“朕从没想过竟有如此恶毒的女人，她是想毁了我大渊吗？！”
寿昌殿阵阵咆哮传出房外，门口候着的太监、侍卫噤若寒蝉，唯独赵公公一脸悠闲，好像笃定皇帝温敬元的怒火很快就会消散。
果不其然，片刻功夫后，再没有怒吼传来。
“皇上气平贵妃胆大妄为可以，但要保重龙体，前朝后宫再乱总有平定的办法，皇上不乱才能让天下久安啊！”蓝芷蓉侍立龙榻旁侧，一手摇着羽扇一手为温敬元擦去额上细密汗珠，语气中透出忧虑担心。
温敬元身体日渐虚损，夏季干坐着都会冒一身虚汗，每每此时贴心的芸妃都会站在一旁默默为他扇风擦汗，饶是龙怒正盛时，温敬元也对这样一位温婉贤惠的爱妃发不出火，只得不停重重叹息排解胸口气闷。
“皇上，这是贱妾亲手熬的百合白藕汤，有清火理气之效。贱妾知道皇上气得食不下饭，可这汤还请皇上喝上几口，就算是给贱妾薄面吧。”放下羽扇汗巾，蓝芷蓉捧起汤盅双手奉到温敬元面前。
芸妃一手不亚于疱长的好厨艺后宫皆知，平素温敬元最愿吃她做的饭菜汤食，虽说此时气在心头，却也不忍见蓝芷蓉失望神情，迟疑片刻后接过汤盅，仰头一饮而尽。
那百合白耦汤香甜清淡，喝进口中并不觉得腻，几片百合藕瓣浮在上面，别无其他佐料，偏有种让人渐渐平静的神奇功效。温敬元喝下汤后又坐了一会儿，渐渐心头火气舒展，浑身说不出的舒适放松赶走怒意，怒火随之消散。
“倘若所有嫔妃都能像你这般体谅朕、关心朕，那朕也就不会有这么多烦恼。就好比平贵妃，朕自问平时待她不错，虽无太多临幸却从没短过她吃穿用度，怎么就……”温敬元长叹一声，似是满腹苦衷。
蓝芷蓉乖顺地依着半榻席地而坐，侧脸轻轻靠在温敬元膝上：“这件事贱妾也有责任。当时皇上驱逐与皇贵妃勾结的嫔妃，早有人提醒贱妾说平贵妃也是皇贵妃那边的人，可贱妾优柔寡断总惦念着姐妹一场，到最后也没能狠下心把这消息告诉皇上，所以才导致如今大错。贱妾自知贱命一条不足以弥补，只希望皇上能给贱妾机会戴罪立功，否则贱妾一辈子都不得心安。”
“事是她做的，与你有什么关系？”温敬元垂手，粗硬手指穿梭在蓝芷蓉乌发青丝间，“朕最了解你的心善，你总把别人的罪过揽到自己身上，这才令得那些不懂事的嫔妃屡屡欺负你。赵公公已经从各宫打探回消息，平贵妃时常因不得朕宠幸私下抱怨，更曾放肆扬言要让朕后悔，只是没想到她这般糊涂愚蠢，居然拿两国之事作为报复手段。唉，是朕疏于管教，闹到如今紧张地步。”
“可是平贵妃往日里都一副安静模样，谁能想到她会灌醉南庆太子妃和皇上，趁机做出这种糊涂事呢？贱妾总想，会不会是有人在背后怂恿教唆才让平贵妃犯下大错？这件事，皇上还是该多加谨慎才好，莫要冤枉了平贵妃，也莫要放过背后小人。”
蓝芷蓉的话让温敬元忍不住回想起那尴尬一夜。
那晚极少主动出现的平贵妃突然到寝殿，说是宴后高兴睡不着，非要与他喝上几杯。温敬元平素专宠芸妃，对其他嫔妃多少有些亏欠之意，于是没有拒绝便多喝了两杯，结果醉得一塌糊涂，除了记得压住谁宣泄一番欲念外，其他全然不知；及至再睁眼时只见赵公公神色慌张，而寝殿门口正站着衣衫不整、仿若丢了魂魄的南庆太子妃。
正在商谈联姻交好之事的邻国太子妃被自己侮辱，这种事传出去不止要被人笑话唾骂，两国关系只怕也没有交好的可能了。
想到这里，温敬元不禁浑身发冷，头皮丝丝凉意涌动，脸色愈发阴沉。
“事已至此，朕只能极力补偿挽回，平贵妃那贱人却不能饶过，究竟是暗处有人唆使还是她因妒疯魔，朕定要审个明白才行！”重重一拍半榻负手，温敬元猛地起身，怒火再度澎湃，“你跟朕到天牢走一趟，平贵妃，朕要亲自审问。”
蓝芷蓉躬身应诺，光洁理石地面映出阴冷笑容。
自上次十数名嫔妃图谋“暗害”芸妃被察后，天牢很快又迎来其他身份高贵的嫔妃，早得了赵公公授意的牢头将天牢收拾得干干净净，在皇帝驾到时不停弓着腰诉说芸妃有多善良，从不苛待其他姐妹又或者落井下石。
这些话，温敬元听在耳中、记在心里，表面则不动声色，负手踱步到关押平贵妃的牢房前站定，冰冷目光凝在奄奄一息的平贵妃身上。
“启禀皇上，今早平贵妃已经招供，这是供词。”牢头战战兢兢奉上已然画押认罪的供词，一枚鲜艳红指印尤为刺目。牢头回身看了眼呜呜发声却不说话的平贵妃，狠狠咽下口水：“侍奉平贵妃的几个宫女也招供了，原来平贵妃久不得皇上恩宠，心痒难忍便与一位太监对食，而那位太监年初时因疏忽犯错被皇上杖毙，平贵妃怀恨在心，因此——”
