第二十三回（上）贺兰阙新副将大胜 武侯府老管家长辞
鸣雷帝国，西疆边境。
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
西疆的雪来得早，不似北域“天涯霜雪霁寒宵”，不似中原“千树万树梨花开”——在西疆黄沙大漠，雪，无非是无尽泥泞，没有纯净的大雪遮掩，战争的残忍来得更加直截了当。
如果说江南州是一名明眸皓齿、傅粉施朱，扭起屁股走动时还带起阵阵香风的婀娜娇蛾；中原是一名螓首蛾眉、顾盼生姿，清水出芙蓉，天然去雕饰的小家碧玉；北域是一名亭亭玉立、冰清玉洁，掩饰下清冷凉薄，实际上绵里藏针的蛇蝎美人——那么西疆边境，就是一名烟熏火燎、膀大腰圆，一动一静间，从脸庞上、皮肤中、指缝里泥沙俱下，甚至夹带渗人血污的蓬头疯妪。
不似江南州士子话本所述，西疆并没有流浪远来的落魄剑客，没有一间流传出凄美故事的泥墙客栈，没有一壶名叫醉生梦死的风尘烈酒，只有随便舀起一捧就有可能捞到枯骨的无尽黄沙，随便看到一株就有可能饮过人血的零星灌木。
西疆的雪去得也快，大漠孤烟直，长河落日圆，在漫漫黄沙里顽强生长的牛舌，已经趁着化雪萌发新芽。
敢与命运抗争的生灵都是可敬的。
哪怕彼此敌对。
贺兰山阙，浑身欲血的李青云一戟斩下了敌将首级，敌军尽殁，李青云将画戟插在身旁，双手合十。
似在为不屈死战到生命终末的敌将轻声祈祷的李青云，其实正在啐声嘀咕道：“是条汉子！做了鬼雄，就赶紧带部下小鬼一起投胎去，莫来挨老子！”
曾经的腼腆少年一把拔起沉重画戟，舞出一道浑圆弧线，扛到箭头，转身沉声发令：“清扫战场。”
西疆大营，中帐。
精神矍铄、老当益壮的老将许麟长身站起，走到主座侧前方，拉开手中军旨：“石字军游弩军团夜狼营长李青云接旨——”
老将许麟对面，右副座首席中，从贺兰山阙刚一回到西疆大营就受令匆忙赶来中帐，都还没来得及脱去血渍尽凝的甲胄的李青云笔直站起身来，比起主座上武侯石勤连身旁沉敛的名枪“血煞”，青丝飘扬、意气风发的青年已经更像自己身后那柄戟练张扬的无名画戟。
李青云沉目凝眉，走向中帐主座，在主座前半跪行礼。
老将许麟朗声道：“经石字军研究决定，擢升游弩军团夜狼营长李青云为石字军右副统帅，掌石字旗下长枪军团雁喙营、豹头营，大戟军团虎贲营、狮吼营，斧骑军团犀角营、蛇吻营，刀车军团鳄咬营、熊扑营，游弩军团夜狼营、夜枭营十营兵权！请接兵权虎符——”
李青云举高双手，接下军旨与虎符：“谢武侯——守我鸣雷疆土寸地不失，护我石字军旗万世不倒！”
主座上，石勤连站起身来向前走了两步，朝李青云点了点头：“李副将。”
老将许麟扶起了李青云，一拳重重打在李青云胸口上，胸甲发出沉闷声响，老将许麟畅快大笑道：“李副将！李副将！李副将！哈哈哈哈——老子终于又能喊出这个称呼了！”
西疆大营中帐，石字军主要将领、谋士齐贺，石字军旗下空悬多年的右副统帅一职终于后继有人，石字军“左麟右李”再次完整。
会散，石字军高层将领、谋士次第离去，唯独剩下石勤连与李青云。
石勤连不再满脸严肃，拍了拍李青云的肩膀，欣慰笑道：“小李子，你带上洛怡丫头，一起回趟家，然后让她在武侯府好好养胎。你也不用急着赶回来，在留邺多陪瘸子喝几天酒，挑个好时机告诉他，他要当爷爷了。”石勤连说到这里，脑海里想象李瘸子听到这个消息后的模样，开怀大笑起来：“哈哈哈——不知道瘸子知道后得有多高兴！”
“大人，我……新掌九营，我想……先花上一段时间……”石字军新任右副统帅在面对主帅武侯时，仍然十分局促。
石勤连的声音沉了下去，打断道：“怎么？兵权大了，翅膀硬了，敢抗命了？”
李青云徒然一跪：“臣下不敢。”
石念远揉了揉太阳穴，一脚将李青云踢出了营账：“叫你去你就去，你他娘的。”
……
不知为何，今年的留邺城越是靠近年关，雪就下得越是大了。
