倾盆大雨下了一夜。
乔念进宫时，天边已是露出了朝霞。
大殿之上，文武百官立于两旁，而皇上就坐在龙椅之上，一双眸子染着怒意，死死盯着乔念。
昨夜，她是作为人质去将明王交换出来的，按照计划，活着回来的应该是明王，而不是她！
乔念心中无比忐忑。
殿上坐着的那个可是一句话就能决定她生死的男人，她如何能不怕？
可，她还是努力维持着表面的镇定，上前行至大殿中央，跪地磕头行礼，“民女乔念，拜见皇上。”
话音落下，好一阵沉默。
乔念保持着额头磕地的姿势，不敢妄动。
大殿内的文武百官也无一人敢说话，便是连呼吸的声音好似都没有了。
所有人都在等待着皇上对乔念的宣判。
却不想，龙椅之上传来的声音竟是出奇的平静，“昨夜到底发生了何事？”
声音低沉，似是在问一件寻常的事。
乔念这才缓缓抬起了头来，看向那抹明黄色的身影。
她看出了皇上脸上的一抹疲态，看到了他平静眸色下翻涌的情绪。
哪怕是帝王，哪怕膝下皇子无数，可明王之死与他而言，到底是丧子之痛，怎么可能会平静呢？
乔念自然不能说出昨夜的真相，文武百官在场，她若说明王像条狗一样乞求山匪，岂不是等同于当众掌掴皇上？
于是，她缓缓说出了来之前便早已想好的说辞。
“昨夜，我被山匪抓至山洞之中，见到明王时，殿下已满身是伤。山匪人多势众，甚至还想要当着明王的面欺辱我，幸得王爷拼死相护，可……王爷却被山匪捅了好几刀。小禄子为给明王报仇，怒杀山匪五人，但另有两名山匪逃脱，小禄子追出去了，至今音讯全无，生死不明……”
但很显然，皇上并不在意小禄子的生死。
他抓到了重点，不复方才强装的平静，颇为激动地冲着乔念问道，“你说，祈儿是怎么死的？”
看着皇上如此反应，乔念心想，她是赌对了。
于是，她将自己的头重新低了下去，重重磕在地上，让自己的声音显出哭腔，“王爷，是为了护我而死！民女有罪，还请皇上责罚！”
可，明王既然是为了护她而死，皇上若是责罚她，岂不是会令明王九泉之下也难以安宁？
大殿上，皇上站了起来，满腔的情绪终于无法抑制，“好！不愧是朕的儿子！”
话音落下，文武百官齐齐跪地，高呼明王英勇，皇上万岁！
这一刻，乔念知道自己至少是保住了自己这条命了。
不知过了多久，朝臣纷纷退去。
便是连皇上的贴身内侍都退下了。
偌大的大殿内，就只剩下了皇上跟乔念。
“把头抬起来。”殿上，那道低沉浑厚的声音如是说道。
乔念深吸了一口气，终于跪直了身子，抬头直视皇上。
方才的哭腔格外浓烈，可此刻乔念的脸上却无半滴眼泪。
皇上显然早有预料，不由得一声冷笑，“朕就知道，你在撒谎！”
乔念努力让自己保持着镇定，“皇上慧眼如炬，民女自然什么都瞒不过皇上，只是方才文武百官在场，民女不敢说真话。”
皇上也知道，真相一定会让他彻底失去脸面，于是，深吸了一口气，这才道，“记住，明王就是为了护你而死。”
乔念当即应声，“民女明白。”
话音落下，皇上便又沉默下来。
他静静地打量着乔念。
她的发髻有些乱，身上的衣衫都还是湿的，脸色显得格外苍白。
昨晚下了一夜的雨，这丫头定也受了不少罪。
于是，摆了摆手，“行了，你回去吧！”
“多谢皇上。”乔念再次谢恩行礼，这才起身，退出了大殿。
不多久，一抹身影从殿后行出，对着皇上行了礼，“多谢皇上开恩。”
皇上转眸看了过去，“本就不是她的错，可是萧衡，你所做这些既是为她好，又何故瞒她？”
萧衡昨夜便已冒雨进宫，说是急着要汇报明王的死讯，但话里话外都是在为乔念求情。
若不然，他堂堂一国之君，何必陪着乔念演这么一出戏给文武百官看？
如今，所有人都知道乔念是明王豁出了性命都要保护的人，还有谁敢借着明王之死对付乔念？
萧衡垂下眼眸，脑海中全是昨夜雨中她崩溃的模样，心中一股异样的情绪涌了上来，萧衡终于还是微微摇了摇头，“怕乔姑娘误会。”
“误会？”皇上有些不解，却又很快明白过来，“误会什么？你不就是在意她的吗？”
在意吗？
萧衡其实自己也没弄明白，想了想，便又道，“可，与微臣有婚约的，乃是萧家嫡女。”
此话一出，只惹来皇上一声笑，“如此说来，若是街边一个乞婆被证实是萧家嫡女，你便娶那乞婆？”
萧衡点头，“家父询戒，人当言而有信。”
“朕倒是没想到，你竟如此迂腐。”皇上给出了很是中肯的评价，又道，“可你这样瞒着她，早晚有一日，你是会后悔的。”
萧衡没有应声。
见状，皇上长叹了一声，“罢了，你也回去吧！朕累了。”
萧衡这才拱手行礼，“微臣告退。”
却不想，还不等他退出大殿，皇上的声音便是幽幽传来，“萧爱卿，你终究还是太年轻啊……”
萧衡不明白皇上这话是何意。
回府的路上，他也想了好久。
算来，他今年也已经二十有余，与他同岁的，有些娃娃都在跑了，实在算不得年轻。
可皇上最后的那一声，太像是唏嘘，着实令他费解。
而且，皇上说他会后悔！
可他这几年在外征战，所做之决定从无差错。
甚至回想起自己这二十年来的所作所为，也从没有会让自己后悔之事。
便是连骗明王去药王谷这件事，他也并不后悔。
毕竟，错不在他。
谁都想不到明王会被山匪抓去。
那是意外。
思及此，萧衡免不得又想起了昨夜乔念那差点崩溃的样子，想到了她那双满是恨意的眼睛，眉心便又忍不住微微拧起。
罢了，总有一日她会明白，明王死了，是好事。