丰盛的晚餐过后，冬狗拍着饱胀的肚皮一脸满意的回到营房宿舍。
“吃的好饱啊。”
“是啊，我长这么大以前还从来没有吃过牛肉呢。”
回他话的是同宿舍的狗剩，也许是因为两人名字里都有个狗字，因此分到同一伍后，两人很快就熟络了起来。一个冬狗一个狗剩，取的都是贱名字，而且两人也都只有这个名字，并没有大名。
今天晚上的酒肉都是本地乡绅们送来的犒赏，其中就有一头牛。乡绅们说这头牛是摔死了，因此并不犯私宰耕牛的罪。不过究竟是不是真的是摔死的，这却是没有人去管的。
冬狗和狗剩两个以前都只是麻城北面太平乡人。
麻城有仙居、太平、亭川三乡，原本还有个孝感乡，后来被并撤。剩下的三个乡，仙居乡最是富裕，处于县西南，都是开阔的平原，紧邻着府城和省城。而次一等的是东南面的亭川乡，有些山地，但也还算不错。唯有太平乡，基本都是山区，耕地极少，土地贫瘠。
当地的百姓世代贫困，多靠打猎、烧炭等维持生活，都说穷山恶水出刁民，太平乡的百姓也确实彪悍，是个经常出盗匪的地方。不过真的有那胆的也只是少数人，大多数人一辈子都只是老实本份的在穷山恶水里求活而已。
狗剩和冬狗两个都是猎户，能射的一手好箭，因此招募入队。虽说是猎人，可他们打到的猎物却很有会留给自己吃，都是拿去买了换钱换粮。长这么大，平时连猪肉都没吃过几回，更别说牛肉这么贵重的食物了。
“来这里真是来对了。”冬狗摸着肚皮躺在自己的床铺上，充满幸福感的道。那天他本是来县城里卖些积攒的兽皮，结果看到招兵，听人讲了那么好的招兵条件，而且又是乡兵后，他立即报名了。然后一路测试，竟然就被录取选中了。
那天他按要求回去请了保人帮他作了保以后，立即就拿到了七两银子，还拿了一匹布，另外一套衣服。回家后，当他把这七两银子一匹布交到父亲手里时，父亲和一家人都把银子摸了一遍又一遍。
等他重新回县城时，家里已经用这银子，给快三十岁还没找到媳妇的大哥说好了一门亲事。只花了五两银子，邻村的一家人，立即同意把十六岁的女儿嫁到他们家。
狗剩的情况也差不多，七两银子，已经能改变他们的家族状况。他母亲原来一直卧病在床，有了这银子，母亲终于有钱可以请大夫抓药了。
正说着话，他们这一伍的伍长蔡远走了进来。冬狗知道这位蔡伍长是他们旗总的结义兄弟，同时也是队总的兄弟。其实心里面，冬狗子觉得这位伍长本事未必比自己更好，这位蔡伍长长的白白嫩嫩的，据说还是位监生。不过对方既然是旗总队总的兄弟，那他来做伍长，也是很正常的事情。
“大家早点睡，明天一早要开始操练了。”蔡远对着自己的四个兵说道。
大家都很识趣的脱衣躺下睡觉。
这时一阵号声响起，冬狗几个都坐了起来，不知道是什么意思。
“这是熄灯号，熄灯号一吹，必须立即熄灯睡觉，不得再说话。熄灯，睡觉！”
灯被吹灭，冬狗子只好躺下睡觉。可是晚饭吃的太饱，实在是睡不着。想要起来消下食，可一想起蔡伍长的话，又不敢违令，只好躺在席上回味着今晚丰盛的饭菜。
也不知道什么时候睡着的，然后他被一阵号声给惊醒。
蔡伍长已经起来了，正站在他床边弯腰拍着他的脸。
“醒醒，起床了。”
冬狗子睁开眼，迎面是蔡伍长那张白的过份的脸。
“起床号一吹，一柱香内必须洗漱完毕。”
冬狗子连忙坐起身，开始穿衣着袜。下床后，他跟着狗剩一起拿着木盆还有毛巾等新下来的物品一起往井边走去。右旗的三个队的各伍乡勇们都已经起来了，大家在井前排着队打水洗漱。
洗漱完毕回到宿舍，这时又响起了一串不同的号声。
“这是出操号，出操！”
跟着蔡伍长一起出了宿舍，然后在外面与本旗另外一伍人汇合，队总张锡玉也已经带着本队的火兵站在那里等候，一队十二人汇合后排着一列长队往右旗的操场过去。
此时天还刚放亮，左旗的三队战兵已经到来了前操场。
冬狗在队列里偷偷的打量了一下四周，现旗总今天披挂了一身满是黄色钉泡的铠甲站在队伍前面，头戴着八瓣铁尖盔，上面有着鲜红的盔缨，在刘旗总的背后，还插着一面二尺见方的红旗，上面写着一行字。
不过，他不认识。
冬天狗知道这位刘旗总原是府城黄州卫武学的武生，是本县西湾秀才之子，与坝上李家的春江公子交好。春江公子建立这支马队，刘旗总出任他的副手，同时兼任左旗的旗总。是马队实实在在的二把手。
