第一章虔心慕道，执着谁家之子
不求大道出迷途，纵负贤才岂丈夫。
百岁光阴石火烁，一生身世水泡浮。
——《悟真篇》
“恳请仙长收录小子暂列门墙则个！”
“阁下尘缘未了，与仙道无缘。请回吧！”“呜呜呜……”
“请大师收我为徒吧！”“贫道与你无缘啊。”“唉……”“道长，收俺当徒弟如何呀？”“名额已满。”
“哦。”“老头儿，做我师傅吧。”
“不行。过会儿你去杂货铺偷瞧老板女儿的时候，帮我看看预约的檀香到货了没。”
“好。不过我一看美女，就很健忘的……”“滚！”
以上就是少年张醒言，这几年中与老道清河的日常对话。张醒言是位十四五岁的少年，眉目清秀，两只眼睛乌黑溜溜，一看就是活泼跳脱之辈。他自幼生长于庄户之家，父母都是老实巴交的山民，在鄱阳湖饶州城外的马蹄山下靠山吃山。
与其他农家穷苦子弟相比，少年醒言也没什么特异。如果实在要说出什么不同来，有一点倒是颇值一提：张家虽然生活困苦，但他父母仍借着一次机缘，让他跟着饶州城季家私塾的季老先生习读诗书。他家贫苦，纳不起银钱，张氏夫妇只好勉力从自己口中挤出些口粮，并时常送上些时令山珍野菜，当作季老先生的束脩。
醒言这名字，正是季家私塾这位季老学究所取。之前，世上还没醒言这人，只有张家狗蛋儿。在狗蛋儿七岁那年，父亲老张头正巧在饶州城大姓家族季老太爷家打短工。那一年冬日，季先生到老太爷家拜访，在后院小花园中行走，不防石板地上洒水结冰路滑，一下子摔倒。这小花园平时人迹罕至，何况寒冬腊月的，要不是老张头正巧路过那儿将他扶起，这身体文弱的季老先生便要吃大苦头了！
而季老先生为人和善，最富同情心，于老张头这一跤救得，顿时改变了张家狗蛋儿一生！从此他不仅被季老先生收入只有季家子弟才能就读的私塾，还从老先生那儿得到一个大名：张醒言。
虽说望族私塾收受这么一个贫户子弟，似有些伤了斯文，但反正季老先生本就是季氏家族中德高望重的族老，以他的才智声望，自是没人敢出来质疑他这举动。
只是，当时连老先生自己也没想到，收醒言为弟子这事儿，后来反倒成自己的一个奇遇，让多少士林名士艳羡不已！自张醒言名传四海、声震天下，季老先生逢人便只管夸赞他对张醒言的识人之明。即便在他年岁已高、健忘征兆日趋严重之时，他对这得意弟子当年每一个趣闻逸事，却是记得清晰无比！
更有甚者，季老先生后来更把时人很少变更的表字，从原本的“明常”改为“明言”；自此之后，谁再叫他季明常他便跟谁急！
再说少年醒言，虽然入了私塾，可以念上书了，但毕竟他是穷苦人家子弟，并不能像他那些富家同窗那样，整日介混迹于塾房之中，又或斗鸡走犬无所事事。他还要趁着自己在饶州城里上塾课之机，顺手替家中售卖瓜果雉兔之类的山产土货；中午和傍晚，他还要到南市口的稻香楼酒楼当跑堂，三文不值两文地给自己挣些零花钱，以供塾课所用笔墨纸砚之类的文具的花费。
至于开篇醒言口中变换了四次名号的仙长、大师、道长、老头儿，却正是现在名满天下的循州罗浮山上的道教宗门“上清宫”，在饶州负责采办鄱阳湖特产的道士，道号“清河”。
清河道士年岁已然不小，生就一副瘦骨。因了不常梳理的缘故，他那疏疏几绺胡须日渐增长，积年累月下来竟也颇具规模，随风飘动之际，倒也有几分仙风道骨之貌。
虽然清河老道年岁已大，但还是干着这类似于杂役的差事。按醒言的理解，这应是清河老道比较笨，做不好上清宫的功课，才被派来在这市间奔走。这一点上，虽说几年来两人天天这样坚持不懈地拜师扯皮，早已混得不能再熟，但便似那恶龙的逆鳞，只要醒言讥讽到老道这一点，他便会一触而发暴跳如雷，一定要揪少年解释清楚：
“我清河大师来这饶州城，实是因为师门上清宫修道特讲究入世，而罗浮山上实在没有比这更入世的职位了。所以，当年能被委派到这饶州善缘处，实在是历尽激烈争竞，压倒多少优秀同门，最后才争取到手！”
为了让这调皮小子接受他的说法，此时清河老头一定会提到，他当年可是上清宫天一藏经阁的高级道士，后来只是为了修为更进一步，才争取来这饶州城的。
虽然，清河老道说这话时，每每得意扬扬，但若是少年再大上几岁，城府再深上几许，便会发现此时这老头儿的神色，总不是那么自然。
