宁晟听从了王伯的劝留在了肃府上休息，只是庚扬执意不肯，要与虚空一同前去京城的喜乐佛庙。众人见也说服不了他，便也由着他去了。
宁桓回至宁府已是傍晚时分。他心中忐忑，自己失踪的几日也不知宁伯是如何和爹娘解释。这半年去学堂的日子屈指可数，这回看来是少不了挨他爹的一顿训诫。
宁桓走进正屋，却未见到宁父宁母的身影，他拉住旁边的一小厮，问道：“我爹同我娘去哪了？”
小厮回道：“老爷和夫人去拜喜乐佛了。”
“喜乐佛！”宁桓顿时觉得脑海间发出“嗡”地一声闷响，“他们去拜喜乐佛做什么？”
小厮疑惑得抬起了头：“少爷难道不知道喜乐佛吗？听说那神佛可灵验了。”
“他们现在在哪儿？”宁桓急切地问道，若是才离开不久，快马加鞭应还能追得回来。
“算时间，老爷和夫人大概快回来了吧。”小厮小心翼翼得回道，他满脸不解得望向宁桓，心道，莫不成自己说错了什么，为何少爷一听脸色变竟得如此差。
此时外头大门那处传来了一阵响动。小厮惊喜地抬头：“少爷，是老人夫人回来了。”
宁父走了进来，遇上宁桓。他上下打量着宁桓，眉头微微一拧：“我正找你呢！你这几日都上哪儿去了？”
“爹，听说你去拜了喜乐佛？”宁桓略去了宁父的质问，急切地求证道。
“别提了。”宁父没有出声，倒是身侧的宁母一脸沮丧地回道，“那喜乐佛庙内说是每日只许十人进，害我与你爹在外头等了一日。”
宁桓听闻爹娘并没有见到喜乐佛，心中顿时松下一口气，缓和了语气道：“爹，娘，喜乐佛之事你们可千万不能信！”
“为何？”宁母疑惑得问道，“可宫里都人说那神佛可灵验，连不少娘娘都去参拜，娘还指望着能给你找个乖巧听话的媳妇儿。”
“娘！”宁桓直接打住了宁母那些不着边际的话题，他撇了撇嘴道，“我才十八。”
“十八怎么了？你爹那死对头王侍郎都已经是做爷爷的人了，去向喜乐佛求了子，没想成第二日他第三个姨娘就给他怀上了……”
宁桓无奈地鼓了鼓腮帮子，索性不理会宁母的念叨。他抬眸看着宁父：“爹，此事非同小可，你可知这喜乐佛与指挥使刺杀皇上一事有关？”
宁父闻言，脸色顿时大变，急忙问道：“你……你是从哪儿听来的？”
宁桓扯了扯嘴角“嘿嘿”地笑了笑，并不言语，他怕一开口，就要遭宁父一顿训责。宁父蹙了蹙眉，沉声道：“以后有关锦衣卫的事情少打听，那些都是掉脑袋的事！”
“知晓了，知晓了。”宁桓敷衍地答道。
宁父陷入了沉思，似是自言自语般地道：“难怪最近皇城内的锦衣卫撤下不少，原来是这般。”
宁桓念着肃冼出门时面露担忧的表情，他抿了抿嘴道：“此事应该还有隐情，爹你们还是少这趟浑水为妙。”
宁父点了点头：“此事我知晓了。”他的目光落在了宁桓身上，满眼尽是审视的意味，“你也是，既然皇上对锦衣卫有了忌惮，你也离那些锦衣卫远些，小心惹祸上身，听见没？”
宁桓讷讷地点了点头，全然一副心不在焉的摸样。半响，宁父背过了手，想起了最初诘问宁桓之事，一脸严肃地复又道：“你还没说你这几日去哪儿鬼混了？”
宁桓这才讪讪地扯了扯嘴角笑了笑：“我……我这不是回来了吗？”
“我猜啊，又是和那个肃佥事出去了。”宁母摇了摇头。
宁桓撇了撇嘴，抬眸瞧见宁父一脸不问出个究竟誓不罢休的气势，他的脚步微微朝后一退，一个转身朝着自己房中溜去，边跑边气喘吁吁地道，“我去读书了，晚膳直接送书房来，不必喊我了。”
“臭小子！”宁父在宁桓身后怒骂，“你给我站住！”
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是夜，更夫敲响了三更的钟，宁桓躺在床上竟然毫无睡意。屋中仅点了一盏烛台，堪堪照亮半边的角落，微弱的烛光顺着透过雕花棂的微风缓缓摇曳，将宁桓投射在白墙上的人影一时拉的老长老长。宁桓的枕边放着一本《清平山堂话本》，他双手垫于脑后，鼻尖顶着一支湖笔，风吹得书页簌簌作响。
