第一百一十一回墙角数枝梅凌寒独自开
伊贺谷，上野村，小山石室，烛光昏暗。千雪子跪伏在地上，长发散落，一声不吭。一个白发苍苍的老头，手里拿着一条黑黑的鞭子，瞧着千雪子，一脸邪笑。这个老头，就是专门司刑受罚忍者，绰号鬼缠身。据说，凡是受过鬼缠身惩罚过的男女忍者，时不时会在恶梦中尖叫醒来。
鬼缠身干笑两声，脸上累累伤痕抽搐起来，道：“哟……西，樱花落，全天下最美丽的女忍者，居然会落在我的手里，哟西哟西。主人有交待，不能在你身上留下伤痕，够新鲜，够刺激。”鬼缠身扔掉鞭子，坐下来喝了一杯酒，盘算着怎么惩罚千雪子。千雪子跪伏在那里，一动不动。
鬼缠身两眼一亮，有了主意，阴声道：“把你的屁股抬高，象一条母狗。”千雪子果真把屁股抬高。鬼缠身道：“再高，再高。”千雪子应声而动。鬼缠身哈哈笑道：“真象一条母狗。樱花落，听说你最爱洁净。我得出去找些臭虫子，放在你光滑白嫩的皮肤上，场景一定会让我感动。哟西。”
鬼缠身走过去，一把抓住千雪子的衣领，就要撕衣服。千雪子低声道：“您……您还没有找来臭虫子。”鬼缠身停住手，道：“哟西，等我找到臭虫子，再回来慢慢欣赏。”鬼缠身走到门边，又转过身来，问：“你猜，我会找什么臭虫子？蛆？还是……”千雪子忍不住呕吐起来。鬼缠身很享受的看着千雪子呕吐，却用十分惋惜的口吻道：“你慢慢想吧。樱花落姑娘，这次，樱花真的要落啰。”鬼缠身走出石门，千雪子眼泪流了出来，顺着脸颊，滴在地上。
异史氏曰：毫无疑问，用这样的邪恶手段制造恐惧，是邪恶组织实现对成员进行精神控制的有效方式之一。本文对忍者的描述纯属假想，实另有所指。
时间慢慢流淌，千雪子一动不动，内心充满了恐惧，第一次觉得时间是如此漫长。不知过了多长时间，千雪子身上的汗水将内衣浸湿，鬼缠身走了进来，手里捧着一个盆子，里面蠕动着各种各样奇奇怪怪的虫子。
鬼缠身将盆子往千雪子头前一送，怪笑道：“樱花就要落了，看看，我给你准备了什么虫子？”千雪子只觉一股恶臭扑鼻，再也控制不住，浑身颤抖起来。鬼缠身怪笑不已。就在这时，野泽一郎在门外叫道：“鬼缠身，奉主人令，传千雪子立即面见田沼大人。”千雪子松了一口气，软瘫在地，喘着粗气。
鬼缠身愣住，喃喃重复道：“樱花落了，又开了。”千雪子神智恢复，起身走出室外。鬼缠身嘎嘎怪笑道：“没有完成任务，我居然没有完成任务，哈哈。我的臭虫子，没福消受樱花落，就消受我吧。哈哈哈。”鬼缠身将盆子往自己的头上一扣，嘎嘎怪笑顿时变成了啊啊惨叫。
野泽一郎看见千雪子脸色惨白，衣着却是完整，不禁惊奇万分。千雪子道：“野泽君，多谢你了，你要晚来一步，我就……”千雪子咬了咬嘴唇，眼睛含着泪水没流出来。野泽一郎一擦头上的汗水，道：“小姐没事就好。我接到主人命令，骑着马十万火急赶了过来。”千雪子道：“嗯，我们回去吧。”
两人拾级而下，遇到一个姿容尚可的女忍者井上香草儿。香草儿神情恍惚，喃喃道：“鬼缠身，昨夜又被鬼缠身了，何时是个尽头啊。这就去找鬼缠身，一了百了。”
野泽一郎叹息一声，道：“两年了，香草儿还是忘不了鬼缠身。”
千雪子脸上浮现冷酷的笑容，道：“现在香草儿去找鬼缠身，正是好时候。”野泽一郎听懂了千雪子的话，回头一看，香草儿正向石室走去。过了一会，远远听到石室里传来一声短暂的惨叫，是鬼缠身的惨叫。
