“Smaragdus……果然是充满了象征意义。”
少年愣了一愣，然后感叹道。
“如果我的假设成立，这大概是双方各取了各自一部分研究含义后的结果。不过就我所知，使用这个代号的只有学园都市一方，我们这边刻意回避了这个词。这也完全可以理解，我们长久的岁月中，早已经学会了不再说出某些隐含秘密的话语。
“可到最后，真正打消我们对于合作的顾虑的，绝不仅仅只是共同的追求。而是我们发现，学园都市对我们有着些许的隐瞒。合作的内容浮于表面，在合作本身的内容上他们没有丝毫隐瞒。可他们却似乎有着更深层次的，超越合作本身企图。我甚至有一度觉得觉得，合作对于他们来说或许只是对他们真正企图的一次尝试。
“不要觉得奇怪为什么这会让我们打消顾虑。其实如果学园都市表现得太过坦率，恐怕合作反而不会成立。我之前就说过，这好像迷人的少女由于你们有着共同的目标而邀请你与之同行。这固然吸引人的，但我如果说这也同样非常可疑的，恐怕也不会有存有什么异议。所以如果这个时候，你发现少女的裙摆底下隐藏着一把完全被遮挡住的细剑，你反而会放心一些。因为这至少证明她对于你有所保留甚至防范，这才是最正常的。毕竟你们只是同行的旅人，而非互许终身的情人，过渡的亲密反倒是最可疑的。
“适当的隐藏是能够被理解的，就如裙摆之下的细剑固然是一件武器，却也证明她只有防范之心而没有加害之意。毕竟要论加害的手段，一滴剧毒显然比一件武器要有效太多。
“事实上就我所知，我们也同样有所保留。现在想来这或许是双方同时心照不宣的默契，这种默契也贯彻了这次合作本身。
“不过，正如万物都有两面性，这种保留和防范虽然是促成合作的原因，却想必也在后来的决裂中产生了作用。哪怕在我看来，合作本身是美好而坦诚的，想必亲身参与这次合作的人都是如此认为。
“所以和在漫长的思索和谨慎中达成的合作比起来，决裂的到来显然要不谨慎得多。回过头来想，我们最为反感内容或许和我们最为热衷的内容同义。
“决裂的原因非常令人困惑。我说过，那也是我一直试图探究的原因。我的导师明显是知道的，但他却从不向我提起哪怕一点。我所知道的仅仅只是当我们被告知撤走全部的人员时，作为当时身处学园都市的小组居然没有一个人理解究竟是为什么。我至今还记得当我们离开之前，我们所有人都对这个决议愤愤不平。甚至有几位学者摊开自己毕生研究的笔记让与和自己合作的学园都市成员能抄走多少就抄走多少，以此表达自己对于高层的不满。
“更不可思议的是，当我们回归组织之后，组织内告诉我们合作失败的原因是学园都市背弃了和我们的约定。这个理由让我们根本无法理解。
“之后一年的时间内，这27名人员出于各种原因被分散到世界各地，只有我的导师因为身为主管而留在了总部。作为导师的弟子，我成为了唯一的例外。而随后漫长的岁月，也让我对这件事渐渐淡忘。
“一直到那次合作结束的8年之后，我被要求在中东负责独立部门。临行前，我自然要前往导师的居所做最后的道别。但让我吃惊的是，不知为了什么，也不知道从什么时候开始，导师竟又一次拾起了那已经被我淡忘的合作。
“我不知道导师究竟发现了什么，但导师最终的决定是再一次前往日本。
“这之后又发生了什么我无从得知。我唯一知道的是，从此以后我就再也没有见过我的导师，甚至不知道他是生是死。可从主管的位置为他保留了相当长久的一段时间来看，恐怕至少在那段时间内，我的导师与高层还有所联系。直到三年前，我们终于重新选举了一位新的主管。那个时候，我就意识到恐怕我的导师将永远不会再回来。正是因为这个原因，我才开始还原当时的合作。我试图联系当年参与合作的人，尝试从他们那里了解一些。但让我惊讶的是，当时被调往各地的27人小组之中，已有超过半数因为各种原因失踪或者死亡。虽然不能说这一定有什么原因，然而我却发现，这些失踪或者死亡的人员，恰恰正是那次合作最为核心的参与者。换句话说，已经没有人能够从这些人那里获悉那次合作的真相。”
年长者眯起了眼睛。
