此后的数日里,宫中上下人等都渐渐地感受到了一种云开雾散、雨过天晴的兆头：皇帝退朝后去了凤仪宫,夫妻俩自有许多推心置腹的厚密私语不提，接着受斥责冷落多日的湄嫔竟晋升了妃位,还得了个“惠”字作封号，寓意显然更佳；至于其他妃嫔们,皇帝也一视同仁,各有许多新奇的赏赐,皆是这回英吉利使团入京后才刚得的。
尽管皇帝手上的伤口由来不明,天和宫的太后娘娘又在其中推了什么样的波、助了什么样的澜，依旧是皇帝身边少数亲近人闭口不谈的禁忌，但整个内宫中的颓唐之气,还是一扫而空了。
对于杨太后而言，这些却都抵不过席嬷嬷的病势要紧——依旧是时好时坏的,不能当差倒罢了,只是终须旁的人暂且顶上来,难保个个都是不多嘴饶舌、只求以和为贵的。
她其实一贯不爱放出手段御下,总觉得人贵在自尊自重，拿鞭子抽着,拿蜜糖勾着,迫使人忠心耿耿、肝脑涂地,她着实不稀罕。
像席嬷嬷、付嬷嬷这样数年相伴过来的，像秀儿、茜儿这样自家妹子似的,只要在外人面前,礼仪规矩周到了就是,关起门来自己人过日子时，她从来不挑她们的不是，处处护短得很。
至于赵嬷嬷、钱嬷嬷等原本分在天和宫里的，虽难免隔了一层，不分外亲近，但她自问也不曾厚此薄彼，她们如何行事，不过各凭良心罢了。
所以，真遇着事端时，她处断起来未必圆融。
这一回，皇帝连她这儿也是送了礼的，只是心里面到底还是生分，尽给了些香粉儿香水的，英吉利的出产原不及法兰西，直率热烈的香法倒是一脉相承。嬷嬷们自然用着不合适，连她也不便用，干脆尽数赏给小宫女些玩儿去了。
谁知赵嬷嬷、钱嬷嬷一干人背地里不忿：“按月会亲也轮不上咱们，赏衣裳头面也轮不上咱们。原不是贪图这些子蝇头小利，只是咱们在这宫里熬了一辈子，末了一点儿想头都没有。”
这话偏偏又叫皇后派来的宫女雁儿听见了。她因素日心细不多嘴，颇得皇后赞许，只是不大在人前侍立，这回特意挑了她来往传话：原是湄嫔既已得封惠妃，棣兰院自然也该升格为棣兰殿，兴土木划地界的事儿不必她们操心，但尚有诸多零零碎碎的琐事儿，离不得女人家的细心。
雁儿知道自己的本分，没有资格训斥那老嬷嬷，也不好在杨太后跟前寻对方奴婢的不是，便只默默记在心里，回禀完了正事，返至凤仪宫时，方才私下告诉了皇后。
“这老嬷嬷也太不知好歹。”皇后搁下药碗儿，拿帕子拭了拭嘴角：“天和宫就算是个最享清福的地方了。何况不怕你们心里怨怪，我每常还劝太后，别过分地手松了，怕惯得人心不足，原是提防那些小女孩子里头出个白眼狼，没曾想倒是她这活老了的，越活回去了。”
“谁越活越回去了，惹得皇后不痛快？”主仆二人正絮絮低语着，再不防皇帝悄没声儿地从帘子后头走过来，皆是唬了一跳。
皇后率先反应过来，一面起身行礼，一面笑道：“没被旁人气着，倒是被六郎吓着了。”
皇帝按住她，教她安生在床头靠坐着，又向雁儿道：“你娘娘放心不下这些乱七八糟的事儿，你也不知道替她挡一挡？自己出去领板子。”
雁儿不敢迟疑，蹲了个礼便要告退下去。
“皇爷这是冲着我呢!”皇后不依了：“原是宫人之间的一点鸡毛蒜皮，这妮儿老实，不敢瞒着我罢了，我却懒得管，何必这么大动干戈？”
“好了好了，是我冤屈了忠奴。”皇帝心里明白，自二人一夜长谈后，皇后仿佛有些恃宠而骄起来，其实都是为了叫他心里好过些，可他到底辜负了这片苦心，还要强装若无其事。口中连忙转了话风，对雁儿道：“去领一袋麟趾金。”
雁儿见帝后如此，方才露出一点内敛的笑意：“奴婢不敢。伺候娘娘是奴婢的分内事，怎能以此论功行赏？”
“罢了，你先去罢。”皇后究竟忍不住好笑，让雁儿先退下了，方才向皇帝道：“再别说‘赏赐’二字。”便将天和宫之事，轻描淡写地向皇帝说了个大概。
皇帝却因此勾起另一桩可大可小的事来，皱着眉沉默不语一时，才道：“你既然想息事宁人，就罢了。”
皇后点点头，见皇帝预备留宿，便唤人备下一应巾栉漱具，亲自服侍皇帝洗漱。
