<>男孩叫小齐。
小齐家里屋子不大，但院子大，院中还有一间仓房，装了小半仓的谷物。
小齐指的“有地方”，也就是这里了。
小齐爹小齐娘迎了出来，见到生人有些紧张，打量几人，见都是年轻男女，便多少放松了些。听说小齐给家里揽了笔生意，却又都有些尴尬。小齐娘直接照屁股给了小齐一巴掌：“那谷仓能住人？”
“他们给钱呀！”小刘委屈地说。
“能有个落脚的地方便好。”常乐说。“总好过在外面野宿，冷风寒雨的。”
“这倒也是。你们若愿住便住吧。”小齐爹说，“不过我们是决计不能收钱的。”
“感谢收留，略表心意总是应该的。”常乐说。
一番推辞之后，小齐家还是没收钱。梅欣儿想到包袱里有东西，便拿出一卷好布料送给了小齐娘，小齐娘推辞之后收下，捧着布料开心了半天。
晚饭已经做好，小齐家邀请诸人一起吃，蒋里从行李中拿出肉干蔬果，加了几个菜，吃得小齐胃口大开，小齐爹娘一阵不好意思。
饭间闲聊，常乐问起周围的情况，故意问起周围行路是否安全，小齐爹笑着摇头：“不瞒你说，我们这个村子是个编外之地，我们这些人也都是逃民。能在这里安下家来，便说明这一代太平得很，没有官也没有贼。”
“编外之地和逃民是什么意思呀？”小草不懂就问。
小齐娘笑了：“就是受不了苛捐杂税，从家乡跑掉的人呗！”
“五年前我们家乡那边闹了灾，朝廷不但不救，反而加强了税收。”小齐爹叹了口气说，“我们无奈，便只好夜半逃家，一路流离，终于找到了这么一方乐土。这里是山区，偏僻，远离城镇，官府不知有这么一块地方，于是我们才能在这里建起自给自足，不怕官家来耍威风的家园。”
他冲几人一笑：“跟你们说这些，便是盼着你们念在这一宿一餐的情分上，莫要对别人提起我们村子，不然让官府寻了来，我们便惨了。”
“我们一定不说！”小草急忙点头。
用过晚饭，小齐爹说：“你们去睡吧，明天吃了早饭便早些上路。村里不常来外客，每次外人来，大家都不免有些担心，只怕走漏了消息。”
“您放心。”常乐点头，帮着收拾东西后，往外便走。
见他出院，小齐娘忙问他要去哪里，常乐随口答：“饭后无事，我出去转转。”
“别。”小齐娘急忙拦住，“您这么一转，却不知要有几家担忧，几家睡不安生呢！大家就怕被官府的人发现，所以见了外客，总是心里不安的。”
“如此，我便不去了。”常乐点头。
几人回了仓房，坐了下来。常乐直接散开火力，封闭仓房，低声说：“你们觉得这村子会不会与山贼有关联？”
“既然那人故意将你引来此处，必有用意。”蒋里说。
“他们人都很好啊！”小草说，“怎么会与山贼有关系呢？”
梅欣儿对她说：“知人知面不知心，还是小心些好。他们不让我们四下转，会不会就是怕我们看到些什么？”
“我还是去转转吧。”常乐说。
“小心行事。”蒋里叮嘱。
熄了那盏小油灯，常乐悄悄出了谷仓。他放开感官，探知周围并没有人监视，于是便收敛了气息，向村中去。
许多人家都还燃着灯火，常乐便悄悄接近，凑到窗边听。
听了几家，也无非是在说东家长西家短，或是年景好坏的事。
到了一家，却听到里面有人在轻轻哭，是个年轻妇人。
接着便有老人劝：“别哭了。已经十日了，就这两日，山里一定会来人。到时请山上郎中过来，就都好了。”
“我也知道，可眼见他这么烧着却没法子，心里难过。”年轻妇人哽咽着。
有年轻男子的声音响起：“爹，要不……我去找找？”
“胡闹！”老人微微动怒，“山里也是你去得的？万一露了行迹被官家发现，岂不是给恩人带去天大的麻烦？”
“可是他们不也是要下山的吗？”年轻男子低声争辩着。
“山里的都是好汉。”老人说，“他们自然行事谨慎，且有种种神妙手段，自然不会被人察觉。你一个普通庄稼汉，指不定便会留下什么痕迹被人发现。”
“倒也是。”年轻男子叹了一声，不再说话。
常乐细听，便听到有孩童的低声呓语与呻吟。
想来是家中孩子生了病，正在发烧，却苦无郎中医治。
山里？
害怕官家？
常乐心中一动。
在村里又转了一遍后，他又来到村外田间。
此处是山区，田地极难开垦，良田的面积有限，多数田都开在半坡上。
常乐转了一圈，感觉田亩数量与庄稼情况，似乎不足以养活这小村，但小村中家家日子过得倒都还算不错，那么平素里依靠以生活的是什么？
