说到索菲娅和皇帝怎么会出现在这个地方，诺亚是完全没有头绪的。他尽管努力窃听二人的对话，却只能听到阵阵风声，仿佛空气中有一堵无形的墙挡住了音波的传播，就像那些高档的灵讯手环一样。
既然皇帝在场，周边必然隐藏着武技高强的皇家侍卫，诺亚和娜塔莉没敢轻举妄动，静悄悄地在隐藏在树林中静观其变。过了一阵，杜雷坎跟索菲娅说完了话，亲昵地拍了拍她的头，转身消失在了巨坑边缘；索菲娅不知为何没有离开，静静地跪在地上似乎在祈祷着什么。诺亚见状，给娜塔莉使了个眼色，二人偷偷摸摸地向索菲娅那边走去。
皇帝的人马已经全部撤走了，透过树林只能依稀看到几个离去的背影，留下的只有索菲娅和他的管家——跟诺亚有过一面之缘的安德里克。安德里克是索菲娅的护卫者，他看到诺亚和娜塔莉接近，先是摆出了充满敌意的战斗姿态，后来发现诺亚十分面熟，想起来诺亚曾是破解了“木核迷宫”，将猎魔团的巢穴一网打尽的功臣，顿时松了口气，向二人露出了友善的笑容。
“真没想到能在这里见到您，瓦博尼尔先生。”安德里克冲诺亚鞠了一躬，“前两天小姐还说到了诺德要去找您呢。”
“我也是……完全没想到会在这里遇到你们。这是我的朋友娜塔莉小姐。”诺亚替二人做了介绍，二人也相互打了招呼，然后诺亚转头望了眼跪在远处的索菲娅，“你们是来做什么的？我刚刚好像看到皇帝陛下了。”
“抱歉，瓦博尼尔先生，我只是一个下人，不能擅自透露主人的信息；不过我相信小姐会愿意告诉您的，您直接问她就好了。”安德里克观察了一阵索菲娅，见她已经站起身来，这才示意诺亚可以上前打搅。
诺亚独自走上前去，来到索菲娅身边“嗨”了一声，吓了索菲娅一大跳。
“诺亚！你怎么会在这里？！”索菲娅又惊又喜，瞪大眼睛叫了起来。
“哈哈，我也想问这个问题啊。”遇到旧友，诺亚也十分高兴，“远远就看到你和皇帝陛下在这个荒郊野地里说话，别提有多好奇了。”
“你都看见了吗？”索菲娅的眼神突然黯淡了下来，一抹忧伤浮上她的脸庞，“今天是家父的忌日，我是特地前来祭奠他的……没想到皇帝陛下也来了。”
诺亚微微一愣，转头看了眼巨坑，“难道说……你父亲就是在这里……”
“已经是……四年前的事了。”索菲娅惆怅地望着几乎跟一座小镇一样大的巨坑，她知道父亲的灵魂就在坑中的某个地方，“但现在不是说话的时候，诺亚，我们还是先离开这里，找个私密点的地方再聊吧？”索菲娅警惕地向四周看了看，仿佛在提防着什么。
索菲娅的行为提醒了诺亚，他增强五感，顿时察觉到有人隐藏在周围的树林里，不知是什么来历。诺亚看了娜塔莉一眼，她显然也有所察觉，冲诺亚使了个眼色。
“你说的不错，我们的行动果然都在别人的监视之中。”诺亚低声说道，“接下来你要去哪里？回阿尔法特里吗？”
“不，我要去诺德住一段时间，所以……今后大家就有很多机会见面喽。”
看着索菲娅的笑靥，诺亚十分欢喜，这样一来又多了一个伙伴相处，而且还是大名鼎鼎，貌美如花的“四大小姐”之一。
“但是……你不是阿尔法特里的领主吗？可以脱得开身？”
“只是名誉领主而已，整个城市的行政管理有其他人负责。而且，我到诺德也有两件事要办——一是要替父亲完成几件他遗留下来的要务；二是要参加这个学期的课程。毕竟我荒废了两年学业，现在必须得抓紧时间把它完成才行。”
“咦？你也要上学吗？哪所学校？”
“艾薇丽娅皇立学院。”
“咦？真的吗？！”诺亚惊呼起来，“我……我我也要去那里上学！”他拼命指着自己的胸口示意，“我们要成为校友了啊！索菲娅！”
回应诺亚的，是索菲娅的一声快乐的尖叫。
斯汀家在诺德城只有一栋陈旧的老宅，位于几乎没有贵族居住的落日区。由于宅子常年空置，到处都落满了厚厚的灰尘，根本无法入住，所以索菲娅先跟诺亚和娜塔莉去了紫玫瑰，一方面跟诺亚叙旧，一方面等待安德里克将旧屋打扫干净。
当三人回到紫玫瑰的时候，只有泰格一人在看家，他万分没有想到诺亚和娜塔莉居然从陨石坑带回来了一个“四大小姐”，还是他最熟的那个。泰格热情地将索菲娅请到贵客专用的沙发上，张罗娜塔莉给大家调了几杯特色饮料，然后坐在一起聊了起来。
