对于瓦图京在顿河附近所进行的徒劳战斗，又持续两天后，终于引起了斯大林的不满。在长达十天的进攻时间里，沃罗涅日方面军除了在顿河西岸建立一个狭小的登陆场外，根本是毫无建树，反而造成了三万多指战员的伤亡。
斯大林给瓦图京打去电话，不客气地问：“瓦图京同志，我想问问你，你的部队什么时候才能抵达沃罗涅日城下？”
瓦图京还是第一次听到斯大林用如此严厉的语气对自己说话，有些慌乱地回答说：“斯大林同志，再给两天的时间，我的部队一定能到达沃罗涅日城下。我已经命令第38集团军的部队，从顿河西岸发起牵制进攻，吸引敌人的兵力，减轻登陆场所受到的压力。”
对于瓦图京的辩解，斯大林不满地说：“够了，瓦图京同志，你不用再说了。我现在命令你，立即停止在顿河西岸的战斗，就地转入防御。”
“可是斯大林同志，”瓦图京不甘心地说：“如果现在转入防御的话，我们付出了几千指战员的鲜血和生命的登陆场，有可能就会丧失掉……”
“如果你继续把兵力投入登陆场，会给我们的指战员造成更大的伤亡。”斯大林语气严厉地说：“既然我们没有能力扩大登陆场，那么就不必在这里和德军拼消耗。留下一支小部队坚守登陆场，把主力都撤回顿河东岸，就地转入防御。明白了吗？”
“明白了，斯大林同志。”见斯大林已经做出了最后的决定，瓦图京只能老老实实地说：“我立即命令部队停止进攻，退回东岸转入防御。”
瓦图京放下电话后，立即吩咐新任的参谋长卡图科夫将军：“将军同志，给前线正在作战的部队发出命令，让他们停止进攻。西岸的登陆场，除留下一个连的兵力坚守外，其余的部队应该有秩序地撤回到东岸，并就地转入防御。”
“司令员同志，”听到瓦图京的这道命令，卡扎科夫顿时被惊呆了。过了好半天，他才小心翼翼地提醒瓦图京：“我们付出了那么大牺牲，才建立的登陆场，真的就这样放弃了？”
“不是放弃，是将主力部队撤出来。”瓦图京此刻也想清楚了斯大林命令他撤退的理由，便向卡扎科夫解释说：“我们在西岸所建立的登陆场过于狭小，而且德军掌握了制空权，火炮和坦克的数量又远远超过我们，我们根本没有能力扩大登陆场。如果再继续打下去，只能白白地将更多的有生力量消耗在那里。”
说到这里，他停了下来，望着挂在墙上的地图叹了口气，吩咐卡扎科夫：“行了，参谋长同志，让主力部队撤退，并在东岸就地转入防御，是最高统帅本人的意思。你就执行吧！”
听说是斯大林亲自下的命令，卡扎科夫也就放弃了继续劝说的打算，转身去给还在西岸作战的部队发电报，让他们尽快撤下来。
斯大林结束和瓦图京通话没多久，总参谋长华西列夫斯基就匆匆忙忙地走了进来，向他报告说：“斯大林同志，斯大林格勒方向的情况很糟糕，保卢斯的部队已经从北面和西北面，接近了城郊。”
斯大林等华西列夫斯基说完，立即快步走到会议桌前，俯身看摊放在上面的大地图。看了一阵后，他抬起头对华西列夫斯基说：“华西列夫斯基同志，我有这样的一个想法，应该将斯大林格勒战线划分为两条战线，从克烈斯嘎雅起到伏尔加河，称之为顿河战线；……为斯大林格勒防线。
斯大林格勒防线的主要任务是直接保卫城市，而顿河战线，它的任务将要广泛得多。除了在外围不断地打击敌人外，在时机成熟时，还要配合守军来歼灭敌人。……”
斯大林在介绍完即将建立的新顿河防线的功能后，问华西列夫斯基：“假如我们要组建顿河方面军的话，你觉得由谁来担任这个司令员，是最合适的？”
“罗科索夫斯基，”听到斯大林的这个问题，华西列夫斯基毫不迟疑地回答道：“斯大林同志，我认为罗科索夫斯基同志是方面军司令员的最佳人选。”
“既然我们的意见已经一致，那么接下来就该问问当事人的意见了。”斯大林说着，走到了自己的办公桌前，拿起桌上的电话拨了一个号码，对接线员说：“给我接布良斯克方面军司令部，找罗科索夫斯基。”
电话通了以后，斯大林对着话筒笑着问：“你好，康斯坦丁康斯坦丁诺维奇！你那里的情况怎么样？”
听到是斯大林打来的电话，罗科索夫斯基的心跳骤然加速，心里暗说：难道他觉得我调派两个坦克军去增援斯大林格勒还不够，还需要更多的装甲部队？他在做好了将刚拼凑起来的坦克第16军也派往斯大林格勒的准备后，开口说道：“您好，斯大林同志，我们这里很平静，没有发生什么战事。”
“哦，战线很平静？”斯大林有点诧异地说：“也就是你们和敌人没有发生交火？”
“是的，斯大林同志。”罗科索夫斯基有些心慌地回答说：“我们这里是风平浪静，敌人一点动静都没有。”
“敌人一点动静都没有。”斯大林在说完这句话之后，忽然呵呵地笑了起来，“罗科索夫斯基同志，我知道你是一个闲不住的人，如果老这样下去，肯定会生病的。怎么样，有没有想过，到热闹的地方去活动活动身体？”
“到热闹的地方去？”罗科索夫斯基听到这里，心里暗自嘀咕说：“如今最热闹的地方，就是斯大林格勒，看样子你打算派我到那里去了。”
于是他明知故问：“斯大林同志，不知道您打算派我到哪条战线去？”
“斯大林格勒！”斯大林的回答，果然在他的意料中。斯大林语气和蔼地说：“我们打算把原来的斯大林防线划分为斯大林防线和顿河防线，打算任命你担任新组建的顿河方面军司令员，不知道你的意下如何？”
虽然罗科索夫斯基早就知道自己会被任命为顿河方面军司令员，但还是装出为难地说：“斯大林同志，这件事真是太意外了，您能让我好好地考虑一下吗？”
“可以，”斯大林爽快地答应道：“我给你一天的时间考虑，最迟在明天这个时候给我最后的答复。假如你愿意担任这个职务，我会派飞机去接你的。”