皇后吓了一跳,下意识往后退了一步。
“站住！”方昊低喝了一声,不等马车停住就从车辕上跳了下来,大步走到她面前。将她从上到下好一番打量，见自家妹妹并无不妥,这才松了口气,又皱眉道：“好端端的,你到这里来干什么？”
“我……”皇后吞吞吐吐,心虚地去瞥旁边的马车。
方昊冷冷道：“现在知道害怕了,跑的时候你倒是利索得很。”
长兄如父,自是威严如山,皇后忍不住又看了眼那马车,小心翼翼地问：“大哥,你……你是同谁一道来的？”
方昊板起脸反问：“你以为是谁？”但看着妹妹脸上既不安又忍不住有些许期盼的神情，不忍再让她悬心,就往后喊了声,“出来吧。”
轻薄的车帘一掀,露出了方瑶笑眯眯的小脸：“姑姑。”她身后一个年轻女子也探过身来,欢喜又急切地招手示意，“殿下。”
赫然是多日未见的陈玉儿。
皇后脸上的表情凝固了一瞬,眼底那点热烈盼望的光转瞬即逝,但她很快再度展露笑容：“原来是你们。”
方昊道：“听说你近来不大舒服,又闭门不看太医,我就请了坊里这位名医,陈姑娘正好拜在他名下学医,就一并带来。被阿瑶听见，非要跟着来，只好把她也捎上。”
果然，方瑶下车后，陈玉儿又退回车内，小心搀扶出一位须发皆白的老先生，照顾得十分妥帖仔细。
在方昊眼皮底下，方瑶老实极了，她迈着细碎的小步慢慢走到皇后面前，再忍不住，一个猛虎扑兔扑上去抱住她的腿：“姑姑。”
这位老大夫倒是乖觉人物，不曾行大礼，只做了一揖：“方夫人。”
“有劳老先生奔波这一趟。”皇后笑着揽住小侄女，但回头看看又犯难了，“后面是庵堂，不好让男子入内，不如去山下皇济寺吧。”
“不必。”方昊上前半步，领着众亲兵冲慈悲庵方向抱拳行了一礼，直起身来，“附近有座草亭，我们去那里说话。”
方昊口中那座小草亭并不远，就在旁边一座小山坡的坡顶，站在亭内往北远眺，正好能将山下的景色尽收眼底，茂密的绿林如厚毯般一路延伸下去，威严堂皇的皇济寺掩映在山脚绿树丛中，琉璃瓦闪闪发光。稍远处渐渐有了或聚或散的房屋，而在更远的远方，依稀能看到上京城高大的城墙。视野开阔，令人神清气爽。巧的是，另一侧坡下不远处就是慈悲庵的后柴门，黄泥矮墙上有青绿的藤蔓探墙而出，挂着各色瓜果。而小亭所处的这处小山坡则种满了有些年头的梅树，如今正是绿叶满树，葱葱郁郁，若冬天来此，想必是雪满梅枝，相映成趣。
悠闲宁静，却并不与世隔绝的一处所在。
“这里倒是有趣。”皇后一边卷衣袖一边笑道，“大哥你是如何知道此处的？”
方昊扫了她一眼：“好生看病。”
皇后讪讪地闭了嘴，在兄长严厉的目光下老老实实将手伸了出去。
邱老大夫很是仔细，两只腕脉将近切了一盏茶时间，待最后收回了手，也仍是坐在那里抚须不语，面色微显沉重。
方昊看得心焦，问：“她身体可好？幼时的重病可曾留下后患？内腑可有暗伤？”
不想那邱老大夫也是个有脾气的人：“老朽年迈，脑子想得慢，侯爷若一直这么问个不休，只会阻碍老朽的思路。”
方昊一时语塞。
难得看到自家大哥吃瘪，皇后肚里忍笑不止，她眼珠微动，笑道：“正是如此。诊脉是大事，大夫的思路正确最要紧，不然，若被大哥催促着误诊了，岂不是害了人家。——之前也有一位有品阶的名医，他别有用心，将我的病情极尽夸张，乱说一堆危言耸听的话，后来有别的国手一齐会诊，才纠正了他这谬误。这事惹得我家夫君大怒，那庸医险些丢了性命。老大夫能平安活到这把岁数不容易，还是好生惜福，努力长命百岁的好。”经过宫中锤炼，这样含沙射影，威胁人于无形的话她已经是张口就来了，连想都不用想，轻车熟路得很。
方昊常年在军中，压根没见识过这样细微精妙的说话技巧，不仅半点都不曾听出异样，还点头称是：“这倒也是。劳烦老大夫多用心些。”
邱老大夫愣在那里，左看看哥哥，右看看妹妹，神色十分复杂。
陈玉儿瞧出他的出境，忙上前打圆场：“师父年纪大了，受不住惊吓。殿下就别开玩笑了。”她说着，暗地里摇了摇邱老大夫的手臂，似有请求之意。邱老大夫拍拍她的手，略一思量，道：“夫人的脉，的确有些异于常人。”
皇后下意识坐直身，眉皱了起来。陈玉儿急了：“师父……”