皇帝却拦住了她：“让她们来，我服侍你，你也受用一回。”
皇后秋湖似的眼眸里便浮起一痕深幽的笑意：“六郎真当我是纸糊的不成？何况你手上口子还没好全，交给她们我不放心。”
皇帝一霎失语，到底是依了她，洗过脸，又将手上的药纱解开，递给她蘸水轻点。
其实一丝也不疼了，自小爱骑马拉弓的人，摔摔打打身上早留了多少印子，后来又打火铳，那更是不得了，这点伤算什么呢？不过是一片横七竖八的口子看着吓人。
皇帝出了一回神，再低头看时，皇后已然为他打理好了，又熨熨帖帖地包扎起来，比靠这个吃饭的御医还细致些。
又抬手为他更衣，身量比他矮些，眼睛只看向他的下颌，但眸子里的柔情是遮不住的——她其实也黏他，依赖他，只是两人自小就相识了，十来岁上就被皇考指了婚，好像天经地义地该在一起，如今猛然醒悟，所谓白头偕老，也不过匆匆数十载，何处山高水低难定，唯能拼尽今生罢了。
那么，他还有什么不足呢？他已经坐上了这世间最高的宝座，有爱妻美妾，有儿女绕膝，有江山万里，有忠臣良将——
他还在为什么而心有旁骛？
他心里酸软得一塌糊涂，也苦楚得一塌糊涂。
洗漱妥当，二人并肩而眠。皇帝顾惜皇后的身子，不敢随意索取，只握住她的手，略觉得凉了，干脆将她的人连带被衾一块儿，拥到自己怀里。
这才是唯一一个可以和他共枕整夜的女人。
天还未明，皇帝已睁开了眼。他早习惯了在这个时辰便起，脑子里已然十分清明。
清明到他无法从中摈除那个荒诞的梦。
他甚至回味那个梦。
他抽身离开暖融融的熏被，果决而温柔，怕吵着皇后浅睡。
天越加地冷，快要立冬了。
养顺堂的主事已经来了天和宫，劝谏杨太后将席嬷嬷移过去将养。
杨太后虽然一万个不愿意，但也明白主事是职责所在，不该为难她。
她想了想，温言道：“嬷嬷这两天已经大有起色了，御医也说，终要过了立冬才能有定论。您的事务繁多，养顺堂里人手又紧，我们并不想再给您添一桩麻烦，若实在不成，再将人送过去罢。”
她话说得这样和软，主事也不好和她犟声，便一礼道：“娘娘言重了，这原是奴婢们的职务。既然席姐姐见好了，当然依御医之言，且养些时候，到那时，娘娘若用得着奴婢们，养顺堂再为娘娘分忧。”
“多谢。”杨太后无奈地一颔首，嘱咐秀儿道：“好生送主事。”
秀儿答应一声，将主事送出去了，过一时折返来，又向杨太后回禀道：“娘娘，皇爷请您过鹿鸣宫一趟，说是有事相商。”
杨太后正犹豫着要不要求情于他，听见秀儿这样说，也顾不上思索为何要选在鹿鸣宫，点头应下了。
这是皇帝才散朝的时候，小朝会耗不了多久，有事便议，无事便叫退。如今太阳也升得迟了，红彤彤的依旧煞是好看，却一点儿不暖和。
杨太后仍教一众宫人留在殿中，付嬷嬷照顾席嬷嬷毕竟比方内侍便宜，她自己只带了个秀儿，便传辇动身了，没留意身后付嬷嬷欲言又止的神情。
皇帝没进殿里，就在院中那座秋千架旁立着，跟着的是苏内侍，此人最大的长处就是少言寡语，不该说的不该问的，一个字也没有。
所以御前失仪、损伤圣躬的罪名叫古道热肠的王内侍担下了，这会儿还在庑房里养笞伤，不能伴驾。
皇帝心里千头万绪的，想得尽是些无关紧要的杂事儿，在院子里来来回回地踱步不知道多少趟了，几次三番地想走，双脚却还是没有跨过那道天堑似的门槛。
他来找杨太后也是事出有因。皇后提起老宫人的怨言，他又想起惠妃从前也不知是从哪儿听说她出手阔绰——关乎宫人的规矩体统，总不能是小事。
皇后如今不宜操劳，别的妾妃们过问处置更不像样，反正追本溯源，这也是由杨太后而起，该当责有攸归。
缕析条分、脉络分明，他唯独答不上来的是，为何要在这鹿鸣宫。
他仅仅是本能地抗拒暮气沉沉的天和宫罢了——没有谁胆敢诘问他。
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