小年夜半，大雪簌簌。
夜深知雪重，时闻折竹声。
吹灯窗更明，月照一天雪。
第二天清早，许多睡眠少、起得早的老人都纷纷感叹，留邺城已经十余年没有下过这么大的雪了。
武侯治下，郡顺民安，朱门不敢狗肉臭，路亦鲜见冻死骨，人们大多满怀希望，企盼瑞雪兆丰年。
白雪皑皑，城内街巷覆雪尺半，道旁树枝承雪重压，垂弯变形，而那些不懂曲伸道理的骄木青竹，在昨天夜里就被大雪压断了不知多少，屋檐下挂满长短不一的冰棱，九曲而过的游溪河，水流平缓处甚至结了一半河道的冰。
留邺城交运司不得不主动与各政部协商，将责任细化分包，层级明确。放到留邺城百姓的眼里，最明显的变化，就是扫街人的数量一下子翻了两倍还不止，为了保障道路畅通，扫街人忙碌的扫雪、运雪、融雪，不少覆甲守城士卒也被安排出来帮忙。
苦了那些从未见识过如此大雪的孩童，哭着闹着，四处哀求不要清理满城雪花，一些正在清扫自家瓦上积雪的大人被孩童拉扯胡闹得烦了，就揪起孩童喂了一顿扫帚，再教育了一番大雪压屋塌的道理。
留邺城四围，千山暮雪，入眼尽白。
武侯府大管家李瘸子走出自己的松柏院，使不上劲的瘸腿在雪地里划拉开长长一道曲折痕迹。
李瘸子走到一名正在一棵杜仲树下猛摇树干的少年武奴身旁，停步开口说道：“轻一点，把积雪摇落就行，摇太重把树子摇坏了，等到开春，冒不出芽来。”
少年武奴回头看到瘸腿大管家，诚惶诚恐的点头称是。
重新迈开步子的李瘸子一怔，突然意识到自己刚才居然没有吼那少年武奴一顿。
瘸子我这牛脾气，到底是从什么时候开始突然好起来了……
李瘸子摇了摇头，紧了紧军袭，继续在武侯府巡视。
占地近七十亩，九进九出的浩大府邸，李瘸子拖着瘸腿，一日少则三两次，多则八九次，不经意间，一走就是二十年了。
走过一道拱形院门，李瘸子眉尾挑了挑，吃力的躬下身来，将地上挪了位的痰盂盒推回墙边摆正，再拾起地上拌棍搅了搅盂灰。
戴了一顶雪白狐袭绒帽的石念远提着一只火盆走近，李瘸子赶忙站起身来，正立唤了声：“少爷。”
石念远走到李瘸子身前，看着李瘸子佝偻的背，轻声道：“李书图，你这大管家也没点大管家的样子，这些小事，自然会有下人去做的。”
李瘸子挠了挠头，吃吃笑了笑道：“总觉得那些憨憨做啥也不让瘸子我放心。”
这副画面在武侯府并不少见。
一瘸子一孩子无数次并排在武侯府里四处游逛，看到不顺眼的，一瘸子一孩子一唱一和、一逗一捧，将府中人骂得劈头盖脸。
日复一日，年复一年，孩子越来越高，瘸子越来越矮，喝骂的劲头越来越弱，游逛的速度越来越慢。
石念远忽然意识到，李书图老了。
李瘸子感受到了从石念远提着的火盆里传来的温度，觉得温暖了许多：“少爷，您的朋友都离去了？”
石念远摇头笑道：“倒没有，慕容姗没有跟着一起去旭阑江北，现在应该正在江桃院里头。”石念远伸手将雪白小狐狸抱到怀中道：“还有她，若湖。”
看着李瘸子佝偻的幅度，石念远曲腿蹲低了一些。
李瘸子眯眼笑起，想要伸出手去逗弄一下雪白小狐狸，却又想起了什么，将手收了回来，讪笑两声，乐呵道：“若湖你好呀……比半年前精神多了，那时候你奄奄一息的，还不愿给瘸子我抱抱。”
一阵灵光流转，素白长裙，银发如瀑的女子出现在二人身前，能感受到李瘸子在石念远心目中的地位，若湖欠身施了一个万福：“李叔叔好。”
李瘸子着实被此情此景吓了一大跳，虽然曾经从军时，拥有二品武者的武道境界，也听说过许多仙道奇闻异事，不过这还是第一次见到这般怪诞的场面。
已过天命之年的瘸腿老管家很快就平静了下来，欣然道：“闺女儿长得真俊俏，就是头发比瘸子的还要白些。”
其实若湖的满头银发并不是如雪般的纯白。
石念远又发现，李瘸子的眼神已经开始有些混沌了。
三人在武侯府中缓步悠游，李瘸子今天似乎特别爱说，说一砖一瓦，说一草一木。
李瘸子说，这座九进九出的浩大府邸，他闭着眼睛都能轻松走遍。
