汤山从桥洞出来之后，已过十点。他找了一家很不起眼的小旅馆，花八十块开了间房，洗了个澡，美美地睡了一大觉。第二天直到九点才起床，觉得不上学的日子真他妈的爽。十几年的学生生涯，他从来就没睡到过自然醒。仅凭这一点，逃离学校无疑是个明智的选择。
汤山退了房，揣着剩下的一千九百多块，先到街边一个早餐摊上吃早点。有生以来，他还从来没有带着这么多钱去吃早餐的，不禁有点财大气粗，看着旁边胖妞的稀饭油条，一脸鄙夷，提高嗓门向老板叫道：
“来碗肉丝粉，再煎两个蛋。”
这一叫，吸引了所有食客的目光。尤其旁边那位胖妞，嘴里咬着半截油条，像看稀有动物一样，一脸崇拜地瞪着汤山。最后油条没咬稳，先滑到胸前，又从胸前掉到地上。一同往下掉的，还有几滴巨大的口水。
汤山瞟了一眼胖妞，心想，脸太大，眼睛太小，腿太短，腰太粗，又没胸，这些缺点哪怕少个一两样，让我的目光有个着落点，请你吃碗米粉就不成问题。很不幸，谁让你长得这么丑，只能看着我吃肉丝粉再加两个荷包蛋。
就这样，汤山在旁人的羡慕目光中，虚荣心满满地吃完了这顿早餐。
吃过早餐，汤山挺着肚子去找出租屋。没费多大的劲，便在一个叫做合背村的地方，于一面破墙上，看到了一块“有空房出租”的牌子。依着牌子上的指示，汤山走进了一幢三层楼房里。一楼的大厅，看上去像是个小店，但柜子摆放的商品不多，除了饮料，就只有方便面。
大厅中央有四张麻将桌。上午十点，三张桌子空着，第四张桌上有三男一女正在打麻将，对汤山的进门视若无睹。
一个男的打出一张牌，往地上吐了一口浓痰，汤山一阵恶心，勉强保持基本礼貌，对着牌桌的方向问道：
“房东在吗？我想租个单间。”
四人当中那位惟一的女性，是个四十多岁的胖女人，脸大，身粗，嗓门也像破锣：
“稍等一下，让他们放完这一炮再说。”
汤山一听这话就想大笑，但看其他三个男的面相，都不像善茬，不是流氓便是屠夫，而自己身处在陌生之地，不能太嚣张，于是硬生生忍住笑，目光游离，打量起这间屋子。房子又老又旧，到处是电线和水管，就像把一只青蛙的皮剥了，全是经络和脉膊。
不一会，麻将桌上的这一炮放完了。胡牌的却不是胖女人，令她大为光火，将牌一甩，骂道：
“顶你个肺呀。我忍你这么久，你却把炮放给别人？”
三个粗鲁男子不怀好意地轰笑起来。
胖女人离开牌桌，走向汤山，上下打量他，满脸狐疑地问：
“是你要租房子？看起来未成年啊，有没有监护人？”
汤山粗着嗓门撒谎：“别扯蛋，我十九岁了。”
说完还摆出一副老气横秋的样子。实际上，他虚岁十七。
胖女人不再说什么，走在前面带路，将汤山领上二楼。汤山在后面反复地估算，该女人身高不满一米六，体重估计一百八，若从桌子上跳下来，屁股向下，足以坐死一个一米七左右的普通成年男人。他心里不禁升起一股寒意。
房间很破，有些年头没装修过了，墙皮剥落，直往地上掉粉。单间大约十平方，只放下一张单人床，一张桌子和一把椅子。此外别无他物。房间靠里有一个门框，却没装门，通向卫生间。
胖女人敲了敲门：“单人房只剩这一间了，房租一个月八百，水电费自理。不用押金，不签合同，交一个月住一个月，每个月8号以后没交租，自己卷行李走人。”
汤山觉得房子很差劲，房租太贵，可是，要另换个地方去找好一点的房间，他又没什么心情。踌躇了一下，心想反正暂住，能不能住上一个月还难说，先租下来再说吧。于是，立艰从怀中掏了八百块，甩到胖女人手里。
胖女人见汤山年纪轻轻，付钱却如此爽快，眼睛一眯，脸上横肉直往后挤，露出一个千年难得的笑脸，嗓门也嗲了很多：
“小火鸡（小伙子），一看你就是个好人。哎呀，叫我阿莲就好了。回头到楼下给你门钥匙。”
汤山浑身起了一阵鸡皮疙瘩。
这个上午，汤山又去给自己买了一个行李包，几件换洗衣服，一张席子，一床被子和一个枕头。身上的钱便所剩无几。
中午，汤山躺在床上，拿出昨晚老流氓给的那张纸，上面密密麻麻地写满了象棋步法，看了半天不明所以。本想扔进垃圾桶算了，又觉得老流氓给他时如此郑重其事，还自称花了三十年才琢磨透露，无论如何，随便扔掉人家三十年的心血，有点过分。
当然了，三十年是真是假很难说，但关键在于，老流氓似乎对他很仗义，昨晚眼都不眨一下，便将赚来的两千块全给了他。现在想来，还有点莫名的感动。