“够了！”温敬元厉声打断，草草看了眼供词便揉皱丢弃，一双眼眸满含冷光，微眯着袭向牢房内。
嫔妃与太监对食，这是对一国之君最大的侮辱。
挥手示意牢头先出去，温敬元唤来赵公公，表情阴狠冷厉：“所有知道这件事的人该怎么处理，你看着办，朕不想后宫再传出不利谣言。还有，传朕旨意，撤平贵妃妃位，赐往生酒一壶，死后不得下葬立牌位，遗骨送入净空寺焚化。另追究郁南林家养教不善之罪，九族三代内为官者尽数革职抄家，直系血亲全部发配南陲流放，永世不得入帝都。”
原本放弃挣扎的平贵妃听闻亲人遭受连累，被镣铐磨得血肉模糊的四肢拼命扭动，喉咙间发出一声声嘶哑怪调，满脸泪痕混着血水噼啪低落，眼眸里有恨、有痛、有懊悔，却怎么也说不出话。
“疯了吗？也好，否则还不知你这贱人要惹多少祸害！”温敬元忍着怒火冷笑，彻底放弃审问打算，转身就要离开。
“皇上，皇上息怒。”蓝芷蓉急忙拦到温敬元面前，低三下四哀求，“平贵妃怎么说也是皇上的人，就算皇上不能原谅她，至少让她干干净净地走。贱妾斗胆，恳请皇上给贱妾个机会，让贱妾为平贵妃收拾一番，阴曹地府去了，也能让平贵妃多少念着皇上些的好。”
“你——”温敬元大为光火，看着蓝芷蓉凄然表情却又无可奈何，只得重重甩手一声长叹，“罢了，随你。你这善良性子，到底是改不掉。赵公公，你在这里陪着芸妃，小心莫让她被疯狗咬伤！”
“奴才明白，皇上尽管放心。”
赵公公送走温敬元，转身回到天牢时，蓝芷蓉已经打开牢房大门钻进去，一手抓住平贵妃散乱长发，强迫其抬头对视，也不知说了些什么。
“娘娘，还没打开呐！”
赵公公小声提醒一句快步上前，从牢房角落不起眼的小洞里抠出一把钥匙，又微微踮脚伸向半吊的平贵妃颈间，咔哒一声将束在平贵妃脖子上的铁铐打开，陡然一声凄厉哀鸣冲出牢房。
渊国天牢的拘具分手腕、足、颈三部分，平贵妃的拘具亦是如此，是而刚才温敬元并没有特别在意，而当赵公公解下平贵妃颈部铁铐时，这副拘具的不同之处便显现出来——一般来说颈部拘具都是平滑圆整的，只作束缚限制用，而牢牢箍在平贵妃颈间的这副外看与其它无异，里面却多了几处实心突起，这几处突起在铁铐锁上时正好紧紧压迫平贵妃喉咙，让她不至窒息而死，却也说不出话。
蓝芷蓉当然不会让她说话，一说话，所有设计就都要穿帮了。
终于能够开口的平贵妃状若疯狂，大声哭骂：“长芸你这贱人！是你告诉本宫皇上喜欢南庆太子妃的！是你说皇上让我安排这场戏的！你还说事后皇上会让我做皇贵妃给我赏赐……你这贱人！骗子！你敢陷害本宫……你、你不得好死！”
“真可笑，我说你就信吗？”蓝芷蓉妖媚挑唇，细白指尖划过平贵妃脸颊血污，轻靠过去呵气细语，“平贵妃，平姐姐，我从没见过像你这么蠢的人，以为我送你些好处再装作讨好就是投靠于你了？这后宫聪明人多的是，就算我要找靠山也不会是你这种没地位又没脑子的蠢女人，你怎么就想不通呢？哎，也怪你太贪，只要前提是让你当上皇贵妃，我说什么你就信什么，你连我的名字和身份都不知道就敢去设计南庆太子妃和皇上，真是蠢到死，啊哈哈！”
蓝芷蓉笑得猖狂，平贵妃却是有冤无处诉，昔日美眸含恨，唇瓣滴血。
后宫无情，只有无休无止的利用、倾轧，自傲如平贵妃总觉得心计超人，却不想反被利用，赔上自己性命又连累亲眷，更让大渊陷入奸妃佞臣之手，可如今想来为时已晚，能做的只有闭目痛哭。
哭，又有什么用呢？
背上空穴来风的罪名，犯下弥天大错，平贵妃自然明白自己已然落入绝境再无出路，在蓝芷蓉猖狂而去后渐渐止住哭声，失去希望的死心因滔天憎恨再度复苏，被仇恨支配之后愈发冷静清明。
“大人，大人……”平贵妃虚弱地唤着牢头，见那牢头理也不理，语气更多三分哀求，“恳请大人进来与我说两句话，对大人只有好处没有坏处，只要大人愿意帮忙，大人想要什么我都可以给你！”
昔日高高在上不可一世的嫔妃，如今低贱将死苦苦哀求的囚犯，巨大落差让牢头感到隐隐快意，又听得好处二字，坚定效忠芸妃的决心慢慢动摇。
“喊什么喊！死到临头还闭不上嘴吗？瞧你这下作样，能给老子什么好处？小心老子一耳光抽死你……”
牢头嘟嘟囔囔骂着，趁旁侧无人，摘下腰间牢房钥匙打开牢门钻了进去。