不过，虽说如果以貌取人的话，清河难免要被归入老朽一流，但他头脑灵活，人情世故通晓练达，办起事来从不拘泥于出家人的身份——拿老道正义凛然的说法，那便是他的“入世之道”！
不管清河到底是不是因为修道无成才来干这差事，反正在醒言眼中，清河老道这“入世”之功，确已是达到炉火纯青的境界，以至于常常要算计自己，让他为善缘处顺路办理各种杂活儿。
看来，这天下知名的上清宫，还真是不同凡响。这清河老头，不正是那上清宫因材施用的典型？于是，这更加重了少年张醒言对上清宫的向往崇敬之情！正是：小童子，志气高，想学神仙登云霄；日上三竿不觉醒，天天梦里乐陶陶！
其实，对醒言来说，所谓的求仙慕道，充其量也只是他缠着老道拜师的一个冠冕堂皇的理由而已。要拜师的真正原因是，少年现在正到了长身体的时候，食量大增，饶是家中靠山吃山，张氏夫妇省了又省，却仍是支持不起。
并且，他在饶州城内，并无落脚之处，每天还得赶长路才得回到郊外家中。虽然一双腿脚倒因此锻炼得强健无比，但对于醒言这么一个少年郎来说，天长日久下来，还真不是件轻松事儿。因此，如果能混到上清宫驻饶州善缘处，那至少可以有个落脚之处。很可惜，虽然醒言和清河老道混得很熟，偶尔也可在善缘处打尖，但这善缘处，并不只有清河老道一个人。在他手下，还有两位小道士净尘和净明。这两人对他可从来没什么好脸色。
这俩小道士厌烦醒言的借住，其实情有可原。虽然这俩道士辈分低微，但能够加入上清宫这天下闻名的清高道门，俱是费了一番心力，都盼着能学几手道术，回去荣耀乡里。谁知，却莫名其妙被远远打发到这儿来干杂活，对这些虔心慕道之人来说，实与充军发配无异。倒霉之处，便连那家书都不太好写，正是一肚子怨气！
因此，虽然道家讲究清净无为，但积着一肚子的晦气，便免不了连带着对醒言这个揩油的俗家少年没啥好脸色。而经过这些年在书塾与市井间的历练，醒言也已非当年那个山中懵懂少年，对这俩杂役道士的负面看法，早是心知肚明。
所以，他才更有一种紧迫感，更要上赶着拜清河为师！若早一天成为上清宫净字辈中一员，便可早一天名正言顺地在善缘处白吃白住白喝！
其实对善缘处，张醒言和净尘、净明两人的看法迥然而异。在他眼里，他们这些善缘处的道士实在是身在天堂了！不虞衣料食物之缺，不虞雨淋日晒之苦，整日就知道清谈扯皮，接待接待慕道之人的捐赠就可以。最多不过是拐过几个街角，采买些杂货物品，却连这样的轻松活儿，还可以三个人轮流来做，实在悠闲得令人发指！
相比醒言做过的那几份兼职，这实在是一个天上、一个地下了！饶是这样，却还是看到那俩小道士整日里都愁眉苦脸，整个一个身在福中不知福！每天回家赶那段长路的途中，醒言心中便常常思考这样的问题。
其实，也难怪少年张醒言有这样的想法，因为他现在，正处在一个民众颇为困苦，但道教却大行其道的年代。
此时正值天下甫定。刚刚经历过割据势力的长年战乱征伐，华夏大地上人口剧减。无论是中下层士族，还是底层的平民，都对之前朝不保夕的日子心有余悸。因而，现在天下俱是人心思定，上至皇亲贵胄，下至黎民百姓，都厌倦了战争，开始医治长年战乱带来的创伤。在这样的时代大潮中，反对武力征伐、力倡清净无为的道教，便开始从各派教门中脱颖而出。
当是时也，举国上下俱慕道家，不仅道宗寺庙香火日盛，便连尘世中的文人名士，也多以精研道家典籍为时尚潮流。那时的士林中，便出了不少著名的道学家。
有了这样的背景，那道家玄学清谈之风，便出乎想象得盛烈。这些道家玄学的清谈，又称作“微言”“清言”“清议”“清辩”。探讨并称“道家三玄”的“老、庄、易”，成了当时清谈的时尚选题。精通“三玄”的名士，不仅在清谈中才思敏捷，侃侃而谈，更是著书立说，学术有成。世人称为：玄学家。
只不过，虽然在当时这“玄学家”的称谓能让人肃然起敬，但名号得来并不容易。这种有关道家的玄学清谈，经常通宵进行，即所谓的“微言达旦”。有些士人耽溺清辩，已到了废寝忘食的地步，有所谓“左右进食，冷而复暖者数四”。更有甚者，有少数名士，为了在清谈中应对制胜，竟至彻夜苦思而累病甚至累死。
醒言那位老师季老先生，也算是当地士林中的名人。在这个全国性的道学大潮中，自然也未能免俗。每当兴之所至，老先生便会在授课之余大谈玄学。
