龙华街六十八号中药店掌柜陈园的名气，在阳州城颇为响亮。阳州城的名门望族土豪们去请人时，却发现这陈园大夫去了苏府，一直没放出来。
原来，李坎将尸体拖到警察局，警察局便一脸堆笑地放人。这些望族土豪们接回自己的少爷、小姐，虽仍是痴傻的模样，却不发疯了。于是开始争先恐后地请医生大夫，陈园自然也在他们哄抢之列。可惜，他们下手没苏家快。
他们半是可惜，半是幸灾乐祸。苏家请大夫是好事，只盼苏家小子也像他们子女一样，变得傻不拉几的才痛快。
监狱里关着的望族子弟接连不断地被接走，偏偏留下了一个没人理会——顾家三少爷顾以盼。江临在警察局中待了将近一天，专门等着财神殿出来接人，却落了空。
虽说财神殿人手已经撤离阳州，但凭顾家的势力，在监狱捞一个人还不简单？有趣的是，财神殿中不管是谁，连他亲爹顾常在，都将他当成弃子不以理会，其中必有曲折。江临瞧着一脸呆愣的顾以盼，嘴角泛笑，这个小少爷还真是耐人寻味。
不多时，许一山与唐宋接到江临指令，化身顾家家丁，将顾以盼接至画聊斋中。黎叔、何叔二人已经苏醒，身体并无碍。江临便让他们俩照看顾以盼，并把魂魄剥离的相关性质、特点、表现，一一记录下来。
修行之人从武境始，历周天境、出神境，可达入化境。出神境者，需经神通、神游、出神三个阶段。所谓出神，魂魄可独立离体，不受损害。韩天师，便到了魂魄离体的出神境界，离入化境只剩一步。
江临思忖，迟早都会和韩天师干上一场，若然对出神了解不够，便会吃大亏。画聊斋在修行方面，向来讲究顺其自然，对武境、周天境、出神境、入化境的记载只有描述，并无方法。顾以盼虽只剩一魂二魄，恰好对研究魂魄离体大有帮助。江临一来本着这个想法，二来瞧着他可怜，三来他深知顾以盼的身份没有这般简单，将来必能派上用场。把他收留在画聊斋中，利大于弊。
第二日，江临将画聊斋上下勘察了一遍，阵眼经一日一夜后恢复正常，浑天仪运行无碍。长廊没有受损，里面的妖怪们仍如以往一般。随后，他亲自在阳州城里逡巡一圈，确认情况。阳州城各方势力都没有逗留，除了人们仍在热烈地讨论的大地缝、九彩祥云、大地回春、初一圆月这些异象，整个阳州城还算平静。一切宛如暴风雨过后的海面一样。
各大报社陆陆续续将这一事件登上报纸，引得许多记者、学生、学究专家进城考察。也惊动军方上层，严令阳州驻军将这件事调查清楚。江临借机寻了个由头，要求北上寻根解疑，暂离了阳州的职务。
江临安排好画聊斋事务，整理好手头的一切，正坐在椅子上沉思，忽听得白海棠来访。
海棠跟着攻打画聊斋的大妖一起离场，追着三足乌而去，想必是有重要的事情，如今阳州城风波已平，她应该是来告别的。
江临在后园亭子里设下一场酒宴，临别一赠，以示感谢。
海棠略显风尘仆仆，脸上灿烂的笑容却没有改变，嘴角一弯，眼角妩媚的美人痣十分动人。
“这酒不单是赠我，也是赠你自己吧？”海棠眼神明亮，心底一片明净，事情看得十分通透。
“画聊斋前杀人，有心之人必能看出你的身份。财神殿的后手很快就会卷土重来，专门针对你这个画聊斋主人。想必你也不会在阳州城久待。”
江临苦笑点头，海棠总是能很快抓住事情的关键。临江镜已破，暴露身份是迟早的事，与其在以后被多方试探，倒不如现在便大大方方站出来，杀他个痛快。
江临没有隐瞒，反而直接袒露心扉，“临江镜破，情况变得太快，再隐藏下去没有什么意义，我总不能一辈子躲在画聊斋里。再说，如今我的修行进入瓶颈，神通、神游境我皆已触及，却久久无法突破，对抗韩天师的出神境远远不够。我觉得，出去活动活动筋骨、开开眼界应该大有帮助。”
