<>偌大的空间犹如一根通天圆柱，但真正能够用来行走的却只有一条环绕着向上的十道阶梯，而在阶梯环绕的中央，则是一片豢养着无数食人鱼的血腥池水。
但在池水正上方，也就是第十道阶梯的终点，却又修建着一大片平坦的岩石地面，但这片岩石地面并非是用来行走的，而是用来放置荆棘谷中最神秘，也是外界都极为少见的机关傀儡。
而被困在这里的人们想要离开，就必须要通过机关傀儡才可以见到被其遮挡着的那扇门。
如今常扬威与被困在试炼之地数十年的两兄弟正站在机关傀儡的面前，就像是一条巨龙的机关傀儡也已经开始在机栝与齿轮的转动下开始活动起来，一双锋利的爪子更是直接朝着三人抓去，根本不给他们思考如何抵挡的时间与机会。
但在面对机关傀儡之前，常扬威与两兄弟早已经在‘自由’的房间里将所有的古书全部看完，也是由此找到了非常多用于击败机关傀儡的方法，只是那些书中的方法稍显困难，需要三人通力合作才有可能办到。
于是为了依照书中的办法将机关傀儡的数个机栝先行破坏，常扬威让已经与机关傀儡对决过无数次的两兄弟暂且帮自己抵挡其锋芒，等到机关傀儡的目标完全锁定在两兄弟身上后，常扬威便偷偷地绕到旁边，去将傀儡身上用于帮助它行动的机栝破坏。
根据古书中的描述，只有能够破坏掉傀儡身上最为重要的十个机栝，就能够让机关傀儡在一定时间内完全报废，而他们三人也能够顺利的找到离开这里的那扇门，从而成功的通过试炼，逃出生天。
三人早在踏上第十道阶梯前就已经商量好，于是在机关傀儡的两只大爪子朝着三人抓来的时候，两兄弟先是凭借着自己的经验躲闪着爪子的冲击，然后将傀儡的两只大爪子引到两端，让常扬威能够在破坏机栝的时候能够不被四处挥动的爪子所伤。
等到将爪子吸引到两端后，机关傀儡便会开始下一步的行动，会将自己的身体整个站立起来，并且将自己的腹部完全的暴露在众人的面前，但是位于其头部的几根尖刺也会在这个时候不断地冲击着地面，不仅仅是造成地面的震荡，也会对常扬威的行动造成影响。
但尖刺的数量始终是有限的，当机关傀儡在发现自己的尖刺并没有对眼前的三人造成任何的影响后，就会立刻将自己的身体重新蜷缩起来，再用自己的爪子去试探着前来挑战它的人。
而机关傀儡的这一切的举动都在常扬威与两兄弟的预料当中，在机关傀儡蜷缩身体，再次挥动自己的爪子时，位于其腹部的一处机栝就已经被常扬威成功的拆除，更是因为机关傀儡并没有感觉，所以只是按照早已经安排好的行动顺序，慢慢地开始将身体蜷缩了起来。
被留在机栝里的一截刀刃在这个时候便发挥了它的作用。
经过磨刀男人数十年如一日的打磨，那把被留在机栝内的长刀如砍瓜切菜般，将机栝内部的一些用木头制成的机关一一砍成两半，让巨大的机关傀儡在缺少了一部分动力后，再也不能像以前一样将自己的身体蜷缩起来，甚至还会因为不断地尝试蜷缩而让长刀破坏到更多的动力。
就这样，机关傀儡在进行第三步行动时发生了意外，无法将自己的身体完全的保护起来，只能将自己的弱点全部暴露在三人的眼前，然后用更为凌厉的方式去冲击着负责正面抵挡的两兄弟。
这时，机关傀儡虽然不会去保护自己的弱点，但是其攻击的频率和强度将会大大增加，其体内无数的齿轮与机栝将会在这个时候全力运转，其身上所有的武器也会在这个时候被其全部用来攻击挑战者。
如此情况对于两兄弟来说也是颇为意外且难以抵挡的，但好在古书中对此也有不少记载，并且记录了一条极为容易办到的方法。
原来机关傀儡在被建造完成后就已经有预料到如此悠久的岁月会让机关傀儡内部的各种机栝慢慢地被时间侵蚀，其中由铁制成的机关更是会慢慢地生锈，然后从运转变为阻碍，让机关傀儡无法做出灵活的动作，反倒是会让机关傀儡做出一个动作都十分的困难。
于是在机关傀儡开始出现动作僵硬，整个身体都开始传出‘咯吱咯吱’的响声后，两兄弟便以更快的速度在机关傀儡的攻击中躲闪着，以此来吸引机关傀儡继续频繁的运转，然后让常扬威去找到响声最大的地方，并将那里的机栝破坏。
