池小荷的失踪,在谢吉祥的意料之外，却也在她推论之中。
根据祝府几人的描述，她有八成把握长干里的死者就是池小荷,但没有确凿证据之前,她是不能下定论的。
现在听到应该在祝府的池小荷不见了,谢吉祥才笃定死者就是池小荷。
然而，谢吉祥和赵瑞这两个外人还来不及惊讶,倒是祝婵娟猛地站起身来：“她怎么可能不见了？不是把她好好锁在柴房中吗？”
因为池小荷可能是害死祝大少爷的真凶,而祝府又忙着办丧事,一时半会儿没工夫处理她，把她锁在柴房是很合理的。
但一个孤身柔弱的女子是怎么从上锁的柴房里跑出来的？
祝婵娟的目光落在跟在丫鬟身后的两个小厮身上，表情略有些狰狞：“是不是你们两个,被那贱人蛊惑放了她？”
祝婵娟的表情太吓人了，那两个小厮吓得腿上一软，噗通一声跪倒在地上：“没有,我们怎么可能放了她,真的没有，请大小姐饶命。”
俩小厮一个吓得说不出话,一个语无伦次,依谢吉祥来看，他们不可能有那个胆子放过池小荷。
而且，他们也没有任何理由放过她,放了根本没有好处。
不过祝大小姐的表现,确实出乎谢吉祥的意料。
她太凶狠和急迫了，对于池小荷，她有着莫大的仇恨，这种仇恨,在谢吉祥看来已经让外人觉得不适和诡异。
果然，在谢吉祥下意识往祝大小姐脸上看过去的时候，柳夫人突然开了口：“婵娟。”
单凭这一声呼唤，祝婵娟就如同泄了气的皮球，一瞬没了声响。
柳夫人叹了口气，她柔声问：“红儿，你说一下到底如何？”
丫鬟红儿冲柳夫人福了福，迅速道：“回禀夫人，池姨娘昨日确实是被关进柴房的，当时柴房还上了锁，此事大小姐亲眼所见，做不得假。只是……”
红儿抿了抿嘴唇，似乎有些害怕，声音略有些低：“只是池姨娘好像会开锁……柴房的门锁不是富贵他们打开的，而是被人透过柴房的窗户，一点一点撬开的，刚刚奴婢发现，那把锁已经坏了，无法再用。”
谢吉祥抬眼看向赵瑞，却见赵瑞似乎正漫不经心发呆。
似乎感受到了谢吉祥的目光，赵瑞收回目光，对谢吉祥微微颔首。
谢吉祥便没有开口。
等那个叫红儿的丫头说完，柳夫人的脸色也没好看到哪里去，但她却不像祝大小姐那样大发雷霆，只是对赵瑞道：“大人，您看……”
人已经失踪了，他们家又忙着办丧事，对池小荷到底去了哪里完全不知，若是赵瑞他们还赖着不走，就有些说不过去了。
赵瑞脸上却没有任何表情，若硬要说，只能说他眼中有些冰冷和严肃，让人不敢直视。
他身上那种高高在上的气度，即便是见惯了达官显贵的祝大小姐，也是有些害怕的。
赵瑞坐直身体，右手在椅背上轻轻敲了一下。
咚。
“也就是说，本官大清早赶来贵府，要寻的关键证人没有寻到，人在贵府失踪了？”
跟刚才的“客气”不同，现在的赵瑞，说话时一点不给祝家脸面了。
官是官，民是民，赵瑞一开始没有发难，只是想以最简单的方式完成差事，但他也没有料到，祝家会有这个“意外”。
在柳夫人看来，赵瑞如此行事，是理所应当的。
她微微一顿，忙道：“还请大人勿要见怪，此事真的是意外，若是池氏真的犯了大罪，我们祝家其实乐见她伏法，绝对不会包庇这样一个人。”
她声音轻柔，带着安抚之意：“大人，我们祝家也需要寻她回来，把外子之事料理清楚，这几日若是有线索，一定派人去通传大人，如何？”
如此行事，就很有诚意了。
赵瑞知道现在的祝家不会再有更多线索，便果断起身，一边对谢吉祥挥手，一边往外走。
“大理寺，皋陶司，本官姓赵。”
赵？
