花开两朵各表一枝，南唐主李璟好读书，多才艺。常与宠臣韩熙载、冯延巳等饮宴赋诗。冯延巳，又名延嗣，字正中，广陵人。南唐著名词人，其代表作是《鹊踏枝》：“谁道闲情抛掷久?每到春来，惆怅还依旧。日日花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦。河畔青芜堤上柳，为问新愁，何事年年有?独立小桥风满袖，平林新月人归后”。
话说冯延鲁与吴越军战，大败而逃，各军都溃败而归。李璟听闻后大怒，派使者锁拿陈觉、冯延鲁到金陵。而冯延巳当时为宰相，宋齐丘为太傅，都为陈觉、冯延鲁说情，李璟于是流放陈觉到蕲州、冯延鲁到舒州。韩熙载上书直言极谏，说：“陈觉等人私自调动军队，搞得南唐大军大败而归，应该将陈觉等诛杀，以正军法。”李璟不答应。宋齐丘很憎恨韩熙载，贬韩熙载为和州司马。
同年，契丹攻陷中原，中原无主，而李璟正因陈觉等疲兵东南，无暇北顾。御史中丞江文蔚奏劾宰相冯延已、谏议大夫魏岑。江文蔚说：“冯延已、魏岑乱政，与陈觉等同罪而不被贬黜，国家法纪不张，亡无日矣”。李璟大怒，自己回答江文蔚的奏疏，说：“我南唐物华风茂，人民安居乐业，刚刚平定南闽，国力强盛，怎么亡无日矣了？”于是贬文蔚为江州司士参军，罢冯延已为少傅、魏岑为太子洗马。
保大六年948年，后汉李守贞反叛于河中，派其客将朱元前来求援，李璟以润州节度使李金全为北面行营招抚使，出兵攻沭阳，后听说李守贞已失败，于是回师。当时，后汉隐帝刘承佑年幼，中原衰弱，淮北群盗大多送钱物给李璟，李璟派皇甫晖出海州、泗州等各州招纳他们。
马希萼既立，不治国事，数与僚吏纵酒为乐。有小吏谢廷择者，本帐下厮养，有容貌，希萼素宠嬖之，每筵会，皆命廷择预坐，诸官甚有在下者。于是众怒，往往偶语说：“我等为国家出生入死，既然比不过一个大王宠信的谢廷择，今与我等齐列，何辱之甚耶？”其弟希崇因众怒咄咄，大喜，准备与其党窃发。
951年春，楚王马希萼命王逵、周行逢等人率兵士修复被火烧毁的楚王府，王逵和周行逢带领兵将拼命工作，因为工作劳苦，又无赏赐，士卒皆怨，窃言说：“囚免死则役作之。我辈从大王出万死取湖南，何罪而囚役之！且大王终日酣歌，岂知我辈之劳苦乎！”王逵、行逢闻之，相互说：“众怨深矣，不早为计，祸及吾曹。”王逵、周行逢乃把看卫的将士擒拿，率部逃回朗州常德，众人拥护马殷长子马希振之子马光惠为武平节度使。时马希萼醉未醒，左右不敢白；及其酒醒，始白之。马希萼大怒，遣湖南指挥使唐师翥将千余人追之，不及，唐师翥率军直抵朗州；王逵等乘其疲乏，伏兵纵击，希萼士卒死伤殆尽，师翥脱归。
马光惠耽荒僣侈，军情不附，大将王逵谋说：“辰州刺史庐陵刘言骁勇得蛮夷心，我们不如迎其为副使”。周行逢、何敬真赞成。大家于是派使者请刘言前来，刘言知逵等难制，对众将说：“吾不往，彼将攻我。”乃单骑赴之。既至，众废马光惠，送于唐，推刘言权武平留后。刘言既立，北则遣使奉表于周太祖郭威，东亦上章于江南李璟，求正授旄钺，璟未之许。刘言乃臣服后周。
951年秋，马希萼遣马步都指挥使徐威、左右军马步使陈敬迁、水军都指挥使鲁公绾、牙内侍卫指挥使陆孟俊帅部兵立寨于城西北隅，以备朗州兵。希萼宴将吏，徐威等不预，马希崇亦辞疾不至。徐威等使人先驱啮马十余入府，自帅其徒执马希萼的卫士，声言执马，奄至座上，纵横击人，大家惊慌而走。马希萼逾垣走，徐威等执囚之，于是立马希崇为武安留后，纵兵大掠，潭州（长沙）大乱。
