小鹊最终为自己的贪吃付出了惨痛的代价,青着一只眼,等会儿还要去御膳房里讨苦胆,皇后罚她卧薪尝胆，三个月不准吃任何点心,若敢阳奉阴违就将苦胆换成黄连。
小鹊被吓个半死，发誓赌咒绝对不敢再乱吃东西了。小丫头还有点委屈：“我就是从酥豆里捡了几粒而已，谁知道他们这么细心,连一盆点心有多少粒都要数。”
皇后冷笑：“又不是珍珠,哪有可能粒粒都数清楚，先帝驾崩不足三年，灵前供品未停,日日奉新。时日久了,大约连那些守殿的内侍自己都免不了背地偷些吃,你那日又是日落后去的,都供奉了一天,离撤供品的时候也没多久了,哪里会晓得你动了什么。这摆明就是那个人在诓你。也就是你，有胆子偷吃却没能耐扛事,米粒大的脑子,被人家一吓就什么都招了。都进宫一年了还是这么呆傻,吃下去那么多,怎么就不长长心眼呢。”
小鹊这才反应过来,后悔得肠子都青了,一张脸苦成了苦胆。阿未则大开眼界,听得瞠目结舌，她依稀有点明白了，小鹊这胆大包天的性子到底是怎么惯出来的。
皇后犹嫌不足，又重重敲了几个爆栗：“如今可好，被人家抓了把柄。连累我们都无处可去，只能在这几间屋里想办法挤挤了。”她也是硬气，都到了这个地步，对方的心思昭然若揭，也仍旧不肯服软。
“殿下。”眼见这群回来的人准备把包袱往东侧殿放，显然是打定了主意要将就住，在宫门角落处等了半天的黄玉实在无奈，只好走了出来，满面春风笑道：“殿下，皇上说，您要是在椒房殿住着不方便，不如还是回紫宸殿住，待日后这里修好了再搬回来。”
皇后若无其事：“不妨事，这里本宫住惯了，没有不方便。况且紫宸殿是天子居所，本宫之前是去侍疾，如今皇上好得差不多，你们都能大摇大摆上朝了，哪里还需要侍什么疾。”
黄玉额头直冒汗，殿下口齿本就清楚明白，语气里连带把他也给记恨上了，一开口就夹枪带棒的，他只是一个可怜的小内侍，实在经不起这些冷嘲热讽。眼看皇上交代的重任他要完不成了，难道真得让皇帝自己来请人？那场面，必定是天雷斗地火，针尖戳麦芒，想一想都精彩得很，黄玉回想到刚刚皇后跟对待小鸡仔一样暴力镇压小鹊的样子，忍不住打了个哆嗦，他瞅了几眼那打开门后里头堆得满满当当，几乎已经无处下脚的东侧殿，突然福至心灵，冒出了一个主意。
“殿下说得是。自然是不需要侍疾的。但是殿下，您当真要歇在这几间屋子里？看着太挤窄，怕是起居会不方便，旁边还在修缮，怪嘈杂的，灰尘也多。”
皇后冷冷道：“一个没注意就被你们扒了窝，这最后几间完整的屋子要是不守着点，万一也被扒了，那本宫岂不是只能露宿宫道上了？”
果然怒气暴涨，随时随地要爆发，黄玉心一横，索性豁出去了，陪笑道：“殿下受大委屈了。小的实在罪该万死。只是小的死不足惜，可您怎么能屈身于这狭窄之地呢，旁边堆着那么多杂物，万一掉下来伤到您可怎么办？”
“这且不算，您想啊，您苦巴巴地缩在这小角落里，一不小心还可能受伤，这些姐姐们也陪着您受委屈，偏偏却有人高床软枕，依旧安享尊荣，一点没受影响。您说您这是何苦来？”
皇后犹如醍醐灌顶，她摸着下巴，不由自主顺着黄玉的思路想下去，立刻就开始不甘心。这说辞真是太奸诈了，果然不愧是那人的心腹，她瞥一眼满脸堆笑的黄玉，再看一眼傻里傻气的小鹊，这对比太触目惊心，忍不住暗叹了口气。
