经过一场惨烈的战斗，斯汀会馆已经满目苍夷。除了被破坏掉大半的索菲娅闺房，楼梯间和走廊上也是一片狼藉：昔日考究的摆设全都东倒西歪，散落满地；各个角落也横着亲兵和佣人的尸体，鲜血四溅在墙上。剩下还活着的人早就已经不知躲去了哪里，整个会馆内空荡荡的一片死寂。
看着这个凄凉的景象，索菲娅心痛不已。若不是诺亚的打气令她重新振作了起来，她还不知该如何面对这一切。
诺亚一众下到一层大厅之时，身穿棕色军装的统卫军地面部队也恰好闯进了大门。他们一见到瓦德，立刻义正言辞地宣判瓦德犯了谋杀罪，其他人也是共犯，全都要捉拿归案。诺亚等人原本就憋着一肚子火没处发，此刻对方居然主动前来挑衅，顿时勃然大怒，各施神技，两三下就将统卫军部队打的丢盔弃甲，落荒而逃。
诺亚站在门口，观察了一番统卫军败兵的撤退路线和空中越来越接近的鸦人部队，知道再过不久敌人必将卷土重来。虽然己方战斗力更胜一筹，但毕竟势单力孤，恐怕难以持久。
“接下来怎么办？”泰格走到诺亚身边问道，“根据丽莎她们提供的情报，统卫军在阿尔法特里以及近郊部署了数万人的部队；而且新卫军飞行大队抵挡不住统卫军的攻击，已经撤防了。我们这一下可算是孤立无援了。”
“我们离开阿尔法特里。”索菲娅突然说道，“斯汀会馆……就交给他们了。”
“突围吗？恐怕没那么容易……”
“不，我们走谁也不知道的……‘秘密通道’！”
斯汀会馆所在的枝干离大峡谷西岸并不算远，而且侧面还长着一根一直延伸到西边大平原上的树杈。当年艾纳尔·斯汀为防不测，秘密让人在树杈中心修了一条通路，以便在紧急之时撤离阿尔法特里——现在看来，艾纳尔的准备非常有先见之明。
秘密通道的入口在比树心之屋还要更深的下方，需要走很长的楼梯才能进入通道。因为树心之屋的入口伪装的很好，就算统卫军现在闯入了斯汀会馆，一时半会儿也找不到诺亚他们的所在，所以大家并不急着立刻离开，而是在树心之屋里稍作准备。
索菲娅打开树心之屋角落里的一个不起眼的保险箱，将一个印着皇家徽记的令牌从里面拿了出来，并贴身放好。诺亚等人当然不知道那就是幽灵们想要的“圣科洛斯之盾”，所以没有多问。
安德里克受到了马歇尔和卡特拉斯的悉心治疗，浑身上下都涂着生命灵素药膏，还缠上了严实的绷带；希维尔和一众艾院学生们坐在沙发上，低声谈论各自家里的情况，猜测着他们未知的命运；赫拉抱着格雷，不断给它嘴里塞着食物，以防等会在逃亡的路上没有时间吃东西；剩下的人则全都跟诺亚一同站在地图前，研究目前的形势和之后的出逃路线。
“现在统卫军已经掌握了我们的行踪，所以就算我们能逃出阿尔法特里，恐怕也会遭到围追堵截。”泰格说道。
诺亚默默思索了片刻，向瓦德问道：“如果我们遇到了新卫军……他们会抓我们吗？”
“不，他们反而会保护我们。”瓦德坚定地说道，“毕竟宫廷议会只是让我们前去作证，并没有下达拘捕我们的命令！”
“这么说，只要我们能跟新卫军部队会合，就能保证安全……”
“是的。”马歇尔点着头说道，“不过，新卫军的主要兵力全都部署在东区；中心区除了首都防卫圈——‘中央军事特区’之外，只有三处新卫军营地。”马歇尔拿起笔在地图上画了起来，“它们分别位于中央军事特区西边，南边，和东边，每一个营地都有一个满编大队的兵力，加起来一共一万五千人马。”
“这个距离……我们要想办法偷偷摸摸地赶数百公里路才能跟他们其中之一会合吗……”诺亚皱着眉头说道。
“没办法，为了回到最为安全的中央军事特区，这是我们不得不走的一步棋。”
“‘最安全的中央军事特区’……现在恐怕不能这么说了。”泰格的脸色有些凝重，“已经回到诺德的娜塔莉今天早上发来信息，说由于中央军区总司令艾萨斯将军仍在狱中，中央军事特区的指挥系统陷入了混乱，很多地方的统卫军都像阿尔法特里一样突然发难，强行接管了新卫军的军事据点。所以……就算我们能赶到这几个营地，也不能保证他们有没有被统卫军占领！”
