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徐夫人听袁太君说话，听得稀里糊涂。
还是刘彦昌最清楚，他给徐夫人解释了一下。原来，官府查到宋英豪贩卖的伪劣药材，都存放在“莲记南货店”的仓库里。于是宋秋莲一同下狱听审，而南货店被官兵查封，几个重要的伙计也被拘押。剩下刘静玉没地方去，官府允许他和奶娘暂时住在南货店后面的跨院里。
袁太君说：“昭他媳妇，静玉的名字还在咱家族谱上呢，咱把他领回家里来吧？”
徐夫人闭上眼睛，叹了口气。
今年正月里，她写了封文契送到城守府立档，要把宋秋莲逐出刘家；如果宋秋莲不肯把刘静玉送回刘家，就把刘静玉从族谱上除名。
可是崔明珍那里虽收下了文契，却没把立档的副本送来；而把刘静玉除名的事，则因为袁太君的阻挠，也耽误了下来。
后来她一病不起，也没精力再与这些人纠缠这些事。终于，这些事现在都成了麻烦……
徐夫人想了一会儿，随后睁开眼睛，对袁太君说：“老太太，宋秋莲不仅犯了国法，还做出此等不遵妇道、伤风败俗的事，我们府确实不能再容她了。”
袁太君臊着一张脸低下头，不敢反驳徐氏的话。那天晚上，就在她眼皮子底下，当着她手下众多婆子和丫环的面，宋秋莲被人捉奸，闹得满城风雨。她当时的感觉，就像有人在她脸上狠狠地扇了几耳光，她现在也没脸见人了。
徐夫人又说：“既然老太太心疼静玉，静玉又确实是我们侯爷的骨血，那就设法把静玉从南货店里接出来，由老太太带回乡下吧。”
袁太君一听，可以让她把静玉带走，心中感激万分。她眼含热泪，看向徐夫人，说：“昭他媳妇，我就知道你是好人，你是菩萨转世！”
徐夫人忙口念佛号，说：“不敢这样说，罪过，罪过。”
这时刘彦昌又提醒：“大嫂，那南货店本是咱家的财产，若不是崔明珍从中阻挠，咱早就跟宋秋莲要回来了。”
徐夫人对刘彦昌说：“二老爷，你当日曾诉到城守府，让崔明珍把宋秋莲名下财产判回给我们；可是崔明珍没有秉公办理，所以我们一直没有收回那些财产。现在宋秋莲犯了国法，我也不知道依照国法，我们还能不能要回那些财产。”
刘彦昌听到这儿，不由恨恨地看向他娘——如果当时不是袁太君从中作梗，事情也许不会变得这么棘手。
袁太君讪讪地说：“老2你别看我啊，我有多大的修为，能管到你们的事？这都是那姓崔的枉法，才会这样。”
徐夫人也说：“是啊，这事主要在崔明珍身上。”她说，“二老爷，不如你找个讼师打听一下，去刑部把那崔明珍和宋秋莲一同告了。若能要回财产，自然是好事；若要不回，咱们也只好认了。”
刘彦昌点头。不过他又说：“可是大嫂，这本是你们大房的财产，我还隔了一层……”他的意思是，希望徐夫人亲自出面，去追缴那些财产。
徐夫人犹豫，她可不想让刘彦昌拿着她的名刺，去刑部招摇。似乎生恐人们不知道，那个不守妇道的宋秋莲，原本是她们忠义侯府的妾室。所以她对刘彦昌说道：“二老爷，你还是先去找讼师打听明白再说。现在刑部正追查崔、宋两家官商勾结的事，别让人误会了，以为我们刘家跟他们也有牵连。”
说到这儿，袁太君却在旁边提醒：“昭他媳妇，那些钱财若该是咱们的，它就跑不了，多放几日也没关系；可是你要快点儿把静玉弄回来啊——他是个大活人，不是东西，可等不得。”
刘彦昌也说：“对啊，那些东西倒是不着急，但是要早点儿把静玉弄回来啊！”
这样一来，徐夫人也没办法了。她只得同意，让刘彦昌拿着她的名刺去找刑部来梁州城办案的官员。
刘彦昌去了，当即就就把静玉和奶娘从南货店里接了出来。只是追缴宋秋莲名下财产的事情，因为崔宋一案尚未了结，南货店也涉及到案件之中，一时不好裁决。
刘彦昌也怕让人误会刘家跟宋家有什么牵连，便没有催促人家。他把刘静玉弄回来后，便和袁太君先带着刘静玉回刘家庄了，奶娘也一并带走了，为的是照顾静玉方便。
徐夫人因为宋秋莲私通崔明珍之事，气愤了几日。但是后来想到，宋秋莲这回算是彻底完了，她这辈子最大的仇家被人灭了，甚至连袁太君都对她服了软……她心里又高兴了起来。
恰好这日，连升跟她提及，皇后娘娘的千秋华诞将至。
于是她开始专心考虑，进献给皇后娘娘什么礼物为好。
