齐绍宇看眼手表，仿佛是赶时间的样子。如钰瞥见，突然笑道：“你一会儿就该回大宅了吧，陪我坐坐。”他们眼前，都搁着套英国玫瑰粉彩细瓷杯。杯体色泽娇艳，骨质轻薄，她拿指甲在杯子的玫瑰描金线上划了又划，发出细小却尖利的摩擦声。他的手仍握着她，拇指在手背磨蹭了两下：“走了一个董立，怎么好像很失落似的，怪我来得不是时候吗？”
如钰瞪他一眼，一副被得罪的表情：“当真是打仗打糊涂了，一来就胡言乱语。”他低声笑道：“表哥孝顺，听父母之命，你和他是有缘无分的，董立这人倒也不错，忠厚又知趣，值得托付，但只怕有心无胆，奉劝你打消这些歪念。”
如钰今天容易生气，不由冷笑道：“董宛玉有情有义，汪传菁美艳高雅，朱丽丽温柔可人，还有不知几多花儿蝴蝶小姐，环肥燕瘦各有风情，够你动歪念的。”
往日她虽然冷淡，但不至于这般无缘无故，充满火药味。绍宇时常总是让她居多，偏偏今天因汉炳过世，他心里很生沉痛，当即给逼出几分火气，攒眉道：“你今天吃了炸药吗？”她乜斜他一眼：“是你先挑头的。”他脑中一念闪过，神情凝重，将她手掌下意识抓紧，沉声道：“是不是听到什么风言风语？”
他五指箍得极死，疼疼地压迫着手掌，她却没有吭声，目光向四下游离。柜台上银器琳琅，晶晶发亮，窗户擦得透亮，贴着鲜红喜庆的福字、花花绿绿的招财娃娃。西墙案头清供着旱金莲，长出了圆圆的叶子，仿佛一柄一柄的小伞，扎着细小的红绸缎蝴蝶结，晃眼看还以为是开着花。外边车水马龙，觥筹往来，热闹得像一出吹吹打打的武戏。仿佛满世界都是一种红红火火、光亮璀璨的喜与好，做梦似的，却是好梦不留人。
但这些世俗的一饮一啄、一粥一饭，足够教她心里觉得平静，她轻轻笑起来：“头次觉得，住邺陵也有让人高兴的时候。”他摔掉她的手，一脸恼意，面孔板得僵硬，可是嘴角却挂着冷笑：“你还是不肯跟我掏心窝子说话，养条狗还知道摇尾巴，真是白疼了你，倒不如捡个卖笑的，还懂知冷知热，犯不着总自讨苦吃。”
如钰略垂眼，却瞥见绍宇落在桌边的影子，瘦瘦长长，又被窗框的浓影劈裂，她又见四下的客人都在冲这边打量，便蓦地笑：“承蒙看得起，我连卖笑都够不上资格呢，大爷想寻开心，有的是人愿意担这虚名，何必在我这儿做冤大头，大庭广众，你不嫌丢人现眼？”
他靠着椅背，看着她，红眼似火，喷她满身，她身如置在铁锅里，烙得她快焦糊了。约莫有一分钟了，他持续一言不发，只是那样看着她。可是没一会儿，他忽然笑哈哈抬起手，朝她脑门轻扣：“你这只小狐狸，几乎上了你的当，想耍激将法？在我老狐狸跟前，趁早收起你那些歪心思！回去等我，有要事相告。”
——她又败了阵！如钰懊丧地沉下脸。她现在真是提心吊胆，使劲浑身解数，要瓦解他的执着，他都固若金汤，久攻不下，她不知自己还能同他耗到何时。眼见仇人当前，却处处受制，缚手缚脚，急得她每日像火烧火燎一样难受。
###
###
别馆这两日忙着大扫除，倒还没开始张灯结彩。家中上下都新制了衣裳，瞿妈去报觉寺烧香回来，还是换上了日常那套半旧的棉袄裤。等如钰回来，瞿妈便提着一盏六棱形的红硬壳纸灯，笑道：“你瞧这是什么，你小时候特别爱玩的。”
是家乡的无骨花灯，不点蜡烛时看来很不打眼，可是一旦烛光从里面透出，便能见到面上各色花式。瞿妈将蜡烛点上，搁进灯座底部，白光投在红纸内，果然见到几朵疏落的荷花，剔剔透透，俱是用针刺成。
