新的征兵名额下来了，太初剑宗却对他们与清凉山的那场交易深感后悔。
因为同时分派下来的战场资源少得可怜，这说明北地的战事已经不再以攻城略地为主，而是转入到了平原战场之上的对决，双方都着眼于消灭对方的有生力量，最后的决战时刻就要到来——这也就意味着更多的付出与更少的回报。
临川侯府这天来了一个生人，他说是秦毅殿下托他过来取些东西的，门卫也就没多阻拦，把他交给留在府里的比香国侍卫带进西花园，很快就见到了黑瞳。
这人正是王掌柜。单独与黑瞳来到屋中，王掌柜单膝跪地，从怀中摸出一封书信呈上，说道：“少主，门中来书，派下了新的任务。”
黑瞳接书看罢，沉默半晌才道：“是联盟国的请托吗？”
“广漠国。”王掌柜说：“除此之外，广漠国希望得到我们更多的辅助，承诺将来若是他们能够入主皇朝，就首先帮助我们建国。”
“村长怎么说？”黑瞳问道。
“通往元洲的道路都已被近江切断，门中无法派人协助。”王掌柜说，“具体要不要执行，村长大人吩咐，全凭少主定夺。”
黑瞳就着屋中烛火将那页书信烧掉，上面只有一个名字——近江平原仙道院主。
红字书写代表暗杀指令，最后瞧一眼，黑瞳摇头道：“靠暗杀铲除战场上的对手成不了大气候，即便办成了，广漠国也进不了祖洲——而且，使用这种手段的人毫无信义可言，我们怎知他不会变成第二个初代圣皇？”
“门主也想到了。”王掌柜对黑瞳拒绝执行没有意外，他说：“我们不去，光影门也会去的。”
“那就不是我们操心的事了。”黑瞳道，“主人最近怎样？”
王掌柜知他问的是秦毅，“还算顺利，”他说，“安全暂时没有问题。”
“一定要保证主人安全。”黑瞳目光盯向烛火，瞳孔中映不出光，他自语般言道：“他才是我们最大的希望。”
“是！不过……”王掌柜停顿一下，接道：“村中长辈们以为，少主你在东楼国停留的时间过久了，如果无法掌握比香国的制造术，那就应该尽早回去。”
黑瞳不置可否，许久方才问道：“王福，你觉得主人他……怎么样？”
“精明果敢，是块能成大器的料。”王掌柜不假思索地答道。
黑瞳摇头，“现在还不行。”他说：“他还需要一个时机去认清自己的道路，一旦他选择好了，我们也就能做最后的决断了。”
“王福！”
“属下在！”
黑瞳命令道：“所以，目前我们唯一的任务就是保护好主人，确保他平安接替王位。五年也好，十年也好，我愿意等，愿意给他这个时间——明白了？”
“属下明白！”
作为初步试探，公孙朝阳制造了一次与秦毅“偶遇”的机会，而效果却很不理想。
两人虽然热情地聊了几句，但公孙朝阳看得出，秦毅没别的心思，他果然已不记得西花园的那次拥吻了，只把那当成是小孩子过家家的游戏。同时公孙朝阳注意到，秦毅也并不是完全没心思，他对女人的想法很多，只不过没有自己的份儿。
这是一个全新的挑战。公孙朝阳甚至怀疑，秦毅会不会是故意保持开距离，以使得自己主动投怀送抱——班上有些男弟子已经这么做了，遮遮掩掩地在你眼前晃悠，引起话题，而当你问到他的时候，他又要摆出没把你放在眼里的态度。
可笑，这种幼稚手段自己早不屑去用了，秦毅应该也不会，凭他现在的名望有的是送上门的。
问题有些棘手。公孙朝阳寝食难安，而没过两天呢，唐安又第二次被打了。
“这次又是为什么？”
