清晨，天边溢出的第一缕光，撒在小安山葱葱郁郁之山体，披满露珠的草木，把这小安山衬托得格外耀眼。
山下小安城一家客栈后院。
“咯吱~”单薄的木门被人从里面给推开，发出刺耳的声响。
刚刚艰难从床上爬起来的少年，睡眼惺忪的走出房门，步履蹒跚走到后院井边，准备开始做新一天的第一件事，给厨房水缸打满水。
熟练拉起第一桶水，先用水瓢舀起来灌了一大口，冰凉的井水一入喉，少年顿时神志清明，有些惺忪的眼睛刹时有了神采，用手摸了摸肚子自言自语道。
“好饿啊！”
此时，从客栈前厅传来一个温软的女声。
“青儿啊，水打好了没，快来吃早食了！”
“好叻，娘。”说完顿时行动起来，在食物的诱惑下，不一会儿便将旁边厨房的水缸灌满。
吃完早饭，连带着把大厅里的十来张桌子擦了一遍，上午基本没客上门，少年便趴在桌子上打起盹来。
少年名叫段青，是客栈掌柜夫妇独子，从懂事起便在客栈里做些打杂活计。
自十几年前，掌柜段牛携妻杜月青，带着襁褓中的小段青，逃难来到小安城安家后，段牛夫妇便用积蓄，在这小城中开了家不大不小的客栈，这么些年生意也还过得去。
客栈名为卧牛客栈，不算大，却有种古色古香的韵味，算上段青，总共也就四个人手。
内当家杜月青负责管账，掌柜段牛掌勺，段青打杂，另外还请了名帮厨张大生，段青平时都叫他大生哥。
客栈的活计平常一般都能应付，也就午时饭点比较忙。
天近黄昏，忙碌了一天的段青顾不上吃晚饭，一溜烟的就出了客栈，往城北方向跑去。
不一会儿的功夫，段青便来到了一座青砖瓦房前。
房顶灰黑色的瓦片长了不少青苔，大半青砖也是斑驳不堪，彰示着这瓦房已年岁不短。
他扯开嗓子大喊。“吴秀才出来二五八啦。”
少许，一个剑眉星目，玉树临风的少年，从门口小跑了出来。
段青也算是眉清目秀了，说不上帅气，但比较耐看，可和眼前这少年比起来，却是有些相形见绌。
这帅气少年名叫吴文，是段青从小玩到大的玩伴。
其倒不是真的秀才，而是段青给他起的外号，因为吴文外形看似斯文，且从小立志考取功名做大官。
所以便取了这么个外号，其实这厮内心和他的外表着实不符，什么调戏良家少女，小偷小摸的事情没少干。
段青见吴文一出来，脸上顿时挂上笑容。“走吧，趁这时候还早，能多游一会儿。“
“好叻，就等你呢，在家呆了一天闷死我了！”吴文也是个闲不住的主。
这二五八是他们的暗号，意思是去河里冲凉，小安城东边便是一条小河，因环绕小安山而过故名安河，终年清澈见底。
一到炎热天气就有不少小孩少年，光着身子在盈盈河水中游泳嬉戏，每每都羞得路过的大姑娘小媳妇儿，暗呸一声不害臊。
这光着屁股的小孩儿少年中，自然有他俩一份。
小安城没什么好玩的事情，一到炎季去河中冲凉，可就成了他俩为数不多的活动节目。
段青今年未满十六，吴文比他稍大月许，都是正躁动的年纪。
淌着有些凉的河水，吴文突然神秘兮兮的说道：“青儿，想不想找点儿好玩儿的事情？”
正眯着双眼，仰躺在河水中，欣赏落日余晖的段青哼哼了一句。“嗯，什么事啊？”
吴文游到段青身边，凑在他耳边小声道：“城北刘员外知道吧?”
