离开忘饥楼，三人一直说着刚才遇见的怪事，但毫无头绪，只能作罢。
来到市集，三人碰巧遇见姜炎。姜炎单手提个酒囊甩在身后，潇洒不已。
三人跑过去，只见雷阳跟在姜炎身后不停念叨让他去地牢里看看雷炎。
姜炎回答：“小阳，你仲兄做出这种事情，有什么可看的。父亲下了严令不准任何人接近雷炎，你就别为难我啦。你若没事，便陪我去喝些酒吧。”
这时姜枫走上去说道：“是啊。别老是惦记你那兄长。你看他平时怎么欺压你的，而且他身为兄长不但没有给你做榜样，反倒是教着你欺王瞒父。你以后少跟他在一起，多来找找我们。有我们在，看他还敢欺负你，你再瞧瞧我们身边这位正气凛然的凌天大侠，定能教会你好些道理。”姜枫拍着凌天胸膛，凌天很是配合的挺起胸。
雷阳踏出一步躬身行礼，出言感谢凌天的救命之恩，并对先前发生的不悦之事连连道歉。
凌天立马扶上他的双手，道：“你不用这般。我虽不懂礼数，但不是心胸狭隘之人，我从不记仇，所以与你不打不相识，以后就算是朋友啦。”
姜炎拍手称道：“我就喜欢凌天这种痛快性情。走吧，各位弟弟，咱们去共饮一樽豪情酒。”说着，姜炎上前搂住众人。
这时姜枫问道：“兄长今日不用带兵值守吗？”
“不是前几日有人丢了孩子吗？我这几日与大奚一直在安抚民众。今日当是休息一日。”
凌天一听，立马把在忘饥楼的事情说了出来，并问道为什么丢失孩子让元叔姜婶变成这个样子。
姜炎听凌天这么一问，也是陷入深思。前一天来寻他们帮忙找孩子的民众，第二天就没有再来过，确实很奇怪。
经过他们几日来的调查，事情非但没有查到线索，反而越发离奇。这种诡异变化让他也想不出头绪。所以他说出有凌靖萧在处理此事，让众人不必为此担忧。
凌天当然对凌靖萧有信心，但他心中还是有一种说不出的不安感觉。
三言两语，众人决定去饮酒。凌天从未饮过酒，不想去凑热闹，哪知四人硬是把他拽上。
去凤栖楼的路上，经过集市。凌天因为一连串的鬼怪异事变得有些不自在，尤其想到在溪林中醒来时看到的情景，更是令他一阵恶寒。后来他跑去买了一片桃符①挂在胸前用作护身才好转一些。
姜枫见状立马出言嘲笑：“凌天，你连兽潮都不怕，居然怕鬼？啊哈哈哈，简直丢我们顶天男儿的脸。”
凌天冷哼一声，将头撇开，毫不理会这个可恶家伙。
或是姜炎、二鱼、雷阳都想求个平安，也是各自买了一个挂上。
姜枫见四人离开，自己同样偷偷买下一个。
——
天色渐晚，凤栖楼外刮起大风，使得雪看上去更大了些。
姜枫高举一个三足木樽对四人道：“各位且我说一句。这第一杯酒呀，本该我们同饮，更该先敬年长于我们的炎兄长。但是此次兽潮若无凌天舍身抵抗兽潮，那我、二鱼子还有雷阳以及众多狩猎子弟都会因此丧命，并且兽潮更会波及居溪民众。所以我们先敬凌天英雄一杯，以表谢意。”
凌天手里抱着一整只鸡，嘴里还嚼着鸡脖，他吃得正欢，无暇顾及，只得呢喃道：“客气，客气。”
姜枫狠狠瞪了他一眼，他才放下手中烤鸡举起酒杯。
姜炎、二鱼、姜枫一口饮尽樽中酒，凌天与雷阳亦只能闭上眼狠心将酒灌下喉中。
谷酒香醇，甘甜美味。
不过第一次饮酒的凌天和雷阳还是被醇厚的酒香味弄得十分不舒服。
三人见状当是打趣了一番：“第一次嘛，习惯就好。”
一来二去喝过几轮后，姜枫斟满一杯，举起道：“凌天英雄兮，寒矛冷冽兮！孤矛敌百兽，气吞山河兮！”
虽说凌天觉得还是泉水好喝，但也十分痛快与姜枫饮尽一杯又一杯。
“枫兄过奖，若无你箭无虚发之能，挺身相助之义，小弟绝不会战得那么轻松。”凌天学着姜枫举杯说道。
姜枫得意饮下，又是斟满一杯，与其互相互吹互捧，不亦乐乎。
“二位英雄歇歇吧，饭菜都要凉了。”姜炎让二人快快吃菜。