“昨天我进城去买东西了，没告诉他……”唐安哭着说。
没错，这种事轻易被原谅只会带来一个后果，发生得越来越频繁，而且理由也更加地微不足道。那小子完全被情绪左右了，必须帮妹妹做个了断。
“现在你还是觉得他在乎你吗？”公孙朝阳冷静问道。
“我……”
“你还打算原谅他？”公孙朝阳做出个无可理喻的表情，说：“你已经答应了！”
道理是讲不通了，妹妹着了魔，只能让她自己清醒。公孙朝阳拧来凉毛巾帮唐安敷着脸，一边拍拍她说道：“交给我吧，你最近先不要见他。”
这倒是个一举两得的好机会，公孙朝阳还从没试过主动出击，正好，是否合适用到秦毅身上，先拿这小子做个实验。
托人捎去口信，唐安的相好，那名王姓高级剑士很快就被公孙朝阳约了出来。此人高高瘦瘦，样子很帅气，难怪妹妹会被吸引，公孙朝阳想着，主动迎上去两步。
剑士知道昭阳公主和唐安的关系，初见时有些警惕，以为她是来兴师问罪的。也的确，公孙朝阳约他出来只有这个理由才说得过去。然而公孙朝阳只字未提，她不会在一开始就把自己推到那剑士的对立面去。
“能耽误你点时间么？”公孙朝阳恢复成了那个热情与冷酷并存，温柔而又直言不讳的少女，直盯着剑士眼睛说：“我对你很好奇，想认识你，一起进城走走？”
这多少带点引诱的意味了。剑士露出疑惑，“不叫上唐安吗？”他问道。
一句话公孙朝阳就明白了，这人还是有些傲气的，他对唐安发怒、忍不住动手，来源都是他自以为对她是忠贞不二的，以至于无法容忍唐安的丝毫隐瞒，将那视为对自己极大的侮辱和不尊重。
也许吧，他也在乎唐安，但说到底最在乎的还是他自己的感受。
“好啊。”公孙朝阳轻笑道：“我回去和她说，就约在后天，好么？”
剑士同意了。公孙朝阳觉得很有意思，这样才对，见个女的就轻易上钩，像狼一样扑着上，跟条狗似地摇尾示好的那种人太没挑战性，也不是她理想的实验对象。可惜，在这不近人情的门派里遍地都是狼和狗，也不怨唐安放不下他。
对于在金华剑派中与各路高手勾心斗角惯了的昭阳公主来说，太初剑宗简直就像个被禁欲编织起来的可笑的野兽笼子。第三天，剑士如约而至，唐安却没有出现。
唐安当然不会来。“我和她说了，”公孙朝阳解释道：“原因你清楚，看起来她还在生你的气。”
不给剑士开口的机会，公孙朝阳很快接道：“你们之间到底有什么误会，能和我说说吗？”
剑士的防线被攻破了，他丢掉警觉，被昭阳公主带着脚步走出门派。一路上，这剑士都在诉说他如何在乎唐安，如何对她好，而她又是怎样不把他当一回事。
公孙朝阳静静听着，只负责引导他说话，却很少提问或是反驳。
两个人走了很久，又找了一间小酒馆接着聊。公孙朝阳留意到剑士很有风度地点了一大桌菜。
人只有在满意的时候才能保持风度，只有在开怀的时候才会胃口大开……她笑了，像个找到好玩事物的无知少女那样，始终热情满满地看着他吃，听着他说。
当公孙朝阳低眉掩口，浅笑着就用自己刚刚遮挡过樱唇的那只袖口替剑士擦去脸上饭菜痕迹的时候，剑士呆滞住了，发现他从没有见过这样直率大胆而又带着些许母性光辉的女子。
相比起来，唐安就太缺乏灵性了，就像驮东西的驽马踏出的雷霆舞步，显得愚蠢可笑，同为女人，却那么地乏味，也许驽马实用一些，可舞步谁不喜欢。
