马车上的谈话告一段落,有关g的讨论就暂时如此了。
两人又说起了身边的人和事，主要是雷克萨参加这?次学术交流会议的收获和之后的行程安排。
“再过?一个星期，我就必须返回利物浦了。露西,你和爱德华打算什么时候动身？”
裴湘想了想，给出了一个大概的归期：
“如果不?出意外的话,半个月之后就可以启程离开美国了。”
雷克萨的眉宇间浮现出一抹不舍,他温声劝道：
“既然如此，不?如早些动身，我们做同一艘船返回英格兰。露西，我们还有没有一同乘船出游的经历呢。”
裴湘也想和雷克萨一起出海航行，一起欣赏波澜壮阔的海洋，可惜这?次确实?不?得不?错开旅行的时间了。
“乔治，也许，我们之后会有很多机会,但这?次不行。我和爱德华已经邀请了汉密顿兄妹去英国做客,所以,我们需要给受邀请的客人们留出告别亲友和整理行礼的时间。”
雷克萨知道裴湘很喜欢梅兰妮·汉密顿这个朋友，只能遗憾地叹了一口气：
“好吧,看来不久之后，你我又不?得不?短暂分别一段日子了。那么,到时候我会在码头迎接你们回归。”
裴湘瞧着雷克萨失落垂眸的样子，心道长得好看的人做什么样的表情都好看。于是，她在马车停下之前,倾身向前“啾”了一下男朋友的脸颊。
被亲吻的男人一言不?发地揽住“啾”完就打算撤离的女朋友，回应了一个真正的缱绻而温柔的吻。
直到马车在巷口停稳了一段时间后，相拥的恋人才慢慢分开。
两人的眼眸都比往常水润明亮，交融的气息暧昧缠绵,车厢内的温度似乎在渐渐升高，然后，就有某个缺少浪漫细胞的蓝眼睛姑娘煞风景地感叹道：
“我现在易容伪装成这?副普通男性的模样，你也能亲下去，还亲了这?么久，乔治，你真厉害！”
这?话简直就像冰雨淋在火焰上，一向波澜不?惊的雷克萨微不?可查地僵硬了一下。他闭了闭眼，气不?得恼不得地戳了戳裴湘的脸颊，随即率先推开车门下车。
裴湘跟在后面，望着男朋友的高大背影又嘀咕了一句：“而且，我现在是你的‘表弟’呀……”
雷克萨立刻转身捂住恋人的嘴，动作迅速地把人抱进存放易容伪装工具的房子里，务必让她尽快恢复原本的模样。
晚上，雷克萨和爱德华等人一起用餐，席间谈起梅兰妮和查尔斯即将进行的英国之旅，话题自然而然地就转到了大不列颠岛上的各处风光名胜。
霍夫曼兄妹因为家庭背景和经济条件的关系，之前并没有多少悠然闲散的游览经历。反而是乔治·雷克萨这个假冒的英国人在不列颠岛上住得久了，因着明面上的身份和暗地里的工作，倒是把各个郡县都转了一遍。
这?位教授先生谈起湖光山色和人景观时颇有见解，也提了不?少比较实?用的旅行小建议。
其他听众的反应如何暂且不?说，单说裴湘，在听过雷克萨的精彩描述后，她心底就冒出了一种想要和雷克萨来一场说走就走的旅行的冲动，十分的雀跃向往。
晚宴其乐融融，宾主尽欢。
等到雷克萨和查尔斯的几名同学陆续离开后，留在度假别墅内的众人也都准备休息了。不?过?，在就寝之前，爱德华悄悄拉住了裴湘，表示他需要一场兄妹之间的深刻谈话。
裴湘打了个小小的哈欠，蔫哒哒地等着兄长发言。
“露西，我已经看透那个秘密了。”
“什么秘密？”裴湘稍稍精神了一点儿。
“就是关于g的真实?身份的。”爱德华意味深长地看着裴湘。
裴湘的困意又消散了三分：“哥，你是说，你已经知道了g的真实?身份？”
“对，”爱德华郑重其事地点了点头，压低声音道，“我问你，g是不是就是乔治·雷克萨先生？”
裴湘这?下彻底精神了。
她蓦然睁大了眼睛，认真打量着爱德华笃定的表情，半晌才开口问道：
“那个，你……为什么这?么想？”
爱德华见裴湘没有立即否认，便自觉得到了某种默认，于是，他一股脑儿地说出了憋在心许久的猜测。
他先是说起了裴湘对g的描述，然后又说起了兄妹二人结识乔治·雷克萨的经过。当然，重点是哈比酒馆出事的那晚，两人晚归后，雷克萨的那种不?太寻常的态度和名字代称上的巧合。
“我那时候只是灵光一闪，产生了某种必然的联想。但后来越琢磨、越观察，就越觉得我的猜测可能是对的。当然，鉴于一直没有实?际证据，我就一直没有和你探讨这?件事。”
裴湘一脸佩服地看着脑洞颇大的兄长，试探地问道：
“那么，你现在特意和我探讨这?件事，是因为获取了某个明显的证据了吗？”
“是的，露西，”爱德华胸有成竹地说道，“最近闹得沸沸扬扬的新闻，就是那五个恋·童·癖被火焰侠惩罚的事情，不?就是最明显的证据吗？”
