张佩纶率领的福建水师全军覆没，慈禧怕法国舰队又从天津进攻北京，便请李鸿章复出，本来是让李鸿章再去跟法国人和谈，没想到在朝堂上，李鸿章的态度来了一百八十度大转弯：力主和法国人开战！
这时以恭亲王为首的五大军机大臣已经全部被慈禧撤换，新的军机处由礼亲王世铎、户部尚书额勒和布、阎敬铭，刑部尚书张之万、工部侍郎孙毓汶五人组成，礼亲王世铎为领班大臣，他们都是比较听慈禧太后话的人。见李鸿章突然腰杆子硬起来主战了，新上任的五个军机大臣一个个吓得面色惨白。礼亲王世铎说：“中堂大人，西洋人坚船利炮，我大清国无可战之舰呀，中堂大人不是说北洋海军从德国购买的大型战舰还没归国吗？拿什么跟法国人打呀？”
李鸿章面色坚毅，正义凛然道：“太后，此一时，彼一时也。没开战之前，和谈是必要的，现在打到一半，再去求和，法国人必定狮子大开口，提出无理要求。海战不行，淮军可以陆战。”
慈禧心里也有点忐忑不安，怕法国人打到北京城，于是力劝李鸿章道：“还是先和法国人谈一谈吧，谈不拢再打不迟。”
李鸿章便和醇亲王奕譞一起去天津，跟法国政府谈判代表、新任的法国驻华公使脱利古谈判。恭亲王倒台后，醇亲王奕譞便主管总理衙门了。
谈判之前，法国驻华公使脱利古就收到了孤拔在福建重创福建水师的电报。所以谈判时，趾高气昂，一开口就要中国把越南和台湾割让给法国，还索赔八十亿法郎的战争赔款，要求必须“十年内还清”。
色当战役法国战败，法兰西皇帝被俘，也只赔了德国50亿法郎，现在法国一开口就要索赔80亿战争赔款，明显是想趁火打劫，狠狠宰中国人一笔。醇亲王奕譞有点耳背，他以为自己听错了，又大声问了脱利古一句：“你们想要大清国赔款多少？”
脱利古放慢了语速，又说了一遍：“80亿，法郎。”
这明摆着不想谈了，李鸿章神情严肃，站起身，握紧双拳，当面朝脱利古挥了挥，道：“你回国去吧，中法各自准备大战吧。”
说完，李鸿章留下目瞪口呆的脱利古和醇亲王，头也不回地走了。
李鸿章懂得外交礼仪，在外交场合一般都笑对列强代表，温和儒雅，脱利古头一次见李鸿章这老头生这么大的气，竟然甩下脸就这么走了，望着李鸿章决绝的背影，他心里有点发虚了，猜测中国是不是已做好大战准备了，赶紧回法国驻华使馆发电报回国，问内阁总理茹费理能不能降低一下对中国索赔金额。
“中堂大人！中堂大人！”醇亲王奕譞见李鸿章生气撤了，便也站起身，去追李鸿章，回了总理衙门。
在总理衙门的大堂，李鸿章也没坐下，站直了身子，握紧拳头，对醇亲王说：“醇亲王，全力和法兰西一战吧。大清地大物博，可以持久战斗。就这么启奏太后！不然，老夫还回合肥老家为母丁忧去了。”
醇亲王是光绪皇帝的老爹，硬骨头还是有几根的，他也觉得法国人的要求太过分了，割让越南也就算了，还想要台湾，另外索赔也太多，与其将80亿法郎赔给法国人，不如拿这钱当军饷，全力一战。
于是，醇亲王和李鸿章回京城后，都向慈禧太后请战，上奏慈禧定夺。
慈禧太后见李鸿章坚持要战，便也转变了态度，李鸿章率领淮军身经百战，是从死人堆里爬出来，作战经验丰富，她一向信任李鸿章，既然李鸿章说这仗能打，那就打吧。
李鸿章要对法作战的全权作战指挥权，慈禧太后二话没说，说：“中堂大人办事，哀家放心，从现在开始，大清国一切海军、陆军，都归你节制，一切战事你都可便宜行事，不用跟礼亲王领班的军机处汇报了。”
礼亲王世铎一看老太后都这么说了，赶紧也表态：“军机处将全力配合中堂大人备战，要人给人，要军饷给军饷。”
于是，李鸿章开始调兵遣将。他铁了心要跟法国佬大战一场，几乎把当时淮军名将和主力全用上了：吴长庆率领庆字营三千精兵驻守山东；周盛波、周盛传率领盛字营五千精兵驻守直隶；刘秉璋率领“良军”三千精兵驻守浙江；丁汝昌带领北洋舰队驻守渤海湾，扼守天津港口；张树声率领“树军”五千精兵坐镇广东、广西，转运枪械资粮；长江口的吴淞口和江阴炮台，由盛宣怀率领淮军装备最先进的开花炮队和两千精兵驻守。