“真没想到今天是艾纳尔大人的忌日啊……”泰格眼中闪动着惋惜的神色，“‘圣科洛斯之盾’离开我们已经四年了，时间过的真快……”
“的确。”娜塔莉也发出一声遗憾的叹息，“没有了‘圣科洛斯之盾’的护佑，帝国这些年变得越来越不太平了。”
“只要还有丹瑟尔将军主持大局，我们圣科洛斯就不会有事的。”索菲娅微微一笑。
尽管诺亚有记忆的时候艾纳尔·斯汀已经过世了，但他还是听说了不少关于艾纳尔的故事，其中最广为人知的就是二十多年前艾纳尔跟着杜雷坎大帝平定“东部叛乱”英勇事迹。当时，艾纳尔和当代“六芒星武神”，现任新卫军总参谋长——拜伦·丹瑟尔将军并称为杜雷坎的“左右手”，跟着杜雷坎四处征战，剿灭叛军，立下了汗马功劳。东部叛乱平定之后，鉴于二人对圣科洛斯帝国所做出的杰出贡献，杜雷坎分别赐予二人“圣科洛斯之剑”与“圣科洛斯之盾”的称号——武技天下无敌的拜伦·丹瑟尔是“剑”；谋略层出不穷的艾纳尔·斯汀是“盾”。后来杜雷坎组建了新卫军和特情中心，拜伦和艾纳尔分别成为了这两个部门的首脑。艾纳尔亲手为帝国建立起了遥遥领先于他国的情报体系，大幅度扩展了帝国的耳目，几次都提前预测到敌对势力的间谍活动，阻止了许多惨剧的发生。
然而，比起他轰轰烈烈的一生，艾纳尔的逝世却显得格外冷清。整件事来得既突然又神秘，也没有任何媒体对艾纳尔的死讯进行报道，部分听到风声的人们向宫廷议会询问，却只得到一句简单的回答：“艾纳尔大人遭到了极端组织的暗杀。”具体细节完全不对外透露，就连葬礼也是在绝对隐秘的环境下举行的，令人遐想联翩。鉴于对艾纳尔的崇敬之情，紫玫瑰本想深入调查此事，却发现关于此案的一切资料在第二天就被封为绝密档案，非拥有特定权限之人不能查阅，就连紫玫瑰的渠道也无法获知分毫。
“至今为止，我们还对艾纳尔大人的死抱有很大的疑问。”泰格渴求地盯着索菲娅，他知道这是千载难逢地打听艾纳尔死因的好机会，虽然会揭开索菲娅心中的伤疤，但他也顾不得那么多了，“比如说，为什么宫廷议会要将整件事掩盖下来呢？艾纳尔大人之死究竟牵扯到了什么不得了的秘密？”
索菲娅没有回答，而是怔怔地注视着杯中饮料，似是在回想着什么。
诺亚这时想起了在巨坑的时候索菲娅说的话，不由地问道：“这么说，艾纳尔大人就是因为那些不得了的秘密才在那个陨石坑中被暗害的吗？”
泰格和娜塔莉还是第一次听说巨坑就是艾纳尔的丧命之地，精神立刻高度集中了起来。
“其实……那并不是一个陨石坑。”索菲娅的脸色严峻地吓人，“将那里的花草树木以及我父亲的生命一同带走，只留下一个巨坑的罪魁祸首……是一场可怕的大爆炸。”
听到这话，三人全都愣住了，规模如此可怕的大爆炸让他们想起了似曾相识的一幕，就发生在不久前。
看着三人狐疑的眼神，索菲娅点头证实了他们的猜想：“是的，跟马尔杜哈大爆炸一样——都是由‘人体炸弹’引起的。”
三人立刻发出一阵惊叹。
“难道说……是同一伙人干的吗？”泰格首先抛出了一个最容易联想到的疑问。
“不好说。”索菲娅若有所思地说道，“我很难想象‘炸毁军情局总部’这种事对‘他们’来说有什么好处——完全是自掘坟墓的行为。”
“‘他们’？莫非……你知道引发第一次大爆炸的人——也就是你的杀父仇人是谁吗？”诺亚问道。
索菲娅沉默了良久，她的眼神中不断闪动着犹豫、憎恶和仇恨的光芒，父亲之死对她来说是人生中最大的机密之一，但此时此刻她还是按耐不住倾诉的欲望。
“我的杀父仇人……并不是某个，或某几个人。他们代表着帝国的一个阶层，是……一大群人。”
包括泰格和娜塔莉在内，诺亚三人都没有听懂索菲娅的话，纷纷向她投去不解的眼神。
索菲娅站起身来，站在窗边遥望着远方高高在上的神临区，沉重地解释道：“他们把控着我们圣科洛斯帝国的经济命脉，拥有足以呼风唤雨的权势，就连皇帝陛下也不敢随便开罪；但同时，他们也是旧制度的守护者，自由民主的对立面，是影响帝国进步的最大敌人……”说到这里，索菲娅转过身来，单手捂在胸前苦笑着说道：“甚至就连我自己也是其中一员，你们……能体会到这其中的讽刺么？”
“所以说……”诺亚怔怔地说道，“害死你父亲的……是‘帝国贵族’这种存在吗？”