左旗在前操场上站定，然后一阵脚步声从一边传来，百总春江公子带着左旗和中旗两旗人马过来了。
三旗人马汇齐。
李春江与刘钧一起站在前面的那个小土台上。
“全部立正！”刘钧高声喝道。
冬狗子一个激灵，从麻城到女王城的这一路上，他们已经学了最简单的一些队列知识。当下他连忙挺胸站好。每队正好是一个横排，冬狗子站在中间位置。
然后他看到刘旗总站在高台上大声道，“今天，就是我们九头鸟马队正式成立的日子，现在，请李百总授队旗。”
冬狗子见春江公子从刘旗总手里接过了一面折叠好的红色旗帜，然后又转交给了中旗的四名旗手。四个旗手接过队旗，展开，一人牵着那面九头鸟红旗的一角，神色肃然的走到台子正中间，那里早栽了一根三丈高的旗杆。
旗杆上还有一个滑轮和一根绳子，旗手把旗帜穿到绳子上，然后中旗的吹鼓手们吹响号声敲打皮鼓，旗手们缓缓的将九头鸟旗帜升上旗杆顶部。
九头鸟旗帜在高高的旗杆顶上迎风飘扬，冬狗子忽然觉得那面旗帜是那么的漂亮，拥有九个头的凤凰，多神奇的凤凰啊。
“现在，颁授军械！”
几名高大的军牢一身黑衣，站在两位马队的长官身边，身后是一箱箱的军械装备。每叫一个名字，点到名的乡勇上前，然后由春江公子和继业公子亲自授给他们军械。
“张冬狗！”
“到！”听到长官点自己的名字，冬狗子下意思的就大喊了一声到。
“张冬狗，上前来。”
冬狗子有些紧张的踏步上前，登上高台，在全队百余人的目光注视下走到李百总和刘旗总面前站定。
只见刘旗总那锐利的目光上下打量了他一遍，然后朗声道，“张冬狗，从今天起，你被编为左旗甲队左伍鸟铳手，现在，为你授以鸟铳手装备。”
然后有一名刘旗总的家丁开始将一件件的装备给他，另有一人在旁边登记喝唱。
“长刀一把，鸟铳一门，搠杖一根，锡鳖一个，铳套一个，铅子袋一个。”
“另药管三十个，备征火药每出三钱，备三百出，另备药六两，共六斤。铅子三百个，火绳五根，椰瓢一个。”
“绵甲一副、网靴一双，八瓣明盔一顶。”
“背包一个、腰带一条，短剑一把、龙鳞脸护面甲一副，兽口状护喉甲一副.”
“战马一匹！鞍鞯一副！”
......
东西很多，冬狗子没有想过，自己会成为一名鸟铳兵，更想不到，当一个鸟铳兵居然会有这么多的装备。那张桌子上，都快堆满了，最后还有一匹高大雄骏的骏马牵了过来。
他伸手去摸了摸那把刀，那不是普通的腰刀，而是一把双手长刀。
这是加长版戚家刀，而戚家刀又是自倭刀改变而来，形状上与倭太刀相似，光刃部就足有五尺，柄长也有一尺五寸，刀共六尺五寸长，重二斤八两。这是鸟铳手们标配的近战武器。
最后，那一桌子属于他的装备中，火药铅子等暂时不直接给他，而是由旗中保管。其余的装备则都由他画押领取，盔甲、鸟铳、长刀等。
光是铠甲就有好几样，头部有八瓣明铁盔，上面有鲜红的盔缨。还有专门保护脸的面甲龙鳞面，用牛皮为面具，外镶铜鳞片。还有专门保护只喉部的兽口状护喉，专门保护腋部的腋甲。然后是绵甲，绵甲又有好几个部份，有身甲、摭臂、铁网裙和网裤，另有铁网靴，臂甲。
看的冬狗子眼花凌乱，原本他以为入乡勇吃粮，就是一把弓给他就是了。却不成想，居然有这么多装备。
还有那把鸟铳，重不到十斤，可对这火器他完全陌生，根本没使过，也不知道要如何使用，而且心里还有种畏惧，他听说鸟铳击之时，声如雷霆，还会放雾，甚至听说鸟铳还经常会炸膛，把铳手给炸死炸残。
因此当他望着这把鸟铳时，心里没有的是激动，反而是畏惧。
不过他很喜欢那匹马，非常高大雄骏的一匹马，他从没有想过，自己居然有朝一日也能有一匹自己的马，还是一匹战马。
“张冬狗，武器就是士兵的第二条生命，战马则是骑手的兄弟，从现在起，你就是一名光荣的九头鸟骑队的鸟铳骑兵了，好好保管你的武器，善待你的战马！”
冬狗子望着那些从此属于他的装备，咽了咽口水，挺胸抬头，高声回答了一声是。在喊出这一声是的时候，他心里有种莫名的兴奋与激昂。
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