晚年。
今日见到厨娘的境遇，让晁灵云蓦然有种兔死狐悲的心酸，在替她惋惜伤感的同时，也如一记当头棒喝，将她从得过且过、自欺欺人的梦境里打醒。
然而她就算醒过来，除了对着一片未知的黑暗瑟瑟发抖，彷徨恐惧，也不知出路在何方。
晁灵云感觉到后背上森森发寒，急忙收敛心神，将目光重新转回曲谱上。经过教坊司半年来的教化，如今她已粗识音律，加上刚刚已听过厨娘的弹奏，此刻略加思索，便指着其中一段曲谱，问厨娘：“大娘既然精通音律，这一段，能否帮忙稍作修改？”
“这倒不难。”厨娘看了一下，回答，“只是老身能力有限，就算作了修改，怕是终归没有原作气韵圆融。娘子想这样做，是怕将来被曲子的主人发现，找上门追究吗？”
“那倒不是，”晁灵云笑笑，眼中目光闪动，缓缓道，“只是必须这样做，我们才有机会找到这支曲子真正的主人。”