黄玉见她脸色有了变化，知道是被自己的话说动了，怕夜长梦多，忙趁热打铁：“殿下您瞧这天都快黑了，不如早些回去，总不能在这灰扑扑乱哄哄的地方用晚膳吧。”
“黄玉。”皇后会心一笑，“你是紫宸殿最亲近的内侍，背后编派，这可是大不敬啊。”
黄玉脸色微僵，忙又挤出笑脸：“只要能将殿下请回去，小的就是功大于过。”
既然他承认得如此坦荡，皇后想了想，笑道：“那本宫有个要求，你若答应，我便回去。”
黄玉忙道：“您尽管说。小的万死不辞。”
皇后一指小鹊：“这小丫头脑子笨，被人随便就糊弄了。本宫罚她每日一次，尝三个月苦胆，你也去找个苦胆同她一道受罚吧。”
想到苦胆，黄玉口中顿时弥漫一股浓苦，胃部也是阵阵翻涌，虽心知肚明皇后这是故意迁怒，敲山震虎，但作为被敲的山，只能点头应了。
下午接连有内侍出宫传口谕，催促三位大臣尽快查清事实，以免朝堂人心浮动，又命安抚好两位御史及家眷，不得有失。
到了暮色四合，夜色昏昏之时，屋内亮起了灯烛，通明烛火之侧，内侍们垂手静立，恍如木雕泥塑，四下十分安静，只偶尔有烛结灯花的轻微声响，与从前一般无二。
皇帝放下笔，走到门前，挑起竹帘看了对面，西侧间仍旧一片漆黑，半点声音也没有，看上去莫名冷寂。小满到底年纪小，他疑惑地跟着看了看，提议道：“小的去把西间的灯点上吧。”
皇帝放下帘子，看了他一眼：“不必了。”
这时，外头有轻微而急促的脚步声由远而近，一掀竹帘，见皇帝就在门边，忙笑道：“回皇上，殿下回来了。”
果然，殿外隐约有女子的说话声，一点没压低，随便听就听得出有皇后叮嘱宫人的声音，宫人间彼此的说话声，一群人脚步轻快上了台阶，聊着天开开心心往西侧殿去了。这副叽叽喳喳、风风火火的模样分明是故意摆出来的，一点看不出来刚刚气呼呼走人的样子，仿佛她们只是去了趟太液池边玩耍而已。
西侧间很快亮起了璀璨灯火，人影来往，巧笑低语，紫宸殿顿时又热闹了起来。
皇帝微微浅笑，看向黄玉：“你是如何劝动她的。”
黄玉忙低下头，吞吞吐吐道：“小的是……是用了激将法。”
皇帝了然，没有细问，而是又笑道：“那她可提了什么要求？”
这话问到了黄玉痛处，他龇牙咧嘴道：“殿下罚了小的和小鹊一道，尝三个月苦胆，若敢违背，就改用黄连。”
皇帝点了点头：“既然是皇后的命令，你照做就是了。”
皇帝这一加持，这个命令就从皇后口谕升为了皇帝口谕，黄玉顿时觉得自己成了那被抽掉的梯，被拆掉的桥，莫名有些风萧萧兮易水寒的悲壮：“小的遵命。”
“去传膳吧。”
“是。”
紫宸殿终于满意，但长信殿内，却是另一番景象。
“母后。”太后等了一下午不见传召，终于坐不住，在点灯后带着王妙渝登门了。
太皇太后桌前悬腕，笔蘸朱砂，慢慢抄着一卷地藏经，不疾不徐道：“都是太后了，怎还如此心浮气躁。”
太后不解中夹着一丝埋怨：“大哥祸事临门，母后竟还如此悠闲自得。难道大哥不是您的亲侄儿？”
太皇太后手一顿，索性放下笔。
太后见她有所动容，便继续道：“儿臣原本想去紫宸殿，是阿渝劝我该等您的示下再行动，可这都夜里了，您还一句话也没说，儿臣倒疑惑了，莫非您是不将这当一回事，不想管大哥的死活了？”