邱老大夫瞪了她一眼：“老人家说话，小孩子休要插嘴。”
方昊脸色都变了：“不是说无碍么，为何……”
“侯爷先听老朽说完。”邱老大夫不耐烦地打断他，又看了一眼皇后，正色道，“夫人近来略有些着凉，又有些心思郁结，不过已经好得差不多了。这个倒是小事。最棘手的是，夫人不但年幼时险些重病夭折，前些年也曾受过重伤，这两次病症凶险，所以诊治大夫冒险用了极为狠辣的药方，其中甚至有几味剧毒之药，老朽说的可对？”
陈玉儿惊呼出声，方昊眉头拧成一个结，却没有显出意外之色来。
皇后听到此处，已经心中有数，小方瑶被阿乙领着在坡下玩耍，这草亭内两个对她而言都是可以完全信任的人，所以她如实点头：“老大夫医术了得。”
“这就是了。”邱老大夫细抚长须，“夫人虽侥幸挣得命，但那几味药草有轻微余毒残留。这些年夫人又没有认真调养，故而一直不曾彻底清除。不过最近这两三年似有良医为夫人开方，有极精细的调养。方子里有不少上佳补药，也有清热解毒的灵药，那些残余毒性便如旧日落新日升，在体内渐渐更替掉了。下剩的微末之数已不足为虑。只不过毕竟是毒，体现在脉象上就是阳脉过旺，内热难消，若情绪起伏过大，气血沸腾，会有些症候。需要细细调养。”
方昊专注听他说完，方彻底松了口气，又道：“还要劳烦大夫好生开个方子。”
邱老大夫这次倒是从善如流，他将药方写完，搁下笔，又对皇后道：“但凡治病没有一蹴而就的，老朽的医馆就在侯府往北第三条街，唤作夏秋堂。夫人近期若有空，还是来复诊的好。”
方昊的妹妹是什么身份邱老大夫不可能不知道，却还提出这样唐突的要求，颇为奇怪。
邱老大夫见她蹙着眉不言语，又道：“四时节气中，仲夏里趁机治疗最好，可惜盛夏所剩时日不多，夫人务必珍惜。”
这一定是话里有话了，皇后顿生戒备之心，仔细审视对方。但无论如何琢磨，她也没猜透这哑谜。
邱老大夫见她目露警惕之意，便也没了耐心：“老朽乏累，想回马车休息，夫人侯爷请便。”说罢，柱了拐杖，由陈玉儿扶着，脚步蹒跚地走了。他这样大的年纪，腿脚不便却还跋涉来此为自己诊病，论理皇后应心怀感激，但眼下她只有满心狐疑，忙低声问方昊：“这位邱老大夫到底什么来历，大哥可查过了？”
“这个自然。”方昊点头道，“他是坊内一间医馆主人过继的远房侄子，听说也是出自御医之家，已在坊内二十余年，因性格古怪，从不为达官显贵看病，故而只在平民中广有名声。他有两个嫡亲孙子在我军中做军医，是医术精湛，极为可靠的人。因听他们说，这位老大夫年轻时四处游方，见过无数疑难杂症，我才去请了他来为你一诊。”
他长舒了一口气：“若连他也说无碍，你的病定是不要紧的。我这悬了许久的心也能放下来了。”
皇后一笑：“都说了是误诊，大哥却还不信。那张旧药方你定是还留着，赶紧撕了丢掉。我如今用的药方都要在太医院存档，留着它也是个无用的麻烦。”
方昊没有否认，笑道：“听你的就是了。”
庵堂之地到底不方便男子久留，兄妹两又说了几句话，方昊打算离开，便终于说到了最后一件事：“皇上昨日下午召见我了。”
皇后的耳朵立刻竖了起来，不安地舔了舔唇，问：“……他怎么说？”
“皇上不曾说别的，只让你不要担忧椒房殿。你的人都很好，他没有责罚她们。后宫的宫务也已经命人代为打理。”方昊无可奈何地叹道，“连他都不计较，我还能说什么呢。”
说罢，又补了一句，“再就是，皇上让你一定信守诺言，不要食言。”
“噗嗤。”皇后没忍住，猛一下笑了出来。
方昊不解：“你到底承诺了什么，怎么笑成这样？”
皇后大笑不止，连连摆手：“大哥是忠臣，不要窥探帝王内帷。”
这大帽子压得冠冕堂皇，方昊着实无奈，只好嘱咐她：“我过段时日就要回西北，你在宫里好好过活，不要再这般胡闹，不然我和爹在千里之外都要时时为你担心。”
皇后的笑容僵在脸上，怅然道：“这么快？”
方昊伸手将她鬓角一缕碎发挑到耳后：“戍守边关本就是我们方家人的使命。早晚都是要回去的。”
皇后听得心中一酸，顺势抱住他，很是不舍：“大哥。”
方昊拍拍她的背：“这么大的人了怎么还和阿瑶一样爱娇。宫里日子比想象中辛苦得多，但你也别怕。你还有爹和大哥呢。大哥之前说过的那些话，这辈子都作数。”
