未迟护着少英回到帝京已经是天崇三年的事情了。
一阵风过吹开满树繁花，又到了一年桃花开遍的季节。锦湲站在树下望漫空中花谢花飞在身边形成伤情的漩涡，嘴角的笑容里掺杂了苦涩的成分。这是她梦起的地方，在这里，她成就了今生都渡不过的劫；这里亦是她梦醒的地方，那一夜大火烧掉了她的梦，如今又是一季轮转，她的哥哥还是没能回来。茫然地举起手想要接住从天而降的残花，花瓣却擦着她的手从指缝间溜走了。
景从从月洞门进来，将一件披风搭在了她肩上：“寒气要上来了，公主当心身子。”锦湲温柔地点了点头，忽然听见外面传来一阵脚步声，一个少女才跨进门来就扑到了她怀里。
锦湲轻抚着她的发安慰道：“回来就好。”怀里的少女点了点头，又像是忽然想起了什么似的猛然松开锦湲，见她的脸色果真不好看，便责怪自己疏忽，忙问是否弄疼了她。锦湲看着好笑，刮了刮她的鼻子，说自己又不是受了伤，哪就一个拥抱都受不起了？心上压着的事情却不愿同她讲，由她搀着出月洞门回府去了。
路上碰见了未迟。他愈发冷厉了，一只手背在身后侧身看着路旁的柳枝，锦湲甚至想，如若这时候飘起柳絮，她一定会以为他是谪仙人。
他不知在等谁，听到声响后看过来，脸上的神色冷冷的，向她施了一礼。锦湲点点头算作回应，他又向少英施礼，少英也应了。
锦湲克制住内心汹涌的情感拉过少英往向长公主府走去，他却在后面叫住了她，从容地问道：“长公主何时得空，臣想向长公主求个赏赐。”
“你想要什么？”锦湲的心莫名悸动起来。
“臣想求长公主赦免林氏的罪，召他们回京来。”
“林氏犯下的是弑君之罪，赦免他们该如何向天下人交代？”
“那就请长公主将林惊寒赐予臣。”
闻言锦湲的手猛然攥紧，却忘了少英的手正拉在自己手里，那边少英吃痛发出了一声惊呼，这才惊醒了她，于是松开少英冷冷转过身去，眼色阴沉地盯着未迟好长时间，见他依旧挂着淡然的浅笑，不甘地放出了一声冷哼。她知道他的性子是同他的腰杆一样硬的。
“林惊寒已经斩了，这件事本宫没法允你。如若你当真想求赏赐，本宫可以另外许你一个条件。”
“只是不能是这个，对么？”
锦湲不回他，转身要走。见状未迟低下头发出一声嗤笑，又开口道：“那就请长公主给苏家的后人留一条活路。”
锦湲闻言顿住了脚步，没有转身，眼底的冷淡也收敛了几分，生硬地开口说道：“你尽拣这些我不能应你的难为我。”叹了口气，又说道，“他既敢带兵谋反，活该承担千古骂名。”
“苏直起兵谋反固然是他的不对，但苏家男子是无辜的，他们迫不得已牵扯其中成了叛贼，大多已殉节，只是可怜他们的妻儿正在家中苦苦等待这些永远回不去的人……”
“回不去了。”锦湲呢喃着这几个字，眼底涌起悲伤。未迟无心的说辞像锋利的刀子狠狠扎在她的心窝，痛得她无法呼吸。他可怜那些战死沙场之人的妻儿苦等不归人，可他怎么就不明白他是自己的未亡负心人呢？
负了她的深情，等着一个相见不相识的未亡人。
“本宫答应你，不会断了苏家的香火，那些因连坐被牵累的子孙的灵位也可以回归本家……只不过……还是晚了一点——帝京苏氏，灭族。”
锦湲的脸色有些难看，撇下少英快步走开了。没人知道她藏在袖子里的手指已经因为用力太猛而泛起了青白色。少英瞧了眼未迟，跟了过去。他目送二人走远，脑海里却久久回荡着她说的那句“灭族”。帝京苏氏终究没能留下香火，不过保住了苏氏的旁支血脉也值了。
“你不该怪她。早在你出征以前她就向百官立下了军令状，若你战败，她将替你去死。”
明煖不知什么时候来的，站在未迟身侧平静地说道。未迟也不看他，淡淡接道：“那是她自愿立的，与我何干？退一万步讲，她明知我不会败才敢这样说，换做旁的任何一个人，没有十足的把握，她还敢这样吗？”说着冷冷瞥向了明煖，眼底满是不屑，“说到底我不过是她的棋子，胜了她分享我的荣光，真真在刀口上舔血的是我。”
“你！”明煖气不过他用这样刻毒的话揣测锦湲，揪着他的衣襟将他按在墙上举起了紧攥成拳的右手，未迟却不惧，依旧不屑地撇了眼他的拳头，放出了一声冷哼。明煖眼底闪过了一丝狠戾，如若他腰间佩了剑，必定拔出来亲手捅在他身上，再挖出他的心肝来瞧一瞧究竟是什么颜色的。
回敬了他一声冷哼后，明煖松开手轻啐了句“混蛋”。走出不远的路，他忽然顿住脚步，微微偏过了头却什么也没说，快步离开了。理了理略显凌乱的衣襟后，未迟邪魅一笑，鼻间萦绕着一股不甘而无奈的气息。看了眼红墙包围下幽深狭长的宫路，很快就恢复了一贯的冷峻，也走了。
苏氏的事情在街头巷尾闹了场不大不小的风波，一时间引出了不少流言。但那只是民间的声音，冰冷皇宫里的人有的是办法不教它传到自己耳朵里。
这些天景从在锦湲的授意下四处奔走，终于厘清了一些头绪。这天，她对锦湲道：“公主估计的果然不错，夏国的手已经伸到宫里来了。前些年陛下遇刺，就有他们的人参与其中。你那年出的事情他们恐怕也难逃干系。”顿了顿，眼露担忧之色地瞥了眼锦湲，为难地开了口，“现在我担心的……是当年靖王府的事情也和他们有关……”
锦湲闻言沉默了许久，眼底渐渐射出骇人的光来。攥紧了手里的茶杯，一字一字咬着牙说道：“如果真是那样，我一定要他们千百倍地还回来！”顿了顿，深吸了口气问道，“我们还能拿出多少兵力来？”
景从答道：“最后一支力量也交给太平公主带去岺夏边境了，定北将军手下打了两场大仗损失了不少，回来的这些又赶了许多路，人困马乏的，算不得战力。眼下……我们无兵可用……”
说着话，瞥见锦湲将手里的茶盅打翻了。她定定地望着一个地方，许久没有说话。景从从未在她眼底瞧见过绝望，那一时刻算是见识到了。
真的……没有办法了吗？
战事愈来愈紧。一个月后，前线传回了谢老将军兵败的消息。军中出了内鬼，谢老将军在秦淮岭遭到了伏击，先锋部队全军覆没，剩余人马退守秦淮岭关内，弹尽粮绝。未迟营救少英时向北推到汴阳城一带的战线也被夏军推了回来。
惹尘病倒了。
锦湲决定向夏国求和。