海棠眼神一亮，赞同地点头。武境、周天境她在年少时便已轻松渡过，但偏偏在出神境中的神通、神游、出神三个阶段历经艰难险阻。十七岁时，她能即用气机沟通识海，操控万物，达到神通境；两年前，她在燕子坞静思时，常常神出识海，自由游天地，悟得神游境。此后却始终徘徊在此，无法向上突破。而一味地空想苦修，结果可能陷入僵局，所以她才变个法子，入世周游开阔心胸与见识，以助修行。没想到在这个观点上，他们俩也不谋而合。
“不知你要往哪走？”
“北方。”
海棠一顿，思索一番便明白了。
“你要去找八刹妖，趁机把财神殿的注意从阳州引开？你可知这样就把危险全部引在自己身上了！”
海棠声音透出明显的担忧。财神殿别的不说，追杀这一手段还是相当高超的。当年画聊斋花农，江临的师父，不也命丧在这一手段之下。难道江临要重走他师父的路？
江临轻轻一笑，不以为意。左掌却握成拳。当年师父中了财神殿的诡计只因一个心善，而自己却不是一个软心肠的人。财神殿的狠厉已经见识过，如今他已没有退路，只能迎难而上了！
海棠瞧着江临宽阔的眉间露出坚毅的神色，心中忽地升起莫名情愫。她一直都认为，江临这般的人物不该一辈子困于画聊斋中，大刀阔马、快意江湖才是适合他的人生。军官和画聊斋主比起来，海棠总觉得军官的身份更贴切江临。他待在画聊斋或许是最安全的，但绝不是最适合他的。而这次极北之行，恰巧给了他一个不得不出来的契机。
海棠眼角笑意极浓，这样的江临才是她一直期盼见到的，若能与他同行，一起闯荡江湖共同修行，不就是梦中所愿么？路上还可助他一臂之力。于是她问道：
“江大斋主何时出发？我和你一同北上。”
江临闻言眉毛一颤，心中一动。北上一路艰难险阻，如果有海棠相助，自然是如虎添翼，事半功倍。何况海棠一颗玲珑剔透之心，通晓关键，自己只说一，她便知二，何其难得。旅途漫漫，有这一红颜知己陪伴，必能消得一路孤苦寂寞。真是越想像越令人心动，几乎就要脱口答应了。江临嘴角泛起苦笑，最终还是摇了摇了头。
这一行不知生死，不知年岁，何必搭上人家姑娘的青春性命？
“单是八刹妖已经是极危险狠厉，何况还有财神殿的人马追踪？海棠姑娘不必跟着我冒险。我已经决定了，独自北上。”
海棠没想到直接被拒绝，尴尬一笑。只认为江临觉得男女同行不方便，于是问道“苏鱼不与你一起去？”
“北行拖上苏家大少爷，不是活着找罪受吗？对付财神殿不够，还得照看一只吃不得苦的拖油瓶，我还没这么蠢。”江临笑道。
海棠礼貌地跟着附和，却难掩心中的空空荡荡。苏鱼向来与江临配合默契，此番连苏鱼都瞒着，只怕江临真的下定决心，只身赴险了。有些人便是这般，所做的决定，都经深思熟虑，既然决定了就不会再轻易改变。若想让江临改变主意，实在难。
于是海棠不提同行这件事，只问最后一个问题，“何时动身？”
“今日。”江临坦然一笑。
海棠心中一动，露出一个略微苦涩的笑容。她虽与江临相处不久，却总对这个人翻涌起最多的情绪，心中总有一丝一缕割舍不下。她睫毛扇动，眼角的美人痣微微上扬，一双洁白柔嫩的手毫无犹豫，将酒杯斟满，做了个赠别的手势，一饮而尽。
她没有多说什么，还需要多说什么呢？她与江临都是聪慧之人，只这一杯酒便可知情谊。一切尽在不言中。
江临瞧着海棠心头升起一阵温暖。他给自己倒了满满一杯，仰天而尽，一气呵成。
海棠似是不甘落后，一杯接着一杯，两人不多时便喝空了两壶。后园的花丛树木皆是绿意，海棠脸颊泛红，这一红绿相映看得江临醉意上涌。
海棠吃吃一笑，露出一个很难过的表情：“明明是给我的赠别酒，最后却成了替你送别。”
江临叹了一口气，移眼，不敢再看她。
亭外碧波潭上波光粼粼。
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