裴湘没出声，静静等着聆听爱德华·霍夫曼先生的推理过?程。
“露西，我一直没有忘记维拉花园的那场大火，自然对一些不?同寻常的细节有着深刻的记忆。我几乎可以肯定，维拉花园被毁和如今纽约附近的大事件，都是出自同一个人的手笔——就是当初把你救出来的g先生。
“你看，维拉花园着火的时候，乔治·雷克萨就在英国。然后，如今大西洋对岸又发生了类似的事情，‘恰好’雷克萨教授也在这里。多巧啊，他和g的行踪就这?么重合了。再加上我之前发现的种种端倪，这?还不?算是明显的证据吗？”
裴湘在心里连连摇头，心说爱德华的这?些猜测都太主观了，林林总总的，一切都建立在他当初的灵光一闪上面。
——就像那个疑人偷斧的典故，有了疑神疑鬼的看法之后，当真是怎么观察都能暗合自己的猜测。
其实，刨除那些先入为主的观念，两年多前在人口稠密的伦敦出现、而两年多后又正好出现在纽约附近的人，根本数不过?来。甚至，都不一定是英国人。
再有就是，尽管维拉花园和拐卖儿童这?两件事都引出了类似的神奇现象，但却不该就此断定是同一人所为。
也许是分散世界各地的同一伙人呢？也许是两名掌握了相似特殊手段的陌生人呢？只要把思路稍稍打开，就会发现有非常多的可能性。
当然，也不?能说爱德华的所有想法都是全无根据的，因为他比别人知道得更多一些。
他知道一些自家妹妹在维拉花园事件的处境和作用，知道裴湘和g之间存在特殊关系，所以，他才会下意识地在裴湘身边的人寻找g。而这?一找寻，自然就把怀疑的目光落在了乔治·雷克萨的身上。
裴湘想，这?也是这个时代没有更加先进的跟踪调查技术手段，才让许多事情都显得扑朔迷离和无从下手。否则的话，露西·霍夫曼和这?两起事件之间千丝万缕的关系，很容易被有心人注意到的。
——也许，我以后该隐藏行踪，到露西·霍夫曼不曾公开出现过?的地方做些类似的事。这?样一来，就能彻底撇清我和火焰侠之间的关系了。
——这?两次都是仓促间出手，所以来不及故布疑阵。下一次，完全可以多做些准备。
——不?过?，这?两次出手相隔了几年，又是在不同的国家，以现今的信息传播速度来看，除了当年亲自经历过?维拉花园事件的当事人外，几乎不会有人把两者联系在一起。
想到当事人，裴湘又把注意力重新投注在了兄长爱德华的身上。
说实话，如果现在有人去伦敦调查维拉花园事件的话，是没有任何纸面上的资料可以查询的。
再加上维拉太太等人的拐骗行为都是在暗偷偷进行的，之后，这?些凶手又都悄无声息地死了，所以，相关的调查行为无异于大海捞针。
乔治·雷克萨能注意到他们兄妹和维拉花园的关系，也是因为他一开始是从霍夫曼兄妹的角度展开调查的，又因为那时候刚刚发生了维拉花园大火案，才让他抓住了一些没有实?际证据的线索。这?种情况，也算是万分之一的偶然了吧。
没瞧见玛德莱娜小姐么，她是维拉花园的受害者之一，一直渴望找到神秘的g先生，还因此做了情报贩子，可她根本没有注意过霍夫曼兄妹。
这?些想法在裴湘的脑海一一闪过。她飞快地评估了一下自己暴露的几率，又稍稍琢磨了一下以后的注意事项，一回神，正对上爱德华·霍夫曼炯炯有神等待答案的双眼。
裴湘莞尔：“哥，你猜错了，雷克萨教授不?是g。”
爱德华显然不信裴湘的话，他自认为看透了一切。
“哦，当然当然，露西你说过的，你承诺过?g，不?会透露他的身份。所以，你自然不会对我说实话的。”
裴湘无奈地摸了摸鼻梁，她悄悄设想了一下，如果告诉爱德华，是她亲自动手把那五个败类阉了之后再扒光吊在树上，她哥会是什么反应？
——唔，打住，别想！
“好吧，爱德华，这?次的事，嗯，也就是说美国人民口的火焰侠，确实是g。但是g一直藏在暗处，并不是雷克萨教授。”
爱德华见裴湘坚决否认，忍不?住“哈”了一声。他没再说信与不信的问题，而是摊了摊手，表示这?个问题先放下，现在开始谈第二个。
“露西，经过我这?段时间的观察，很轻易就发现雷克萨教授对你的爱慕之情，当然，你对他也比旁人亲密。特别是今天的晚餐和之后的客厅聚会，你们两个之间的气氛亲密而融洽，我猜，佩蒂帕特姑妈已经认为你们二人订婚了。”
“所以？”
“所以，你们订婚了吗？”
“还没有，爱德华。我还没有做好嫁给乔治的准备。”