野泽一郎道：“飞影绝命，是香草儿的杀人绝技，鬼缠身想必死香草儿的毒针之下。”千雪子冷冷道：“不是。香草儿的毒针从来不会让敌人有发出声音的机会，鬼缠身应该是死在香草儿独门绝技‘西施捧心’之下。”野泽一郎打了一个寒颤，道：“小姐是说，鬼缠身的心肝被香草儿挖了出来？”千雪子微微一笑，颇有幸灾乐祸之意。野泽一郎道：“香草儿杀了鬼缠身，天涯海角，也没有她的藏身之所。”千雪子微微一叹，道：“除了自尽，没有比这更好的结果了。”
千雪子拜见田沼意次。田沼意次问道：“你确定施襄夏授与那霸四子还赢了？天朝围棋真有这么强？！”千雪子道：“是。大人，天朝围棋进入大明朝，虽然明太祖朱元璋明令禁止弈棋，自己却乐此不彼。上行下效，围棋在民间有了很大的发展。满清开国后，为了让汉人不思反清复明，满清皇帝有意指使公卿官员鼓动民间弈棋。围棋在天朝的发展突飞猛进，现在规模和水平已经远在我日本围棋四大世家之上。”
田沼意次问道：“我将《当湖十局》给本因坊家的迹目察元看了，察元说施襄夏等人只相当于坊门三四段的水平。”千雪子道：“个中原因，属下不知。若是大人有疑问，可使察元和与那霸对局即可。”猿飞助佐忙道：“大人，四大世家除了御城棋，从不与外家棋士对局。察元所言，多半是为了维护坊门声誉，故意贬低《当湖十局》。”
田沼意次呵呵一笑，道：“四大世家闭门自封，难有长进，下不过天朝棋手不奇怪。自古以来，只有开放，加强交流，才能兴盛。日本闭关锁国已久，不重商业，不重对外交流，积弊渐重啊。”猿飞助佐道：“是。大人，察元早知四家门户偏见颇深，不利于发扬棋道，有意提出消除门户偏见，成立研究会，经常作友谊比赛，共同研究棋艺。”
“嗯。”田沼意次微微颔首，道，“察元有革新的思想，好。将军只喜将棋，所以，我对围棋四大世家也无甚兴趣。一直以来，围棋四大世家相互倾轧，积怨甚深，这趟浑水搅不清。如今井上家联合林家，趁着本因坊伯元生病，提出争棋当棋所，本因坊家和安井家又不敢应战，我又不能说动将军下书指定本因坊当棋所。难哪。”
猿飞助佐一俯首，道：“本因坊中兴系于察元身上，请大人务必成全。”田沼意次看向千雪子，缓缓道：“千雪子，你去了天朝，长了见识，可有什么办法？”
千雪子眼珠一转，有了主意，道：“回大人，三年前琉球棋王任弘济带着弟子与那霸来朝拜将军，按旧例和名人棋所弈棋，讨一张免状去。六世井上因硕自林家五世家主因长门入（八段准名人）退隐后，自觉余子碌碌唯我独尊，见此机会便想效法祖师四世道节，一步登天。其余三家不肯如因硕的愿，全都不理不睬。因硕一怒之下，干脆独家包办，自己出面与任弘济下三子棋，由迹目冈田春达让与那霸四子对局，结果井上家师徒大败。倘若使与那霸放风，说井上家师徒远不如大清棋圣，则井上因硕颜面尽失，自然不能争夺棋所了。”
田沼意次微微点头，道：“这法子好，就这么办。”猿飞助佐虽然觉得这不是个好办法，但是自己确实也没有其它好主意，只得听之任之。
千雪子一直跪伏在地上，不敢抬头。田沼意次盯着千雪子，道：“你端坐，抬头。”千雪子依言端坐，慢慢抬起头来，秀目冷淡。田沼意次看了一会，道：“确实美貌。可惜了，是个忍者，若真是九条家的女儿，可以去侍奉将军了。退下吧。”
千雪子俯首后退离去。
田沼意次问道：“助佐家主，听说千雪子还是完璧，在伊贺女忍者中独一无二？”
猿飞助佐回道：“大人，千雪子自幼就是美人胚子，所以，属下就留心了。”
田沼意次哈哈一笑，道：“千雪子的母亲是有名的美人，她的女儿自然不一般。”
猿飞助佐心头一跳，不说话。
田沼意次道：“听说，伊贺培养出来的忍者，只知道执行主人的命令，从来没有一个忍者想过自己的家世和亲人，是怎么做到的？”
猿飞助佐道：“《万川集海》主要讲述教导忍者施行忍术的一切理论基础与技能指导，大人想必看过此书。”