“统卫军果然在全国范围内都展开行动了吗……”马歇尔咂着嘴说道，“这帮统卫军……真的打算造反吗？”
“这其实是一个显而易见的局势。”唯一一个参与讨论的学生奥兰多审视着地图说道，“之前，新卫军和统卫军为了相互制约，各自占据着一处连接着东区和中心区的‘要地’——统卫军屯重兵于北边首领山脉上的‘范加尔堡垒’，新卫军则派遣精锐飞行部队守备着南边的天堑‘阿尔法特里’。现如今，阿尔法特里陷入统卫军之手，新卫军东区的主力部队便被完全隔开了；再加上新卫军的灵魂——拜伦·丹瑟尔将军被调虎离山之计支去了东区当总司令，中心区的新卫军部队就陷入了群龙无首，势单力孤的尴尬局面。这个时候……如果统卫军再不一鼓作气，对新卫军发起冲击的话，他们就算是错过了大好的机会。”
诺亚看了看地图上那三个圈，又瞅了眼东区和中心区交界处那道刺眼的大峡谷，明白了中心区的新卫军部队四面楚歌的境地。
“但是，我有一个疑问。”奥兰多继续说道，“根据历史来看，杜雷坎陛下是一位深谋远虑，用兵如神的领袖；丹瑟尔将军也是一位智勇双全，胆大心细的将领。他们二人应该不会没有察觉到统卫军的意图——从最早栽赃陷害艾萨斯将军，令中央军区总司令一职挂空；推荐丹瑟尔将军前去担任东区总司令，使得中心区的新卫军失去主心骨；到后来以‘四国学院争霸赛’为借口，派遣统卫军部队进入十分敏感的新卫军重点防区……这一切都显得那么可疑。”
听了奥兰多的分析，诺亚一众也感到有些纳闷。杜雷坎可是被赐予了“战神”亚历山大姓氏的军事家，的确不该面对统卫军充满威胁的举动而不管不顾。
“所以，我认为唯一合理的解释就是……”奥兰多将手指重重地戳在中央军事特区上，“杜雷坎陛下早就做好了面对这种局势的准备，而且隐藏着能够扭转乾坤的筹码！！”
奥兰多的猜测十分大胆，虽然无凭无据，但他显得信心十足，带给人莫名的动力；不过，常年身处军营的马歇尔明白，在战争中最不可依赖的就是这种虚无缥缈的“希望”，所以他并没有受到鼓舞，而是有些忧虑地问道：“就算杜雷坎陛下隐藏着这样的筹码，那又会是什么呢？再一次向因特兰借兵吗？谁都知道以圣科洛斯和因特兰目前这种紧张的关系是绝对不可能借到兵的。那……还有什么筹码能强大到与统卫军的数万大军相抗衡呢？难道是一支隐藏了多年的精兵吗？这恐怕不是那么容易的事吧？”
“的确不容易……”索菲娅踏着清脆的脚步向众人走来，“我们斯汀家不知付出了多少血汗和泪水才保住了这个秘密……我一定……不能让幽灵抢去！”
众人怔怔地盯着目光坚决的索菲娅，显然不敢相信她刚刚说了什么。
“筹码……在你们斯汀家手上吗？”瓦德出神地问道。
“正是。”索菲娅紧紧握着贴身装着的“圣科洛斯之盾”，“但是，如果要让它派上用场的话……我必须立刻赶往中心区西部的‘威尔霍斯矿场’！”
“威尔霍斯……就是那个因毒气泄漏事件而永久停产的废弃矿场？”泰格显然听说过这个矿场的大名。
索菲娅点了点头，“那里隐藏着我们圣科洛斯新卫军最为可怕的战斗力，是杜雷坎陛下苦心经营了多年的‘决胜筹码’——人称……‘圣科洛斯之盾’！！”
“圣科洛斯之盾……那不是你父亲的称号吗？”诺亚好奇地问道。
“说是称号，但实际上是一个行动代号——一个由我父亲全权负责的行动代号。”
“‘圣科洛斯之盾’……究竟是什么？是一支军队？”马歇尔最为关注的还是这个。
索菲娅字正腔圆地说道：“它是一支……由身高五米以上的象人们所组成的‘巨人军团’！”
突然，索菲娅昔日说过话划过诺亚的脑海。
“长老会对爸爸的很多行为都十分不满，爸爸去世后他们就想方设法地刁难我们——不过这也不能怪他们，毕竟天鹅族最重要的一笔财富——也就是象人奴隶，全都跟着爸爸一起陪葬了……”
原来，象人奴隶们并不只是陪葬了这么简单，而是成为了杜雷坎的精锐亲兵！
诺亚不禁感慨起了杜雷坎和艾纳尔的深谋远虑。
那……传说中的“六芒星武神”拜伦·丹瑟尔所掌握着的“圣科洛斯之剑”……又会是什么呢？
诺亚陷入了深深的思索之中。