歌乐都。城下町游郭「胭脂」。
申时未过，这开张未满三月的游冶处却已然是锦衣罗扇，莺声燕语。画堂上，谁启绛唇歌白雪；珠帘边，但见红袖扶金卮。满目的柔波潋滟，香尘缱绻。
「…诶、难道爷是第一次上这种地方来玩儿？真意外呐、还以为您是会经常出入『樱十二里亭』那种更气派场所的客人呢～」
「哼…我像是那种没见过世面的愣头青吗？来这儿无非是看着还算新鲜，姑娘们长得也水灵，就是这小嘴儿还欠点调教……」「嘻嘻嘻…听见没，甘娃你这小蹄子要是嘴再这么没遮没拦、仔细着爷不待见你、也把你一扔了事儿～」
「耶？！我才不信呢，甘娃会讨爷欢喜、爷才不舍得把甘娃扔掉呢！再说，被爷抛弃的那个女人，肯定长得没有甘娃好看，是不是爷？」
「自然了，那个脸上有疤的丑女人，长得又怎及你万分之一讨喜？非但是个不解风情的木头性子，还成日花样百出地给人找气受——这种女人就算是死在面前，本…咳、嗯，本大爷都还嫌太碍眼。临走前还非塞了点东西给我，我也干脆给丢到当铺了。」
「咯咯、咯…『当铺』？爷你好没良心呐！咯咯—…啊！人家错了、爷您可轻点儿…」
「嘿…『良心』这玩意儿，可换不来爷我今晚赏给你俩的银两呐……」
回廊上擦身而过、花枝招展的三两游女们，均不禁以不知是艳羡、讶异，还是别的什么眼神，回望着那两名被一左一右搂着进入同一间厢房的女子。
约莫半个时辰后，那扇紧阖的门扉再度被推开，却只见一道人影缓步走了出来。
望着廊外那像是永远不会停息的大雨，来人以只有自己听得见的、阴鸷沙哑的嗓音喃喃道：「……愚蠢的人类女人，对于本王而言，除了一堆填饱肚子的肉块以外，你们什么都不是。」
拖着施施然的步伐，那人行出院落。
「妙龄烟花女子的血液也不过如此，味同嚼蜡……难道就没有更好入口一点的菜色了吗？嗯…？」正思忖着，他突感到脑海中有什么东西一闪而过，「嗞」的一声，像是过电、又像是某种噪音。再欲细辨时，却又杳无影踪。
……出了什么岔子？莫非这具身体恢复到现在，还不足以使用「人化之术」？
心中刚冒出疑惑的念头，更大、更尖锐的一声爆响毫无征兆地于大脑中炸开，尾随着「沙沙」作响不停、嘈乱不堪的杂音，还有，不知来处的人语的断片。
…很像…沙沙…你…和我的哥哥真的很像……
这叫「杭楔」…他们中，有的人疯了，有的人傻了…沙—沙——…
…活下去罢……比「死」更绝望地活下去罢……
在如同闪电般贯穿鼓膜的、高亢啸叫着的耳鸣中，有什么东西在他的前庭来回挫捻、疯狂翻搅。视线一阵阵扭曲昏黑，那些被捣碎了的器官和组织，仿佛马上就要从他的眼、鼻和嘴里翻江倒海地井喷而出——窒息，晕眩，呕吐，休克…前所未有的、无尽的恐怖与绝望攫取了他的躯体。
「唔…住、住手…别这样对她…呕…快…快住手啊…呃啊…！！！」再一次…他的双膝，像那个时候一样，再一次颤抖着、不受控制地重重磕落在泥泞的石板路上。无人的雨夜深巷里，他全身抽搐着倒下，那具原本高大修长的**，在短短数息之间仿佛脱水的海绵般蜷缩、瘪塌下去，眨眼已不见了人类的形态。
……连求死的权利都被残酷剥夺的剧痛里，在焦点逐渐开始涣散、暗去的视线中，仅残存着唯一的一点纯白微光可让他的意识依附——那仿佛是他第一次发现光的可爱，宛如末日的黑暗海面上孤独飘摇的一叶方舟；而当他伸出颤抖的指尖轻触，那光芒便化为了唇畔恍惚而黯淡的声音，依稀在祈求，依稀在呼唤：「……」
