在漂洋过海去台湾的军舰上，苏小芸和苏小玉以前很少出越南，很好奇外面的世界，缠着李经述给她们讲讲台湾的历史。
李经述站在甲板上，一望无际的海面上波涛起伏，他告诉她们，台湾物产丰富，盛产茶、糖、樟脑，又称“宝岛”，自古以来就是中国的领土，秦朝称为“瀛州”，在明朝万历年间，中国才正式启用“台湾”地名，现在台湾设置了台湾府，隶属于福建省，府治设在台南。
苏小芸对李经述的博学很钦佩，望着李经述的眼睛，笑道：“李公子，你以前去过台湾吗？你的脑袋也不大，为什么能装得那么多东西呢？”
李经述想了想，自己还真没去过台湾呢，前世也没去过。在现代大城市，虽然台湾也可以自由行了，但也还需要办旅游签证什么的，手续麻烦，花费也不低，于是道：“我懂得多呢，是因为我看书多。每个人的脑细胞都差不多。”
妹妹苏小玉又问：“什么叫脑细胞？”
李经述一想，还是算了，这姐妹俩问题要是问起来，肯定没完没了，便回船舱里睡觉去了。
苏小芸和苏小玉也跟他挤在一个船舱里，寸步不离保护他的安全。每晚等李经述睡了，她们才休息，李经述很感动。
李经述率领两千新式淮军入台后，立即发现清军的布防重南轻北。因为当时的台湾，淡水、基隆、高雄都相继开港，居民已超过200万人，多数是来自福建、广东的移民，到处可见说闽南语做生意的人，他们多居住在经济发达的台南，台北当时还没有大开发，几乎是一片不毛之地。
此时，台南有台湾道刘璈置的重兵三十营，而台北方向，只有曹志忠六个营、孙开华三个营和刘铭传带来一百三十多个亲兵。
刘铭传被授福建巡抚，加兵部尚书衔，他自己没等大部队集结，就带着铭字营的一百三十多个亲兵，从福州乘着一艘木质战船抵达基隆，第二天即巡视要塞炮台，检查军事设施，并增筑炮台、护营。
李经述知道孤拔的法军主攻方向一定是台北方向的基隆和淡水，所以也率两千新式淮军赶到了基隆和刘铭传会合，加强台北防务。
刘铭传上次和李经述去朝鲜，就成了忘年交，两人以兄弟相称，刘铭传见李经述身边带着苏小芸和苏小玉这对双胞胎姐妹，取消他道：“经述老弟，你好福气呀，来台湾打仗都带着两位小美女！”
李经述知道刘铭传号称天不怕地不怕就是怕老婆，笑道：“刘大哥，你可别小看她们，她们是刘永福的义女，从小习武。你要是不怕展如大嫂吃醋，她们也可以当你的保镖。”
刘铭传连忙罢手，笑道：“你大哥我可没这福气消受。你展如大嫂要是知道了，非得让我跪搓衣板不可。”
苏小芸这时也笑道：“我常听义父说起刘将军的威名，想不到刘将军这顶天立地的男子汉，竟然会怕老婆！想必夫人肯定温柔贤惠，知书达理。”
“一物降一物！不过话说回来，怕老婆的男人也会有出息呀。展如真是聪明绝顶，我刘六麻子真心佩服！我本来是一山野粗人，受她教导，才捧起书呀。”刘铭传大笑。
闲聊了一会，切入台湾防务的正题，李经述问刘铭传的大军什么时候到。
刘铭传说：“大概还有半个月吧。”
李经述说：“那来不及了，法国人肯定会从基隆登陆，我们去向刘璈的营地调兵吧。”
刘铭传点点头，道：“我这两天察看了一下基隆，也觉得台北的防务需要加强。”
于是，李经述、刘铭传去台南找台湾道刘璈调兵。
刘铭传抵台后，慈禧担心淮军实力不够，又派两江总督左宗棠以钦差大臣身份抵达福州，督办福建军务。刘璈是台湾最高行政长官，湖南岳阳人，出自左宗棠部下，于是便受左宗棠节制，不服刘铭传的调遣。
刘璈颇有战功，对自己的防守战略很自信，加上当了台湾道台多年，他在当地颇有家产和势力，便说：“台湾首府一直在台南，政治和防务的重心也一向在南部，台南尚为首郡，乃士气民心所系，且粮饷、军需及各项储备均在彼府库，确关台湾根本，倘有疏失，影响非同小可，必须重兵把守。”
李经述说了半天，刘璈都嗤之以鼻，说法国人去台北那些不毛之地干什么？硬是搪塞着不给调兵。
李经述当机立断，将刘铭传叫到一边，小声商议将刘璈拿下，以贻误战机为名把他绑了，夺了他的兵权。