柳夫人目光一闪，看他这就要走到门口，连忙叫红儿过来搀扶她起身，快步跟在赵瑞身后。
“大人慢走。”
赵瑞听到她的声音，突然顿住脚步：“柳夫人，本官想再问一句，刚刚贵府所说如夫人有外心一事，她的这个外心是谁？”
柳夫人刚忙着赶上来，没听清她的话，倒是祝婵娟突然道：“具体到底是谁，我们府中也无人得知，只是有下人看到她经常出入长干里，跟一个男人见面，因离得太远，不知其姓名。”
长干里？
赵瑞回头冷冷看了一眼祝婵娟，转身大踏步离开。
谢吉祥一开始还想跟上去，刚迈开脚步，就感到身边祝婵娟被赵瑞吓着，脸色越发难看。
她本就为兄长哭灵一夜，此时眼皮浮肿，脸色苍白，再加上官府突然上门，池小荷又撬锁窜逃，那就更是心绪浮动，气血翻涌。
谢吉祥心中一动，略带歉意地看着祝婵娟：“还请大小姐见谅，我们大人……一直都是这个脾气，不是针对你个人。”
祝婵娟看她脸蛋圆圆，眼中满满都是歉意和诚恳，也渐渐没那么生气了。
“我也不是特别生气，是真的不知道池小荷跑去哪里了。”祝婵娟叹了口气。
“她来我们家，嫂嫂为了哥哥能有个子嗣，一直好吃好喝供着她，对她别提多客气了，可谁知道她竟不知好歹，真是好心当成驴肝肺。”
谢吉祥跟着她感叹：“或许这位如夫人，同祝家不是很合适吧。”
祝婵娟冷哼一声：“什么不合适，若不是哥哥摔伤了，她哪里有这等好命能给哥哥做妾。”
似乎察觉到祝婵娟越说越多，柳夫人转过身来，冲祝婵娟伸出手：“婵娟，大人们要回去当差，便不要再耽误大人时间了，咱们还是去陪你哥哥吧。”
一听要陪哥哥，祝婵娟便不再跟谢吉祥抱怨，她冲谢吉祥摆摆手，目送她跟着赵瑞离开祝府，这才回到灵堂。
另一边，谢吉祥跟赵瑞一起出了祝家，赵瑞脸上的表情略微松了一些，没有刚才那么严肃。
守在门口的校尉们跟上两人，一路沉默从雨花巷出来，赵瑞才看了一眼苏晨。
苏晨显然是刚赶回来的。
从赵瑞跟谢吉祥两人进入祝府，又从祝府出来，中间已经过去小半个时辰，这小半个时辰，足够一个前仪鸾卫彻查一家人的底细。
苏晨先问：“大人，回寺里？”
赵瑞没有立即回答，却是转身问谢吉祥：“巷子里还有什么可查的？”
谢吉祥摇了摇头：“暂时没有。”
她如此说着，又道：“不过长干里肯定有人认识死者，既然祝府现在认定死者是自己窜逃出去，那么就不能让祝家的人来认尸，最好的结果，就是寻找到死者的亲朋好友，请这些人来认尸，先确定死者身份再说其他。”
赵瑞道：“好。”
如此确定之后，赵瑞就跟谢吉祥一起坐上马车，苏晨也跟着上来禀报案情。
“若非今日办丧事，否则咱们还真的不会去查祝家，”苏晨道，“他们家在雨花巷相当低调，因着其家中主母早亡，他们家便很少出来应酬，一家人都不怎么张扬。”
赵瑞点点头，从马车的矮柜里取出干净帕子，先仔仔细细擦干净手，然后才取出茶壶跟茶杯，给自己跟谢吉祥一人倒了一杯碧螺春。
谢吉祥：“……你还是这么讲究。”
赵瑞道：“为何不讲究？”
谢吉祥接过茶杯，浅浅抿了一口，赵世子这里的茶都是陛下恩赏下来的御供，从来没有凡物。
在碧螺春悠然的香气中，苏晨平淡的声音继续响起：“祝家是以砚台起家的，早年只做徽砚生意，后来可能觉得品类太单一，才又开始做笔墨的买卖，从当今家主祝凤仪接手生意之后，祝家可谓是蒸蒸日上，在整个大齐华北都有分店，许多书生学子每逢大考，都要在他家的铺子选纸笔，在学子中他们家的口碑是极好的。”
做笔墨生意的人家，低调一些，和气一些，也在情理之中。