「……白夜吾主…」
半个时辰以前。
锦绶军暗行部队本部，第二刑堂。
特殊金属制成的十字巨枷泛着刺骨的冰冷。伴随着柱状的枷身中不时传来古怪的嗡鸣，肉眼不可见的高强度秘梵流正激烈地来回震荡着。而与庞大的枷身及其上镌刻的、张牙舞爪的符咒形成鲜明对比的，是枷上一道四肢及颈项均被紧紧锁缚住的孱弱身影。低垂着头，劈头盖面的狼狈乱发下神情不详。只是袒露在褴褛衣衫外的皮肤上，血迹、焦痕无处不在…似仍在无声地讲述着不久前那场鏖战的惨烈。
「……还不打算老实交待吗？看来吾倒是小瞧了你的韧性。」
主座上的华服男子，一头让人过目不忘的及地银丝，以及与那银丝相益得彰的惊人美貌，正是目前身居锦绶军暗行部队长之位、同样出身青丘九尾郦氏的郦诗其兄，骊歌——此番抓捕白夜行动的指挥者。
记得出发前他还明言交代过，对手无法使用术法，故而只需有效利用破魔矢压制形成包围、不让对方近身，瓮中之鳖的抓捕不过是时间长短的问题，未想这却最终造成了部下大意失荆州的结局。先前若非他及时带着增援赶到，他手下这支号称锦绶军内「精锐之中精锐」的暗行部队，几乎就要难堪地面临一次性失去两名优秀将领的历史性惨败了。尽管如此，先前重伤的那良奈和影堂二人被担架搬运回来的场面，仍是引发了部内不小的骚乱——而造成眼下这种局面，让他一而再、再而三感到惊怒不已的，却依然是这个最初在他看来…不，即便是现在也微贱得不过路旁野薤的达特利。
思及至此，男子一抚椅侧扶手起身，踱至枷上人近前，「…不久前，受囚狱司委托，我部派人调查过你。当日与你一同逃荒入锦、目前在采石场服刑的达特利们中，有不止一人举证你并非锦国人，可是查遍全国的边境文书，却没有任何有关你的通关度牒的记录…那么，你到底从何而来？在入锦之前，你曾是什么人，又做过什么事？……不仅户籍、身份是谜，愈是调查便愈是发现，有关达特利『白夜』这个人物的一切，无论过去，还是现在，均干净得像一张无字的白纸。」
低头扫了眼一动不动的白夜照，郦歌继续道：「先前因为囚狱司那帮庸才才让你有空可钻，但是纵然你瞒得过别人，却瞒不过吾：城隍庙里的不过是个披着『郑都卫官』人皮的伪货罢了——是什么势力在背后不惜动用这等大手笔帮你瞒天过海？与指使你侵入锦国的可是同一个人？而且据吾所知，你虽对外宣称没有秘梵、也不会任何术，却有与此不匹配的特殊**能力、甚至还能驱使某种强大的魔兽……这样的人处心积虑地伪造了姓名身份、想方设法地混入锦国，呵呵，真正目的总该不是进樱塾读书识字这么简单罢？」顿了顿，男子拖长了声音道：「吾猜想，是不是…有什么人命你想办法接近樱塾内的某个特定人物呢？比如——本朝太子，萧烨座下！」
骤然听见萧烨的名字，枷上人那糊满了血痂的眼睫终是极为艰难地睁动了数下。
有些吃力地抬起眼，干裂的嘴唇动了动，却终究只能发出些许低哑乏力的声音：「数百年前…尚未发迹的冷氏先祖，与青丘九尾郦氏一族指石立约，永世盟好；能被从郦氏年轻一辈中选出随侍冷氏家主身侧的有为者，更是从来被视为冷氏一族最为忠诚的盟友与辅弼者。」说到这里，白夜照虚涣的眼神微微移至对面人的身上——郦歌神色有些变化，然而以摸不清底细的他来看，这等家族秘辛，身为外人的白夜也只可能是从萧烨处得知的，不由得更是对这两人的关系多了一层猜忌，却听那人接着道：「…这种关系，我本想即便是萧烨改族换姓、身份从冷家少家主变成少国主后也理应一如既往，但现在看来，却原来也并非如此……」
