「再往前走不远，便是你从此寓居的寮舍了。」
说完，男人停下脚步，示意身旁人朝前方看去。
视线尽头处，是一幢小二楼结构的木制建筑，怕是很有些年头了；但因为维护修缮得很完好，于四月向晚和风的吹拂中，于晴好暮色与正盛樱花的亲昵拥簇之下，呈现出格外素雅而平易近人的温暖色泽。
与一路行来所见的其它类似小楼不同，独独于这座寮舍的门楣上题有三个大字曰：「书剑斋」，左右各悬一联曰：「剑气非关月」，「书香不是花」。笔锋跌宕落拓，不拘章法，似是随兴挥毫，却自成一派峻厉雄奇。
正待细看时，却听见身畔男人吩咐道：「……晚间记得去塾医那里，领些疗伤药。」
女孩一怔，又听他道：「虽不知你是用了什么手段、让那烧伤看起来有些时日了；」顿了顿，语调平淡，却似是不甚赞同，「但为了些许琐碎争端，就将自己容貌的毁成这样……如此代价，你觉得值得吗？」
闻言，女孩默然无语，低着头，任由晚风拨乱自己额前垂落的碎发。
也不管她有没有在听，皇甫继续道：「不管怎么说，你依旧是个女子。难道就因没有办法掩盖原有的缺陷，所以就干脆一把火把自己的脸烧掉……这么做，你可曾考虑过一丝一毫自己的将来？」「……」见对方始终没有对话的意愿，他也不再多言，只道，「既然如此，你好自为之罢。」
提步欲行时，身后却在这时突然传来了女孩闷闷的声音：「……女子…就不行吗？」
「嗯？」未听清那含糊的语句，皇甫侧转了脸，却惊见女孩不知什么时候已经摘掉了脸上的遮蔽物——
「不以女子身份于这个世上活下去，就不行吗？」抬起头定定地看着他，女孩一字一顿地重复了一遍。停了停，那双眸子里分明闪过一丝剧痛和强烈不甘，「明知拥有了这样一张脸，就已注定了不可能再有正常女子的生活和幸福。……可哪怕这样，却依然要我以女子的身份继续活下去吗？明知道…却还是必须不幸地活下去吗……？」
就在男子震惊得无以复加的视线里，就在女孩这寥寥数句言语间，那张不久前尚且满目疮痍的破碎容颜，竟然正在以肉眼可见的速度自我修复——
此时此刻，无数烧焦块结的神经与管束竟如沉寂了一冬、再度逢春的枯木般，饥渴恣意地向外伸展舒卷着青紫枝条；死气沉沉的萎缩肌肉也随之渐次复苏，如翻滚着泡沫的海浪般朝那被灼穿了一个空洞的地方，争先恐后、前赴后继地疯狂铺陈而去……令人瞠目结舌的短短数分间，那张脸竟似历经了十数年的珍贵光阴般奇迹地愈合了、不见一丝疤痕——「不。」皇甫目不转睛地盯着女孩的那半张脸，「即便是经历十数年…不，数十年，也不可能修复得如这般完好！因为——」
——因为，那光滑如初诞婴儿般的皮肤上，赫然又是块焕然一新的腥红印记。
不详如血，完好如初。
原来眼前这女孩身体里竟隐藏着这样的能力！无怪乎距离祇兰的报告也不过短短两个时辰，那烧伤却看上去就如同陈年旧伤一般——既非破釜沉舟之举，那么这女孩会选择这么做，就必然是经过深思熟虑的计算。只不过无论何者，这一步棋中暗含的，即便对自己下手都毫无容赦的决绝狠辣、耐受非人的坚韧心性…恐怕都已经远远超乎了她表面的年龄，足让人望而生畏……内心的滔天巨浪尚未平静，此时他却听到对面女孩低声相问。
「……教官，」她问，「我听见你说，只要成为『锦绶生』，就可能改变自己命运的轨迹。那是…真的吗？是否我成为了『锦绶生』，就真的能改变我眼前的这一切……？」并未等到男子的回答，女孩像是在对他，又像是在对自己，语气很轻、也很平静地道：「如果身为达特利的我不行的话，那就成为首陀罗；如果首陀罗不行，那就成为吠舍；如果吠舍不行，那我就成为刹帝利；如果刹帝利不行，那我就成为婆罗门！如果婆罗门还不行，那我就……直到有一天——」
久久不能言语。从那张尚且稚气未脱的小小脸庞，透露出异乎寻常的坚定里；从那振聋发聩的、似是童言般的誓语里；从那因目睹了世间苦难幽暗、而黯淡了纯真的瞳仁，却隐忍着耀眼得不容直视的意志里，他似是看见了一颗孤独的种子。
从最低最低，低到脚跟下、卑微的尘埃里，它要生根，它要发芽；它要从那一望无际、无可凭依的荒寒、贫瘠和黑暗里，冉冉拔升，开出灿烂的花，长出璀璨的叶；终有一日，它要触摸那天，它要俯瞰那地，它要自那一无所有中，孕育千亿星河，诞生出一个光芒流转的宇宙——
——直至它能将命运的年轮改写的那一天来临……
「即便舍弃女子身份，也要主宰…自己的『命运』吗？」
目送着那个瘦弱昏沉的背影暗去于重重楼阁深处，于暮色中长久徘徊的男子若有所思地反复咀嚼着这句话。他似乎开始有点理解老头为什么要将这女孩带进樱塾，且做出到目前为止这些匪夷所思安排的原因了。
只不过…那恐怕会是条鲜血淋漓的「荆棘之路」啊。特别是明日的三轮测试，对那孩子而言，怕不是一般棘手。再加上……男子思及某事，抬眼望了望不远处那幢小楼，原本忧虑的凝直眉峰莫名皱出了古怪的褶痕，貌似，她还不知道即将成为自己室友的，是什么样的人罢……
樱塾为塾生准备的日常生活起居之处，被称为「寮舍」，为两人一舍的典型锦国传统建筑。多为全木制结构，一楼为会客室，室内竖屏风，备矮几、草垫、茶具等；房后为以排竹隔开的灶厨及露天盥洗处；房周有延伸出去的木制廊下。二楼为相对的两间独立的起居室，室内只备有简单的床榻被褥及书斗等。最为特别之处，室内地板均为以蔺草人工编制的「曡」铺置而成。
(本章完)