皇后眼睛发涩，笑道：“只有爹和大哥可还不够。大哥何时再找个嫂子，既有人照顾阿瑶，还能多养几个侄女侄子，日后等你们老了，靠不住了，我就去靠他们。”
方昊哭笑不得，摇头道：“那些私事容后再议。”
皇后立刻敏锐抬头，循着一点蛛丝马迹连珠炮似的问：“容后？那眼下为何不行？难道有别的事？莫非蛮族又要生事？可是大王子和刻莫闹翻了？还是二王子三王子他们寻到其他盟军准备反攻了？”
方昊慢慢收敛了笑意，一脸不赞同地看着她。皇后丝毫不曾退避，目光反直直迎了上去，郑重道：“大哥，我并非多管闲事。你莫要敷衍我。”
半晌，方昊无奈地叹了口气，按住她肩膀：“别胡思乱想了。你好生治病，平平安安的，就是最重要的大事。”
见他仍旧是敷衍不肯作答，皇后心里很是焦躁，她沉吟一番，试探道：“蛮族国书的回信还得我帮忙，大哥若不提点一二，万一我写错了什么，岂非要坏事？”
方昊摇头：“回信会用乾文书写，就不用你费心了？”
皇后很意外：“为何？分明之前礼部的人还再三拜托我此事。”
“是皇上的意思。”方昊道，“让你的笔墨流落到蛮族之地，太可惜了。”
皇后哭笑不得：“我又不是书法大家，有什么好可惜的。怎么这么小家子气。”话虽如此，心里微不可察涌起一丝甜意，但很快，脸上的微笑被忧虑所取代。自家大哥不肯明说，连半点口风都不露，可见绝非小事，可除了西北之事，还能有什么事能算得上是他的大事？她快速地思索着，最近这几个月，方昊都在京城，听说襄助皇帝做了好几件事，稳定了朝中大局。但眼下政局已经平定，一时看来内外皆无大患，到底会是什么事？……
她脑中灵光骤闪，一把拽住他手腕，用力之猛，连方昊这等行伍中人都产生了几分痛楚。皇后死死攥着他的腕，慢慢抬起头，眼中一片肃杀的冷意。
“大哥，之前我在宫里，发现了一样东西……”
……
很快到了分别之时，陈玉儿拉着皇后的手直掉眼泪。
皇后笑着给她擦掉泪珠：“终于得偿所愿学医了，难道不高兴吗？”
陈玉儿破涕为笑：“高兴。我如今要背医书，要学辨识药材，每天都要学许多东西，师父不嫌弃我是女儿家，一点不藏私，教得很细心。殿下，我以前做梦也不敢想这样的日子。实在是高兴得要死掉了。”
皇后捏捏她圆润了几分的腮，笑道：“我方才就看出来了。从前那个爱哭哭啼啼，胆子小得只知道藏在我身后的玉儿，如今胆子也大了，也有主意了，真正是个能做事的大姑娘了。真替你高兴。”
陈玉儿咧嘴一笑：“我一定会好好学医术，师父说我对妇儿科更有天分，这样太好了。将来殿下要诊平安脉或是生小殿下，我就都能帮上忙了。”
皇后微微一笑，不忍心拂她的好意，就点头道：“好，就这么说定了。”
“咚咚。”这时，旁边的马车里传来不耐烦的拍打车壁的声音，有人不悦道：“再不赶快些，中午就赶不到坊里了，老朽医馆里可还有重症病人要照料。”这位邱老大夫当真是胆子大加脾气不好。
陈玉儿悄悄吐了吐舌头，凑在皇后耳边轻声道：“殿下别担心。师父既然开口答应了，必定能治好您。”这姑娘全心全意将皇后的心意奉为圭臬，皇后不主动说生病的事，她哪怕略有所知也一字不多问，皇后找了个借口说自己不想让人知道病情，即便是治疗也要私下进行，以免被宫里知道引发轩然大波，动摇皇后的地位。她就信以为真，今日二话不说就暗中帮忙，连方昊也一并视为要隐瞒的对象。
皇后心中一暖：“那我多谢你们了。”
待她上了马车，方昊照旧跳上车辕，不知在想什么事，略有些出神。突然，他眉头一皱，四下看了几圈，似乎察觉到有什么地方不对劲。旁边的亲兵低声提醒了几句，他这才恍然大悟：“阿萝，你把阿瑶藏到哪里去了？”
皇后脸上带着最和蔼不过的笑，一边摆手作别，一边倒着往后退：“时辰不早了，大哥早些回去复命要紧。我也累了，这就回房歇着了。”说完，转身泥鳅般迅速钻进了慈悲庵，反手把门关上，“咔哒”上了门闩。
山里的凉风吹过，静悄悄的一片。
只听得墙外被强抢了女儿的方昊无可奈何地叹了口气，很快，马蹄和车轮的声音再度响起，渐渐远去了。
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