如钰欢喜地提起来，摸着那些密集凸显的刺孔：“哪里来的？”瞿妈笑道：“跟外面货郎买的。”过年前，不管是大户还是小家，总能碰上许多卖零售的货郎，趁着佳节倍思亲的时节，操着乡音，在屋外吆喝。大多是卖一些南省的物什，专门做外省人的生意。
瞿妈见她喜欢，心里也欢腾：“像这盏的做工，其实也不见得怎么出挑，在老家的时候，三四角就能买下来，可是这边非要八角，半分都不少。”如钰眯眼笑：“物离乡贵，没有办法。”
赏玩了一会儿，瞿妈瞥了如钰好几眼，几番犹豫，才悄声问道：“听说齐少爷今天就回来了，他过来不？”如钰拨了拨灯架下葵黄的穗子：“不清楚......把灯挂上吧。”
瞿妈将它挂在壁灯的铜座下，回头还是那样小声说道：“你也听见他们底下人说的那些话，他要是来了，你得探探他的口风，看他到底怎么个打算的？有没有仔细盘算过你俩的将来？现今都火烧眉毛了，这个节骨眼上，你也该使点手段，老这么名不正言不顺地住这儿，知情的，只当你白住着他们家屋子，不知情的，净说些僧不僧俗不俗的混账话，说难听点，他们当你连外室都不如......小姐，听我劝，别太老实了，容易给人家欺负，到底人言可畏，他是男儿，人家不会对他说三道四，你不一样，你是女儿家，所有矛头都指着你，能把你脊梁骨都戳断......”
这两日，别馆都在议论齐绍宇的亲事。依着家里意思，这回他打了胜仗，该趁热打铁，来个双喜临门，定下他的终身。汪家一直是不二之选，设若功败垂成，尚有别家世交闺秀，众芳暄妍，以供甄选。总归是弱水三千流尽，也轮不到她颜如钰这粒沧海一粟。如钰知道瞿妈一番好心，还是忍不住噗嗤笑：“你也学他们嚼起舌根来了，再住一阵子，就能改行去唱大鼓词儿了。”瞿妈直朝她努努嘴，叹道：“我说正经的，你却老这么满不在乎。”
直等到夜深，佣人相继睡下，四下杳然无声，也不见齐绍宇过来。热汽管子里发出轻微的响声，如钰放下毛笔，将窗户推开一条细缝。石墨的天上印有一枚白玉月，清风拂空，乌云施施游动，几缕蔽月，月亮化作池里洇散的半粒莲子。哗哗的风声，撼着枝条。西式廊下，挂着两排红黄交错的绢灯，灯影憧憧，晃动栏杆的影子，仿佛有人来了。却始终没来。
玉露给如钰送鸡茸鲍鱼汤过来。因是寒冬，东西冷得极快，汤碗是盛在银光闪烁的锡制提盒内。那盒子底部可拆卸，内置木炭，炭块烧得猩红，用以保温。瞿妈帮她端出来，直冒出一股热烟。忽然听见门外传来响动，齐绍宇负手走了进来，瞿妈一喜，向如钰丢个眼色，便和玉露出去。他上前笑道：“又不大考，这么晚了，还在书房用功吗？”
他衣服擦着她手背，还有些冷，可想外边多天寒地冻。如钰婉娩地笑了笑，他忽然弯下腰，一手按在宣纸上，看她写的楷书。“彼此空有相怜意，却无相怜计，”他念出声，又笑着问道，“是词里面的吧，谁的词？”
他挨得太近，如钰闻到他身上的沉香味，好像是白檀，混杂在烟味里，不大容易辨别，她笑道：“柳永的。”他瞥见桌上果然有本《乐章集》，奇道：“我什么时候有柳永的书......噢，想起来了，是母亲的，她总喜欢看宋词。”
她眼睛一转，正好对着他西装上的领针。银质的，在灯下泛着雪光，似一尾银鱼，在心上袅袅钻过，捉摸不定。见他还在看那句词，她忙将纸翻了一面：“太久没练毛笔，字都见不得人了，不要看了......你要说什么？”
他直起身道：“你饿不饿？听说厨房的老廖新学会做汽锅鸡，叫他给咱们弄。”她笑道：“等你老半天，未必就是说这个？”他两眉挑起来，高兴地笑道：“你果真一直等我？”她低头舀了一匙汤：“爱信不信。”他看她喝汤，笑道：“晚上喝这个，好像有点太腻了些。”