姜枫一拍脑袋，恍悟道：“兄长，怎么把你给忘了。兄长，你格尽职守，为国为民，如此胸怀实在让我等佩服，小弟敬你一杯。”
“姜炎兄，你英武干练，沉着冷静。实为我等榜样。”二鱼喊得比姜枫更为大声。
“是呀，炎兄。你气宇轩昂、稳如泰山、视死如归、能屈能伸…”凌天喝得有些站不稳，硬是把他这辈子听过的话全憋了出来。
雷阳插不上话，就一直跟着几人喝闷酒。
“行了，你们！做人需要谦虚一些，明白吗？你看你们这样，才喝下多少就开始胡言乱语，语无伦次。快快自罚一杯。”
姜枫扇了自己一巴掌，道：“哎，兄长，说的有理。当罚。”饮尽手中一樽酒，他见雷阳莫不吭声，于是搂上雷阳：“小阳阳，你看我炎兄说得多有理，所以多与我们在一起，学得总比跟你那二哥多。别老是低声下气，你总对他言听计从，怎能学到为人之理？”
雷阳替众人斟满酒，而后饮下一杯，说道：“炎兄长自是说的十分有理。不过我父亲教诲我说，不管是谁，只要年长于自己，就应当敬之爱之，此为悌②道。”
姜枫正要说话，就被姜炎拉开。
姜炎端起酒爵：“阳弟说的有理。来与我喝一杯。”
……
酒意正兴，醉意正浓。
姜枫嚷着大家情投意合，不如结拜为异姓兄弟。姜炎一听，刚入口的酒就喷了出去，当即抬手狠狠扇在姜枫脑袋上。
“你我乃宗亲，结个屁的拜！”
姜枫被扇得一个踉跄，险些栽倒。凌天等人看了是捧腹大笑。
他摸着头，十分献媚替姜炎满上酒：“哎呀，兄长。管那么多礼数作甚，咱们不结拜，你只是我一人的兄长，咱们结拜了，你就是咱们四人的兄长。难道你不想要我们这些小弟？”
姜炎喝得有些迷糊，姜枫又在其眼前晃动手指，直让他眼花缭乱。而后他打开姜枫手，道：“拜就拜。”
姜枫大喜，当即张罗谁老大谁老二。姜炎年长，自然是顺理成为老大，姜枫、二鱼、雷阳在经过狩猎会便是对凌天十分服气，让其做了老二。
姜枫、二鱼为这老三位置又吵又闹，后来姜枫说自己射箭射的好，理应他成为老三，二鱼不服与他打了一架，结果输了，只能甘愿让出老三位置。姜炎问雷阳想当老几，可眼下只剩老四老五，他当然是回道，自己在家就是最小，不介意做老五，就将老四位置让给了二鱼。
所谓兄弟以心相交，把臂言欢，同甘共苦，共历生死。隔河山而不爽斯盟，历岁月而各坚其志。
五人同在酒中滴了血，倒入各自杯中，商议出言辞后，姜炎带他们跪天拜地。
“皇天后土在上，我姜炎…”
“我凌天…”
“我姜枫…”
“我奚仲…”
“我雷阳…”
“…心甘情愿结为异姓兄弟。饮彼血，诉己心，日月可鉴。自此之后我们必当同甘苦，共生死。如若弃誓背义定遭天打雷劈，神魂俱灭。”
五人拜过天，拜过地，饮下酒，仰头大笑。姜炎又说，咱们皆是明阳出身，待日后学艺有成，必当为国为民做一些力所能及之事。如此才当顶天立地四字。
“兄长放心，我姜老三日后必为明阳尽心尽力，死而后已。”
“刀山剑树，万死不辞。”
“赴汤蹈火，在所不惜。”
“好！我的好兄弟，喝！”
满腔热血酒中言，豪情壮志洒衷肠。
——
此时在居溪邑外的黑暗里，已是聚集百来人。他们正要冲入居溪，就见到一队兵伍拉着人拖、推车行入居溪大门。
在一声号令之下，这些人接连点燃火把，七断八续冲了出去。
一队兵伍见人数众多，抽出的刀咣当掉落在地，转身即逃。
“哈哈，这些居溪兵士溃如胆小鼠辈，今夜我等要好好享受一番。”
这一众蓬头垢面的乱民欢呼雀跃，其中一人对为首者喊道：“白狼大王，你快过来看。”
白狼当即朝那些推车走去，其手下迅速扯下遮盖车的麻布，只见车中载的全是一些衣物，虽说比较粗糙，但令得众人心动。
“好呀，这家伙好呀。咱们还没去抢，他们就给咱们送来这么多好东西。现在天冷，白木，带兄弟们换上。”
众人哄笑，白木应声招来身后众人开始换上这些长生门、监司的粗糙行装。
