<>萧因晨起去凤仪宫正殿给姑姑请安。才一进门，就觉着气氛有些不对。
萧贵妃斜倚在榻上，两个小宫娥正围着在给她捶腿。一个内监端着才炖好的桂花冰糖血燕过来，宁尚宫接过那只五彩描金的小瓷盅子，奉到了贵妃面前。
萧因站在榻前向姑姑行礼问安，萧贵妃却只是垂着眼皮，接过了宁尚宫奉上的燕窝，却并不理会萧因。
宁尚宫见状，使了一个眼色，殿内的宫娥内监都低着头躬着身子退了出去。
萧因尚半跪着身子，心里却暗暗想着，难道是自己偷溜出宫的事情，让姑姑知道了。
“你起来吧，”良久，萧贵妃终于开了口，美艳的脸上笼着一层威仪，“我听说，昨天傍晚的时候，太子的人从乐工局接走了一个人。听闻，还是太子的心腹之人亲自驾车。也不知道是那个乐姬歌舞女，能有这么大的福分脸面。”萧贵妃一边说着，一边拿着描金小勺，浅尝了一口燕窝。
萧因垂眼立在那儿，并不答话，心里却是划过了百般思量，姑姑定是知道了，却不知这话是什么意思。
“怎么，你没有听说过这桩奇闻么？”萧贵妃停住了小勺，抬眼瞥向萧因。
萧因顿了顿，微微抬起了头，坦然道：“殿下派人去乐工局接走的，不是什么乐姬歌女，而正是阿因。”
耳目消息报来，萧贵妃知道自己的这个侄女私见太子，自是心中有些狐疑，便趁着这晨昏定省的当儿，想要试探一二。却没想到萧因竟这般坦诚地说开来，倒像是真的并没有什么谋划了。
“阿因担心哥哥。听宁尚宫说，姑姑近来身子不爽，不敢再拿这样的事情烦扰姑姑，所以阿因无法子，只能辗转相求于殿下。”萧因复又跪在萧贵妃榻前，“终究还是惊扰了姑姑，是阿因的过错。”
“你是错了，可并不是错在惊扰了我，而是错在分不清什么是敌，什么是我。太子妃已经亡故了。日后，东宫荣，不能庇佑你我；自然祸也不该牵连至你我，你懂吗？”萧贵妃的语气终于恢复了平和，一抬手，招呼萧因起来。
萧因应声起来，心下却忍不住在想姑姑所说的东宫之“祸”。素来，人们都说萧贵妃虽得盛宠，但是其人向来只喜欢舞乐享乐，不擅权术。可萧因心中却隐隐觉着，姑姑或许内心深处，是想着要为小皇子恺儿一争的。
“皇上驾到！”殿前的宫人朗声报道。
萧因日日来姑姑这儿请安，却都是早去早回，从没有撞见过皇上来的当儿，忙敛敛衣襟，跪趴在殿中，道：“芪兰萧氏女因拜见皇上，叩请金安。”一面余光瞥见，姑姑不过微微地抬了抬身子，并没有起身行礼，一时有些讶异。
明黄色层层缀着繁复龙纹暗花的衣角在萧因面前走过，周皇只是说了一声，“起来吧”，便走到了萧贵妃的榻前。
萧因瞧见姑姑方才脸上的种种威仪与狐疑都没了踪影，笑眼灿若桃李，身段袅娜，似嗔似笑。皇上也是满面的爱宠，全然不在意姑姑方才的失礼，只是笑着走过去，同她携手并坐。
萧因心中暗想，从来都说姑姑盛宠，今日这一窥，倒才真是见识了一二。
“是清河呀。小丫头长得确实是快，朕还记得当年你还是一个襁褓孩儿时候的样子，如今却这么大了，眉眼间倒是有几分，与你的姑母很相像。”周皇眯眼笑着说道。大抵是爱屋及乌，萧因觉着今儿皇上瞧自己的神情，很是不同，倒像是寻常人家的长辈看着小孩子一样的慈爱。
萧贵妃却目光娇媚，神色微嗔：“皇上这不是说笑。早前玄天师在太子府中见了阿因一面，就看出阿因面有凤相，谁不知道呀。臣妾可算不得什么。”
萧因闻言微惊，周皇却并不在意，只是顺着话茬，笑着说道：“清河的确是吉相女子，无论是这次在洛阳，还是今后，都定能佑我大周。”
说话间，一个内监端着漆盘，放着镶金玉壶玉斗一套，走了进来。
屋子里登时似有一丝药香萦绕。
周皇的笑意敛了，皱了皱眉头，摆手预备叫端回去。内监为难，正要退出去。
“等等，”萧贵妃叫住了内监，自个儿伸手把那玉壶拿起，把药到了半斗出来，奉到周皇面前，“皇上身体是要紧的，纵是好些了，也要调养些。”
萧因瞧着姑姑软语柔声，皇上也是眉眼间荡着笑意，便将玉斗接了过来，不觉有些痴了。
半晌，周皇才又转过头来，看着立在一旁的萧因，道：“朕想起一事，马上就要秋狩了，清河在宫中拘着，或者烦闷，就随着一起去吧。”
早闻今年皇上有意去玉烟山秋狩，萧因没想到自己竟也有机会随行。能够出宫，自然是欢喜，忙拜谢恩典。
“玉烟山风光秀美，马场驰骋也极是抒怀。对了，朕还不知道清河可会骑马？”周皇笑着问萧因，瞧见她摇头，却又道，“那也不妨，去了朕让老七教你。”
刘忱？萧因想起洛阳时候的那对玉如意，心下有些不安，偷眼去瞧，姑姑娇媚的笑颜似乎也有一丝古怪一闪而过。
……
午后，太子府正院书房，几个内侍恭恭敬敬地立在廊下。那么多人，竟一点声响也不闻。
刘恪难得午后无事，偷得半日清闲。天气晴好，便拣了一卷书往窗边的楠木椅子上一坐。陆鼎夫极是周到，四周围静静的，合着秋日静谧，最宜读书。
嗵嗵——叮叮——
不知道是什么人，这么不识趣儿，竟搅了这份清雅。又是脚步的声音，又是身上佩着的璎珞珠翠相碰的声音。
陆鼎夫抬头，看清来人，登时也没了脾气。
“薛公子来了。”他忙陪笑请安道。
薛郁美目不过将他一瞥，便抬脚进了刘恪的书房。
“我说这陆鼎夫哪用报说是你。我这个书房，府中的姬妾们并不敢随便走来。珠翠声响，又带着一股子悠悠的香气，可就只有你薛公子了。”刘恪依旧看着书，并不抬头。
薛郁往旁边的圈椅上一坐，忿忿道：“你这话说得有失精准。我的香，哪是你府上的那些庸脂俗粉们能比拟的。花木草植，雨露雪霜，人间处处有香，不过难得调配清雅罢了。”
薛郁絮絮叨叨，刘恪却并不搭理他，叫他很是受挫。
“看什么要紧的书呢，这么一刻也不停的。”薛郁心中暗暗嘀咕。<>