小年，是灶神上天庭向玉帝禀报这家人善恶的日子，也是大家开始准备迎接新年的日子，从这一天开始，就要热热闹闹的准备迎接新年了。
厦门岛上，人们忙碌着，准备年货，贴对联，打扫卫生，做好迎接新年的准备。陈蟒的大军也从云霄诏安等地撤退回来了，回到厦门准备过年。
原本闽南人是没有过小年的习惯的，闽南语里面的小年的意思，是腊月二十九叫小年。因此腊月二十四只不过是闽南人准备年货的开始。当然，这时候的厦门过小年也不会那么简单潦草，虽然闽南人没有小年祭灶神的习俗，但郑家军里面外地人多，为了照顾他们的风俗习惯，这小年还是要热热闹闹过的。
郑府，一身淡青色长裙的柳儿站在大院正中央，吆喝着让小丫鬟和小厮们贴对联，打扫院子。等到小丫鬟和小厮们都忙碌开来，她亲自去给小姐的闺房贴上剪纸。
“小姐，怎么样？这是柳儿亲自剪的。”柳儿得意洋洋昂着小脑袋，在自吹自擂夸耀自己的手艺。
郑芸看了看剪纸，抿着嘴笑：“柳儿手艺不错，以后你可得给那大头兵剪纸了。对了，你还得自己写对联呢。本小姐听说那李锐好像连自己的名字都不会写呢。”
因为王新宇坚决不肯收一个通房丫头，郑芸也无可奈何。又见柳儿和李锐两情相悦，她也想通了，反正李锐是亲兵，把柳儿嫁给他，也不算亏待了柳儿。
听到小姐说到李锐两个字，柳儿的脸一下就红了：“小姐，谁说的？李锐哥哥说，王公子教过他识字呢！王公子的兵每个都是文武双全！”
“对对！都是文武双全！以后我们柳儿生一大堆小兵，也个个都是文武双全！”郑芸抿着嘴笑得特别开心。
柳儿被说得脸红，一时不知道如何反驳。突然她灵机一动，开口道：“小姐，您可别说柳儿啊！王公子就快回来了。他说过的，回来就迎娶小姐。要说生一大堆小兵，柳儿看也是小姐先生一大堆小兵吧？”说着柳儿抿着嘴笑着，转身就跑了。
郑芸佯怒，在后面追打出去。
两女打闹了一阵，玩累了，郑芸静下心来的时候，又想起那白袍小将的模样来。她心里暗暗道：王公子，你应该快回来了吧？在海上的日子过得还好吗？想起婚期接近，那英俊的白袍小将马上就要成为自己的夫君，郑芸只觉得自己的脸微微发烫。
浩瀚的大海上，高悬着大明日月旗的船队白帆被风吹得饱满，劈开碧浪，航行在广东沿海的海岸线上。
每艘船上，都飘起了熬腊八粥的香味。明军士卒们把糯米、莲子、花生米、红豆、黑豆等料放入锅内，熬得香喷喷的，加入红糖，熬成香甜可口的腊八粥。
虽然郑家军的驻地在厦门，厦门本来没有过小年喝腊八粥的习惯，但在军中有不少外地人，甚至还有不少北方人。为了照顾他们的习俗，船上熬了腊八粥供给大家实用。
早上喝腊八粥，中午的时候，船上的厨子用牡蛎和淀粉混合在一起，加入鸡蛋，做成海蛎煎当中午的主菜，这是同安人的习俗，叫做“沾钱银”，这就算是同安人过了小年。不过因为船队里面外地人多，不能都按照闽南的风俗，所以还是准备了很多酒菜，船队准备晚上在澳门外海的万山岛暂时停靠，让大伙们登陆过个热闹的小年。
回航的船队上，热热闹闹的准备迎接新年，同样热闹的，还有海南岛和吕宋岛的延平城。
这里是新开发的小城，严格说，是一座军事堡垒，这里没有集市，也没有商人光临。但是这并不影响远离故土的华夏人过年。