“我的孩子，这些秘密我从未向你提起过，我甚至以为我会将这个秘密带进坟墓。如果不是这次的目的地恰好是学园都市，而高层竟然让那群被偏见蒙蔽了头脑的家伙参与进来，我恐怕还会继续隐瞒下去。”
听到这里，少年已然惊讶地睁大了眼睛。显然，他已经意识到这其中的秘密究竟有多么重要。
“我的上帝啊……您是说为了这个秘密，我们失去了一位主管，以及那些最优秀的……”
“这并不值得惊讶，我的孩子。你熟知我们的历史，应该知道和历史上我们最为困难的时期损失的人才相比，这根本算不上什么。”无疑，不知为了什么，年长者偷换了其中的一些概念。“但是……我也同样在疑惑，这到底是为什么？我说过，我始终在试图还原那次合作的真相。如果要做到这一点，那么合作的内容，显然是最为重要的。
“我尝试了许多，了解了许多。包括我们的，也包括学园都市的。时至今日，我已经有自信猜测出合作内容的大部分。我甚至相信，我们此行的目标，也同样是出于那次合作。因为我们的高层希望，能够借助魔导图书馆中隐藏的至关重要的原典，解读出那次合作的真实结果。”
少年敏锐地留意到了“真实结果”这样一个词。
“我们当年得到成果了吗？”
“没有人能够知道。我说过，我怀疑是有的。只是我相信，恐怕我们双方当时都认为那是一个失败的结果。如你所知，决裂往往只会伴随着失败时，或者成功后而来。从时间上来说，太过紧凑，所以我觉得不太可能是后者。”
“导师。”少年停下脚步，“在您的判断中，我们当年的合作内容究竟是什么？”
“我的孩子，难道直到现在，你还没有意识到吗？”
年长者伸出手指，做出了一个噤声的手势。
是的，少年已经想到了。
他们从不说出秘密，所以他们擅长隐藏和挖掘秘密。
年长者已经将答案告知了少年，即使他并未将秘密真正地说出口。
被称为“原石”的先天能力者，名为“Smaragdus”的代号，生命树理论，生命科学……
少年抬起头，将视线投向学园都市的某个方向。
在那里，矗立着一座高塔，一座通向天空的阶梯。
那是学园都市制造的轨道电梯，一座“登天之梯”。
所有的秘密，都只为了“登天之梯”。
并非现实的轨道电梯，而是构建在生命之上的，“登天之梯”。
那是他们千年以来的，永恒的追求。
生命的升华。
成功解读了这一点，当年合作中的尝试，也就自然而然地在眼前展开。
那被双方理解为失败的成果，只可能是那一个——
完美生命的创造。
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看着少年凝视的方向中，年长者轻轻叹了口气。
正如他之前所说，他原本从未想过要让这个秘密传承整整三代人。但是……
突然间，年长者皱起了眉头。
“跟我来。”
年长者留下了这句话，加快了脚步。
虽然不明所以，少年却紧紧跟随者他，穿过学园都市最热闹的学区。
方向，始终是确定的。那宛如巴别塔般直冲云霄的轨道电梯的所在。
然而最终，他们却没有达到轨道电梯的所在。而是在距离不远处，停止了前行。
这似乎是一短已经被废弃了飞机跑道，在这里，一座三人高的黑碑被树立在正中。
踏入这里的第一时间，少年便愣在了原地。
那座黑色石碑，显然是参考了方尖碑的外形制造的，石碑的顶部被塑造成了一个金字塔形。
让少年愣住的，当然不可是这座石碑。
他在这里看到了太多的痕迹，那些只有他们才看得懂的痕迹。
包括两旁树立着的标志物。
包括石碑本身。
更包括十字跑道铺设的方石板上的裂纹所隐约刻画出的那只眼睛。
那是被认为来自于作为他们标记的全知之眼（Eye_of_Providence）的源头的，来自天空的窥视的眼睛。
“荷鲁斯之眼……”（Eye_of_Horus）
“‘新的时代即将到来，我在此宣布新世界秩序（New_World_Order）的开始……’”
少年和年长者低声默念着走上前去，伸手触摸黑色的石碑。
这是一座纪念碑。一座为了纪念三年前，发生在学园都市的某一事件的纪念碑。
这个事件被称为“88人的奇迹”。
这个事件发生的时间，也正是“大师”宣布选举新主管的时间。
十六年前的故事的最后一个环节，竟然在这里被接续上了……