不过，以少年当时的学识和兴趣，实在听不懂兴致勃勃的老师在说什么，只是呆呆地看着老先生那一开一合似乎永无停歇的嘴巴，脑袋里只祈祷着塾课快点结束，焦虑着还能不能赶上稻香楼的短工，担心着去迟了又要被那胖账房骂，恐惧着如此便要被那铁公鸡刘掌柜借机扣工钱……
这醒言的头脑中，诸多杂念纷至沓来，恰似那白云苍狗，只不过就是没一样和讲堂上的主题有关。
于是，季老先生在台上舌灿莲花、玄之又玄，他的弟子张醒言，则在下面正襟危坐、神游万里。
不过在季老先生的演讲中，偶尔有一两个不是那么枯燥的故事，无意中被醒言留心到。某次老先生提到，饶州城东的卫氏之子况嘉，体弱而好谈玄，一次约战渭水名士谢鲲，结果在通宵辩论中，反被远道而来的谢鲲驳得口吐白沫，旧疾发作而亡！
看着老师讲此事时那副“风萧萧兮易水寒”的悲慨模样，小醒言心中便万分惕然，决定虽然自己还要继续争取混入老道清河的善缘处，但以后可千万要注意，不能再和老道通宵聊天打嘴仗！
既然道教流行，官民同仰，那志愿加入道教之人便也大增。既然需求旺盛，便自有闲人前来凑趣。
于是乎，数十年间林林总总，有许多道家门派崛起江湖。什么极光、全空、始无、元初、归一、轮空，名字是一个比一个空，一个比一个玄，一个比一个不知所云！不过，在这良莠不齐、鱼龙混杂的道教门派中，真正名满天下枝繁叶茂的，除了那已经成为传奇的蜀山仙剑派和昆仑琼华派，还得数三大历史悠久、根深蒂固的道教宗门：
委羽山的妙华宫，罗浮山的上清宫，鹤鸣山的天师宗。妙华宫多女道人；上清宫崇《上清经》《玉皇经》；天师宗又称“天师道”“五斗米教”，据传为张道陵张天师所创，在三大道宗中信徒最广，声势最盛。与妙华宫走女子路线，天师宗走群众路线不同，清河所在的上清宫作为三大宗派之一，相对而言比较清高，修持以《玉皇经》《上清经》等道教经典为主。其教名上清，出自对道教三清祖师的崇敬。不知是有意为之还是无心插柳，上清宫的清名倒是赢得了士大夫的青睐，获得皇家分拨的良田千顷，其所在的罗浮山，方圆五百里的大山场，也被正式封赐为上清宫的私产。相反，那个在穷苦百姓中名声更大的天师宗，却反而不为士林所喜。
其实要仔细追根溯源说起来，这上清宫与那天师宗，还颇有渊源。据说当年两教原为一家，只是某代由于对教义理解不合，门中起了争执，于是张道陵的后人、第四代天师张卿，便将宗门迁往鹤鸣山，号称“天师宗”。而那些留守的教徒长老，便创立上清宫，从此自成一派。
对于大多数穷苦百姓来说，当时的上清宫，无疑象征着丰衣足食的天堂。如果有谁能和上清宫扯上关系，那就是一世无忧了。一辈子不挨饿，这在当时大多数贫苦老百姓的心中，可是了不得的事情——也许，那是只能在梦里才能梦见的美事！
还在醒言是个懵懂孩童时候，便认识到生活的艰难；懂事后，更要自谋食路。对于要为衣食奔波的小醒言来说，把眼睛盯上这个“上清宫饶州善缘处”，实在是再自然不过了。
但不幸的是，上清宫正因其清高之名，本来便择徒甚严，同时许是也怕那食口繁多不堪应付，遂饬令门下严格收徒。所以，才有了开篇醒言和清河老道，那几年间内容雷同，形式直转而下的对话！
经过这几年的口舌，醒言仍然还是红尘之身。唯一的结果，便是与老道清河相熟。话说这日，醒言做完日常例行拜师功课，便去隔了两条街的稻香楼打短工。顺路，也去完成他另外一项日常功课：在路上东门街角那块儿，偷瞅两眼李记杂货铺老板的女儿李小梅。这举动倒也不怪少年早熟。那时人们普遍早婚，像张醒言这样十四五岁光景的少年，便是成婚生子的也不是没有，只是醒言家贫无力迎娶而已。到了这年纪，他已有了对女子朦朦胧胧的好感。这李小梅，便是他心目中的美妙女子了。在他眼中，李小梅皮肤好，眼睛也水灵，怎么看怎么好看，无怪乎，她是方圆两条街这个年龄段当之无愧的第一美人！
其实，若要较起真来，那李小梅也就是典型的市井儿女，长得只是青春活泛，实在当不得美人一语。但这又有何妨呢？对于情窦初开的少年来说，在他心目中，心仪的少女便是最美的。
也许，过了几十年后再回头想想，回忆起当年自己对某个少女的痴迷，都会觉得不可思议。只是，那已经是几十年之后的事情了。
经过李记杂货铺时，少年倒没有忘记清河的嘱托。毕竟询问一下货物的有无，便可明目张胆地多看李小梅几眼了！