马希崇与大将徐威擒马希萼囚之于衡阳，向全湖南告马希萼罪状说：“马希萼荒淫腐败，有功不赏，不治国事，整天与僚吏纵酒为乐。先王创业艰难，吾不忍心看宗业毁于一旦，于是与大将徐威将其废除。”
刘言闻希崇立，遣兵趣潭州，声言讨其篡夺之罪，大军来到益阳之西。马希崇惧，发兵二千拒之，又遣使如朗州求和，请为邻藩。掌书记李观象对刘言说：“希萼旧将佐犹在长沙，此必不欲与公为邻；不若先檄希崇取其首，然后图湖南，可兼有也。”刘言从之，拍使者对马希崇说：“你要跟我言和可以，不过你要先把希萼旧将全部杀了。”马希崇畏惧刘言，即断都军判官杨仲敏、掌书记刘光辅、牙内指挥使魏师进、都押牙黄等十余人首，遣前辰阳县令李翊赍送朗州；李翊来到朗州，首级已经腐烂，刘言与王逵等皆以为非仲敏等首，怒责李翊，翊惶恐自杀。
马希崇继立后，亦纵酒荒淫，人心不附。当初，马希萼进入长沙，彭师暠虽然免于死刑，但仍背受杖刑废黜为民。彭师暠，溪州刺史彭土愁次子，溪州之战以彭士愁请降告终，双方言和，彭师暠作为人质遣往长沙，任强驽指挥使领辰州刺史。马希崇认为彭师暠必定仇恨马希萼，便派师暠送马希萼到衡山，暗中命令彭师暠杀死马希萼，彭师暠说：“难道要让我做弑君犯上的人吗！”于是不执行马希崇的命令，反而侍候马希萼愈加小心谨慎。
丙戌，彭师暠送马希萼到达衡山县。衡山指挥使廖偃是廖图的儿子，乃与叔父节度巡官寥凝商量说：“我家世代承受马氏恩德，如今马希萼年长而被废黜，必定不能避免杀身大祸，何不一起辅助他！”寥凝赞成，两人于是率领庄中佃户和乡里百姓全部组成军队，与彭师暠共立马希萼为衡山王，将县府作为临时王府，横截湘江设置栅栏，编排竹子作为战舰，任命彭师为武清节度使，招募部众，数天之后，军队达到一万多人，邻近州县也大多响应。马希萼派遣判官刘虚己向南唐求援。
徐威见马希崇所作所为，叹息说：“我以为把马希萼轰下台会有明主，没想到马希萼与马希崇皆是一丘之貉”。乃与众将商议说：“我们拥护马希崇必无成，朗州、衡山又步步紧逼，恐一朝丧败，俱及他祸，吾欲杀希崇以自解，你们意下如何？”众将皆赞成。马希崇微觉之，大惧，密遣客将范守牧奉表请兵于唐。
李璟看到马希崇的求援书，大喜，立即遣袁州刺史边镐带兵前去讨伐。边镐自袁州将精兵万人西趣长沙，南楚大乱。大军入醴陵，楚王马希崇遣使犒军，其楚国西面望风归顺。徐威听闻马希崇引南唐兵入境，大怒，立即率兵攻打马希崇，马希崇和徐威大战，两人正打得不可开交之时，边镐大军突然杀到，徐威大败。马希崇败谢边镐的救命之恩，看到南唐兵威武，遂有降意。
壬寅，马希崇遣天策府学士拓跋恒奉笺诣镐请降。拓跋恒叹说：“马殷如此英雄，没想到其子孙如此差劲！吾久不死，乃为小儿送降状！”边镐大军至长沙，希崇帅弟侄迎镐，望尘而拜，镐下马称诏劳之。希崇等从镐入城，边镐舍於浏阳门楼，湖南将吏毕贺，镐皆厚赐之。时湖南饥馑，镐大发马氏仓粟赈之，楚人大悦。
边镐尝为僧，以侦察湖南，尤善弄钹，每侵晨必弄钹行乞，遇城往往掷起钹以度门之高下（轻功了得）。及来湖南，士庶颇有识之者，于是人心归附。