“为什么？在我看来，雷克萨教授再合适不?过?了。不?论他的学识、性格、身份、长相还是财产，都是非常不错的。我想，你不?会忽略那些出身不?错的淑女们对雷克萨的评价吧？
“再者，也是最重要的一点，他知道你是‘詹姆斯·霍夫曼’的事，但却没有任何反感的情绪。相反，他依旧爱慕你甚至支持你，这?非常，嗯，极其难得。最起码……说实?话亲爱的，大多数男人，特别是有些能力和身份地位的男人，都更希望拥有那种传统模式的美满家庭。”
“是的，我知道雷克萨很好。”
裴湘笑?盈盈地点头，但却依旧坚持之前的打算：
“可是，你忘了我和你说过的那些想法了吗？我想跟着商船到各地去转一转，见见更多的人和事，然后再思考婚姻问题。再说了，不?仅我不?急着结婚，雷克萨教授亦然。
“据我所知，未来的几年，他的事情会越来越多，事业会占据他绝大部分的精力，说不定还不?得不?在欧洲各地辗转奔波，而我又不?方便一直跟在他身边。这?样注定两地分居的未来，何必急急忙忙地结婚呢？不?如做个快乐自由的单身女郎。”
闻言，爱德华浓眉微扬，他抓着裴湘后半段解释追问道：
“你的意思是，雷克萨教授目前不?适合成家过日子？他没有在哪里长久定居的意愿，说不定哪天就离开英国了，去做一些不?方便带着妻子的事？”
裴湘一看她哥的表情，就知道他又想歪了。
但她又不能过多透露雷克萨的职业性质，也不?能告诉爱德华，在她的推测，等到美国南北战争打起来之后，雷克萨大约会在没有硝烟的战场上忙得飞起。
他会努力联络欧洲各国的进步力量，确保英法等国不能明确支持南方的种植园奴隶主，或者在暗破坏掉国际上某些资本势力对于南方联邦的各种支持。
果然，就听爱德华意味深长地说道：
“露西，你之前对我说，g是浪子，像风一样自由，人生没有结婚的打算。如今……这么说，你难道要和雷克萨这么一直拖下去吗？他不?想娶妻，你就不嫁人？”
裴湘真心觉得她哥对她的滤镜够厚，明明她已经说过好几次了，她也一样喜欢到处浪，不?是，是四处看看。但爱德华总是不自觉地把原因归结到雷克萨的身上。
“不?，哥，重点是，我不?确定在经历了许多分别之后，在我和他都见过?了更多的人和风景之后，我们能否还保有此刻的心情。你知道，时间很神奇，既能酿造美酒佳酿，也能让一切随风而逝。”
——况且，雷克萨真不?是g，我和他确定恋爱关系满打满算也没有超过?一个月，哪能这么快就考虑结婚问题呢？
——这?年头又不?能随随便便离婚。
——等喜欢变成了爱，再走到圣坛前发誓吧。
爱德华若有所思地点了点头。从维拉花园那件事之后，他就已经意识到，妹妹在一些事情上十分有主见，并不愿意遵守某些传统规矩，这?大概是受到了g先生的影响。
“露西，虽然说g对你、对霍夫曼家都是有莫大恩惠的，但这?并不代表你要在爱情上委屈自己。如果你发现一个男人总是让你难过的话，那你就远离他，不?管你们之前如何亲密……”
裴湘心知，爱德华现在是彻底把g和雷克萨看成同一个人了。在没有出现更加直接的证据之前，估计很难改变他的这?种错误认知。
而她和雷克萨偏偏都有秘密，确实不?方便大张旗鼓地证明自己。所以，这?个误会大概要持续一段时间了。
与此同时，她也非常感动于爱德华的手足之情。裴湘十分明白，让爱德华这种推崇传统婚姻观的保守英国男人心平气和地说出这番话，真的不?太容易。
夜色更深，裴湘揉了揉眼睛，和兄长爱德华道了一声晚安，便回卧室就寝了。
次日，裴湘在会议小楼里见到雷克萨之后，便把爱德华的误会告诉了他。
彼时，雷克萨正坐在深红色的高背软面椅上翻阅资料，听完裴湘的叙述后，不?紧不慢地开口道：
“其实，我并不介意现在就结婚的。我后来想了想，诚然，之前的那些担心是必要的，可也不?尽是坏处。如果你成为了我的合法妻子，将来……你就可以顺理成章地继承我的私人财产了。”
裴湘摇了摇头，轻声拒绝道：
“不?行，乔治，我不?能满足你所有的愿望，然后让你心无遗憾地奔赴没有硝烟的诡谲战场。你得记住，你还没有赢得我的一整颗心呢。”
雷克萨的眼底涌现出一些深邃惑人的暗色，他缓缓执起裴湘的手，低头亲吻，却沉默着不?再多说什么。
男人由衷希望，自己能活到她允许他为她戴上戒指的那一天。
作者有话要说：今天的更新，么么哒！
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