这是一部写给男人读的小说，一部写给时常“荡胸生层云”的大男人读的小说。这里有血腥的战争，有骇人的阴谋，有光辉的人性，有励志的传奇，也有淡得不能再淡的男女情爱，有轻得不能再轻的人生叹息。这不是历史，只是它若有若无的痕迹；这不是风云，只是它或明或暗的影子。我只想借三两个真实的历史人物，以及众多虚构的小说角色，搭建一个平台铺陈故事而已。时空有错乱，地点有挪移，事件有冠戴，一分史实，九分虚构，祈望亲爱的读者勿挑骨寻剌才好。谢谢！
——题记
楔子
公元943年，金陵（现在的南京），南唐皇宫，一盏孤零的油灯忽明忽暗，随时都可能油尽灯枯。原本这儿是灯火通明的，每天都是灯火通明的，可今天，燃烧着的灯火次第地熄灭了，只有这盏孤灯还顽强地挣扎着，刚要熄灭，又火苗微动，喷出了些微弱的亮光。
宽大的龙床上，一位年近六旬的老人面如枯槁，他嘴里发出的一声紧似一声痛苦的，在这空旷的宫殿里越传越远，久久不绝，令人惶恐。他背上的恶疮，也散发着难闻的气味，弥漫在这宫殿的每一个角落，令人窒息。可床前跪着的一班人，从皇后到勋臣大将谁也不敢，或是不忍心捂紧鼻子，他们内心都一阵阵透着凄凉，眼角湿湿的。
也有轻轻的啜泣之声传来，可又被紧紧地压抑住了。此时，还不到哭的时候。
这位濒死的老人，叫李昪，南唐开国皇帝。此时，他眼里的生命之光正在一点点地散去，可又顽强地挣扎着、荡漾着。一生勤俭的他，此时却突然“奢侈”地回顾起了自己的一生。可这些漫长的画面里，没有攻城掠地的精彩，没有大权在握的傲然，没有君临天下的气度，只有自己无忧无虑的童年，以及小心翼翼的少年……
对了，自己究竟是谁？是湖州城里那位潘氏孤儿？是战神俯里那个小小的仆从？是成功继承养父权力的权臣徐知诰？还是裂土自立的一代君王？都是，又都不是。他只记得自己叫彭奴，那是母亲给想的小名，深入骨髓、深入血脉，却几乎没有人敢叫的名字。
是的，自己叫彭奴，好久好久以前叫彭奴。
咦，眼前那盏孤灯，怎么也像自己一样失了往日的威风，暗弱得都快彻底熄灭了。时光过得真快啊，那年，自己还如旭日初升的时候，曾写过一首《咏灯》的诗：一点分明值万金，开时惟怕冷风侵。主人若也勤挑拨，敢向尊前不尽心。
诗里诗外，那意气风发、伤感、晦涩沉郁的爱情诗歌。殊不知，诗人生活的年代，正处于晚唐时期，李唐江山风雨飘摇、危机四伏，“元和中兴”只昙花一现，藩镇割据越发肆无忌惮；社会矛盾急剧恶化，农民起义风起云涌；宦官把持朝政，党争愈演愈烈。面对如此江河日下的局面，诗人忧心忡忡，就有了这样少见的“史诗”性作品。
言归正传。淮南节度使杨行密，据扬州，手下良将千员，雄兵百万。后拜东面诸道行营都统、检校太师、中书令、吴王，建都广陵（即扬州，以下都称之为扬州），称江都府。名义上，吴国只是唐王朝管辖下的一个封国，仍奉唐王朝为正朔，可实际上它已是一个独立的小朝庭，唐王朝的“长鞭”再也伸不到这儿了。
开疆拓土，是当时所有藩镇天然的属性，杨行密也不例外。从扬州这，每天有无数军涵、战报进进出出，有报捷的，有求援的，有索要粮草的，等等。在这血一样腥臭的军涵、战报里，有一封令杨行密特别兴奋，那是帐前大将、人称战神的李神福飞檄传来的军涵，上面只有一行字：“卑职已围困湖州，不久将陷其于指掌之中，迎殿下品茗于太湖之畔。”
湖州安吉，白茶之乡。听太湖水声、品安吉白茶，人生若此，夫复何求？
杨行密最欣赏李神福的，就是他那股兵锋所向势如破竹的劲儿。每临大战，无论是攻城还是守土，只要有他在，自己心里就没有一丝忧虑。每每读他传来的军涵，向来都喜气洋洋的，那里只有胜利、胜利、胜利，永远的胜利。