李瘸子说，那道院墙新掉了漆，一会儿他就去叫武奴修补。
李瘸子说，那块地砖新裂了痕，一会儿他就去叫府卫更换。
李瘸子说，他和少爷曾一起在那棵大榕树下埋过一条误食了鼠药死去的护院土狗。
李瘸子说，他和少爷曾一起在那道池塘里悄摸投下二人自己捣鼓出来的闹鱼草，毒死了新买来的一池龙鱼。
李瘸子说，他和少爷曾一起在那座院墙下偷偷挖坑拉屎，用残枝杂草盖上后，骗毛三过来踩，结果自己也踩进去了。
李瘸子说，他和少爷曾一起在双月重圆时爬上了那棵老皂荚树，树冠枝丫上，少爷曾这样问他：“李书图，你发现了吗？玄度可真他娘的大得吓人！”
路过林深院时，李瘸子指着院中那棵光秃秃的大枫树，说曾经也是在快要过年的光景，少爷第一天与夫人分院而居，三更半夜的时候，他和少爷曾一起在树下捣鼓烟花爆竹，结果一声巨响，炸得他和少爷满脸漆黑，炸得武侯府上下鸡飞狗跳，少爷还得了夫人一顿好打。
“那是瘸子我第一次看到夫人打少爷，可真是急坏了，一个劲的跪地求情！”李瘸子满眼都是回忆神色，然后尴尬笑道：“夫人当时赤脚踩烂的那卷珍本，瘸子我后来尝试修复，可是缺了许多块，修不完整了。”
李瘸子再指了指院中石亭，剑羽鹰正站在亭中鹰棍上。李瘸子笑道：“少爷去烈阳山麓寻仙问道以后，我和毛三就时常跑来林深院，天天盼着那只黑毛鸡飞回来。”
路过帐房时，李瘸子一如既往的走过去推开房门，口中喊道：“毛三！你瘸爸爸看你来了！”
房中并没有毛财神的身影，李瘸子看向侧厢，那里有一铺床，床板下，是一条秘道，秘道里有百鬼，估计还有已踏仙道的毛财神。
李瘸子无声叹了一口气，而后继续说着往昔趣事，也不知道是说给若湖听的，还是说给石念远一起回忆的，亦或是说给自己听的。
若湖听得很仔细，不时扑哧轻笑，不时歪起头好奇问：“李叔叔，后来呢？”
石念远难得的没有插科打诨，以往与李瘸子一起游逛时，二人都是有说有笑。可是今天不知怎么的，石念远好几次想要说一个荤段子，然后和李瘸子一起猥琐大笑，却怎么也找不到合适的时机。
……
黄沙大漠，一辆石字军制式马车。
车厢里，李青云的妻子洛怡挽住李青云的手臂紧紧依偎。
李青云身穿常服，微笑道：“还记得三年前，为了将武侯将令加急送给少爷，我一个人快马赶回苍云留邺，足足跑死了六匹马。那一次，壮起胆把你带回了西疆大营，一晃就是三年了。边疆生活条件差，军营里除去一些过来探视的家属，你都没能接触到什么人。洛怡，辛苦你了。”
洛怡摇了摇头，一手轻抚小腹：“能跟你在一起就好，怎么都好，一点儿都不辛苦。你每次出征，我都在向上天祈求，求你凯旋得胜，求你平安归来。”
李青云掀起车窗帘幕，看了眼无尽大漠：“三年未归，不知道爹的身体可还好。”
洛怡嗔怪道：“每年都有年假可休，可我每次劝你，你总是说好儿郎戍守边疆，为民造福，无国则无家，非要留在西疆大营……这次要不是因为大人，我都觉得你肯定会让我一个人回去了……”
李青云傻笑了几声。
洛怡托腮凝视柔声道：“曾经，你还是武奴时，我还是大丫鬟时，你就是用这样干净好看的笑，害我再也没办法忘记你了。”
李青云面带歉意的拉开洛怡挽住自己的手，起身从车厢地板的大行囊中取出一只方形大锦盒，打开之后小心翼翼的整理起来。
洛怡看向锦盒里胡乱堆叠的徽章与卷轴，打趣笑道：“你平时不是从来都不在意这些功勋的吗？怎么？背着部下，悄悄自得了？”
李青云将一枚军功章端起来，吹了吹灰尘，再用袖子擦了擦，傻笑道：“理一理，给爹看。”
洛怡掏出手绢，帮丈夫一起整理收拾：“你这模样，就像是做了什么好事的小孩，准备去大人那里邀功换糖来吃。”
洛怡没听到李青云回答，抬头看到丈夫正对着一枚老旧军功章发愣，便问道：“青云，怎么了？”
李青云放下那枚属于故去大哥的一等功军功章，摇了摇头：“没什么……”
……
武侯府，正厅府堂。