另外，老将冯子材统率一万五千清军，死守广西“镇南关”，刘铭传调任福建巡抚，率领六千五百名“铭”军驰防台湾。
李经述知道孤拔的下一步目标，肯定是台湾，但他知道1884年朝鲜也会发生内乱，便让袁世凯带一千新式淮军赶回汉城，他自己带着两千新式淮军去台湾，协助刘铭传防守法军。
刘永福见袁世凯走了，李经述身边心腹武将较少，担心他的安全，便让义女苏小芸、和苏小玉这对双胞胎姐妹花随李经述一起去台湾，保护李经述。
李经述见她们头裹黑巾，腰束红色宽布腰带，手里拿的还是大刀，掏出护身的一把黑色天龙手枪，这款手枪是根据美国人德林格发明的德林格手枪改进而成，这款手枪当时风靡全美国，1864年美国第16任总统林肯遭刺身亡，凶手使用的就是这种手枪。天龙手枪采用了****击发火帽装置，采用熟铁加工而成的带膛线的枪管，提高了手枪的射击性能。
李经述拿着手枪，对刘永福笑道：“刘将军，让这两姐妹守护我？还是算了吧，我不保护她们就不错了，现在已经是火器时代了。战场是男人的事，女人还是别去了。”
苏小芸两弯柳眉，一双凤目，好看的瓜子脸，面不敷粉而雪白，唇没涂朱而红艳，看似柔弱，她走上前，迅速出手夺了李经述的手枪，黑乎乎的枪口指着他。
苏小芸出手太快，枪被夺了，李经述还没反应过来，对她刮目相看。
刘永福哈哈大笑，对苏小芸说：“小芸，不得对李大人无礼。”
苏小芸便将李经述的手枪还给了他，道：“李公子，得罪了。”
苏小玉也走上前，她长得和她姐姐一模一样，咯咯一笑，上前调皮对李经述说：“李公子，你要不要试试我的功夫，我也和姐姐一样厉害哦。”
李经述看出刘永福身边的人都不简单，有两下子，便答应收苏小芸和苏小玉这对双胞胎当私人侍卫。
刘永福笑道：“小芸，小玉，你们姐妹，今后要寸步不离跟在李大人身边，不能让他有半点闪失。”
“是，义父。”苏小芸和苏小玉异口同声地说。
苏小芸和苏小玉姐妹俩，从小跟着刘永福在越南深山老林里长大，听说能去外面的世界看看，虽然是去打仗，但也很兴奋，便收拾了行李，跟李经述和淮军走了。李经述带着两千淮军，还有这两姐妹，先去上海和邓世昌会合，然后坐军舰去台湾。
原来，为了支援刘铭传，李鸿章还从南洋、北洋海军抽调军舰援台，北洋水师援台的“超勇”、“扬威”二舰，分别由管带林泰曾、邓世昌编队抵达南洋水师基地上海，南洋舰队也派了“南琛”、“南瑞”、“开济”、“澄庆”、“驭远”五舰会合北洋军舰援台，并以“开济”为旗舰，由提督衔总兵吴安康统帅。
李鸿章这严密的针对法军全盘布局，充分体现出李鸿章是知人善用的北洋领袖，他的军事指挥才能和在中国“定海神针”的巨大能量，在1884年的大清国，还真找不出第二个人，后来日本首相伊藤博文视李鸿章为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，不是瞎掰的。慈禧太后也知道李鸿章的能耐，不是翁同龢、张佩纶之流能污蔑的，所以宁可不相信恭亲王，也要信任李鸿章，请他指挥全局，跟欧洲强国法兰西一战。
法军的统帅孤拔在马尾击溃张佩纶率领的福建水师后，带着法国远东舰队到东南沿海游弋，想找一个突破口登陆，但孤拔拿着军用望远镜瞪大蓝眼珠，找了半天，也找不出李鸿章沿海布防的漏洞，他急红了眼，凭感觉认为当时大清国还没怎么开发台湾，那里应该贫穷落后，而且和大陆隔着大海，应该好占领，便带着远东舰队浩浩荡荡地杀奔台湾的基隆港，刘铭传、李经述等人保卫台湾的第一场大战就要在基隆打响！