陈瑜生正在省城的医院里，他娘刚做完最后一次术前检查。医生郑重地告诉他，换肝手术有风险，但除此之外，别无他法。
陈瑜生正准备在手术单上签字，便接到了汤山的电话。他放下签字笔，摁下接听键，尚未开口，便听到汤山语速像连串鞭炮，说了一个没头没脑的结论：凶手不是江素萍。
陈瑜生并没见到江素萍的日记，因此一时之间，还是无法将所逻辑关系理清楚，再加上老娘手术在即，心情沉重而抑郁，便转换话题道：
“我娘明天动手术，一切等我回来再说吧。”
说罢便匆匆挂掉电话。
汤山对着没有回音的手机，仍然说出了最后的补充结论：
“很明显，在江素萍捅伤周伟良，怆惶离开之后，另外有个人带了把杀猪刀闯进去，将周伟良杀死了。”
说完才发现通话早就断了，他颓然地将手机扔在床上，抬起头，恰好与方塘四目相对。
方塘下半身全是水，地上还有一大滩的水，差不多可以养金鱼。两步之外，脸盆盖在地上。在汤山与陈瑜生的整个通话过程中，方塘一直站在对面发愣。
汤山与方塘对视良久，就像在玩头鸡眼游戏，谁也不让谁。直到感觉脖子有点酸，汤山才晃了晃脑袋，视线随着下移，蓦地看见方塘两腿和地上的水迹，吃了一惊。
但他茫然不知是因自己莽撞打翻一盆水，反而埋怨方塘毛手毛脚：
“你怎么回事？端盆水都这么不小心？搞得一屋子的水。”
方塘还是看着他发怔。
汤山以为她因打翻水盆而自责，不敢回嘴；又见她裤子潮湿，粘在腿上，将两腿衬得修长玲珑，不禁多看了两眼，瞬间便心生无限温柔。
于是他站起身，淌水两步，伸手在她肩头拍了拍，安慰道：
“别傻站着，整个下半身都湿了，一会冻出毛病来。赶紧换裤子去吧。”
方塘这才打了个冷颤，彻底回过神来。按她平常的个性，这种情况下，肯定会跟汤山吵一回嘴，因为他手脚莽撞打翻了一盆水，最后却怪到她身上。
但她心里一直在琢磨汤山那通电话，居然连给自己辩解都忘了，默默地捡起地上的脸盆，还真的带着自责地语气，温柔无限地说：
“你等着，我换件裤子再来。”
汤山倒有点过意不去，刚想说点什么，方塘却已转身下楼。他只好独自坐回床沿发呆。
不一会，方塘再次推门进来，裤子已换，指缝间还夹着一块打结成团的干毛巾，里面放了冰块。进门后也不说话，直奔卫生间，重新用接了一盆水端到桌边。
汤山刚想站起身去接水盆，方塘立马用眼神阻止他，同时命令道：
“你坐着别动。我给你洗洗。”
汤山便依言不动。方塘将整盆水放在桌上，把毛巾拧成半干半湿，凑到汤山身边，在其脸上轻轻擦洗。汤山负痛，嘴里丝丝有声。
方塘手势放慢，手劲放轻，咬牙切齿地埋怨道：
“你怎么跟人打架打成这样？照照镜子，这张脸还有谁认识？”
话说到中途，便不再咬牙切齿，嘴角一咧，眼睛发红，快要哭出来了。
汤山脑袋凑近方塘胸脯，她呼出的空气，恰好喷在他额头，热乎乎的，而她身上特有的少女香气，又一个劲地朝他鼻孔里钻，一时之间把他搞得晕晕乎乎。
汤山一整天所受的委屈，便在方塘的温柔气息里，消撒无踪。
他不答话，闭上眼睛静静地享受起来。心里却不无得意地想道：
“你要是天天帮我洗脸，我愿意天天挨打。”
惬意的时光通常过得很快。汤山只觉得自己眼皮几个开合，才偷看了两三回方塘的锁骨，脸便洗完了。他意犹未尽，心有不甘地问道：
“洗完了？耳后还有没有泥巴？”
方塘左看右看，道：
“基本洗干净了，但脸肿不成样子。”
说罢拿过干毛巾包着的冰块，塞到汤山手里，吩咐道：
“用这个敷一下，能消肿。”
然后端着脸盆去了卫生间，倒掉水，回来站在桌边，一副欲言又止的样子。
汤山知道她想问问自己挨打的详情，便在心里琢磨，要怎么样向她解悉这一天的遭遇。
没想到方塘问的却是：
“你怎么知道，周伟良家里墙上挂着的，是一把西瓜刀？你之前又没去过他家。”
汤山将毛巾包着的冰块贴在脸上最疼的地方，叹了口气：
“很简单，因为那把西瓜刀是我的。”
方塘吃了一惊，却一下转不过弯来：
“啥意思？刀是你的，却挂在他家墙上？”
汤山将冰块换了个位置，继续解释：
“此事说来话长。几年前，我跟陈瑜生一起，在某个夜里偷袭过周伟良。本来打算用那把西瓜刀挑了他的脚筋，结果因为我临场晕血，把事情搞砸了。只是暴打了他一顿，刀也在混乱中丢了。
“事后，周伟良将那把刀捡回家，向人吹嘘是七八个人在黑巷子里袭击他，而他以空手入白刃的功夫，夺刀而回。此后那把西瓜刀，就被他当成战利品，一直挂在他家客厅墙上。”
方塘听完，愣了老半天，最后缓缓点点头道：