赵瑞浅浅喝了口茶：“你说他们家的家主叫祝凤仪？”
苏晨点头：“是，祝凤仪是永安三十一年生人，至今刚刚三十八岁，还未到不惑之年。”
赵瑞垂下眼眸，思索片刻道：“他有个雅号叫清风先生，一手墨竹画得极好，人称燕京竹君子，就连陛下的三勤斋里，也收了一幅他的墨宝。”
怪不得在文人墨客里口碑极好，既然陛下都能收藏其墨宝，显然水平不一般。
如此听来，这位祝凤仪祝家主很有些风采。
谢吉祥道：“刚刚瞧见其儿媳柳夫人也有二十多的年岁，我以为这位家主怎么也得有四十几许了。”
仪鸾卫的卷宗，有时候很奇怪，不该记录的偏偏记录一大堆，他们想要知道的，却往往都没有。
就比如祝家这陈芝麻烂谷子的家事，仪鸾卫的卷宗居然记载了。
苏晨也觉得有点奇怪，不过还是说：“其实……这位祝家主十五就成婚了，当时他母亲重病，病中唯一的心愿便是看到他娶妻生子，因此祝家便求了跟祝凤仪早就定了亲的郝家，趁着祝凤仪母亲还未过世，便把郝家大小姐娶进了门。”
也就是说，祝凤仪十五就当爹了。
谢吉祥道：“看祝家大小姐的年纪，大抵在祝凤仪出孝之后，其夫人才再度有孕。”
这就说得通了。
谢吉祥顿了顿，突然道：“刚刚在祝家，没有任何人说这位主母的事，她如何了？”
苏晨顿了顿，神情微变：“听闻这位郝夫人是连夜急病走的，前一日还同闺蜜去踏青，第二日便急病而亡，具体到底是什么病，祝家至今都没有说。”
谢吉祥惊讶抬起头，看向赵瑞：“怎么这祝家的主母，不是年纪轻轻守寡，就是盛年而亡。”
赵瑞淡淡道：“事出反常必有妖。”
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苏晨道：“此事祝家讳莫如深，死活不肯对人透露，因此仪鸾司的卷宗就只记录了这一句话，至于刚刚谢推官所说的这位池姨娘，卷宗里根本就没有记载。”
一个普通的商贾人家，仪鸾司吃饱了撑的天天盯着跟着，卷宗所记录的内容，都是几年前的事，近年的消息都是没有的。
赵瑞道：“祝家这条线不要断，派人单独追查，此外，刚刚祝家透露，池小荷在长干里有熟人，让人挨家挨户拿着池小荷的画像询问，务必把人找出来。”
苏晨道：“是！”
赵瑞又道：“去请白图到皋陶司，他或许知道别的线索。”
谢吉祥看他微皱着眉头，显得略有些不愉，不由道：“办案就是如此，不能跟上次一样当日就能破案，我们还是按部就班，稳扎稳打吧。”
这也是父亲曾经跟她说过的话。
现在反倒是她来安慰他了。
断案是不能急的，有时候需要经年的坚持和耐心，作为一个提刑官，最要紧的就是耐心。
赵瑞只是在思考案情，没想到突然被谢吉祥安慰了一句，他心中微温，眼中闪过细碎的星光，依旧没什么特殊的表情，但嘴角却轻轻扬了上去。
“这些我都明白，”赵瑞低声道，“可一个案子，不能拖到天荒地老，总要破案的。”
这个案子看似线索充足，似乎只要能确定死者的身份，再确定她死前的行为，就能知道到底是他杀还是意外。
然而，在确定死者身份这一点，就显得尤其艰难。
池小荷这是个普通人，她的出身和过往，都似一张白纸，只有确定她从何而来，才能派人走访，慢慢摸索出她曾经的人生。
赵瑞如此一句话，谢吉祥就想了这么多，她顿了顿，大概以为他想要再度立功，便道：“线索总会出现的。”
“最起码，我们已经有死者身份线索，这个案子不会拖得太久。”
赵瑞点点头，道：“如此最好。”
