正月十五，子时，橙湖南岸，一大丛枯黄的灌木之间。
一阵风号，干黄的长草之下，刚刚躺下的朱晓常裹了裹身上的破棉袍，迷迷糊糊的翻了个身。
突的一只大手探过来，死死的捂在了朱晓常的嘴上。
朱晓常猛然惊醒，下意识就要挣扎，却被另一只大手抵在胸腹之间使力压住，哪里还挣得脱？
完了，要完！
朱晓常的心中升起无边的绝望，旋即，又有一股悲厉之气从心底而起，将那绝望之心冲了个七零八落……小爷是堂堂吴王世子天家贵胄，岂是你等织席贩履的糟賤之人能羞辱的？小爷今日阔绰一回，就拼你一条狗命！
朱晓常血气升腾，从破袄下抽出两手，正要使几招抓脸剜眼扯嘴角的皇家绝学搏命，就听耳中灌进来一把低促的声音，“世子莫出响动，追兵上来了。”
是何统领？
朱晓常闻声一怔，待两眼适应了微有星光的黑暗，眨一眨看去，按住自己的正是一身老农装扮的王府何统领，旁边还蹲跪着满脸碳灰的自家妹子。
逆着呼啸夜风，等隐隐听到马蹄声，追兵已是到了极近的地方。
方衲破江都，吴王朱崇真宁死不降率卫士据王府死战。大小伤一十四处，血透蟒袍，不改其衷。及致穷尽处，焚天地于一炬，铸浩然忠烈之气。
此为忠烈事，于方衲之江都则大患。
明里使人好生收殓王府尸骸，暗里悬红，尽杀吴王府走脱之人，以绝忠嗣。
偌大一座吴王府，只走脱了世子郡主和骑卫统领三人。查对尸骸严刑拷问王府仆婢，方衲得了确信，遂命手下大将点数队军马衔尾追杀，此时此地已至第三日了。
三日里，何统领带着朱晓常兄妹乔装夜行，不走大路，不近人烟，只怕露出踪迹，便如此，今日清晨时分，仍是脱不去一场遭遇。
何统领拼力杀尽一小队方衲军卒，无奈现了行迹。又逃了整日，本以为稍得些喘息，却不防又被追兵缀在了身后。
“躲不走了，世子和郡主先行一步，臣下抵住追兵，试一试可否争来一线生机。”
何统领听见风中隐隐有犬吠之声，再低头看腰肋包扎的伤处仍在渗出血水，不由苦笑，出声劝两位贵人先逃，一时已是有了必死的觉悟。
“何统领……”朱晓棠又急又惊，这一路到此得亏了何统领拼杀照拂，不想此时竟要诀别，实在是舍不得这位忠义之人。
“低身快走，尽量不要发出声响。”
何统领摆手拦住郡主的话头，半蹲起身，皱眉张望。湖岸三面里皆有光亮，马蹄声犬吠声，利刃斩开枯枝声，更要清晰可闻。
橙湖亦已封冻，平滑的冰面反射皎月之光，清冷明亮。在满月之下，湖面上的动静怕不要一眼望出三数十步远近，唯有冻在湖面上左一片右一丛的蒿苇可稍稍遮挡身形，却也真真算做无根之木，不得长久了。
此时也没什么规矩，何统领半拖半拽的领着朱晓常兄妹向湖冰上疾走，摔了两个跟头，终是钻进了一片三尺来高的枯黄蒿苇。
刚进了苇荡，身后的嘈杂便已入耳，显是越追越近，堪堪抓到了逃命之人的影子。
“一直向北，少要剐蹭苇子，去下一丛苇子里可从湖冰上爬过去……剩下的，老何帮不上什么忙了。”
一句话说完，何统领伏身迈步，从东面出了苇荡，十数步间就跳上了湖岸一处高地。
追兵已至，见到眼前有人，头个反应竟是吹响了一声竹哨，声动四野。哨响声中，何统领探手拔出小腿上藏着的短刃，二话不说迎头扑了上去。
“莫要乱了阵势！后出一队驰援哨响处，余部继续合围，不可走脱一人！”
远些的湖岸边，何统领三人原本歇息之处有一队人马走出灌木丛踏上了湖冰。
当先一人端坐马上，青布包头，赤面环眼，颌下扎蓬髭须，身着百花战袍，掌中方天画戟。喊似霹雳，声若惊雷。
随着马上之人一声吼，其后二三十个兵卒闻声而动，高举火把手握刀枪，扇子面一般铺开，直奔了哨响喊杀的地方围去。
马上之人环顾湖面，也不心急，让身边一队军卒，挨着个的把眼前的苇荡点了……既然有人显了行迹，其他人亦不远了。
足足过了一盏热茶的工夫，东湖岸边的喊杀声才歇了下来。哔哔啵啵的烧火声里，十几个军卒押着血浴满身的何统领到了马头前。
马上的髭须汉子翻身下马，将戟纂‘蹭’的一声戳在湖冰上，沉声发问，“俺乃大德圣王座下八神将范德虎，尔是何人？”
何统领被两边军卒踩着腿弯扳住肩头，血透重袍的身子随着粗重的呼吸挣动，硬昂起项颈，一语不发，只死死盯住这范德虎的两眼。
旁边有副将抽了一卷帛纸送到范德虎面前，范德虎扫上一眼，看看跪立在眼前的何统领，再扫一眼帛纸。
“杀了，左近找个风水好些的地方埋。”范德虎兀的发声，把帛纸朝副将怀中一拍，
“将军……”
“问不出来的，何苦白费工夫。”范德虎提戟便走，再不看湖冰上的何统领一眼。
明明暗暗的火光之下，手起，刀落，一声尖利的竹哨如斯而起，响彻橙湖……
正月十六，寅卯之交。
此时天色微白，霜深寒重，没多少人急在这个时辰赶路，去往江都的官道上，冷冷清清，百十里间，只有孤零零一队兵马缓缓南行。
这一队中，除一辆双辕马车，半数是骑卒，步卒亦刀甲俱全，走了小半夜的路，人马皆疲，都有些懒散浑噩的模样。
离着这队兵马向南五里，官道的中间，停了一辆马车，没有辕马，只有马车。
车里边暖炉高烧，一个人面目普通稍上、两眼晶亮有光的长袍男子端坐车中，一部标配7.8寸触屏的香蕉17PLUS手机，静静的浮在这个男子的左手边。
“不过是处理了一点公务，怎么冷不防就死了一个呢。”某千户大人看着飘飘忽忽飞进手机里的一枚命运道标，很是无奈的摇了摇头。