<>“阁下救命！”那黑衣人看着乔朗伸出手来。
“是你？”乔朗跳下马来到近前，“你竟然没死？”
“你，你是……”黑衣人定睛一看吃了一惊，身体猛地蜷缩，“你是追杀我的人！？”的确，那一夜此人杀了白脸武士之后，乔朗的确追杀了他数次，最后一次在乔朗要从黑暗处跃出痛下杀手的时候，竟然有两个黑衣人拦住此人去路……当时此人中了暗器已经重伤，没想到在这里乔朗又遇到了他。
“在下何曾追杀与你？我乃白家客栈护院乔朗是也！”乔朗并不承认。他当时戴着蒙面而且身手很快。想来对方是通过身形辨认，基本也是猜测而已。
“不要骗我，你的声音我熟悉的很！”那黑衣人挣扎起来，“我所料不错的话，你的主人应该是塔塔拉，拉哈！”说完，此人接连咳嗽，还吐了口血。
“怎么，你知道我的身份？”乔朗反问，不过立刻知道自己中计。
果然黑衣人呵呵笑了起来，最后身体一软说道：“你们果然是……我这下终于可以交差了！”说完便倒了下去，显然失血过多所致。
乔朗看着这黑衣人本想一刀杀了，但是想了又想，蹲下来从此人怀中掏出金牌，又将其放到马背上，两人一马向城门走去。
“站住，你们是做什么的？”守门的士兵问道，眼睛看着马背上的黑衣人皱了皱眉头。
“混账，瞪大眼睛看看！”乔朗将金牌晃了一晃，那士兵吓得立刻跪倒，连声说道：“不知大人驾到，小的该死，请过，请过！”
就这样，乔朗大摇大摆地牵着马儿进入京城。走过一段路之后，他来到了一处街道，距离他这里一百多米便有两扇朱红大门紧闭，那便是中堂府。乔朗观察这街道两侧的墙很高，不利于敌人埋伏，相对安全一些。他转身便看到一个不小的客栈。此刻，有小二跑出来，来到他的面前笑嘻嘻地说道：“客官，这是要住店吗？”说着话双眼不断地看向马背上的黑衣人。乔朗点点头，然后让他帮忙将黑衣人抬到了房间当中。不过，他不知道的是，进入客栈不久，门口就来了两个特别的人。这两个人看了看客栈的牌子，又张望了一下中堂府，最后离开了这里。从走路姿势可以看出他们功力不浅。
乔朗自备一些刀伤药，给黑衣人敷了，不久他便醒了，看到乔朗端着药碗不由得有些迟疑，低声问道：“你，你为什么不杀我？”
“我看阁下面相忠厚，不像我之前见过的那些粘杆处的人，所以不杀！”乔朗说道。
“何以见得？”
“方才你说了不少梦话，听了自然知道了！”
“哦，我说了什么？”
“你说‘太后，塔塔拉哈乃是忠臣良将，请您不要杀他！’”
“哦，我怎么会说这样的话？绝不可能！”
“可你的确说了！”
“哦，哦！”黑衣人犹豫了好一会儿，长叹一声说道：“好吧，我承认大将军乃是忠忠臣良将，但是我责任所系，必须跟太后说白家客栈的事情。”
“阁下应该知道当初雍正爷成立粘杆处的目的。希望你不要再为慈禧老妖婆卖命！况且，老妖婆狡诈之极，最痛恨的就是自己的眼线对监视目标了解的比她还少，回去的下场还用我说吗？”
“对，你说的都对！”黑衣人说道，“那你让我怎么办？”
“我想知道老妖婆的下一步计划！”
“想我赵大竟然沦落倒如此地步！”哈哈哈，黑衣人赵大仰天大笑，好一会儿才说道：“如你所说我回去也是死，还不如将我知道的一些信息告诉你，也许对大将军能有帮助！”
就这样，乔朗和赵大聊了很长时间，获得了让人吃惊的一些内幕。最后，赵大表示要回储秀宫复命，他还跟乔朗发誓说不会透露白家客栈任何秘密，这次回去就是为了领死，以求对得起慈禧和皇上。由此可见，赵大此人是比较愚忠的。对于愚忠的人，乔朗不会加以劝止，况且他这次来还有更重要的任务要完成。
眼看到了半夜，乔朗决定起身去中堂府。出了客栈，发现前后没人他立刻顺着墙根快速奔走，来到了中堂府外一个翻身飞入墙内。中堂府内并没有太多的兵把守，只有几个老家奴拎着灯笼在巡查，时不时地敲打梆子报个时辰。
虽然初春时节，但仍寒风料峭。室内点燃火炉仍然感觉不到暖和，就算如此李鸿章仍然忙到半夜，此刻是又累又困，他看着面前堆积如山的政务皱了皱眉头，心道：要不是老佛爷频频召唤，这些政务早就处理完毕。此念一起他感到一种为人臣子的艰辛，自己身为中堂也不过面子上好看罢了，背地里还得受老佛爷的咒骂，还得处理好与各国大使的关系。那些洋鬼子个个心怀鬼胎，弄不好自己就成了汉奸，总之他感到自己越到晚年，心境越糟。打了一个呵欠后，他展开一个山东巡抚的奏折，看着看着啪嚓摔在桌上，原来是山东又开始闹起瘟病，真是越来越乱。“塔塔拉哈那边如何了呢？要是万岁早日重整朝纲，我大清是不是应该……”他在房间里踱来踱去，想起塔塔拉哈眼前似乎看到一丝希望，不由得烦躁的心安定了一些。就在这时，唰一个人影闪入他的书房，跪在他的背后。