苏晨坐在边上，觉得自己有些多余，他默默思考片刻，等两个人相互安慰完之后，直接出了马车。
呼，还是外面空气顺畅。
如此安排完，一行人便也到了皋陶司，谢吉祥下了马车，就看到白图靠在皋陶司的大门边，嘴里叼着一串糖葫芦在啃。
距离林福姐的案子已经过去一月有余，白图看到谢吉祥跟在赵瑞身边，还很客气打招呼：“呦，谢推官，这次又要麻烦你了。”
谢吉祥笑着同他打招呼：“白大人来得好快。”
白图看了一眼赵瑞，道：“赵世子爷的差事，我当然要尽心尽力了。”
赵瑞扫他一眼，对他的调笑不予置评。
“大人，”一名校尉从皋陶司里匆匆而出，“邢大人有请。”
赵瑞直接迈开步子，谢吉祥跟白图快步跟上他，直接进了皋陶司。
因还未确定死者身份，暂时不能深度验尸，所以赵瑞对邢九年的初步验尸没做什么特别大的期望。
不过邢九年毕竟是老手，光凭尸体表面特征，大概就确定了死因。
待赵瑞几人进了义房，邢九年才道：“大人，死者确实是冻死的，也确实是被冻伤之后徒步行至长干里，最后死在巷中。”
所以，是不是他杀，还有待考证。
谢吉祥道：“若死者真的是池小荷，她从柴房里撬锁出来之后，又是怎么进到冰窖的？进去之后还没有立即逃出，等到自己快要冻死，才从冰窖出来，也未求助，直接去了长干里。”
这里面确实疑点重重，她到底是在哪里的冰窖出事？是祝家还是其他人家？若是祝家的，她又是怎么在身体重度冻伤的情况下逃出祝家的？
这一连串的问号至今没有答案。
谢吉祥道：“这些我们目前都无从得知，但可以肯定的是，若她真的是池小荷，祝家一定不会放过她。”
所以，最要紧的就是确定身份。
邢九年顿了顿，问：“你们怀疑她是祝家的姨娘池小荷？她什么时候进的祝家？”
赵瑞道：“应当是去年，祝家大少爷出了什么事，以至于祝家的少奶奶柳氏做主纳妾。”
邢九年皱起眉头，脸色有些古怪。
赵瑞同他相熟，知道他为何如此，便问：“此事有异？”
邢九年叹了口气。
“我们作仵作的，往往也会望闻问切之术，不才在下的医术尚可，普通小病都能自行医治。”
邢九年只是陈述自己的本领，言语之间颇为淡然，似乎一点炫耀之处都无。
白图瞥了他一眼，怪笑出声：“刑大人好生厉害。”
邢九年没理他，只看向赵瑞跟谢吉祥：“因不能做详细尸检，我便给死者进行了仔细的望闻问切，发现她……发现她两三年前似乎曾经小产过。”
谢吉祥微微一愣，她下意识道：“什么？”
邢九年叹了口气：“是的，她可能小产过，而且因为小产之后没有好好保养，导致她无法再生育，身体破败得很厉害，具体详情，还得详细尸检方可知。”
谢吉祥震惊地看向赵瑞，赵瑞冲她点点头，谢吉祥才找到自己的声音。
“如果她是池小荷，那么祝家纳她为妾的动机，就是听说她身体康健，可以给祝大少爷诞育子嗣。”
但这个死者，已经不能生育了，别人不知，她自己心里肯定很清楚。
谢吉祥一瞬间有些动摇，她对自己之前的判断产生了怀疑，那双杏圆眼睛不由自主盯着床上的死者看，目光反复在她眼角的泪痣上徘徊。
她怎么可能不是池小荷呢？
如果她不是池小荷，她又会是谁？
这一刻，谢吉祥的内心无比混乱。
就在她摇摆不定时，一道熟悉的低沉嗓音把她从重重迷雾中拉扯回来。
“吉祥！”赵瑞呼唤她的小名。
“吉祥看着我，”赵瑞在她身边道，“不去管此人到底经历过什么，从今日我们掌握的线索看，她有九成可能就是池小荷。”
谢吉祥心头一震。
她眨眨眼睛，抬头看向赵瑞。