田沼意次点点头，道：“在第四代将军德川家纲时代，隐士藤林保武结合中国和日本历代名将的思想与武学精华，参照《六韬》和《孙子兵法》的内容写成了集忍道、忍术、忍器于一体的忍者究极修行指南。并从天朝古籍《文选?左思?吴都赋》中提取一句话：‘百川派别，归海而汇’，将书命名为《万川集海》。”
猿飞助佐道：“大人博学。”
田沼意次笑道：“除了《万川集海》，伊贺想必还有其它的秘招控制忍者吧？助佐家长，你使鬼缠身惩罚千雪子，就是秘招之一？”
猿飞助佐道：“大人明察秋毫。”
田沼意次得意起来，笑道：“以前，我只是纪州藩（又称纪伊藩，今日本和歌山县）的下级武士，跟随德川吉宗将军来到江户，一路攀升，现在俸禄增至两千石，成为御用人。原因只有一个，就是我懂得交易。你，助佐家主，也是懂得交易的人。”
猿飞助佐一脸惶惑，俯首道：“请大人明示。”
田沼意次悠悠道：“德川家重天生体质就比较虚弱，无法用很清楚的言语表达事情，且年幼时大奥（将军的后宫）沉沦酒色，健康状况十分不好。因为这个缘故，外人对擅长文武的二子德川宗武（田安德川家初代）较为看好，也很自然的认为宗武将来会继承将军。不过吉宗依然选家重为继嗣。是什么原因，你知道吗？”
猿飞助佐道：“传说吉宗将军看中了家重将军的儿子家治，希望家治将来能够继承将军之位。”
田沼意次微微一笑，继续道：“没错。这只是我计划的一部分。德川宗武有个心腹武士真田信长，她的妻子阿细，虽然出身平民，却是有名的美人。助佐家主，你不会忘记她吧？”
猿飞助佐道：“大人，二十年前，属下奉命，以流浪武士的身份，挑战过真田信长，败在他的手里。”
田沼意次道：“但是真田信长没有准许你剖腹，而是叫你走了。”
猿飞助佐脸上一阵抽搐，道：“那是因为，决斗中他识破我忍者的身份，不屑叫我剖腹。”
田沼意次道：“嗯，只有真正的武士才有资格剖腹。真田信长识破你是忍者，却没有看出你的假脸，否则，我也不会用你，你也不会有今天了。”
猿飞助佐道：“嗨。”
田沼意次双眼凶光一闪，道：“德川家重十二岁就成为将军继承人，但是要想真正成为将军，主掌幕府，就必须搬走德川宗武这块挡路石。真田信长必须死！”
猿飞助佐目光冰冷，静静听着。
注：间宫察元执掌本因坊门户时才二十二岁（1754），棋力六段，棋力却比老师伯元强出一大截。只因生性腼腆，和生人说话都要脸红，故其余三家都未曾把他放在眼里。察元胸怀大志，感于坊门之衰败，一心要重振道策、道知时代的雄风。当时棋院四家门户偏见颇深，除御城棋外，几乎不与别家棋士对局。察元看出这一弊端，认为不利于发扬棋道，便首先提出消除门户偏见，成立研究会，经常作友谊比赛，共同研究棋艺。但三家看出察元居心不良，意在棋所，遂阳奉阴违，结果研究会有名无实。察元大失所望，想独领棋界风骚的计划受挫，不得不暂缓下来，再思良策。经过十六年的努力，明和7年6月（公元1770年），察元被官府任命为棋所。
明和，是日本第八位，也是最后一位女天皇后樱町天皇的年号。明和7年在天朝是乾隆三十五年，乾隆皇帝六十大寿。据异史氏记录，在乾隆三十三年，施襄夏因受江南盐引案牵连，在千雪子的建议下，只身远游日本避祸。（画外音：察元当上棋所，与施襄夏东渡日本有无关系呢？异史氏也想知道。）
察元对同时期大清朝的围棋国手评价甚低，认为只有“三、四段水平”。江铸久九段表示：“江户时代的弈者对中国围棋的评价之低，包括对施襄夏与范西屏的评价，的确令人吃惊。”（见江铸久九段与人合著《清代大国手》）