刘铭传看了一下台湾道府，刘璈的手下有上千人，自己带来的亲兵也就五十来人，李经述也就带了苏小芸和苏小玉，刘铭传觉得这样做有点危险，道：“我们初来乍到台湾，就夺台湾道的兵权，恐怕会遭人非议，朝廷那边也不好交代。”
李经述说：“当断不断，反受其乱。孤拔的舰队估计还有十来天就到基隆了，再晚就来不及了。台湾要是有失，法军得到了补给基地，福建就危险了。”
刘铭传说：“好吧，那只有放手一搏了！”
于是，李经述让苏小芸、苏小玉将刘璈拿下，刘璈身边的四个带刀侍卫也意识到不对劲，上前阻拦，很快被苏小芸、苏小玉打倒。
绑了刘璈，他带的上百营兵这时也听到动静，全冲了进来，刘璈趁机狡辩说：“我是朝廷命官，奉左钦差之令，驻守台南，没有朝廷的旨意，万万不可随意调兵”。
刘璈的部下举起毛瑟枪，黑乎乎的枪口对准了李经述、刘铭传他们，双方剑拔弩张！
眼看局势就要逆天，刘铭传一脚踢翻了客厅的木桌子，拔出佩刀，一刀砍断了方桌的一条腿，虎目一瞪，大声呵道：“你们想干什么？造反吗？将在外，君命有所不受。我刘六麻子现在是福建巡抚，统领台湾防务，管他什么左钦差，右钦差，胆敢违我令者，斩！”
刘六麻子的大名，二十年前就在大清军队中如雷贯耳，看他如此坚决，刘璈的亲兵赶紧把手中枪、刀子哐当哐当扔到地上。刘璈被绑着带走，还回头朝刘铭传喊：“刘六麻子，你私绑朝廷命官，左钦差不会放过你们的！”
刘铭传不管那么多，火速派亲兵接管了刘璈的全部营兵，全台震动，刘铭传的威信也一下子树立了起来。
李经述和刘铭传商量，掉了一半台南的防军去台北，另外，由他的淮军驻守台湾东北方向的基隆港口，刘铭传驻守台湾西北方向的淡水港口，也就是沪尾。而且两人一致认为，应该扬长避短，进行陆战，先让法国兵登陆，然后围而歼灭。
果然，孤拔认为，台南从同治年间就有淮军驻扎，不容易突破，于是声东击西，从台北突破。只派了两艘军舰去台南做幌子，自己带着法军主力奔袭基隆。
孤拔刚打了大胜仗，见识了张佩纶的“疑军计”，门牙都笑掉了，以为清军将领都是张佩纶，所以骄傲轻敌。孤拔的先锋官、法国海军上尉利士比率领四艘法国军舰先抵达基隆港，派了一名传令官上岸，给李经述送了一份劝降书。
李经述送了利士比一只绿毛海龟，让传令官给他带回去。利士比一看这只缩头绿龟，不解其意，问身边的中国翻译马世阁：“这龟是什么意思？”
马世阁很了解中国国情，聪明绝顶，说：“恭喜上尉大人，龟即是归也。这清军将领要投降，但又不好明说，所以送一只龟。”
利士比大喜，但他觉得要先兵后礼，给清军一点颜色瞧瞧先，于是指挥法舰炮轰基隆炮台，很快把基隆老旧的炮台摧毁，让李经述见识了法军的炮火威力，然后带着二百八十名海军陆战队员，趾高气昂上岸接受清军的“降归”了。
登陆很顺畅，利士比带着二百八十名牛高马大的高卢兵基隆抢滩，基本没遇到抵抗。他命令急行军，跑步到李经述驻扎的山头收降。
那山头距离基隆港大概十里地，已经在法国军舰火炮的射程之外。李经述在山头上很淡定地数着利士比带来的法军，一、二、三……靠，才二百八十人，也别浪费克虏伯炮和飞龙机枪了，直接命令埋伏在山谷里的兄弟拿天龙步枪点射开火。
这天龙步枪已经是第二代了，还真好使，弹仓内装8发枪弹，可以连续击打。三面夹击，二百八十个法军赶紧把军装的衣领高高竖起，把头缩进去。因为当时法军陆战队的军服是绿的，李经述手下的淮军一边打，一边还高喊：“缩头乌龟”，这时利士比才明白李经述送他绿毛海龟是什么意思。他命大，在法兵重火力的掩护下，一个人狼狈逃回舰上，马上把翻译马世阁扔到海里喂鲨鱼。
在基隆取得首场胜利后的李经述，并没有头脑发热，他料到孤拔肯定会亲率舰队来攻打基隆。因为当时的军舰是蒸汽船，要烧煤的，孤拔的舰队在东南沿海游弋消耗了太多的煤，必须来基隆补充，接下来基隆肯定会有一场更加惨烈的战斗。
李经述知道孤拔一心要攻占煤矿，补给战舰。以防万一，李经述先下令将基隆煤矿的机械全部拆毁、矿坑里全部灌满水，一万多吨存煤全部点燃，在基隆煤矿一片熊熊的烈火中，李经述率领新旧淮军破釜沉舟，准备迎战孤拔登陆的数千法军！
一场血雨腥风的战争，即将在基隆开始。