赵瑞的那双凤目总是冷冰冰的，他习惯于淡漠地看着世人，习惯于以冷漠的态度面对这个泥潭一样的世事，可他不会这样看着自己。
此刻看着谢吉祥的那双凤目，里面有着她所熟悉的温暖和专注。
只有看着她的时候，他才会有些温度。
谢吉祥长长舒了口气：“是我着相了。”
她经手的第一个案子很顺利，仅用一日就破案，因此她完全没有追查错误线索的经历。
所以这一次，才会显得有些无措。
若非赵瑞一眼就看出她在惊慌什么，一声就把她叫回现实，此刻她恐怕还沉浸在自己推断错误的怪圈里，无法自拔。
谢吉祥叹了口气，道：“不去考虑这些，先查池小荷的身份，找其亲朋好友过来认尸才是首要的。”
赵瑞看她自己缓过来，便道：“不急，校尉们已经出去寻了，最迟明日就能有结果。”
仪鸾卫办事，绝对错不了。
谢吉祥略微松了口气。
一行人又讨论一番，着重安排白图探访祝家跟池小荷的根底，赵瑞这才送谢吉祥回家。
今日没怎么跑，谢吉祥看赵瑞还有许多差事，便也没留他用膳。
赵瑞匆忙吃了一个何嫚娘包的萝卜缨包子，直接离开谢家。
案子没破，又没有更多线索，谢吉祥便有些心神不宁，下午只得搬出她的小炉子，开始做茉莉花露。
如此到了第二日清晨，谢吉祥早早便醒来，她自己穿好衣裳，换了外出的厚底鞋，直接带了一份早膳步行去皋陶司。
从青梅巷去皋陶司要走小半个时辰，趁着天色熹微，略有晨风，谢吉祥一路直奔皋陶司而去。
待她到皋陶司的时候，守门的校尉还很意外：“谢推官，你怎么这么早来了。”
谢吉祥抿嘴笑了笑：“案子没破，不能定心，大人可起了？”
守门的校尉还真不知赵大人是否醒来，他道：“大人之前吩咐过，谢推官到了直接进便是，推官这边请。”
谢吉祥倒是知道赵瑞性子，因此没多意外，她谢过校尉，自己顺着游廊往皋陶司的后院行去。
此刻天还未曾大亮。
皋陶司里面好似没有人烟，安静得仿若深夜，谢吉祥轻车熟路来到后衙，抬头就看到后衙门口守了两个侍卫。
不是仪鸾卫，而是赵王府的世子亲卫，所以这两个人都是认识谢吉祥的。
“小姐安。”
谢吉祥点点头：“世子可起身？”
两个侍卫你看看我，我看看你，都不知要怎么答话。
谢吉祥也没这么早找过赵瑞，确实不知他早晨何时醒来。
“那我便在院中等吧，”谢吉祥也不为难人家，“待他起身再说。”
她话音落下，赵和泽便从另一侧回廊闪身而出：“小姐，世子在晨练，这就回来。”
谢吉祥抬头看了看天：“瑞哥哥这么早就起了？”
她今日是因为惦记案子，睡不着觉，却不知赵瑞已经醒了。
赵和泽看她一脸茫然，决定给自家世子卖个惨。
“自从进了仪鸾卫，世子早晨就没有睡过懒觉，往往卯时就要起来练功，不分寒暑，不避雨雪，才有今日的成绩。”
谢吉祥微微一愣。
赵瑞这两年来的辛苦，从没跟她说过。
她其实也问过赵瑞仪鸾司好不好干，赵瑞每次都避重就轻，跟她说：“不用操心我的事。”
没想到，仪鸾司真的不是一般人能待的。
谢吉祥正想说些什么，赵瑞拎着长剑，一脸汗地出现在后衙：“和泽，不要多嘴。”
赵和泽被他“关怀”一眼，立即恭恭敬敬退了下去。
赵瑞扭头看向谢吉祥，微冷的面庞在渐渐绚烂的晨光里微微发光，他脸上的汗好似一颗颗晶莹剔透的珍珠，让人移不开眼。
谢吉祥的脸蓦地红了。
赵瑞脸上依旧紧紧绷着，可说话声音却带了些笑意：“怎么如此看我？太帅了？”
“呸，”谢吉祥啐他，“快去沐浴更衣，别着凉。”
赵瑞的目光在她通红的耳垂上一扫而过。
然后便闪身进了后衙。
“你脸红了。”人走了，声音却飘了出来。