太皇太后看了王妙渝一眼，赞许地点了点头，叹道：“你都是年过半百的人了，竟还不如个十七八的小丫头沉稳。”
太后愤愤不平：“她一个小孩子家，知道什么轻重。皇上这是按捺不住要对王氏动手了，我们怎能作壁上观，若由得他欺负王家人，他今日动了大哥，明日要对付的就是王氏一族了，再之后，儿臣和您都跑不掉。”
太皇太后摇了摇头，无奈笑道：“你这才是孩子话。你是她的嫡母，我是他的祖母，他若敢动我们，怕是满殿朝臣，天下百姓都不会答应。而王氏，是仁宗朝和先帝朝数十年延续下来的荣光，根基深厚，岂是他轻易动得了的。”
太后见她还不动如风，有些急了：“那他今日这番作为到底是什么意思？悄无声息就出招，不就是想出其不意攻其不备么？如此处心积虑，若说没有筹谋许久，我定是不信的。”
太皇太后从桌上取了佛珠，慢慢走到宝座坐了，又示意太后入座：“他筹谋也罢，处心积虑也罢，这世间的事，最可怕的时候的是对方还没出手的时候，因为那时候谁都不知道他会用什么招数，有无数种意料之外的可能。可一旦出了手，那便不可怕了。因为，一个人的深浅，他许多的心思，都会在招数里显露无疑。”
太后有些不耐烦听这些说教：“那依您之见，他的深浅和心思又是如何？”
太皇太后沉吟不语，又问王妙渝：“阿渝，你看呢？”
王妙渝笑道：“这般高深的内情只有太皇太后和太后才想得到，小女年少不经事，哪里懂得这些。只不过往日表哥和我闲聊时从未提及过大伯，只会偶尔说起父亲曾教导他的师生情谊。但也仅止于此，其他的小女就不知道了。”
太皇太后缓缓点头，笑道：“夜里风清气朗，不免动了雅兴想饮些风露，你之前搜集了那些露水送来，哀家还没动过，去沏两盏好茶来哀家同你姑母润润喉。”
王妙渝笑吟吟行礼：“是。”
待她退下去，太后疑惑道：“母后信不过她？”
太皇太后皱眉：“王度态度暧昧不明，这丫头和皇帝情意甚笃，又是个精明的，你我所言还是不要入她的耳，免得多生事端。”
太后脸色一沉：“果然随了她娘，心思多得很。”
这话太皇太后就听不惯了：“她到底是你嫡亲的侄女，她娘是你弟媳，更是一品诰命，事关王氏颜面，那些陈年往事休要再提。”她也不是不知道自家儿媳的性子，自幼便是受宠长女，嫁人后又碰上个不喜欢妾室的姑母兼婆婆，后宫里一人独大，养出了个任性的脾气。从前太皇太后精力足，自能镇住大小事情，如今上了年纪，便希望太后能有所成长，接替自己成为王家在后宫的大家长，可惜这儿媳始终我行我素，一应行事全凭情绪指引，这么多年都没什么大长进，叫她很多大事上都不敢轻易放手。唯一值得欣慰的是侄孙女王妙渝，那倒是个可以栽培的对象，不过现在还言之过早，且先解决掉眼前纠纷再说。
太后虽有些不以为是，但也没有继续纠缠这个问题，而是回归正题：“母后，您当真不打算出面了吗？”
太皇太后道：“你急什么，皇帝才刚出手，他少年得志，好容易逮到一个机会一展拳脚，且先让他畅快几日。你我都是过来人，这满殿臣子有哪个是好惹的，王康虽性子浮躁，以至于落入皇帝的设计，但他毕竟也是朝中多年老臣，故旧无数，兔子急了还能咬人呢，更何况是他。况且王度这个亲弟弟都尚且蛰伏不动。且让他们两相争斗，你我身份特殊，不宜多事。”