段青嗯了一声，刘员外是小安城数得着之大户，手上有不少良田，全租给附近村民耕种，租子很是不菲。
平时没少仗着豢养的打手欺压百姓，横行乡里，背地里被小安城之百姓叫做刘扒皮。
“听说那刘扒皮今天摆六十岁寿宴，从外地请了个方士，咱们要不去长长见识？”吴文看着段青，有些跃跃欲试道。
“方士？”段青还是第一次听说这个词，有些疑惑的念了一遍。
吴文书比段青读得多些，见段青不解，随口解释道：“哎呀，就是那种会一些古怪门道，比如炼丹，喷火之类的人呀！”
其实吴文也不知道方士具体是什么人，他只是在书上，偶然看过寥寥片语的描述而已。
段青听得一愣一愣的，有些动心，他想去见识一下吴文所说之方士，是否真有那般神奇的本领。
但淳朴的天性却又让他有些顾忌。
“可刘扒皮摆寿宴所请都是附近的乡绅名士，我们可进不去啊！而且那刘扒皮家的恶狗凶得很呢！”
听段青提起刘扒皮家的恶狗，吴文也是打了一哆嗦，他以前可是领教过那畜生之厉害，差点屁股都被开了瓢！
只是少年天性都是好了伤疤忘了疼，再加上他实在很想去见识见识，便硬着头皮咬牙切齿道：“怕什么，小爷正好借机去收拾了那畜生，报上次的一箭之仇！至于怎么进去嘛……山人自有妙计！”
段青见吴文如此坚决，且他也很好奇，想去凑凑热闹，便应了下来。
只是他还是有些放心不下。“嗯，那便依你，不过那条恶狗，你可得先想好办法应付！”
吴文见段青答应了，兴奋得一下子潜入水中，然后猛得从段青身后冒出头，大笑道：“哈哈，小青子你可就放心吧，那死狗小爷我自有办法对付。”
天色渐晚，小安城里大部分人家都已熄灯入睡，在这平静的小城，为了省些灯油大家向来习惯早睡早起，晚上很少活动。
不过，此时城北刘府却还是灯火通明，张灯结彩，好不热闹。
而此刻刘府后院，一栋小屋窗台下，正蹲着两个神态紧张，左顾右盼的少年，正是段青和吴文。
段青不时观察周围，生怕被人发现，想起刚刚和吴文一道，从其不知从哪儿找的狗洞钻进后院，心中不禁颇为埋怨吴文，这等没脸没皮的法子也能想到！
“秀才，你可别坑我，你那办法真管用？“段青一脸狐疑的看着吴文，心中隐隐有些不安和后悔。
“你就放一百个心吧，我这周记的鲜肉大包，再加上我从药铺王掌柜那顺来的青根皮粉，保证那死狗吃了鲜肉包子之后，马上变成真的死狗。”
吴文一脸得意的扬了扬手中之物，那用油纸和细麻绳包扎好的几个肉包子。
青根皮粉段青知道，小安城背后的小安山就有长。
青根皮粉的原料青树原名天青树，其树根部分树皮有剧毒，平常人食用一小点就能昏迷好几日，严重的甚至会丢掉小命。
但是这天青树树巅少叶，树巅无叶以上之嫩枝皮，却是上好的一味调料。
每逢春时将天青树巅采下，取其嫩皮晒干研磨成粉，称之为青皮粉。
平时做菜放上少许，可提升鲜味。
他家客栈做菜之时就会用到，爹还曾教他辨别过其中区别，所以段青对这青根皮粉的药性颇为清楚。
这时吴文突然压低了声音。“青儿跟上我。”
说完便趁着夜色，往前院方向摸去。
前院中喧声不断，不时传出喝彩之声。
段青心中虽然有些后悔，但又不想丢下吴文一个人先走，只得硬着头皮跟了上去。
两人从后院一路摸到前院院墙，顺着墙角处的老树爬了上去，找了根粗枝站着，扒在墙头伸首朝前院里看去。
只见此时前院中摆着十几张八仙桌，桌上摆满了各式珍馐，每张桌边都坐满了人，个个看起来非富则贵，院门口还站着几个膀大腰粗的壮汉。
酒席正酣，可众人之注意力却都不在桌上的酒菜，而是齐齐将目光集中在堂前，不时俯耳相交，口中叫好连连。
段青二人顺着众人的目光看向堂前，就见一个身着青衫道袍，鹤发童颜的老者，一手持拂尘，一手来回挥动，身旁还站着个乖巧的女童。
其手掌挥动间，竟凭空冒出一个火团，火团出现后老者骤然停下手，看着手中之火团颔首而笑，同时另一只手中之拂尘绕火团轻晃。
拂尘晃动下，仅顷刻间，火团便凝形成了一个火球。
接着老者手掌轻轻一送，火球猛然腾空而起，瞬间就到了前院高空处，然后嘭得一声炸裂四散开来，将附近照的透亮。