如钰搁下汤匙，撑不住睐眼笑：“汽锅鸡更腻人，你都不怕，又嫌这个腻了......奇了怪了，你今天怎么突然客套起来？”她因晚上喝了酒，脸上晕红，直从两颊一脉红至鬓角，眸间迷离，如落了濛濛细雨。她头微微仰着，更觉乌发如墨，玉容微红，白衣如雪，仿佛一朵深雪里初绽的芙蓉，娇软不胜力，教他心底似筝弦一拨。
“客套才显得郑重。”他含笑，抚着她火烫的脸蛋，吻着她鬓发，渐渐吻上脸。她却轻轻闪开脸：“郑重？怎么越说越牛头不对马嘴？”
他突然扳过她的脸，从左额飞快吻到右额，满脸不歇气地吻下去。她给他吻得密不透风，他呼气之间，那样温热，喷拂在面上，极易令人迷醉，她没有抵挡，任他肆无忌惮，他半晌才安分下来，与她额头相抵：“你说，我们什么时候结婚好呢？”
如钰突然怔忡，她的预料果然应验了。他知道她在乎他，他要动摇她，有恃无恐地动摇她。她连打几个激灵，全身毛孔紧缩，眼珠子不住震荡，吓得忘了出气。他不给她喘息，一鼓作气：“结婚后，我和齐家彻底脱离干系，我们去国外，忘记一切，永远不再回来，你相信我，我是深思熟虑，为你，我什么都可以抛下。”
他的意思不言而喻。父母友朋弟妹、权势荣华富贵，他都在所不惜。而她，放弃无望的仇恨，就能有崭新的人生。仿佛飓风卷起千堆雪浪，铺天盖地、山呼海啸地淋下来，把她淹没进抉择的深渊。她迷茫得屏住了呼吸。
“我原本不想逼你，可是我既然都决定了，你就没有选择的余地，无论你是否答允，等一切都安排好，我就带你走。”绍宇说完，又将滚烫的唇烙她脸上。她只觉身子软若一张布匹，她仿佛听见微微的裂响声，是他的唇齿，在将她这张锦帛撕破。她清楚听到他的呼吸声，似锋镝攒集如雨，密密匝匝刺透她每一寸肌骨，将她摧得支离破碎，片瓦不存。她的天地，荒芜地只剩他的呼吸，这一呼一吸，似都牵扯着她的呼吸，叫她心弦随他拨动，又在她的天地里滋生另一片繁盛。她虚弱地撑着椅背的云母石面，掌心冰冷。
答应他，答应他，答应他......她心里竟然不住冒出这个声音，像煮开的水泡，咕嘟咕嘟，不停爆裂，炸出一丝一丝甘甜。
“我早说过，要让你一生快活，我不会让你白白放弃，我会用一生补偿。”他攻势连绵，越战越酣，丝毫没有鸣金收兵的意图。仿佛杯中茶水，已装着满满当当，却还是不断往里斟，不断溢出来，泼泼溅溅，落地成河，直要将人溺毙。
如钰越发心慌意乱，他体内炙热的温度，手臂间野蛮的力度，都化作急箭洪涛，横冲直撞地朝她身体里乱窜，她的心在一点点塌陷，破开一道道冰裂纹，经纬交织，继续塌陷。暗将幽恨，化作水月烟雨，付予东风吹散，何必再负隅顽抗？她爱他。她以为他只是一棵树偶尔开出的旁枝，可是他其实就是那一整棵树。她爱他，在她的人生里，他是那样的轻，仿佛一尊易碎的瓷器，她不敢轻易碰触，他又是那样的重，仿佛整个天地，占满她的人生。为了他，她当真什么都可以不顾，什么都可以答应。
他轻而易举地搅起一道漩涡，她感到自己处在漩涡边缘，在一点一点往深处陷去。她拼命想去回想父亲的模样，可是她什么也想不起来，她睁眼闭眼，只能想起齐绍宇......她懵然瞟见碗上的白气，眼前唯有大片白，过去那样多的回忆，似乎都成了西风吹落的叶，一片一片剥落，不知飘往何方，她竟然连一鳞半爪也想不起来，眼前只剩模模糊糊的幻影，她仿佛化成一朵棉，结在他的天杪......