她虽从来没见过杨皇后本人，但是对杨皇后的家世多少有些了解。那皆是因为在二十年前，杨大小姐抢了她的“意中人”，所以她记恨过人家。当然了，现在想起当时那种孩子气的行为，不仅可笑而且让她心生惭愧。如今，文元帝对她如亲妹一般，甚至派了大内总管来照料她；她对文元帝和杨皇后，只有发生内心的感恩，再无其他杂念。
徐夫人虽一片诚心，可是囊中羞涩，太贵重的礼物也置办不起。她打算一展所长，画一幅画进献给娘娘。于是她连夜构思了一幅牡丹图的草稿，拿给连升看。
连升一看，不由挑起大拇指赞道：“好——雍容华贵，国色天香！”
徐夫人说：“因为是要进献给皇后娘娘的，我打算画到绢上，显得郑重些。”
连升认为妥当。
这回，徐夫人可算给自己找到事情干了，不再整天闲着没事瞎琢磨。
她先命兰香出去买绢、买矾、买胶、买笔、买颜料。买回来后，她指挥着下人们在院子里架起炉子来，洗笔、矾绢、化胶、配颜料。因为要刻意渲染牡丹的华贵之气，各种深浅不一的红色尤为重要，还要搭配泥金、泥银等，所以很多颜料都要自己现配。
初期的准备工作不像画画，倒像开了个作坊一样。
连升是个爱好艺术的人，以前在宫中忙着应付各宫的主子，没有太多闲心发展自己的爱好。这回来到梁州，听戏、捏泥人，悠游自在。这会儿又跟在徐夫人旁边，看她怎么配颜料，他更是乐在其中。
还有李太医一家人，他们也好奇，也带着小芷若过来瞧热闹。
过了几天，准备工作做好了，徐夫人正式开始往熟好的绢上画画，院里这才安静下来。
徐夫人把自己关在屋里，不许任何人打扰。因为工笔画是个细致活，尤其是画牡丹花，枝叶繁杂，花瓣的线条琐屑，最需要作画者平心静气。更何况这是要进献给皇后娘娘的，徐夫人不敢出一点儿差错。
这天，徐夫人正专心作画，兰香忽然来禀，连升要回京了。
徐夫人一楞。
她想，这连升，来的时候古怪，走的时候又显得这般突然。她始终不明白，皇上为什么要派连升到她的忠义侯府里来。若是为了照顾她，显得太过兴师动众；若是为了查处崔明珍的案子，似乎又不合规矩。
她放下笔，对兰香说：“连总管要走，我们过去看看吧。”
稍后，徐夫人和兰香来到连升所住的角楼。
连升在一楼的客厅接待了徐夫人。他说：“夫人啊，连某就要回京了，还真有点儿舍不得呢。”
徐夫人躬了下身子，说：“这段日子，多亏大总管在这里，徐氏的病养好了，侯府上下也整肃一新——徐氏谢过大总管。”又说，“皇上召唤大总管回宫，想必是皇后娘娘千秋华诞在即，宫中事务庞杂，离不了大总管运筹。”
连升笑着摆摆手，说：“其实从本意上来讲，连某还是喜欢梁州、喜欢忠义侯府……”这是连升的心里话，可是他也明白，若再不回去，只怕多年来苦心经营的权势、地位，就都要失去了。想到这里，他无奈地叹了口气，又说，“夫人，若将来连升告老离宫，不知能不能来夫人这里养老？”
徐夫人笑道：“徐氏求之不得；只怕皇上舍不得大总管您呢。”
其实，像连公公这样的宫人退休之后，自有去处，根本不可能到侯府中来养老。连升不过是因为他这些日子在梁州住得安逸闲适，心生留恋，所以随口这么一说。
徐夫人岂能不知，她早已学会不把别人随口一说的话当真。
二人说笑罢，连升说起正事。他告诉徐夫人，崔明珍和宋英豪的案子已经结了。
崔明珍被革职还乡，永不录用。宋英豪的药材铺被查封，宋园被抄，带着家人回乡下的庄子上去了。
徐夫人一楞，这刑部可说是雷声大雨点小——当时那么气势汹汹地捉拿两个人，闹得梁州城满城风雨；可最后的判罚却不是很严重。难道只判他们官商勾结，伪劣药材害人性命之事就放过去了？
不过，这是朝廷的事，徐夫人管不了那么宽。她关心的是另一件，于是问：“那宋秋莲是如何判的？”
连升说：“宋秋莲的事，刑部来人跟我说过。她与崔明珍和宋英豪之案没有牵连，所以未判她的罪行。只是夫人当时驱逐她出府的文契已找不到了，城守府也没存档，所以还是看夫人的意思——夫人愿意罚她，还是卖她，都由夫人决定。”
连升的意思是，徐夫人可以借这个机会，
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