衣物数量有限，差不多四十多人就已是将数车货物分光。
“没有的弟兄，不要担心！今夜居溪无兵士值守，咱们必有大收获。”
白木白狼高声呼唤，带领众人疯狂冲向邑里。他们掠过市集，冲入民坊，见人就杀，见妇就抢，甚至连那小孩都不放过。
凄惨寒夜，烧不灭的烈火点燃黑暗、点燃恐惧、点燃这个没有丝毫防备的聚落。
居溪被火光照亮，雪花在火中作响，好似天地悲鸣。
——
“外面怎么这么吵？”几人喝得面色微红，姜炎听到外面吵闹便张口问道。
“管它呢。”姜枫抱着一个豕腿，啃的满嘴油亮。
姜炎踹他一脚：“快去看看，平常绝无可能有这种动静。”
姜枫不情愿放下手中豕腿走向门外，刚至门口就掠进一个身影将他压倒，嘴里还喊着快跑。姜枫看清这是堂侍，伸手轻拍其背想问发生何事，只见这堂侍立马喷了口血，撒手死去。他推开尸体，那死人腹部的血口令他如梦初醒。
姜炎几人飞快赶来，此时门口掠入两人，手持骨矛对着姜枫刺下。
凌天高呼让众人躲开，一脚踢飞眼前桌案打断了二名凶徒的动作。
姜炎趁时纵身窜出，猛踢向其中一人裆部，那人吃痛一声，即被夺下骨矛。姜炎顺手将矛掷给凌天，继而屈膝顶飞眼前之人。
忽觉头晕眼花，身形不稳。此时另一凶徒瞅准空档举矛刺来，姜炎用力甩出脑中醉意，张开臂膀迎上来人。他侧身躲开一矛，只见来人双臂一收，化刺为扫。
姜炎手掌大张，虎口迎上矛柄，当即把矛紧紧夹在腋窝之下，他欺身而上，照面轰出一拳。
凶徒松开右手，抽出一柄短刃刺向其臂。姜炎身形迅捷，在刀刃刺来之际已然折断凶徒左臂，并顺势拧断其人脖子。
来不及停歇，又是几人赶至。看到民众被肆意屠杀的情景，姜炎双眼一红，奋身冲入凶徒之中，他那一拳一脚如同猛虎猎食般凶悍，可谓招招致命。
姜枫举起桌案砸死那名跌在身旁的人，而后拾起兵刃同二鱼、雷阳一起冲出。
二名凶徒追着一名妇女不放，姜炎目光瞟见，立即举扔出一具死尸砸倒一人，凌天赶至，手起手落结果了这人性命。而另一人仅在眨眼间就被姜炎用其自己的刀给捅死在地。
妇女被救下，泪流不止，她瘫倒在地，不知该怎么办。姜炎让她跟在他们身后，便又是起脚去救其他人。
二鱼使不来兵刃，手中持矛亦形同虚设，凶徒刀刀见杀机，欲取其性命，借着手中长矛阻挡来人，他才得以不伤分毫边守边退。这时雷阳趁凶徒不注意，将其绊倒，夺过兵刃，招呼二鱼一同将之杀死。
二人起身，只见周围活着的民众都已被救下。
五人会合，凌天看见元昊带着一群民众出现，于是赶紧出声大喊。
元昊所带来的民众手持各种木、石、骨、铜器具，大多都是农具，不过也能用来搏斗。
“你们没事就好。先前邑上冲进一群匪民肆意杀人夺物，这些匪民虽是乌合之众，但各个强壮力大，善使兵刃。民众被杀去许多，剩余的民众聚集在一起抵抗匪民，咱们快快去帮忙。”
从刚才开始，姜炎一直寻不见兵士，显得十分着急。但着急无用，就同众人就一齐朝着市集方向奔去，行出不远，忽是见到数具监司尸体。再往前，只见身着监司、长生门服饰的人在屠杀民众。
姜炎、元昊大怒，直接冲过去与其拼杀。
一众人救下酒坊外的民众，便开始纷纷脱下衣物扑火。
姜炎与元昊认为此时邑府必有危险，当即分成两路，姜炎带着二鱼与几名善猎之人赶往邑府，元昊、凌天、姜枫继而前往民坊，市街去救民。
大火滔天，怎又是人力所能制止。无数房屋在雪夜之中烧成废墟。众人心中不免为之失意。
一声鸟鸣惊天，蓝翅飞鸟掠过居溪，只见纷纷落雪绽成冰花，而后爆裂成雨逐一熄灭每一个地方的火。
居溪之民见状直道是古树护佑。
蓝影一瞬即逝，印在凌天眼眸，他一脸惊讶，低喃：“小花？”
（by：树下日月）
①桃符：古时辞旧迎新之际，在桃木板画上神荼郁垒二神用来镇邪驱鬼祈平安。后为省事直接写二神的名字在桃木片上，这就是最早的桃符。