江雪和玉荷来到雪庐，沐家姐妹去了安宁宫，两个宫女在等她。江雪来到安宁宫，众人都已入座，岳公公正在指挥几个宫女布菜。花皇后和沐容清分坐在关太后两边，花皇后下面是太子和沐云风，沐容清下面是南宇涣和沐云岚，沐云露坐在沐云风身边。江雪行礼告罪之后，侧立一旁，关太后忙让她挨沐云岚坐下。
“哀家看沐家的九丫头不错，怎么及笄考试会弦断剑折呢？”
皇后扫了江雪一眼，陪笑说：“母后有所不知，慕容商会举办的拍卖会上，就有人说自古英雄断剑，而沐家九小姐却是弦断剑折，比英雄更胜一筹。”
江雪会意，花皇后很想让太后和众人知道这番话是因为一幅字画引出的，而那幅字画是她所作。以超过名家字画几倍的价格拍卖，最后还被人抢走了。
“什么拍卖会？”
江雪站起来，浅施一礼，“回太后，是慕容商会举办的天下珍品拍卖会。那天小女姐妹恰好进香经过，听说一幅字画拍出两万两银子，还被人抢走了。”
“什么字画那么值钱？”
太子欠了欠身，“回皇祖母，孙儿听说是母后所作的字画。”
关太后看了花皇后一眼，问：“哀家不信，是不是奴才们在耍把戏、讨好你？”
花皇后面露得意，“呵呵，儿媳也不知详情，没准是胡得用那个奴才。”
“回太后、回皇后，这件事的来龙去脉小女略知一二。”
“那你赶紧跟哀家说说，哀家闷在宫里，就想听点新鲜事。”
“沐九小姐才情过人，本宫听说那幅字画上的诗是沐九小姐所作。”
“太子殿下过奖，小女沾皇后荣光。”江雪顿了顿，又说：“拍卖会上有一幅咏菊图，菊是皇后娘娘所画，字也是皇后娘娘所写，诗是小女所作咏菊诗。”
关太后拍了拍桌子，“哀家听明白了，皇后作了幅字画，上面的诗是沐九小姐所写。那幅字画卖了两万两银子，还让贪财之徒抢走了。这么说，哀家先让沐九小姐写十首诗，再让皇后用她的诗做十幅字画，就有二十万两银子。哀家要过六十大寿，厚着脸皮跟你们两人索要寿礼，十首诗、十幅画，哀家要发一笔大财。”
“呵呵，儿媳已经让人准备寿礼了。”
“不要，不要，什么寿礼能抵二十万两银子？你们把诗画送给哀家，哀家转手就卖掉，把二十万两银子装进腰包，以后没银子用了就让你们做诗做画。”
“哈哈……”
“好好好，儿媳遵命，沐九小姐，本宫就等你的诗了。”
“小女遵命，时下冰雪寒梅，不知太后、皇后喜不喜欢咏梅的诗？”
“好，哀家就喜欢梅花，皇后不喜欢也要画，这可关系到哀家的银子。”
“哈哈……”
花皇后扫了江雪一眼，目露赞许，不用给太后花银子备寿礼，慕容商会给的银子就要装进她的腰包。她既得财，又得才名，还能讨太后欢心，可是最大的赢家。江雪暗自欣喜，十首咏梅诗信手拈来，侵犯了古人的知识产权，她只能说抱歉了。太后和皇后认同她的诗，她陪嫁到成亲王府也多了一把自保的杀手锏。
席间其乐融融，太后和皇后高兴，沐家姐妹也觉得轻松，太子和南宇涣表面更是兄弟情深，一团和气。独沐容静显得很沉重，勉强陪笑，却心不在焉。
用完午膳，众人请辞，太后令有赏赐，江雪所得的赏赐比别人的更为贵重。南成远带着他的两位侧妃和关桑柔来给关太后请安，众人行礼之后，各自出来。与南成远四目相遇，江雪忙避开眼神，他明明在宫里，却没陪太后用膳。关桑柔红衣鲜艳，江雪瞄了她一眼，海棠春睡已经给她了，不知她得手了没有？
回沐府的路上，江雪左思右想，还是不放心柳姨娘。回到沐府，她召来灰雀，传书给萧十八，让他来沐府暂时护佑她和柳姨娘的安危。
皎月清冷，夜色渐浓。
萧十八披着紫色毛领棉制斗篷伫立于梅树之下，看着三棵梅树中间的雪人发呆。如玉面容映衬着月光雪色，别有一番凛冽高贵的韵质。
江雪来到萧十八身边，摸了摸他的斗篷，上好的浮云锦精工细做而成。她去年夏天收留的萧十八，当时他只会睡觉、打架、吃饭，随便给他什么衣服穿，他从不挑剔。现在却截然不同，他总是打扮得比公子王孙还潇洒气派几分。
“我让冷香在书房给你准备了床铺被褥。”
“我睡厨房。”
萧十八白了她一眼，丢下一句话匆匆离开，好象在躲避窥视他美色的花痴。