喜乐佛，那座与皇城近乎相似的鬼城，忽然出现的妖僧，他们间究竟有何联系？
宁桓长叹了一口气，肃冼如今进了宫，一时半会儿也不知何时出来。庚扬同虚空道长去了喜乐佛庙，不知有什么发现。若是任凭着事态发展，会有更多人祭拜喜乐佛。宁桓一想到那些桶中被虫蛊寄身之人，况且听娘说起不少宫中的娘娘都前去参拜，心中不由地一颤。
宁桓正思铎着白日之事，忽地屋内昏黄的烛光颤动了几下熄灭了。
宁桓正诧异地转过身，只见屋外惨白的月光下，那扇正对的宁桓的窗棂上投射下了一道细长的黑影。它一动不动，似乎透过了那层薄薄的窗纸注视着宁桓。
宁桓猛地做起了身，咬着唇竭力控制住自己的呼吸，他握紧了藏在枕下的刀，匆匆往袖口中塞了一叠黄符，压着步子，慢慢爬下了床。
宁桓猫着腰摸到了门边，心脏怦怦地仿佛要从胸腔中跳出，他深吸了一口气，直接朝门外的黑影扑去。可是谁知屋外却无人迹。
月色透着一股妖冶的红，周围的一切仿佛浸泡在一池温红色的水潭中，诡异地令人背后发凉，宁桓望着那扇窗棂，诡谲的黑影再一次投射在了上边。此时周围逐渐弥漫开了一股浓浓的血腥味道，“滴答”、“滴答”那清晰的水滴声音至背后传来，伴随着“吱呀”粗绳摩擦着房梁的声响……
宁桓僵硬的回过头，只见身后不足三尺的地方悬挂着一具人尸。影影绰绰的月光下，那人低垂下头颅，沾着血迹的湿漉漉头发从脑后散下，遮住了大半张的脸。他身量不高，整个人干枯槁黄，却穿着一身不合身的衣袖，松垮垮地罩在身上。“咯咯咯”明明死去，喉间发出了一阵怪声。
宁桓握着刀，不断后退。月光之下，长廊内的青石砖上缓缓投射下一长一短两道影子。宁桓望着那具悬挂的人尸，忽地觉得眼前的这套衣袖似曾相识。他一愣，这……这不是官服吗？
“滴答”、“滴答”，血迹还在脚下晕染开，四散开的白雾似乎隔绝了外边的世界，宁桓小心翼翼得靠近，打量着眼前的人尸。血污黏着的长发下，那双目眦尽裂的血色双目对上宁桓。宁桓一怔，这……这不是那个王至，那个他娘口中老年得子的王侍郎吗？只是宁桓印象中王侍郎大腹便便的摸样与如今的干尸，若不是他的脸上有块标志性的胎记。宁桓怎么也不会联想到一块去。这时，那双黑洞洞的双眸眼神忽然一闪，人尸抬起了头。
宁桓握着刀，脚步一退。只见“王志”脸上缓缓露出了一个诡异的笑，他笑容愈来愈大，嘴角近乎裂到了耳后跟，这时“啪嗒”他嘴中掉出了一样白物。
那人面虫看来被饲主养的不错，足足有半个胳膊长，无数只腹足飞快地朝宁桓蠕动而来。宁桓冷冷的注视着，在人面虫闪身而上的瞬间，手中的刀断直直地切断了他的半身，浓绿色的浆液撒的遍地都是。
宁桓喘着粗气，“滴答”、“滴答”人尸上的血还在不住落下。宁桓望着渐起了烟雾，竟是从外面飘来？他蹙了蹙眉，捏紧了手中的短刀，“啪”白靴踩过脚下的血坑，在人面虫的头上复又碾了碾。他深吸了一口气，翻身从墙侧一跃而下。
三更天的街道上空无一人，可随着雾气的聚集变得渐渐浓郁，白雾的深处出现了重重的人影。宁桓闪身躲进了一侧的角落。那些人影迈着僵硬的步伐，茫然地在街上。随着他们离得愈来愈近，宁桓仔细一瞧，发现那些人竟都是纸人。
宁桓忽而觉得眼前的景象有些眼熟，这……这难道不是他在鬼城时候看到的景象吗？宁桓心道不妙。
那些纸人在街上来来往往的走动，熙熙攘攘的人群透着一股死寂，恍如隔了一层虚无的白烟穿越进了幽冥的世界。只是与鬼城不同的是，纸人的脸上竟然像是在故意地模仿着活人，露出或悲伤、或喜悦、或痛苦的神情，而那些古怪夸张的表情在纸人脸上一一浮现，道不出的渗人。
阴冷的风擦面拂过，宁桓缩在角落中忍不住打了一个哆嗦。
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好久没有吓你们了，选个日子，就今天了
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