这样的行动一直持续到三人满头大汗，就连机关傀儡的速度也变得如蜗牛爬行一般的时候。
浑身沾满了泥土的常扬威从机关傀儡的身后回到了两兄弟身边，并气喘吁吁地说道：“接下来我们会有一盏茶的时间来寻找离开这里的那扇门，如果找不到的话，这块岩石地面就会和这个机关傀儡一样，出现我们意想不到的意外，到时候我们三人可就要一起死在这里咯”
不仅仅是机关傀儡，岩石地面也在古书中有着不少的记载。
由于长年累月的冲击，再加上机关傀儡的重量，这块存在了快一百年的岩石地面早已经变得脆弱，以前不曾碎裂是因为机关傀儡只进行到第二步就已经将挑战者打败，不像现在，不停地锤击着地面，让这一整块的岩石不断地遭受着冲击。
看着地面不断浮现的裂痕，三人立马开始在机关傀儡附近寻找着离开这里的那扇门。
好在通过试炼的难点并不是在寻找门上，所以三人很快就找到了被机关傀儡遮挡着的那扇能够用钥匙打开的门，并且在打开大门的一瞬间就看到了远远地一道从外界照射进来的光亮。
但就在三人踏足门槛，正准备离开的时候，身后的岩石地面以及地面上的机关傀儡突然开始分崩离析，就连门后的暗道也开始摇晃颤动起来，一块块碎石更是不断地掉落在三人的面前。
意识到这是试炼之地最后的一次考验的三人便顾不得许多，不去想这条暗道究竟能不能让自己离开这里，只是一股脑的就向前冲去，无论落在自己脚下的石头究竟有多少。
随着眼前的光亮越来越刺眼，三人的体力也已经在这一次的奔跑中被完全耗尽。
在奋力跳出洞口，看到头顶上方的一轮烈日后，知道自己得以顺利离开试炼之地的三人同时呼出一口浊气，随后便一起倒在了地上失去了知觉。
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苏醒已经不知是几日之后。
从一间弥漫着淡淡香味的房间中醒来，常扬威第一眼看到的虽然是坐在一旁的三位眼熟的长老和干娘沈飞花，却也注意到了正在帮自己准备着什么的数十位侍女。
眼前的这一切让常扬威立刻从床上起身，但却碍于身上没有多少衣服而没有从被子中出去，而是坐在床上露出一副疑惑的神情。
注意到常扬威醒来的三长老则是笑着说：“你可不要忘记了，你可是答应过我们要当这个谷主的，现在你已经成功的通过了试炼之地，所以你需要赶紧准备准备，好参加接下来的谷主之位的继任仪式”
风长老也开口说道：“这些侍女都是以后用于服侍你的，你就不要太过拘谨了”
木长老则是三人中最后一个开口的，只听得他开口说：“当然，我们三人在你昏迷的时候讨论过，我们认为以你的性格，若是将你困在荆棘谷中必然是弊大于利，甚至会因为物极必反而导致你对荆棘谷做出什么不利的事情，所以我们三人互相讨论后，得出了一个办法”
“只要你接受谷主之位，并且同意在谷中待上一个月的时间，我们三个老家伙就让你恢复自由，你就可以离开荆棘谷，想做什么就做什么，回去秋菊城也可以，去京城见皇帝也可以”
“我们也会为你准备好一个傀儡，让他来代替你成为荆棘谷明面上的谷主，当然，一旦谷中有什么重要的事情，你一定要亲自回来主持大局，直到你不再是谷主为止”
等到三位长老将话说完，沈飞花便继续说道：“除了三位长老所说之外，等到成为荆棘谷谷主之后，荆棘谷以及为荆棘谷附庸的势力都将以你为尊，在你还是谷主的时间里，荆棘谷内外都将听从你的差遣，就像是帮你调查沈莲舟一样”
四人分别将话都说完后，只留下了一句：现在你便好好地享受侍女们的服侍，便离开了房间。
而在房间外，四人遇到了早常扬威三日苏醒的两兄弟。
看着借由常扬威才得以离开试炼之地的两兄弟，三长老神色冷冽的与两兄弟说道：“从今日起，你们便负责新谷主的安全，若是谷主遇到了什么意外，你们应该知道会有什么样的处罚在等着你们！”<>