“随便。”
婆子们歇了之后，江雪才让冷香把萧十八的铺盖搬到了厨房。有萧十八在，她睡得很踏实，很快就进入梦乡。貂蝉却不一样，它跳到柜子上，看着厨房的方向，瞪着两只兽眼，一脸警惕，好象在替它的主人监视萧十八。
打斗声惊醒了江雪，她喊了几声，暖香和冷香也没有动静，貂蝉也不见了。她穿好衣服，披上斗篷，来到外间，暖香和冷香昏睡正酣。她跑到柳姨娘的卧房，看到仙草昏倒在床上，而柳姨娘却不见了。
“娘，娘――”
她慌忙跑出来，却与沐容清和两个黑衣蒙面人撞了满怀。江雪的牙齿打起了哆嗦，他们来得太快，她措手不及，很显然，柳姨娘已经被他们控制了。沐容清带人来沐府，打斗、搜索，还绑了柳姨娘，为了她要找的东西孤注一掷。
“清姑姑，你究竟想找什么？难道静姑姑死得不明不白，还有遗物给你？”
沐容清一把抓住江雪的衣领，狠狠一勒，“我想要你的命。”
江雪并不害怕，冷哼一声，说：“翻手为云，覆手为雨的贵妃娘娘，残害骨肉、心狠手辣的潘王妃，要我的命小事一桩，可是你要找的东西却会石沉大海。”
“东西在哪里？快说。”
“我娘在哪里？”
一个黑衣人跑来，附在沐容清耳边低语几句。沐容清一把松开江雪，狠狠咬牙，嘴唇不停地哆嗦。江雪不知道发生了什么事，冷眼看着沐容清。
“回宫。”
“放了我娘。”
沐容清并不理睬，带着几个黑衣人快步往外走。江雪急忙追出来，想去抓沐容清，却被一个黑衣人打了一掌，瘫倒在地上。
“江雪，江雪，你没事吧？”
“咳咳，你、你怎么来了？”
江雪浑身酸疼难忍，身体好象散架一样，摇晃几下，倒在南宇沧怀里。南宇沧扶起她，摒心静气，从她背部的主穴缓缓输入真气。江雪感觉心头一暖，身体也不再酸疼，她紧紧抓住南宇沧的胳膊，好象抓住救命的稻草。
“我娘，快救我娘……”
萧十八从厨房出来，胳膊上缠着白纱，身上还有血污。沐容清今晚志在必得，带来的人很厉害，连萧十八都受了伤，还好有南宇沧在。
貂蝉从墙外蹿进来，冲三人蹦了几下，指了指沐家的前院，毛脸上一团轻松。它蹭了蹭江雪，又伸出前爪拍了拍她的屁股，表示安慰。江雪明白貂蝉的意思，柳姨娘在沐府，尚且安全，她松了口气，又一次倒在南宇沧怀里。
南宇沧把她抱进卧房，平放在床上，萧十八也跟进来了，在一旁愣愣地看着他们。南宇沧给她倒了一杯水，江雪喝下之后，感觉轻松了许多。
“你怎么来了？”
“我、我来找你问药方，我娘……”
一片烛火移进青芷院，脚步声和说话声传来，南宇沧看了江雪一眼，挡在她的床前。萧十八也打起精神，一脸警惕地看着，独貂蝉上蹿下跳，自得其乐。
“九丫头。”
听到沐容生的声音，江雪坐起来，一脸戒备地问：“有事吗？”
“老太爷请你去家庙。”
“去家庙？”
沐容生没细说，直接走进了江雪的卧房，看到南宇沧和萧十八，他脸色变了变。南宇沧和萧十八挡住江雪，对沐容生充满警惕。江雪沉下脸看着沐容生，堂叔直接走进侄女的闺房，于礼法不合，更是对她的轻视。沐乾柱深更半夜让她去家庙，她觉得担惊又不可置信，难道柳姨娘被沐乾柱控制了？
“我娘呢？你们把她怎么样了？”
沐容生没有回答，沉着脸冲南宇沧和萧十八拱了拱手，“二位，这里是柱国候府，你们深更半夜留在女孩的闺房，有侮她的清誉，也有违礼法，请吧！”
“哼！做叔叔的半夜三更进侄女的卧房就不违礼法吗？”
“九丫头，你若想柳侍妾平平安安，就闭上嘴跟我走。”
江雪银牙暗咬，冷笑轻冽，真假贵妃的隐秘不只惹恼的沐容清，也惊动了沐氏家族的最高掌权人。显然是沐乾柱让人从沐容清手里截下柳姨娘，要逼她范。柳姨娘被沐乾柱控制，比被沐容清控制更糟。
南宇沧给江雪使了眼色，示意她大胆去，而他和萧十八跳窗户离开了。江雪披上外衣，大步向家庙走去，天寒地冻、冬夜阴森也被她心中的怒火融化。
苍老寥落的身影融进青黑的夜色，更显凉薄。江雪隐约看到沐乾柱在哆嗦，冤死在家庙的沐容静也是他的女儿，面对血泪控诉的孤魂，他能不心颤吗？