汤山决定，保留这张破纸一段时间再说。于是小心折好，插进上午刚买的一个人造革钱包里。
下午，汤山再次来到桥头，老流氓早已摆开阵势，不是象棋残局，而是卖假药的摊子。看来，他昨天将钱全给了汤山，今天生意提早开场，似乎想把昨天没分到的钱，加倍赚回来。
摊位前，已经围了几个好奇的闲人，有的蹲下身子，伸手摆弄那些奇形怪状的树根，一个猥琐男还拿起一根向旁人展示道：
“沾着泥巴，看起来挺新鲜。而且这玩艺还真长得像个女人，有胸有屁股的，关键是没穿衣服。可惜其它部位不太具体，否则买回去观赏也不错。”
旁人一阵轰笑。
猥琐男又转向老流氓，故意怪腔怪调的询问道：“它有什么疗效？”
老流氓此刻戴了个墨镜，一本正经地答曰：“丰*乳*肥*臀。”
旁人又是一阵轰笑。
恰好另一边钻进一个干瘦的女人，猥琐男便将树根扔给她，眨眼坏笑：“正好适合你。你要不买，天理难容。”
旁人大笑。干瘦女人红着脸不出声，但也不离开。汤山心想，她很可能真的会买下这条长相怪里怪气的树根，只是暂时磨不开面子。
有了昨晚的实践，今天汤山显得比较老练，走到摊前不跟老流氓说话，而是蹲下身子，像在超市挑货物一样，摆弄那些树根。
老流氓见汤山来了，便开始进入表演状态。一双眼睛从墨镜后面坏坏地盯着汤山，像个济世救人的神仙一样，关切地问道：
“年轻人，哪里不舒服？”
这一问，又把汤山难住了。心想我他妈的就没什么不舒服，只不过进来配合你演戏，可剧本里没这句台词啊，你让我怎么临场发挥？
汤山支支吾吾说不出话，手上的动作也不自然起来，眼神躲躲闪闪。
汤山自以为戏码快要穿帮了，不禁有些着急。但他并不知道的是，这样的表现，恰好暗合了旁人的心理。因为鬼鬼祟祟到地摊上来买稀奇古怪药材的人，身上的毛病，基本属于疑难杂症，而且隐秘得难以启齿，否则，早该光明正大去医院挂号了。
老流氓向汤山示意：“过来让我看看。”
接下来又重复了昨晚的戏码，掀衣服，看眼白，察印堂。于是，汤山除了肾亏，比昨晚又多了脾胃太虚的毛病，然后，老流氓似乎觉得不过瘾，还诊断出汤山经常失眠多梦，夜尿频多。最后，汤山身上的器官，就没一个是正常的。
末了，扔过来两根怪树根，让汤山付钱。而且还明码标价，张嘴要五百块。旁人一阵惊呼。
汤山心里大骂，我配合你演戏赚钱，你也不能这么作践我呀；我一个活蹦乱跳的十七岁年轻人，被你说成一个七十岁的糟老头子。
老流氓其实也有他的苦处。做这种买卖，必须有气氛。换在别人身上这么胡说，即便瞎猫碰上死耗子，碰巧说对了，人家也会勃然大怒。要知道，讳疾忌医是人类的通病。更何况，你还是没凭没据的瞎扯，惹得人家性起，弄不好就要砸了你的摊子。
所以，他只能蹂躏自己的合伙人汤山。
对现在的汤山而言，莫名其妙背了一身怪病倒还没啥，可要付五百块，让他更加为难。因为他昨晚住了旅馆，今天付了房租，又买了一些基本生活用品，身上剩下的钱，连毛票加在一起，不到三百。
汤山红着脸在口袋里掏了小半天，只拿出两张一百，还有一堆零钱，不得已向老流氓讨价还价：“我今天带的钱不够，便宜点行不行？”
老流氓一愣，似乎没想到汤山一天之内就将两千块花光。但他毕竟经验丰富，立马大度地说：
“赚钱不是目的，治病才是宗旨。打个对折，你就二百五吧。”
汤山心里又骂了一句：你才是二百五。手上却挑出二百五十块扔在摊子上，抓起树根，在旁人的嗤笑声中退出圈子，向桥的另一端走去。
汤山只走到桥中间，猛见五个流里流气的年轻人，风风火火地从对面奔过来。这几个家伙年纪可能比汤山稍大一些，但也不过二十左右，头发全都搞得奇形怪状，还染成五颜六色，有黄色，有红色，有白色，甚至还有绿色。更古怪的是，居然有两个草包耳朵上挂了巨大的耳环。
汤山本能地感觉到，这几个家伙来者不善。最大可能是奔老流氓的地摊而去。
果不其然，那几个家伙一到桥端，便粗暴地挤进了人群。旁人见来了真正的街头流氓，全都一轰而散。此时汤山刚好站在桥的另一端，犹豫着，是回去看看形势呢，还是一走了之？
汤山回过头去，看到其中一个红毛正跟嚣张地指着老流氓说什么。说了几句，其他几个突然发难，将整个摊子，连同老头子的破背包，一同踢到了桥下。
还有两个，冲上去一下就将老头子摁到了地上。