太后一愣：“可是，若大哥落了难，岂不是要连累咱们王氏一族？”
“王度和王温还喘气呢，区区一个王康，王氏一族还倒不了。而且王康千不该万不该，不该动到江南税赋上去，动静还这么大。”太皇太后沉下脸，“天下谁不知道江南富庶，历年都是税赋大户，国库税银的基石。他既然如此胆大伸了手，就该吃点教训。这遭即便皇上不动手，哀家知道了也饶不了他。”
太后心里着急：“可毕竟大哥才是咱们自家人……”
“你糊涂。”太皇太后看着儿媳，“你我虽出身王氏，但早都是朱家妇，日后也要葬入朱氏皇陵，若不论是非只一味偏帮娘家，会有什么好下场？他日史书之上也必会被人戳脊梁骨。”
太后肩膀塌了下来，喃喃道：“依母后所言，咱们就只能冷眼旁观了吗？”
太皇太后见她失魂落魄的样子，似乎过分关心此事，心中不免有些生疑，面上仍旧叹了口气，语重心长道：“你我论起来不过是两个后宫寡妇，所有的体面，一则是仁宗和先帝给的，二则也要靠自己去谋划。”
“如今戏不过刚开场，若这时候咱们就贸贸然入场，便失了公允中立的立场。不如等一等，待他们遇到挫折，诚心诚意求到咱们面前，那时候，咱们无论是居中调和或是另有筹谋，自是超然。说的话更有分量，地位也会更加稳固。”
王妙渝是个十分听话的姑娘，得了两殿的旨意，便挽起袖子亲自去小茶房烹茶，刚预备取茶叶，忽然又笑道：“太皇太后说想赏玩风露之味，可惜虽有露水，这茶叶却还没来得及裹了荷叶熏，我记得这里有处小池塘，里头也有荷叶荷花，烦请姐姐稍等，我去摘片荷叶熏上一刻钟，必然会更让太皇太后欢喜。”
长信殿的宫人也是玲珑心，自是知道两殿在内商议要事，王妙渝这是知情识趣特地寻了借口拖延时间，便笑道：“表姑娘有心了。小的这就领您去。”
王妙渝含笑：“姐姐不必客气，这里我熟悉得很，去去就来，你在此处看着火便好，要小火才适宜熏制，万不可让它烧旺。”
那宫人和她也熟悉，便没坚持：“有劳姑娘了。”
王妙渝便提了一盏小巧宫灯，分花拂柳去了后边花园。长信殿是先帝即位后特地为母亲修的宫室，不但风水位置最佳，占地也最广，足有椒房殿两个大，里头亭台楼阁，曲水流觞一应俱全，也有一个不小的花园，太皇太后即便足不出户也能过得十分舒畅。
池塘里锦鲤成群，因被人喂惯了，见了灯火便团团围了过来，她觉着有趣，瞧了一会儿才走到池边去采荷叶，刚折下一片，忽然听得不知何处传来一声女子的嘤咛，暗夜园中仿如鬼哭，她一惊，忙喝道：“是谁？！”
无人应答。
她目光一沉：“若不出来，我可要叫人了。”
“且慢。”伴着一声略显耳熟的男声，从不远处矮树丛里钻出一个男子，“是我。”
王妙渝谨慎地提起宫灯照了照，见此人衣衫略显凌乱，容貌却是熟悉的：“原来是世子。”说话间，矮树丛里又传来枝叶摇动声，有个窈窕的身影从里面钻出来，一边系着腰带一边往另一侧跑了。
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一个好消息，一个坏消息。
好消息是明天应该能恢复日更，坏消息是，啊啊啊啊啊，窝努力了，可就是没写到甜，总觉得很近，写起来就好远啊。
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