“谁？”李鸿章回身喝道。
“嘘！大人勿惊，是我！”来人作个噤声动作急忙摘下蒙面，原来是乔朗。
“是你，塔塔拉哈那边发生了大事？”李鸿章稍安的心提了起来。乔朗便把事情简要一说，李鸿章顿时大惊失色，沉吟了好一会儿说道：“日本大使馆终于出手了！白头山距此几千里，快马也要二十天左右才能抵达，这……”李鸿章不由得皱起眉来。
“大人，您有什么为难的吗？”乔朗问道。
“哎呀，你还跪在这里做甚？赶快起来说话！”李鸿章扶起乔朗，“要想短时间内解决塔塔拉哈危难，我有两个办法，第一个六百里加急，命令盛京将军出兵解困，但是发出调令到出兵白头山，也得半个月左右，显然是来不及的。第二个就是求助于俄国大使。据我所知，他的一个洋枪队就在哈尔滨附近。电报调兵，快吗奔驰三天左右援兵就到古镇了。只是，不知道俄国大使能够给我这个面子。”
“那太好了，中堂大人，还是希望您去找那个大使，情况真的危急！”乔朗再一次跪倒央求李鸿章。
“起来，起来！”李鸿章扶起乔朗拍了拍他的肩膀，“回去告诉塔塔拉哈将军，不要担心，我会尽一切努力确保白家客栈的安全。半月之内，如有可能我亲自去古镇。”乔朗看得出他是成竹在胸，但是不忘嘱咐：“大人，来的路上遇到了贼匪以及一些江湖杀手，相信你去的路上会有诸多危险，您最好带上得力之人！”
“好，我知道了，我会安排！”李鸿章对乔朗的细心很是欣赏。
“大人，那属下这就回去，就此告辞！”乔朗说完退出书房，从后门飞身上墙离去。
李鸿章站在书房里筹谋了好一会儿，才叫来贴身护卫，一起向俄罗斯大使馆去了。
慈禧寝宫，半夜时分。
“什么？这次竟然没查到塔塔拉哈的踪影？我要你何用？”慈禧气得手脚抽动，鸾椅也发出痛苦的呻吟。那跪倒在她面前的年轻男子，长相和三江红色诱的赵二一般无二，他正是赵大。此刻听了慈禧太后的话，他立刻以头顶地说道：“臣该死，在探访的路上臣遇到日本高手，臣等功力不济只杀了一个，如今臣的弟弟赵二在那里坚守，我是回来告诉太后千岁一个天大的秘密。”
“说！”慈禧很不耐烦。
“江湖之上又兴起一个邪教——新拜上帝教，他们也对宝藏垂涎，这次任务失败和他们也有关系！”
“这帮太平余孽还是不死心，他们的头子洪昭忠都翘辫子了，他们又要弄什么新花样？”慈禧撇嘴说道，她看了看赵大不由得心火蒸腾，恨声说道：“虽然你带来的情报很重要，但是主要的任务没有完成，你自己说我该怎么处置你啊？”
“臣知罪，臣没有找到塔塔拉哈就返回京城，按律当斩！”赵大有些颤抖地说道。
“嗯，不过念你兄弟二人齐心协力为哀家办事，”慈禧点头说道，“况且，让你弟弟在那里监视，而你又带回这样的消息，就免你一死。不过，为了维护哀家的权威，死罪可免活罪难饶，就让你到大牢里呆上一年，你看如何？”
“谢太后恩典，谢太后不杀之恩！”赵大长出了一口气。
“来啊，将他给我送到天牢里！”慈禧太后平淡地说道，立刻有侍卫将赵大拖了出去。看着赵大的背影，她很是不乐嘟囔道：“都是废物，没一个让我满意的！”说着，她倚在鸾椅中闭目养神，过了好一会儿忽然转过味来，暗道：“嗯，这对孪生兄弟怎么只回来一个？那个是生是死？”原来，慈禧多年前曾经收留了一对姓赵的孪生兄弟，让粘杆处（其中龙蛇混杂，有雍正爷当年粘杆处高手的后人，其中功夫高超贡献巨大者，被封为黄金护卫。）高手教授他们，十几年后这孪生兄弟在金牌护卫当中崭露头角，专门执行一些高级绝密的任务。
这一次，这兄弟二人来到了古镇，住进了白家客栈。他们一人一个房间，将三个日本人夹在了中间。那一夜激战，赵大并没有出现，因为他去查白家客栈的底细去了。当时，他藏身于白家老爷卧室的后窗，听到房前激战之声，再看那白家老爷稳如泰山，不由得怀疑他的身份。当时他只看到了白家老爷的背影，并不十分确认此人就是塔塔拉哈。之后，他被乔朗追杀几次，正是如此才确认白家客栈就是塔塔拉哈老窝。
慈禧太后坐在那儿，从赵家兄弟想到了白府管家刘全中，心道：这个家伙隐藏了这么多年，虽然提供了一些有用的信息，但对塔塔拉哈的宝藏始终没提供有价值的消息。老太婆闭着眼睛连声叹息，忽然她又想到了孙作海，心道：这个老滑头，我虽然知道他负责一部分宝藏的转运，但是到现在这些宝藏在哪儿，我还是一无所知。当初在我面前信誓旦旦，而今却天高地远逍遥自在，真是太可恨了。这到底是怎么了，这些金牌护卫到底怎么了？老太婆狠狠地攥紧拳头，双眼闭着眼珠子却快速转动，心中升起无限的杀意。<>