武侯长年镇守西疆，武侯府堂其实极少开堂。
可今天，府堂两侧，各有两排鱼龙营甲士笔直如枪，佩刀肃穆静立。
有少年穿身侯爵世子蟒袍，端坐于高台主座之中，少年身前几案上，置了一枚玺状武侯府印。
堂中，武侯府直属六司执守，留邺城各政部首脑，按尊卑次序整齐站立。
石念远平静开口道：“正常程序走完了，说一点其它事情。平日，我直接放权给武侯府直属六司，几乎不插手留邺城政务。隶属朝廷的各政部，近些年来与六司合作得也算比较愉快。”
“我也不绕弯子，这些天奏折上说得最多的就是百鬼夜行之事，这档子事不难查，顺藤摸瓜，很容易就知道是我做的。于是，有一些官员秘送奏折，批评我只清洗了七品以下的官员，指责我放过了不少漏网之鱼，怂恿我继续向上清洗。”石念远将“批评”、“指责”、“怂恿”三个词着重咬了咬，续道：“既然胆子那么肥，现在不需要我点名吧？”
堂中一众隶属朝廷的官员里，跪伏下数人。
石念远瞟了一眼几名跪下的官员：“我那天心情不好，想要杀人，于是随便挑了一些运气不好的，杀了也就杀了。你们几个谏言说，要继续往上杀，要赶紧找人补缺，还列了一大堆名单上来。我想问，你们能不能保证，在你们递上来的名单里，没有任何一个贪心亡命之徒？”
石念远说到这里停了下来，直到落针可闻的府堂中，缄默气氛让部分官员开始喘不过气，石念远才续道：“百鬼夜行，杀掉了一些肥鸭子。在场的都是千年的狐狸，也不必演什么聊斋，你们会不知道，新上来的，可都是饿着肚子的瘦鸭子？”
石念远嘴角勾起，续道：“朝廷官员，在各郡任职时遵守各郡俸禄规定，我自己降的官员俸禄，我自己清楚得很。别的地方不说，在苍云郡当官，也就是个饿不死的营生，想吃肥，怎么肥？还不是只有食民而肥。”
石念远冷笑了一声：“我且再问一问，照你们呈上来的说法，是要我继续乱杀一气，你们好蒸人血馒头？还是要我火急火燎的弄一群饿狼来补缺，然后我再拿你们的脑袋去向苍云留邺百姓交待？”
跪伏的几人以头点地：“世子殿下恕罪！”
“我不管你们是真正诚心为民，还是假公济私，想要提拔亲故。总之，空出来的位置，六司自然会妥善安排，不需你们多事。”顿了顿，石念远淡漠道：“这里不是帝都玄阳，是苍云留邺。”
石念远丹凤眸子眯起，点了一个名字：“何史恩。”
隶属朝廷的官员最前排，一个腰大膀圆的官员浑身一颤，立马下跪：“臣在。”
石念远语调清冷：“那些不要钱一样的奏折里，就数你的名字提得最多，混得不怎么样嘛。”
何史恩以额触地，不敢言语，石念远续道：“你别紧张，毛三这人别的地方不怎么样，算账倒是一把好手，你吃进肚子里去的肥油，我多少有点底。你确实连魂魄都是黑的，唯独心尖上一点点血还是红的，可贵的是，这一点，你为民。”
何史恩浑身一震，拜得更低，几近五体投地。
石念远朗声道：“何史恩听赏——”
石念远这一句话，不止让何史恩心头巨颤。府堂下方左右，分属武侯府嫡系与朝廷委派，嫡系官员眼观鼻，鼻观口，口观心，朝廷一众官员却心头发怵。
难道这过分年轻的掌权世子要杀鸡儆猴了？
石念远朗声续道：“赏黄金千两、粮稻千斤、锦缎万匹。”
何史恩紧张忐忑中，听到石念远话语已停并无后续，控制住声音不去颤抖：“谢世子殿下封赏……”
“今年雪大，我觉得，城南应该不会有百姓饿死或冻死的，何史恩，你觉得呢？”
听到石念远这句话，担心石念远可能会赏毒酒赐死的何史恩，紧绷欲断的心弦终于一松，帝国律令有言，地方诸侯无权掌握朝廷委派官员的生死，但实际情况如何，宦海沉浮，心里没数的，爬不到何史恩他们这样的位置。
何史恩五体投地：“世子殿下英明，自然是不会有的！”
石念远看着何史恩点了点头，再看了看先前跪下后一直不敢起来的官员道：“都起来吧，地上冷，大过年的，做好自己该做的事——退堂。”离座前，石念远朝今天被拉来站岗的鱼龙营一甲点了点头覆面胄盔掩盖下，余淡面色无比复杂。