马希萼望南唐立己为谭帅，而潭人恶希萼，共请边镐为帅，唐主李璟乃以边镐为武安节度使，镇湖南。南楚灭亡，李璟下令将马氏家族全部迁到金陵。边镐趣马希崇帅其族入朝，马氏聚族相泣，马希萼哭说：“先王拥有湖南已经五十多年，没想到既败在我们手上，入朝就是别人的俘虏，生死难料。”马希崇说：“我们不如重赂边镐，奏乞留居长沙。”众人皆赞成。
明日，马氏家族带着千两黄金来求边镐，边镐微哂说：“国家与公家世为仇敌，殆六十年，然未尝敢有意窥公之国。今公兄弟斗，困穷自归，若复二三，恐有不测之忧。”马希崇等无以应。
南唐文武百官共同庆贺平定湖南，起居郎高远说：“我们乘着楚国内乱，所以夺取它很容易。观察众将的才能，只怕守住它就难了！”司徒致仕李建勋说：“祸患恐怕就从这里开始吧！”唐主李璟不乐，下令撤宴。
李璟自即位以来，未尝亲祠郊庙，礼官以为请，李璟说：“孤一举取楚，诸国指麾可定。俟天下一家，然后告谢。”魏岑侍宴言：“臣少游元城，乐其风土，俟陛下定中原，乞魏博节度使。”李璟傲慢许之，岑趋下拜谢。
十一月辛酉，马家三兄弟与宗族及将佐千余人号恸登舟，送者皆哭，响振川谷。及全家来到南唐金陵，唐主李璟大喜，任命马希萼为江南西道观察使，镇守洪州，仍旧赐爵为楚王；任命马希崇为永泰节度使，镇守舒州。加封镇南节度使兼中书令宋齐丘为太傅；以冯延已、孙忌为左右仆射同平章事。湖南的将领官吏，职位高的授于刺史、将军、卿监，职位低的也依次授官。南唐主嘉奖廖偃、彭师暠的忠诚，任命廖偃为左殿直军使、莱州刺史，彭师暠为殿直都虞候，赏赐非常丰厚。湖南刺史都到南唐京城入朝称臣，只有永州刺史最后到达，南唐主怒对众臣说：“永州地处南汉边界，其刺史最后才到，难道他想归顺南汉反叛我大唐吗？”于是用毒药杀永州刺史。
初，汉末遣三司军将路昌祚于湖南市茶（买茶），属淮南将边镐陷长沙，昌祚被南唐兵送金陵。及燕敬权自大朝归，具以郭威之言告于李璟，璟乃召见路昌祚，李璟令路昌祚坐在自己的旁边，从容久之，称美郭威说：“后周皇帝圣德广被，恩沾邻土，孤深有依附国家之意，无奈群臣不许，乃不得已抗命”。及罢，遣宰相宋齐丘宴路昌祚于别馆，又令访昌祚在湖南遭变之时，亡失纲运之数，命依数偿之，给茗荈万八千斤，遣水运至江夏，仍厚给行装，遣之归阙。
郭威看到路昌祚归来，又见李璟如此礼遇中原的官吏，乃下敕令：“本朝廷与唐朝廷本来没有怨仇，沿淮河的军镇，各守自己疆域，不得放纵士兵百姓擅自进入唐人地界；商人旅客往来，不得阻止。”
话说南汉高祖刘龑（陟）去世后，第三子刘玢继位，刘玢骄傲奢侈，荒淫无度、政事废弛。其弟晋王刘弘熙早有异心，乃想代之。
南汉光天二年943年，刘弘熙找来力士数人在刘玢面前举行角力宴会，观赏结束后，力士数人上前将刘玢杀死。刘弘熙乃继位，改名晟，是为南汉中宗。时，武穆王马殷之少子，楚静江节度副度、知桂州事马希隐镇桂州（广西北部）。楚王希广、希萼兄弟争国，南汉主以内侍吴怀恩为西北招讨使，将兵屯境上，伺间密谋进取，马希广遣指挥使彭彦晖将兵屯龙峒以备之。
马希萼继位后以彦晖为桂州都监、城外内巡检使、判军府事。马希隐恶之，潜遣人告蒙州刺史许可琼。可琼方畏南汉之逼，即弃蒙州，引兵趣桂州，与彦晖战於城中，彦晖败，奔衡山，可琼留屯桂州。吴怀恩据蒙州，进兵侵掠，桂管大扰，希隐、可琼不知所为，但相与饮酒对泣。