山上？
常乐沉思，悄悄回到了仓房。
“他们果然与山贼有关系。”他对迎上来的伙伴们说。
“确实有关系。”不等他细说，蒋里便点头，然后递上了一张纸：“你看。”
以常乐等人的目力，自然可以不借灯光。常乐火力入目，接过一看，竟然是山贼写来的勒索信，言明若想保莫非平安，又舍不得财宝、火器，那便还有一条明路。
信上有地图，图上画了十几里外一条道路。
信里说明，两天后将有一趟镖自这条路经过，诸人只要将这趟镖劫下来，送到那日相遇之处，他们便放回莫非。
“山贼故意引我们来此，便是方便给我们送信。”蒋里说。“送信人只红焰境界，我本想跟去，但又怕弄巧成拙，所以便放他走了。”
“村里有些蹊跷。”常乐说了自己所闻之事以及对田地的猜测，几人都觉得有理。
“但他们之间，到底是什么关系？”梅欣儿忍不住说，“难道这村子便是山贼在山外的据点？看着也不像啊。”
“你有什么打算？”蒋里问。
“总得弄清他们的巢穴何在。”常乐说。“那么便先看看那趟镖如何吧。”
蒋里点头。
“真要去抢劫呀？”小草有点紧张。“那我们不是也成了山贼？”
梅欣儿笑：“当然是假的了。为了救小莫而已。”
几人在这边说话的时候，村内的黑暗田野中，却有一道身影悄悄接近。他仔细打量着尚有灯火的小村，观察着村边的田地，绕着村子转了一圈后，又悄然离开。
那人一路飞奔，两刻后来到一座小山谷中。
谷内，数辆大车围成一圈，有篝火噼啪燃烧，三十多个江湖汉子，或围着篝火而坐，或警惕地守在周围。
那人来到近处，先吹了几声口哨，才慢慢接近。持弓弩的守卫，便没有拿弓弩来瞄他。
他来到篝火处，坐了下来，有人递给他水囊，他喝了一口后，对上首坐着的一男一女两个年轻人说：“少爷、小姐，西南有一座小村，我看了，没什么问题。”
“没问题？”一旁一位老者哼了一声，“接近贼人出没之地，却未被贼人劫掠，哪能没问题！少爷，小姐，一般这种临近贼穴的村子，村民多与那些山贼结为一党，为他们通风报信。甚至说，这村子里住的，有可能本就是贼人，乔装成村人而已。”
“未必吧。”那年轻女子说，“也许只是兔子不吃窝边草呢？可别冤枉了好人。”
年轻男子哼了一声：“蛇穴之侧，岂有兔窟？劳长老说得不错，这些家伙定不是好人。咱们不知便罢了，既然探到，一个也不能留！”
“若真是好人，岂不是伤了无辜？”女子摇头，“哥，咱们天英派可是名门正派，断不能做这等事。”
“小姐放心。”那位老者一笑，“老夫行走江湖数十载，眼力是不会错的。少爷，不若咱们先下手为强，将这村子控制起来，直接问出山贼所在，也省得再去碰运气。万一这伙蠢贼消息不灵，咱们岂不是白走了这一趟？”
“有道理。”年轻男子点头，“那么明早便出手吧。”
“何必明早？”老者摇头，“万一漏掉一两人在外，给山贼通风报信，咱们岂不是白费一番力气？”
“那现在便出发！”年轻男子站了起来。
“我总觉得不妥。”年轻女子摇头，“而且……至少要等其他哨探回来再说吧？”
年轻男子皱眉，老者一笑：“便依小姐。”
两个时辰后，又有数人陆续归来，纷纷说四下只是荒野，不见人迹。
“如此可以确定，这小村必有问题。”老者说。
“留下几人看守车马，其他人立刻跟我轻装出发！”年轻男子下令，诸人纷纷起身，各持兵器，做好准备。
年轻女子皱眉，总觉得此事不妥，但又说不过老者与年轻男子，只能与众人一起随着他们向村子而去。
两刻后，这一群人到达村子，老者低声吩咐之下，诸人散开，自四面包抄，将村子围了起来。
此时村人都已睡下，村中一片宁静。常乐等人也已然躺下休息，但他们都是白焰境界，对于风吹草动，自然比常人更为敏锐。
尤其是常乐，本便只是半梦半醒，此时突然间便惊醒，起身静静感应。
蒋里也坐了起来，随后是小草和梅欣儿。
几人对视，目光中均有讶色。
怎么突然间来了这么多好手，将村子包围了起来？
“是山贼要偷袭我们？”蒋里问。
“应该不是。”常乐摇头。“他们若有这实力，也不用费那么多苦心与我们周旋了。”
他凝聚火力于感官，立时感应到外面来人身手皆为不凡，最弱者，亦已达橙焰境界。
难道是官府来围剿这村子了？<>