献忠告别师傅，独自回到柳树涧堡，老爹已在家等候多日。看他只身归来，料也凶多吉少，便不提玉贞。
第二天，拿了王嘉胤的荐书，献忠径直到肤施县牢里去寻师傅的堂兄王国忠，却扑了空。原来他遇了贵人，被提拔到延安府当捕快去了。
献忠郁郁回家，老爹凑上前来规劝：“眼下也没好的营生，我们还是贩一些枣出去卖吧？”
献忠眼前一亮，贩枣是出门，去延安府也是出门，何不到延安府碰碰运气？
“爹，你在家呆着吧，我出去找个事干，以后我来养家，你不必担心。”
老爹看他说得如此果断，想来也劝说不住，便依了他。
献忠带着荐书，到延安府果然找着了王国忠。对着这个黑脸汉子，他单膝跪地，双手递上荐书：“师叔在上，我师傅命我来投靠于您，求您赏一碗饭吃。”
王国忠接过书信，果然是堂弟所荐，笑着问道：“你会武功？练了几年？”
献忠答道：“前几年自己练着玩，近来跟着师傅学虎拳，刚刚有所精进。”
“你会虎拳？练来看看，”王国忠兴趣颇浓。
献忠立起身，就地打起了虎拳，仿佛一阵旋风刮来，立时天昏地暗。饶是王国忠这样久闯江湖的，也对献忠的功夫刮目相看。
“好，好，好，你这样的身手，吃这碗饭应该没有问题，跟我走吧，我明天就带你到衙门，求头儿留你。”
次日，献忠顺利进了府衙，成了一名捕快，跟着王国忠办案。
他不知道，王国忠并不全是看他师傅的脸面，而是他来得恰逢其时，遇上王国忠最需要帮手的时候。
王国忠也有一身武艺，长于使剑，平日谨慎处事，却在最近惹上了麻烦。
他办案能力强，同事们但凡有拿不下的，他都乐于搭把手。同事中有个叫李文的，追一名逃犯已有几月。前日又在大街上追赶，恰被王国忠遇上，便一同去追。
王国忠轻功甚好，跑在前面，很快和逃犯交上了手，几个回合下来，将逃犯捉拿到手，便交给李文归案。
此情此景却被府衙老爷看见，当着合衙人员的面，称赞王国忠，言下也有批评李文的意思。
李文气急，自己辛苦了那么久，现在却被他人轻易夺走功劳，岂不窝囊？
他怪王国忠不该多管闲事，便天天指使手下兄弟，堵在衙门口拿他出气。
王国忠不愿和他交锋，又不屑于与他的手下理论，便托人说合。
李文扬言，“他要让我消气，简单，比一场武，让我消消气。我不会和他单挑，各人寻找两个帮手，一起上，不管输赢，自此后，我和他的恩怨便一笔勾销。”
李文是本地人，很快找着了帮手，都是会武功的。王国忠却是外地人，只有平时要好的两个同事，又都不愿得罪李文。
现在有了张献忠，王国忠为了让一让李文，就准备不再叫其他人，以二比三迎战。李文正想借机教训王国忠，当然一口答应。
献忠当上捕快不足十天，就被王国忠拉上了比武场。
这一天，王国忠一再叮嘱献忠要点到为止，对方却来势汹汹，下场便将他俩逼得只有还手之力。
其中一人，腿上功夫甚是了得，献忠肩上接连挨了两下，痛得呲牙咧嘴。
饶是如此，对方依然痛下杀手，步步进逼。逼得献忠虎性大发，啸叫一声，使起虎拳，狂风大作。
等王国忠和李文回过神来，那两个帮手倒在地下，呻吟不止。一个爆了左眼，一个捂着裤裆。
见此情景，献忠也傻了，自学会虎拳，他还未与人交过手，没想到有如此威力。
李文揪着献忠衣领：“你将他们打成了残废，等着坐一辈子牢吧！”
王国忠假意抢上前去救助伤者，趁李文不注意，向献忠使着眼色。献忠领会，一溜烟跑了。
他跑到府谷县，在边军中找到师傅，说了事情经过。
王嘉胤恨道：“我堂兄竟然这等不仗义！让你背了黑锅。也罢，继续跟着他，还不知闯下什么样的大祸。”
献忠执意要跟着师傅从军，王嘉胤为难地摇了摇头。想了又想，都找不出好的办法来。
他的副官在旁边提醒，“延绥镇那边不是在招人吗？”
王嘉胤猛拍脑门：“怎么把这事给忘了？招人的军官，还是好朋友王自用。”立即又修书一封，交给献忠，一再叮嘱：“现在太平岁月，轻易别用功夫，免得招来杀身之祸。”
献忠拿着信，一路飞奔，又到延绥镇。
王自用是这里的把总，一见他就喜欢得不得了。这小子，浑身上下透着一股机灵劲儿，精壮的身量，不当兵真是可惜了。虽不算高大威猛，却精明强干，一看就是练武之人。眼目灼灼，似有万千力量。
王自用告诉他，留他当个帐下亲兵，是没问题的，但他还有更好的造化。
兵丁招起来了，每10人要设一小旗，每30人设一总旗。王自用是一个很会带兵的人，用人唯贤，想了一个办法，比武选官。
献忠听说有如此良机，喜不自胜，摩拳擦掌，跃入场地。有了上次的教训，不敢轻易使用虎拳。就是这样，也几乎无人是他对手，很快就撂倒了二三十人。
王自用在旁边观战，越看越喜欢，便选他当了亲兵小队长。献忠甚是感激他的知遇之恩，格外卖力。
一年下来，两人相处甚得，王自用教了献忠不少为人处事和带兵打仗的经验，献忠也终于找到用武之地和安身立命之处。
偶尔，王嘉胤来和他们聚几天，指点献忠武艺。由此，献忠天天在军中摸爬滚打，又悄悄练武，一身骑射和武打功夫几乎天下无敌了。
边兵的日子却越来越难。朝庭的军费主要用于辽东前线，就是偶尔拨一些下来，也被上头层层盘剥，到王自用这一级本已杯水车薪，要分到兵丁手中就难上加难。陕西已大旱一年，百姓家中几无颗粒。当兵的除了图自己吃饱，当然也想全家人不饿，几个月领不到饷银，就有了骚动。
王自用多次往上争取都空手而归，不禁着急得火烧火燎，在营中除了转圈，就是唉声叹气。献忠既有切身的利益关联，又同情一众兵丁，更加想为王自用分忧。
一天晚上，他带着两个兵丁，背着王自用，跑去找千总要饷。
他也懂先礼后兵，单膝在地，把弟兄们的苦处，以及王自用的无奈，哀声向千总倾诉，祈求好歹发给一点饷银，安抚着兵丁，以免生事。
千总听罢勃然大怒，“你是什么东西？有甚资格和我说话？王自用这个没用的，自己摆不平，叫一个小兵来聒噪！”说罢，上前就给了献忠两耳光。
张献忠这人，从小就服软不服硬，挨了两耳光，还可忍了，见千总的脚头紧跟着过来，略一闪身，一抡手臂，“咔嚓”，千总的腿断了，倒在地下，呻吟不止。
张献忠知道自己给王自用惹了大祸，不能逃跑，便让自己带来的兵丁把自己捆了。然后对闻声赶来的副千总说：“一切都是我自己的主张，与他人无干，该杀该剐，听便吧！”