吴怀恩兵临城下，刘晟以舅甥之情劝希隐投降，南汉主给马希隐书信，说：“楚武穆王拥有整个楚国，富强安宁五十多年。正是由于马希广、马希萼兄弟同室操戈，自相残杀，拿先人打下的江山，向昔日仇敌南唐称臣降服。如今听说南唐军队已经占据长沙，我估计桂林将相继为南唐所夺取。本朝世代与楚为邻国，加以通婚联姻，见此倾覆危亡，岂能忍心不前往救援！已经调发大军水陆并进，必当让您相公舅永远握有实权，长久镇居一方。”马希隐得到书信，与部下商议，欲投降南汉。支使潘玄说：“不可，刘晟残暴，弑兄即位，还在一日之内将诸弟刘洪弼、刘洪道、刘洪益、刘洪济、刘洪简、刘洪建、刘洪暐、刘洪昭全部杀害，此乃野兽，不可以投奔”。马希隐乃止。
丙寅，吴怀恩领兵突然进到桂林城下将桂林包围，马希隐、许可琼率领部众，夜晚破关夺路逃奔全州，桂州于是溃败。吴怀恩乘机用兵平定宜州、连州、梧州、严州、富州、昭州、柳州、龚州、象州等，南汉从此完全占有大庾岭以南之地。
南汉主刘晟遣内侍省丞潘崇彻、将军谢贯将兵攻郴州，唐边镐发兵救之；崇彻败唐兵於义章，遂取郴州。边镐请除全、道二州刺史以备南汉。唐主乃以廖偃为道州刺史，以黑云指挥使张峦知全州。
边镐为人宽厚，御下无法，时人称之为边菩萨。初，蒙城镇将咸师朗将部兵降唐，唐主以其兵为奉节都，从边镐平湖南。南唐悉收湖南金帛、珍玩、仓粟乃至舟舰、亭馆、花果之美者，皆徙於金陵，边镐遣都官郎中杨继勋等收湖南租赋以赡戍兵。继勋等务为苛刻，湖南人失望。行营粮料使王绍颜减士卒粮赐，奉节指挥使孙朗、曹进怒说：“昔吾从咸公降唐，南唐待我岂如今日湖南将士之厚哉！今有功不增禄赐，又减之，不如杀绍颜及边镐，据湖南，归中原，富贵可图也！”奉节都将士个个赞成。
南汉皇帝刘晟乘南楚之乱，攻取桂管，李璟派将军张峦出兵争夺，没有攻克。楚地新近平定，府库空虚，宰相冯延已以攻克南楚为功，不想向南唐收取费用，于是加重南楚百姓的赋敛以给养军队，楚人都怨恨想叛。
时边镐据湖南，潜遣人赍金帛说诱武陵谿洞诸蛮，欲合势以攻朗州。会李景降诏，征刘言赴金陵，言惧，不从命，以其年冬十月三日，与其节度副使王进逵、行军司马何敬真、都指挥使周行逢等同领舟师以袭潭州。
刘言以周行逢为前锋，攻拔益阳寨，杀淮军数千人，活捉南唐将领李建期。边镐听闻刘言起兵，大惊，下令潭州戒备。此时越来越多的楚国兵将加入刘言的阵营，刘言势大，众十万，至潭州城下。
边镐领军出战，见敌人势大，心里先胆怯了几分。刘言出马，大叫说：“边镐秃驴出来，和老子大战三百回合。”边镐大怒，提着双钹出马，猛拍一声，立即把其中的一扇钹扔向刘言，刘言用枪一捅，刚好捅到钹的中间，刘言像耍把戏一样把边镐的钹摇得飞转，顺势扔回给边镐，边镐接住钹又拍一声就杀上，两人大战，只见边镐的钹锋利无比，不断的割向刘言的要害，刘言的枪威猛，不断的刺向边镐的命门，双方大战一百回合，边镐不敌，狼狈退回潭州城。
是夕，孙朗、曹进立即起兵为内应，打开城门。边镐领其部众弃城东走，进逵、敬真遂入据其城。刘言尽复湖外之地，乃遣牙将张崇嗣奉表于郭威，且言：“潭州兵戈之后，焚烧殆尽，乞移使府于朗州。”郭威从之。诏升朗州为大都督府，在潭州之上。
广顺三年春正月，后周下制以刘言为检校太师、同平章事、朗州大都督，充武平军节度使，制置武安、静江等军事；以王进逵为武安军节度使，何敬真为静江军节度使，并检校太尉；以周行逢领集州刺史，充武安军节度行军司马。