她一个人走在白茫茫的雾气里。
和之前的三重塔门不同，这次进入的这道门并非通向另一座塔，反而更像是出口。越向雾气深处去，从周遭空气的流动判断，地势似乎越形开阔；而且不知是否是她的错觉，自己似乎被刻意与之前同一批次的其他人单独隔离开来，环顾四周，竟只有她一人踽踽独行。不多时，眼前豁然开朗，迷蒙散尽处，不知何时竟已身处塔外，面前一片花木幽深、禽鸣细碎的密林。她这才发现原来已在塔内度过了不下两个时辰，来处的晨雾早已不知所踪，此际重见天日，艳阳高照。
仔细回想一下，这一路前行，一行人好像只有进入塔门，却从未有走出塔门的时候…可如果按照肉眼所见的建筑结构，本应至少再经过三重塔门才能到达外界才对。问题是出在那条狭长的隧道吗？还是说……她暗忖，眼前的景象，又只是一场幻觉呢？然而不等她仔细思索这个问题，情况再度生变——
「那个……就是所谓的『对战用人偶』么……？」
面前三丈左右的前方，正缓慢移动着两具通体金属打制的人形物体。在这么接近的距离中，已足以让她清晰地将物件的全貌尽收眼底：并不像传统的渊国战斗人偶、是由器师以燃烧秘梵的高热喷火熔接而成，眼前这种人偶全身的关节，大至头颈四肢，细至指尖，均是由可以灵活转圜的机簧部件以精巧手法装配上去，若是有单处损毁，只消换上相同型号的部件，则很快可以再度恢复机能；人偶的「面部」只是象征性地，于方正的铁板上凿穿了三条细缝，看上去好不诡异。
而于那铁桶般严丝合缝的「躯干」部分内，实则是密密匝匝地布满了各种管道回路、气轨以及铰链齿轮等联动机制——巧夺天工的器师们以之模拟人体的经脉和肌腱，以固化晶体作为无法从自然界吸收秘梵的人偶们的能源，并辅以各种于铁板上烧制的回路控制模拟不同的循环途径，以毫厘不差的精确度操纵人偶们做出不同的反应与动作。
躲在两个人偶背后谨慎地观察了有一阵子，白夜终是决定开始动作——虽说金属赋予了人偶们强度远超人类的肌体，却也同时为其活动增加了沉重的负担。而且尽管眼前的对战用人偶，看上去精巧远胜她所见过任何书籍记载的程度，可是依旧难逃秘梵宝器的死穴：人偶并不如人类一般，拥有眼耳口鼻手等代表五感的器官，无法感知外界情形的它们，只能在遭受攻击后、被动地做出已经编制好的固定动作——
无声无息地欺近至人偶们已经不足丈余的范围，白夜试探性地猱身探手，眼看指尖已快触及其中一个人偶背后的那块猫眼状金色固体，正在这当口——
「咔镪」「噶哒」地从那人偶内部突然传来一阵轮索急转的闷响，那人偶竟头也不回，仅胳膊怪异地扭转了大半圈、一个铁拳就这么笔直疾射而来；而一旁另一具人偶竟也似乎觉察了入侵者的存在，亦是改变了移动方向、朝她所在的位置直撞过来——
白夜着实吃了一惊：她的攻击甚至还没有触及人偶的身躯。可到了这种危急关头，又何尝容她心生退意——
眼看那硬邦邦的拳头就要挨上蒙面女孩的衣袂、千钧一发之际、白夜当机立断地俯下身体重心、同时脚尖轻点地面，竟以一个奇妙的角度借力扭转了身躯、险之又险地将第一个人偶的攻击避了开去；紧接着一个衔接得天衣无缝的侧偏，便引得扑来的第二具人偶直挺挺地撞上了它的同伴——
一声金属相击的尖锐爆响，人尚在半空的白夜根本来不及捂耳、只得硬咬着牙轻盈飞身扑下，趁着两具人偶因这凶猛撞击而短暂脱轨的一刹，十指灵活旋扭之间，只听「咔嗒」两声轻响；几乎是与此同时，两具人偶突然失力、沉重堕地，庞大的身躯撞起一阵刺鼻的烟尘。
看着掌心这两块猫眼晶体，她轻微呼出了一口气。
虽说目标已到手，可适才这两具人偶异乎寻常的反应，实在叫她不得不耿耿于怀。难道说那些人偶身上有什么东西，可以辨别敌方的行动？能够和人类一样「感知」的人偶——这…可能吗？打定摸清敌情以知己知彼的主意，白夜遂蹲下身子，细细端详之下，果真在两具人偶的躯干及四肢上，发现了不少针尖大小、排列细密的怪异孔隙。就在她入神检视之际，背后突响起一声微小的破空声响——「咻——」
那声响，极尖而细，且颇谨小慎微。
等注意到时，来物已距离脑后不足尺余之处了。当意识到自己被袭，白夜当即迅猛返身、同时举臂护住自己头脸，不料对方却只是在要害处虚晃一招，半空中似有钢丝一类的金属细线，一闪即退地弹抽在了她握着秘梵晶体的那只手掌上！