人们在门上贴对联，窗户上贴上窗纸，家里打扫得干干净净的。
农夫们把鸡鸭猪牛养得肥壮，自己吃不完的准备卖给前来收货的南洋公司；渔民们下海捕鱼，准备多捕一些海鲜来出售，让新年可以过得好点。当地的土著人看到这些大明人热热闹闹的准备过新年，听到鞭炮声声，看到城堡内张灯结彩，也莫名的跟着汉人激动。
“这是大明人的盛大节日，我们该送的礼物要送过去。另外，多去山里面捕捉一些鹿来，拿去和他们换酒，换瓷器。”班诗兰土王吩咐了下去。
现在的班诗兰土王也学会了一些简单的汉语了，能和明国人进行简单的交流。
苏禄人的部落中，开办了许多学堂，由一些识字的汉人民壮来给当地的苏禄人担任教书先生，教会苏禄人识汉字，说汉语。有了文化，班诗兰人正在进入文明社会。因为汉文化的强大，他们选择了汉文化。班诗兰人向往英雄，每当有说书先生到来，给他们讲三国演义，讲隋唐传等故事的时候，班诗兰的大人们却大部分都听不懂，只能让他们的孩子来代为翻译。
听了汉人的英雄故事，班诗兰人对汉人英雄敬佩不已。通过他们的孩子，他们了解到秦始皇，了解了汉武大帝，知道了三国的英雄，也听说了卫青、霍去病、冉闵、谢安、陈庆之、薛仁贵、王玄策、岳飞、李廷芝、张世杰、文天祥等民族英雄，也了解到孙承宗、卢象升、史可法、阎应元、夏完淳等当代民族英雄，也了解了李定国、李来亨、郑成功、张煌言等还活着的民族英雄。
汉人英雄的故事，令班诗兰人热血沸腾；汉文化的魅力，让他们早已把自己当成了汉人的一员，迫不及待的要求，让班诗兰部落尽快并入大明。
若干年后，不少长大成人的苏禄班诗兰的孩子加入了明军。为了取得大明国籍，真正变成大明人，这些苏禄土人士兵在跟随大军征战南洋，面对那些和他们同种族的爪哇岛苏禄人、金洲岛苏禄人的时候，他们下手甚至比其他的明军士卒还要更狠！
潘莹一个人孤独的坐在延平城都督府的书房中，手指飞快的打着算盘。别人都在准备过年，她却没有回马尼拉，而是留在延平城。因为这里的事情实在太多了，城池要扩大，港口要建设，钢铁厂和炼焦厂要筹备。为了获得优质的煤炭，南洋公司还派人去了安南，和当地人达成协议，准备在安南开采煤矿。
海南已经拿了下来，海南岛上的优质铁矿石很快就能开发出来。可是延平城的钢铁厂和炼焦厂连个影子都还没有，只停留在图纸上。这里的工程进度，比婆罗洲要慢得多了。因为这里的华人实在太少了，除了王新宇带来的几千人外，没有别的华人。人手不够，又没有任何基础设施，一切都要重头开始建设，是一件十分麻烦的事情。
闲暇下来的时候，潘莹脑中浮现起那白袍小将的英姿，她感觉自己的脸有点发烫。拿起从欧洲进口的玻璃小镜片一照，镜子中出现一张绝美的，脸色微微泛着绯红的面庞。
“王羽哥哥，那么长时间了，你也不来看看小妹啊！”潘莹自言自语道。
厦门对面的同安、漳州和泉州，清军也在准备热热闹闹的过年。清军军营内，张灯结彩，挂起了大红灯笼，贴上了对联，军官们吩咐士卒去采购年货；各达官贵人们的府中，下人们忙忙碌碌着，购置年货，打扫院子，张贴对联。盆子里面，放着水发海参、水发熊掌、水发鹿筋等山珍海味，木桶里面，放养着活螃蟹，活海鱼，活鲍鱼等海鲜。
但不是所有人都能开开心心过年的，有的人却在为能不能裹腹而担忧。