“我好像在街上确实听过关于他的英勇故事，说是他一人对付七八个，还能夺刀而回，搞得人人膜拜。没想到传说离真相差了十万八千里，我更没想到的是，偷袭他的居然就是你们两个。”
汤山笑了笑道：
“此事的真相和细节，只有我们三个当事人知道。他自我吹嘘，而我跟陈瑜生又不能站出来拆穿他，否则就等于承认是我们干的。”
方塘歪着脑袋又思索良久，才问出第二个问题：
“可你又是怎么一眼就断定，致他死命的，是一把杀猪刀？”
汤山叹道：
“别忘了，我曾经告诉过你，我第一个见到周伟良的尸体。那时他的血还没完全凝固，手腕尚是温的。”
方塘换口气反驳：
“我想说的是，当时刀身插在周伟良的胸腔里，而你只能看到一个刀柄。你怎么能从一个刀柄，判断一把刀的原本用途？”
汤山道：
“因为我一见到刀柄，就猜出了那把刀的全身。”
方塘摇摇头：
“这不太可能。”
汤山惨然道：
“确实不可能。说出来谁都不信。因为那把刀，恰好又是我的。”
方塘惊叫一声：
“不会吧？怎么如此凑巧？”
汤山摇头叹道：
“事情可能不是凑巧，而是一个精心布置的局。”
方塘快要哭了，问道：
“到底怎么回事？”
汤山将冰块贴在嘴边，直到完全消除了嘴巴周围的疼痛，才缓缓地解释道：
“将近一年前，我跟陈瑜生去一个偏远小村杀猪，没料遇到一头神猪，捅了一刀不死，还撞翻好几个人，带着刀逃得无影无踪。自此之后，我们结束了杀猪生涯。而那把刀，再也没找回来。”
方塘满脸惊恐，颤声道：
“一年后，你看到那把刀，插在周伟良的胸口？”
汤山叹道：
“那把刀的木制刀柄，是由我亲手雕刻修饰过的，所以一眼就认出来了。”
方塘怔在当场说不出话。汤山苦笑道：
“你现在是不是觉得，此事从头至尾都透着诡异？”
方塘还是说不出话。汤山又长叹一声，接着苦笑：
“当时的凶杀现场，还有更诡异的事。”
方塘嗓音都失真了：
“除了刀是你的，还有什么？”
汤山答：
“茶几上摆着一盘象棋残局。”
方塘立马提出反对：
“那不可能。据江素萍供述，周伟良将她压在茶几上试图强奸，而她在反抗过程中，摸到墙上的刀，捅在对方身上。茶几上应该混乱不堪才对，怎么可能有残局？”
汤山笑了笑：
“不可能的事，偏偏就是发生了。我进去见到残局的时候，每个棋子的位置都准确无误。”
方塘又说不出话。良久才缓缓重复了一遍汤山说过的结论：
“所以你认为，有人在江素萍之后闯进现场，先杀掉受伤的周伟良，然后又在茶几上摆出一盘古怪的残局？”
汤山努力深吸几口气，才说：
“究竟是先杀人后摆残局，还是先摆残局再杀人，不得而知。关键在于，那盘残局名为《玉帛金鼎》，普天之下，只有我一个人能走得通。”
方塘这回不是惊恐，而是一脸茫然，问道：
“我不懂。一盘残局，为什么只有你走得通？”
汤山叹道：
“这不是一盘普通的江湖残局。”
接着他将几年前遇到老头子，向其传授《玉帛金鼎》的历史、摆法及走法，以及老头最后死于西郊船厂流氓斗殴事件，详细向方塘讲述了一遍。
方塘不听还好，听完更加茫然，想了很久，也理不清这里面的逻辑关系。她虽然脑子不算太笨，但究竟不是福尔摩斯式的人物，推理并非她的长项。
当然，这事不管牵扯得有多复杂，方塘只关心汤山的安危，因此她瞬间就把所有细节抛到九霄云外，抓着汤山的胳膊说：
“我怎么觉得，这些事都是冲着你来的？”
汤山叹道：
“不管是不是冲着我来的。主要是，我虽然想通了江素萍是清白的，却无法向人证明这一点。因为在警方的记录里，不但没有提到残局，凶器也被描述得模糊不清。很显然，是有人故意抹去了这些线索。”
方塘沉吟了一会，抬头泪水涟涟地看着汤山，说：
“答应我，你不要再去碰这事。好不好？否则你不但救不了江素萍，自己也会陷进去无法脱身。也许有人正等着你一头栽到里面去。”
汤山痛苦地想到，如果江素萍真是被冤枉的，我又怎么能撒手不管呢？
方塘见汤山沉默不语，擦了擦脸上的眼泪，依旧带着哭腔道：
“好吧，我知道你为了她，什么都不顾，不会听我劝。我不是自私，我只是，只是更担心你的安危。”
汤山喉咙发堵，说不出话，也不知说什么才好，只是伸手拢了拢方塘鬓边的头发。
方塘尽力吸了几下鼻子，抬起脸，强装冷静地地问汤山：
“你打算怎么办？”
汤山也吸了几下鼻子，借以理顺喉咙里的气流，说出了内心的想法：
“我要从杀猪刀失踪的地方开始查起。”
话音刚落，口袋里手机响了。
汤山掏出来一看，又是一个陌生号码。