一击吃痛之下，手中的东西不由得尽数噼啪坠地。
「哈哈——！这两块石头，就由我笑纳啦！」
粗犷而张狂的笑声中，一道人影从道旁树上一跃而下。来人是名男子，个头高壮、满脸尽是蛮横之色。拾起地面上散落的物事，他得意地在手中抛了抛。考试规则中只说了收集尽可能多的石头，可未尝规定用什么方法收集。要知道最便宜的手段，可不就是守株待兔，横刀强抢么？
更何况，来的还是这么一位势单力孤、搞不好人人都欲抢之而后快的主儿？
一语不发，蒙面女孩只以那双暗得透亮、澄无渣滓的眼瞳紧紧盯着对方。「怎么着？瞧你那眼神儿，还不服是不？」男子嗤笑一声，遂走近白夜，对准那单薄羸弱的胸口，抬起腿就是猛力一踹——随着一声忍痛闷哼，就像于秋风无情的收割下倒伏的脆弱芦苇般、白夜竟毫无反抗之力地被对方这一脚踹倒、猛撞在背后人偶坚硬的金属躯体上！
「怎么了？丑八怪，刚刚不还想反抗的么？……哦，对了！有件好事儿我恐怕得告诉你，方才那钢索上的麻药，就算只染指这么一丁点儿，也够药翻一头大虫的。估计你现在恐怕连动一动舌头都有心无力了罢？！」说着，男子更是肆无忌惮地弯下腰，伸手揪起白夜的头发就是一阵粗暴的摇撼、强迫她仰面对着他：「拜托，长了张这种脸，就有点自知之明，不要学别人肖想什么锦绶生的位置了。乖乖在这里躺到考核结束罢！哈哈……」
正在这当口，旁边树丛里忽又走出来另一名身材干瘦的矮个儿青年。扫了眼被无助拎于粗蛮男子手中的蒙面女孩，来人不由得微蹙了眉头，开口薄责道：「干嘛又做些多余的事？不是说了抢到东西就走的嘛？这么欺负一个女人，万一传到吴老大那里……」——听这言语，似乎这两人还是商量好合伙打劫的搭档。高壮男子这才「碰咚」一声松了手：「你懂个屁…这锦绶生，历来为非贵族出身的塾生，保留的席位可只有一个。我们这可是替吴老大除掉了一个竞争敌手，他倒是应该好好犒赏我们才是呢……」
不是为了活命的半个馒头。
也不是为了街角石板缝里的那一枚铜钱。
曾经，对她而言，所有争斗都是无谓且无关紧要的。因为包括「活着」这件事在内，并未曾有过什么是她不能轻言放弃的——直到终于遇到了让她半步都不能退让的东西为止。而从未有过一刻——
从未有过这么一刻，她是如此渴求着改写自己的命定，如此渴求着借由这个契机，去触摸那一丝微薄的希冀……可现在，却已经是她的——
「…最后……的、机会……」
瞠目结舌地瞪着此时浑身颤抖着对抗麻药的效力、凭借着最后意志支撑起上半身的女孩，两人均一副活见鬼的惊恐模样。
最先回过味儿来，离白夜最近的粗蛮男子忙不迭倒退了数步，一连骂了好几句荤话：「我艹！不是说了让你准备够她喝一壶的份儿嘛！妈的这时候才偷工减料！」那矮瘦青年明显也是狠吃了一惊，但还算镇定：「不可能！那剂量连八头牛都能麻翻！啧…这回真他妈遇上怪物了……」话虽这么说，再害怕犹豫，他也只能再从袖口掏出先前那卷钢索，慢慢朝目标靠近，「对不起啦！不过你还是乖乖睡上几天罢！」
然而不等干瘦男子真正出手，两人眼前又出现了匪夷所思的一幕——！
蒙面女孩身后，原本静静躺卧地面、不声不响的对战用人偶体内，在这一刻，突然毫无预兆地传出了锯齿切割般的嘈杂！早已先于二人觉察出异状的白夜，虽极力想指挥躯体挪动，奈何在麻药的作用之下，沉重的四肢已完全丧失了知觉，只能眼睁睁地看着于这极近的方寸间，那只带起呼啸锐风的、冰冷的钢铁拳头，扎扎实实地轰在了自己的胸腹上——
——最后的。机会。耳畔清晰可闻体内肋骨被无情粉碎、脏器破裂的声响。而那仿佛永恒般静止了的刹那里，这是存留于意识里的唯一一个念头——
渊国，位于西北内陆、火山活动喷发频繁的地带，气候环境条件极端恶劣。空气常年充斥硫磺灰尘，终年不见天日。最初只是由冒险的掘金者和犯罪者流放者组成的矿工队伍驻扎之地，后来丰富的矿藏逐渐吸引了器师的聚集，渐渐以精湛鼎盛的制器技术闻名于世，成为大陆器师的「圣地」。然而在采矿、制器技术高速发展的一方面，环境恶化更加严重。渊国国民在外行走时，不得不佩戴厚重的面具以净化空气。并且由于犯罪者的血统和常年维生素缺乏之故，国民普遍暴躁好斗，犹以民风彪悍著称。
(本章完)