广东那座小村子里，女人在锅里熬着用野菜、草根和米糠混合的粥。早已饥肠辘辘的儿子坐在树桩上等着吃饭。
村子里，又少了好几家人。那是有的人家里实在无法忍受这样的生活，为了给自己的孩子改善生活，男人冒着生命危险，想去海边捕捉一点海鲜来糊口。谁知道天杀的清兵在过年期间还在海边守着！去了的男人被凶神恶煞的清兵砍下了脑袋。听到噩耗，失去男人的家庭实在活不下去了，只好全家自尽。
毛毛的父亲赵海生是一个胆小怕事的男人，这种冒险的事情，他可是不敢做的。女人不用担心男人出去会遇险。但是这样的苦日子，什么时候才是个头啊！
就在这时候，门“吱呀”一声开了。
“你回来了？”女人问了句。
“我回来了！看看我给你们带来什么好东西了！”赵海生走进破屋内。
女人看到男人背上扛着一口大袋子，手里还提着一个小布袋，于是问道：“你带回来了什么东西？”
赵海生把大袋子往地上一放，又把小袋子递给女人：“大袋子里面是番薯，小袋子里面是白米。有了这些东西，我们再去河边抓点小鱼，挖点野菜来，就能过个好年了。”
女人大惊：“你哪里来的这些东西？不会是又去借高利贷了吧？”
赵海生摇了摇头：“怎么可能？现在都还不起了，还有谁肯借一块铜板给我们？”
“那你哪里来唉的这些东西？你不会是偷偷出海去了吧？”女人惊恐的压低声音问道。
赵海生苦笑一声：“那是掉脑袋的事情，我怎么可能去做呢？我赵某人倒是不怕死，可是我要是死了，你们娘俩可怎么活下去啊！为了我们刘家，我不能那么做的。”
“那你哪来的这些东西？”
“是一位高僧，他在我们几个村子行善，给大家发了点粮食。我也去领了，就领到了一袋番薯和一小袋大米。”刘海生向女人解释说。
女人愣了下，立即跪在地上，向天拜道：“老天有眼啊！派了一位活菩萨来保佑我们家了！老天爷，您总算是开眼了啊！”
到处做善事，发放粮食的是得道高僧蔡九仪。他是奉了王新宇的密令，来广东沿海活动的。刚好路过此地，见到百姓都快活不下去了，于是掏钱买了一些粮食做善事，希望附近几个村子的百姓能少饿死几个人。
就在赵海生盘算着，要去附近的小溪里捉些小鱼虾，让家里人好好过个好年的时候，小村子外面去闯入了一大群人。
为首一名长着三角眼，眼睛白多黑少，下巴长着几根老鼠胡须，头戴着一顶瓜皮帽，左手拿着算盘，右手摇着扇子的家伙，带着一群泼皮无赖，闯入了小村子中。此人进入村子内，就把村民们都叫了出来。
“哈哈哈！我们张老爷听说你们这些穷鬼发财了啊！有人白白送了东西给你们！既然这样，你们欠的租子，还有你们欠我们老爷的钱，现在都要还上来！年关马上到了！欠债还钱，天经地义的事情！”那三角眼摇着扇子嘶吼道。
村民们看着如狼似虎的恶棍们，敢怒不敢言。
有一名比较大胆的村民站出来央求：“陈管家，行行好吧，这是我们过年的口粮啊。”
两名泼皮上前，把那名村民从人群中拖出来，一脚踹翻在地上，一顿拳打脚踢。
三角眼咆哮道：“泥腿子还想过年？也不撒泡尿自己照照！来人啊！给我上！把粮食全部给我搜出来带走！”说完，三角眼把手一挥，一大群泼皮无赖冲入村子中。
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