公孙朝阳记录下了剑士的心理变化，也适时结束这次会面。找个借口，出了酒馆门两人就各奔东西，公孙朝阳甚至没有陪他回门派。
好感是可以制造的，人心也能通过设计精巧的手段主动抓住。
昭阳公主验证了自己的想法。未来的几天里，她依旧扮演着弥补裂隙的红娘角色，单独约见过那名剑士两次，二人谈论的主题还是唐安，但他们心里都明白，已经没人在乎唐安是谁了——至少剑士的表现就是这样，虽然他自己不愿承认。
半月后的一个晚上，离着太初剑宗不是很远的一家高级客栈里，王姓剑士温情款款，昭阳公主欲拒还迎，两个人宽衣解带，正要拉起花罩床上的绣帘时，唐安出现在了门口。
公孙朝阳暗道可惜，应该约着唐安晚些来的，让那剑士把美梦做完再惊醒他的话，自己也不是不能接受。
唐安没有惊怒，她歪起头平静地看着剑士，仔细看他，忽然觉得他很可笑，也很可怜，自己怎么就没能早些揭开他包裹在虚弱到不堪一击的骨架外面的那层、伪装为骄傲和霸道模样的深情皮壳？真是可怜，他一定支撑得很累了。
昭阳公主迅速穿好衣裳，怜悯地看那剑士一眼就去追赶唐安了。然而她犯了一个很大的错误，没有好好留意一下剑士在震惊和绝望过后重新冷静下来的目光当中所带上的凶残。
曾经，公孙朝阳正是依据相似的目光才得以浇灭李丰的仇恨。而且她也万不会料到，玩弄感情就等同于玩火，往往终将事与愿违，依靠手段帮助唐安跳出火坑的同时，便也要把唐安推向秦毅所在的另一方。
唐安不再抗拒与秦毅见面，不再排斥同他漫步于更长的道路之上，甚至两人散步的时候，唐安脚步都放慢下来。
秦毅观察得很仔细，他很高兴看到这种变化。不过秦毅也明白，若说两情相悦还为时过早，唐安刚刚结束一段可悲的恋情，不论出于自尊还是谨慎，她都不会让自己在短期内再有新的投入。
有人带着难于启齿的目的将秦毅与唐安交往之事上报给了门派，甚至还惊动了陈东升。不过陈东升听过一笑，这不是很好吗？就是要让这孩子对太初剑宗生出感情，哪怕只是对名女弟子也一样，门派给了秦毅这样的特权。
“静安公主的小女儿，我有印象。”陈东升对常贵说：“为何要处罚？你不觉得这样一对璧人走在鸳鸯湖畔简直就是天成的美景吗？奇怪，你们为什么从来就不懂得欣赏美。”
公孙朝阳很早就看出了这件事，可依然为时过晚。她再没理由阻挠唐安，也更没办法拦住秦毅，上报门派适得其反之后，她彻底抓狂了。秦毅不是那姓王的剑士，连施展手段的机会都不曾给她，该怎么办？除掉唐安吗？公孙朝阳还没那么疯，她对家人，尤其对两个妹妹一向都很好，做不出那种事来。
无望之下，公孙朝阳索性暂时抛开秦毅，周旋在诸多的野兽之间为所欲为，靠着卖弄手腕来缓解不甘。
甚至有的时候，当唐安向她询问起关于秦毅的某些看法，公孙朝阳也都会真心实意、没有半点误导地帮着唐安分析。而每到此时，这可怜的少女就难免会有恍惚和迷失，仿佛自己代替了唐安，正在一点点地朝着秦毅靠近。
后来，公孙朝阳也坦然了，大不了自己当上王后再让妹妹做个妃子，那样等将来到了比香国也算有个照应。毕竟哪个国君也不可能只娶一个老婆，而最终拍板的，还是叔父公孙义——他承诺过的。
利用制造出的手段去抓住不属于自己的男人的心……还有比这更可悲的事情么？终其一生。此刻的昭阳公主尚不能了解，她未来要走的路还很长。