湖州城里，饥民遍地。一位十余岁的小孩，被大人牵着，心事重重地走在大街上。这儿是越国的地盘，至少目前还是。那小孩，衣着虽是俭朴，可眉清目秀的，隐隐有富贵之气，该是官宦人家的孩子。那大人，一袭青衣，清瘦的身材，愁苦的脸，好似天就要塌下来似的。
大人本是湖州下面的安吉县里掌管钱粮的小吏，叫潘荣，小孩是他儿子彭奴。前些天，李神福帐下兵将攻陷了安吉，潘荣带着儿子于乱兵中侥幸逃脱，和无数饥民一起进入这湖州城。原本以为这是座大城镇，越国在这儿的守城兵力也多，可以捱个三两个月的，可不曾想，转眼间，李神福又将这儿给围了。眼下，传言四起，人心惶惶。有人说援兵不日即到，围城之势将解；有人说哪儿啊，听说援兵早被击溃了呢，这儿已成一座孤城。
只有街角那一长溜的饥民，面无表情。在他们看来，活与死，似乎本来就没有什么差别，今日活明日死的，还见得少吗？这群饥民中，有五个小孩，四男一女，皆不谙事世，看到有人咬着馒头经过，乌乌的大眼睛就再也不肯挪动了，或啃着手指，或流着口水，然后相互望着，都觉得饿得不行。见此情景，彭奴心有不忍。
“爹，身上有钱么？”彭奴问。
“你要钱干什么？”潘荣好奇地问。
“你别管，给我几个。”彭奴把手伸到了父亲面前。
钱，潘荣当然有。虽然是县里管财粮的小吏，可潘荣自恃清流，断不肯向官家的钱粮袋里为自己谋一分利，图一粒米。不过临逃难时，他还是将家里的积蓄一古脑地塞在兜里。在外逃难，身上又怎么能少得了这些呢，这是他多年的钱粮吏生涯告诉自己的惟一真理。他从自己贴身的上衣兜里掏出几个铜板，轻轻地放在彭奴肉乎乎的小手上。
彭奴拿着钱，跑向了不远处的一处馒头铺，一下子买了十多个馒头，用衣角一包，来到那五个小饥民面前，怯生生地说：“给，快吃。”五个小饥民愣了一小会儿，争先恐后地伸出黑乎乎的小手，将那些雪白的馒头一抢而空，狼吞虎咽了起来。
“你们的父母呢？”彭奴问。
“都死了。”那位小女饥民边吃着馒头，边毫不在意地说道。
原来，这五人的父母都被乱兵所杀，他们因缘际会走到了一起。在这湖州城里整日里东家讨西家要，勉强支持到了现在。可光景越不越不好，有粮食富余的人家越来越少了，大家都饥肠辘辘的，讨要也就越来越难了。这不，从昨晚到现在，快一整天了，除了呵斥，就是棍棒，到现在才吃了头一口。
“你们都叫什么？”彭奴又问。
小女孩说：“我叫阿志，他们分别叫书伦、强生、大黑、小安，你呢？”那小女孩眉间有一紫色的小痣，很可爱的小痣，好象一说话，就会轻轻地眨眼似的。书伦高高瘦瘦的，左臂缠着布带，被人砍伤过，还没有好利索；强生与大黑都粗胳膊粗腿，壮壮实实，只是强生白净些，而大黑人如其名，黑黝黝；小安最小，只六七岁的样子，也最没心没肺，看到有馒头吃，一脸的兴奋，才不管布施的是谁，又说了些什么呢。
“我叫彭奴，爹娘都这么叫我。”想起自己的娘，彭奴也忍不住落泪了。逃离安吉时，他亲眼看到到自己的娘，被乱兵一刀一刀地砍死，血喷溅得到处都是，窗台上新糊的白纸都红透了。可他一直没有哭，因为爹告诉他，男人不是用来哭的，是用来干大事的。尤其是像他们这样特殊家庭出身的男孩，在这乱世里每人都理应担当起振兴家国重任，干一番顶天立地的事业。可他毕竟只是一位十来岁的孩子，还是忍不住经常流泪，只是每次都躲着爹，不让他知道。
潘荣远远地看着自己的儿子与那五位小饥民在一起，心里既欣慰，又难过。欣慰的是，儿子善良，这么小就知人间冷暖，长大了即便成不了人间俊杰，也断辱没不了自己的家风。难过的是，本来，他还应该是在县学里读书长知识啊，却想不到要跟着自己东逃西躲。
下一步该怎么办？还有下一步吗？