郦歌终是忍不住怒笑一声打断她：「你这话是何意？——笑话！难道吾依法奉命逮捕你一名嫌犯入狱，便是对冷氏一族的不忠了么？吾郦氏与冷氏之间的交际，尚还轮不到区区一介无关贱民指手画脚——」
「——叛徒。」
空无一人的背后，忽响起这样来路不明的无端一语。骊歌悚然回头——那声音，阴幽诡谲得全然不像人的嗓音。似男而非男，似女而非女，甚至难辨老少，更像是某种来自地壳深处的某种无机质的空洞回音。
银发男子定了定神，未见任何异状，也只好将之归结于自己的幻听。
可当他回转头，却骇然见到女孩那张缓慢仰起的平凡面孔上，不知是什么东西正奇谲诡秘地翻覆涨涌着——从他的角度，甚至可以清楚地看见那表层的护喉亦如暗涛般随之时高时低地起伏——那双眼眸中原本的生动与神采已彻底暗去，只剩两个有如无底洞般的窟窿嵌在眼眶之中，神似一樽姿态扭曲的受难佛陀雕塑。只听见枷上人以死水一般毫无波动的声线这样说道：「金毛九尾狐王的不肖子孙，尔等数典忘祖，坐昧先几之兆；背信弃誓，必贻诛心之钺——…」
一滴冷汗自眉间滚落，流下一道湿冷的痕迹。为那黑洞般双眸注视着的狐族男子，清楚地感受到一种仿若咽喉被獠牙毕现的巨蟒紧紧缠扼、即将被吞噬没顶的濒死恐惧与恶寒。自三百年前开始行走人间以来，除了那位传说中的老祖宗，他从未从其他任何个体身上感受到如此强大而绝对的威压与凌驾。
不，与其说是威压与凌驾，倒不如说…那是与生俱来、自远古起便深埋于一族骨髓与细胞中，本能的敬惧与畏服。
就在此顷刻，十字巨枷上雕篆的符咒猛然迸发出一阵强光。
伴随着骤强的轰鸣，枷上的蒙面女孩牙关狠咬、四肢反弓，喉间迸出一声剧痛难耐的闷哼；随之，其周遭萦绕的那种异样威势，也像原本投映于平静水面上的倒影被猝然打破、荡然无存。刚获得解脱松懈下来的郦歌，方不动声色地拭去额头上的汗渍，转眸却见到于拘灵枷操纵阵法旁现身的白衣男子，慌忙见礼道：「座下……」
「……毫无防备地接近一个明知能不假秘梵制敌的神行者，郦歌，我可许久不曾见你如此失态了。」一袭沉香昙白衣衫的冷芳冽一径目不斜视地缓步走来，只是在经过银发男子身边时，语气平淡地这般道；郦歌又怎会听不出对方的言下之意，只不过他虽隐约有感方才自己所见的那一幕，乃是不属于普通术法范畴的、别的「什么」，然而这种极其模糊的感觉却又难以付诸言辞，唯有应声喏了。
男子径自行至经受了一波狂暴的秘梵流侵袭、神情出现短暂空茫的蒙面女孩面前站定。
带了莫名意味地半敛了眼睑，他仔细端详了这张伤痕累累的残破容颜有一会儿，这才轻缓地朝她探出手——仿佛垂怜地抚弄着一朵月下白无瑕的玉簪花一般，在将她散乱在脸侧的碎发亲昵地撩至左耳以后，那冰冷而骨节修长的手指却并未稍离，反而顺着那耳廓曲线若即若离地逡巡而下……冷芳冽有些意外地发现该处空无一物：「哦？看来今次倒是让那魔物逃过一劫……」
眼下的这一幕，与当时两人于柔福川上的初遇何其相似。
尽管这段期间樱塾的所学明白无误地告诉她，无论是此刻若蜻蜓点水的低回抚触，还是那指间浮动的清冽暗香，均虚伪不过某种堕人心神的术法，然而——「……很像…」
「嗯……？」女孩低弱的声线时断时续，令男子不得不刻意微俯了身子凑近。
「…你…和我的哥哥……真的很像……」
谨祝诸位读者君2017年新春康乐。
(本章完)