沐容生快跑几步，凑到沐乾柱耳边说了几句，沐乾柱顿时变了脸。他冲沐容生挥了挥手，沐容生带着下人后退几丈之外，隐藏在暗处的死士也全部退避远处。
“老太爷让我来家庙，想必早已对事情了如指掌。”
沐乾柱沉默了半晌，沉声问：“九丫头，在你卧房的人是谁？”
“救我命的人。”
“他们能救你，恐怕不能救柳侍妾。”
江雪明白，真假贵妃，罪在欺君，沐乾柱不能让任何知道这件事的人活着。她若不说出他们的身份，就难以保住柳姨娘的命，还好沐容生没看清南宇沧，也不知道萧十八的身份。她不想让他们因她受到牵连，尤其是南宇沧。
“两个江湖人，我曾经救过他们的命，他们来报恩，六哥知道。”
“哪里来的江湖人？”
“济州。”
“姓甚名谁？”
“老太爷如此盘问他们的底细，不过是怕他们走露风声，想杀人灭口。他们虽是江湖人，性情粗野，却是重情重义，对朋友、对兄弟都是如此。为荣华富贵背信弃义、骨肉相残的事连听他们都觉得是对他们人格的侮辱，别说去做，更不屑于传言别人所做。朱门候府的龌龊、肮脏和残忍与他们道不同，与我也一样。”
江雪义愤填膺，声音低沉却有力，语气里透着冰冷的桀骜与讽刺。她与沐乾柱对峙，神色冰冷，目光如同暗夜明亮炽热的星火。
沐乾柱沉默了半晌，问：“你知道静儿是怎么死的吗？”
“被亲姐所害，无处申冤，彻夜哀嚎，绝望痛恨而死。”
“你只说对了其一。”
“哼！那其二呢？还请老太爷明示。”
“她喝了我亲手为她斟的毒酒。”
江雪的心一阵颤痛，被亲姐所害，她成了没用的人，又被父亲毒死，因为她活着只能给家族带来麻烦，沐容静死时的绝望凄惨江雪不敢想像。
沐乾柱凝望着黑洞一般的家庙，沉声出语，象是对自己说，也象是对江雪说，更象是对沐容静说，语调颤抖令人心惊，“我知道的时候，事情已经到了这种地步，我只能出此下策，她活着也是痛不欲生，不如我亲自送她一程。”
“难道老太爷没想过给她一个公道吗？就让她死得不明不白吗？”
“她的公道、她的性命和一个家族上千口人比起来，哪个更重要？做为一族之长，我必须顾全大局。”沐乾柱冲江雪走来，步伐缓慢，老态尽现，“九丫头，爷爷老了，不想亲手杀你们母女。你自小重情重义，爷爷求你，顾念沐氏家族上千口的性命，为了沐氏家族的安危，不要再纠缠这件事，放手吧！”
江雪明白，这件事关系沐氏一族上千口的性命，不斩尽杀绝，都可能留下后患。沐乾柱要想杀她们母女如同捏死一只蚂蚁，他之所以不动手，怕惹恼南成远只是原因之一。之二就是他也不想再添杀戮，再看到有人因这件事枉死。
虽立场不同，江雪也能理解沐乾柱的无奈与无情。沐容清做出这种事，已经把一个家族推到浪尖风口，沐乾柱只好将错就错。事实太过残酷，也铸就了人性的残酷，沐乾柱只能亲手杀死沐容静，维护沐容清以假乱真。沐容清的残忍狠毒无可厚非，然而，她这么做又是谁的错？还不是被家族所逼吗？
“我在济州九年，早忘记了小时候的事，是她不肯放过我。若不是她屡次谋害，我也不会想到以假乱真这么荒谬的真像，已经知道，就此放手，我良心难安。”
“九丫头，如果你娘也跟静姑姑一样，你会不会更加良心难安呢？”
“你……”
江雪浑身颤抖，她若再引缠这件事，柳姨娘会性命不保。同沐容静的冤屈相比，柳姨娘的安危更重要，毕竟柳姨娘与她血脉相连，而且还活着。她宁拼一死，也要保全柳姨娘。而现在，她活着也能保住柳姨娘，可是沐容静和九小姐就这样白白送命吗？想为她们报仇，就要保住自己的性命，凡事只求来日方长。
“好吧！只要她不再杀我，这件事就当我毫不知情。”
“九丫头，你说得这么轻松随便，让爷爷怎么信你？你要发誓，发毒誓。”
“我发誓，绝不向任何提起此事，更不会再纠缠此事。”
沐乾柱冷哼一声，又恢复了威严气势，“跪下，拿你娘的性命发誓。”
江雪很果绝地跪在地上，以柳姨娘的性命发下毒誓。发完誓之后，她没有起来，而是爬在地上嚎啕大哭。为她自己、为沐容静，也为被这个家族残害的每一条如花的生命。生于名门，有几人能逃脱做棋子的悲惨命运？
夜风呜咽，如泣如诉，更好象一声声叹息。